Его Величество Мертвец Том 5

Глава 29

Ночь, руины, горы, идиоты.

За идиота, правда, пытаются держать меня, но это мы поправим.

— Ещё раз, дамы. Я умею производить в уме простейшие логические рассуждения. В округе нет поселений, дорог и прочих следов цивилизации. Вы четверо живёте где-то здесь, где-то в этих руинах. Но мало того что здесь нет следов цивилизации, здесь ещё нет источника воды, да и источников пищи я особо не вижу. Здешние леса, как я успел убедиться, не особо богаты на дичь. Поэтому ответьте мне на простой вопрос. Чем вы питаетесь и откуда берёте воду.

Согласившись говорить, остроухие показали нам руины, ничего конкретно о них не рассказав, а затем провели в подземную часть святилища, проведя по двум этажам. Пустым этажам, по большей части. Единственный круглый зал с чем-то вроде алтаря был назван жутко важной реликвией, в неё эльфы тыкали пальцами, утверждая, что хранят именно её. Я взял большую чашу из непонятного материала с пьедестала, повертел в руках и бросил в стену. С чашей и стеной ничего не произошло. Остроухие, к слову, дёрнулись запоздало, изображая священный трепет. Неубедительно так изображая, на троечку с минусом. Даже мужчина, над которым сжалились и вынули кляп, просто вздрогнул.

И когда стало очевидно, что они мне врут, я решил в последний раз попробовать договориться, не пуская в ход радикальные методы.

— Слушайте, давайте кое-что проясним. Я вижу два варианта. Один маловероятный, другой вероятный. Первый вариант: где-то здесь есть тайный путь в место, где живёт небольшая и хорошо скрытая община ваших сородичей. Вы на кой-то демон продолжаете ухаживать за этими руинами, что наполняет вашу жизнь смыслом. Если так — живите дальше, мне до небольшой общины дела нет. Я поселюсь поблизости от этого места, буду с вами торговать и защищать от князей. В том числе и эти руины, потому что это ничего мне не будет стоить…

— Лучше бы вы вообще убрались отсюда, чтобы мы жили, как раньше, — встрял мужчина.

Не смотрю в его сторону, спрашивая у женщин:

— Вам этот зануда придурочный не надоел?

Одна из остроухих, самая молодая, если я что-то понимаю в возрасте эльфов, кивнула:

— Ещё как всем надоедает.

— Искренне сочувствую, — киваю ей.

— Я, вообще-то, здесь нахожусь! — возмутился мужчина.

— Второй вариант, — продолжая, не обращая внимания на возмущения, — Вы четверо, если вас только четверо, небольшой отряд, который действительно отправляют наблюдать за этими руинами, чем бы они ни были. А где-то далеко есть не просто маленькое поселение, а ваше государство. Возможно, вы пользуетесь порталом. Может быть, у вас есть какой-то хитрый транспорт. И опять же, для отношений между нами это ничего не значит. Я застолбил конкретно это место, а с вашими сородичами готов спокойно торговать. Вон, посмотрите на этого красного коротышку. С его сородичами мы просто торгуем, они сидят у себя, мы у себя, все довольны.

Ага, про мягкую экономическую (а заодно и культурную) ассимиляцию промолчу. Кстати, вопрос культурной надо поднять с Хаартом, нужны актёры, постановщики спектаклей, сценаристы, и академия, где всему этому учат. У нас, конечно, есть художественная академия, и даже не одна, но пока они сами по себе существуют. Надо наладить создание пропагандистских спектаклей.

— Вы должны понять, что я отсюда не уйду. И если не получу ответов от вас, обыщу это место сам. Поставлю портал, вызову специально подготовленных рабочих. Они медленно и аккуратно, с сохранностью каждой плиточки, здесь всё разберут до самого основания. Опыт у нас есть, мы находили подобные руины, пусть в куда более плачевном состоянии.

— Оттуда вы знаете атса’цхана? — спросила сама коммуникативная из четвёрки.

— Ничего ему не говори! Мы выполняем свой долг! Мы…

— Замолчи, Чыш’ра. Оглянись вокруг и посмотри правде в глаза! — зло одёрнула мужчину адекватная эльфийка. — Арантир. Ты находил другие… руины атса’цхана. Скажи, как давно закончилось нерса’цхари?

Мозги с натугой скрипнули, переваривая вопрос. Термином са’цха, как я сначала подумал, обозначали связанное с древними и их властью. Отчасти это было так, но словообразование у древних было несколько сложнее, особенно с учётом магического аспекта этого языка. Нерса’цхари называли правление древних магов, но не сами маги, а их рабы. Нюанс на первый взгляд, но при дословном переводе получалось нечто вроде: «как давно правили властители с высшим правом власти». Мои мозги скрипят, потому что я из другой культуры, и контекст понимаю через раз. Это как вырвать из конца девятнадцатого века какого-нибудь крестьянина, поставить его перед современным австралийцем, знающим о России только то, что показывают в новостях, вручить последнему современный русский разговорник. И чтобы крестьянин спросил: «а баре как давно уже не баре?», и наблюдать за попытками австралийца понять вопрос. И это я ещё догадываюсь, что здешние эльфы древних считают за господ, а если бы я о древних вообще не знал? Вот бы смешной диалог получился: «Как давно господа правили?», «а кто ваши господа?», «Господа наши господа», «(￢_￢) (↼_↼)». Ведь в атса’цхана не так-то просто объяснить, кто такие «господа», потому что древние для рабов были богами, правителями, хозяевами, всем сразу. И рабский язык вообще не подразумевал, что кому-то придётся объяснять, кто такие хозяева.

Другой вопрос, почему остроухие вообще задают этот вопрос.

— Давно. Настолько давно, что сейчас о той эпохе даже не знают. Знания, воспоминания, предания, всё исчезло в реке времени. Прошли даже не сотни лет, тысячи.

Эльфы выглядели шокированными. То есть очевидно, что они понимали это. Понимали, что их эпоха осталась глубоко в прошлом. Но всё равно испытали шок.

— Вы что, все эти годы в каком-то… — аналога слов «анабиоз» и «стазис» я не нашёл, — сне пролежали?

Остроухие помолчали немного, а затем коммуникабельная ответила:

— Я покажу. Идёмте.

Даже зануда Чыш’ра промолчал в этот раз.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Женщина оглянулась, несколько растерявшись.

— Кфу’ши.

А я запоздало понял, что имён у них нет. Это скорее должность или положение в иерархии, или нечто подобное. Личных имён нет.

— Я-я-ясно, — протянул.

Мы прошли в одну из комнат, и остроухая произвела некоторую магическую манипуляцию. И ладно бы просто манипуляцию, но… Она открыла даже не портал, а нечто вроде свёрнутого пространства. Наверное, это свёрнутое пространство. Потому что, войдя сюда, я одновременно и сместился в пространстве, и нет. Не уверен. На всякий случай заглянул за грань, увидев всё тот же фон из неупокоенных душ. Сколько вопросов.

Это место не отличалось от остальных руин архитектурой, но руинами не выглядело. Чисто, никаких трещин, даже воздух свежий, насколько я могу это ощущать. Одна жилая комната, скорее даже каморка, где, кроме четырёх лежаков, и нет ничего, нечто вроде склада и комната с кристаллом, большим, фиолетовым, в человеческий рост. И от кристалла сильно фонило энергией, только я не мог распознать её спектр. Энергия, плотная, мощная.

— Всё происходит здесь, — начала рассказывать остроухая. — Отсюда мы начинаем.

— Начинаем? — выразил я ожидаемое недоумение.

Остроухая кивнула.

— Наш нерса’цхадеш забрал наши души, сделав вечными слугами. Мы просыпаемся здесь, рядом с алтарём. Живём, ухаживаем за кулса’цхамун по мере сил, едим то, что ловим на охоте. И умираем, чтобы снова проснуться рядом с алтарём.

Несколько секунд я переваривал услышанное. Вдумчиво так переваривал.

— И как долго вы живёте?

— Около года, — ответила женщина. — Мы не помним ничего, только воспоминания до момента, как нерса’цхадеш забрал наши души. Но мы нашли записи, сделанные в прошлые разы.

Она подошла к одной из коек и вытащила из-под неё большой кусок грубо обработанной кожи. На ней было написано: «мы подготовили это, чтобы вы отмечали прожитые дни», а дальше шли отметки.

Вот это их хозяин подставил, конечно. Даже не знаю, в моём понимании тянет на изощрённый личный ад. Жить, оглядываясь вокруг и осознавая, что прошли сотни лет, а ты всё так же привязан к одному месту.

— Вот ещё, — женщина протянула мне самодельную книгу, сшитую из кусков всё той же грубо обработанной кожи.

«Не пытайтесь считать, это сводит с ума» — гласила первая запись.

По контексту имеется в виду считать циклы. Очевидно, пробовали. Просыпаться и видеть сотни отметок, что были до тебя? Дошли ли они до этих сотен отметок?

«Не уходите слишком далеко, смерть» — гласила следующая запись.

Понятно, проверяли границы.

«Убийца умирает» — гласила следующая запись.

Хм, не удивлён. Мужчина точно мог довести остальных до грани.

«Детей не будет»

Они не могли не попробовать.

«Сон не приносит забвения»

«Никто не поможет»

«Вокруг чужие»

И так далее, книжица на полсотни страниц с записями пессимистичного содержания. Осознавая, что пережили эти четверо, я не нахожу слов, если не считать ругательств. Книжица не выглядит сильно старой, да и все «листы» одинаково изношены. Значит, её периодически обновляют и переписывают.

— Для вас всё так, будто са’цха существовала буквально недавно. Вы помните мир другим. И каждый раз, просыпаясь, с ужасом осознаёте, что привычный вам мир остался далеко в прошлом. А потом с неменьшим ужасом понимаете, что навсегда останетесь пленниками этого места.

Эльфийка кивнула, две других опустили взгляд, мужчина разозлился, но бессильно выдохнул.

— Что-то случилось, господин? — спросила Ванесса, даже по моему обычно непроницаемому лицу сумевшая что-то понять.

— Нет, не случилось. Просто осознал судьбу этих бедолаг. Они заперты в этом месте, не способны далеко уйти. Заперты своим хозяином, древним, жившим больше двух тысяч лет назад. Для них то время было пару месяцев назад. Живут около года, умирают, а затем вон тот кристалл воссоздаёт их заново, без новых воспоминаний. Снова, снова и снова.

Кое-кто из вампиров присвистнул.

— А кто-то говорит, что бытность нежитью — это ужасное проклятие, — оценила Ванесса. — Да лучше рыцарем смерти или личем стать. Там хотя бы есть перспектива вернуть относительно живое тело.

Биттер снял шляпу.

— Может, вопрос неуместный, но что это за древние такие? — спросил гоблин.

— Потом расскажу, — ответил ему и обратился к остроухим. — Я повидал мир, видел руины. Их пришлось откапывать с очень большой глубины. Скажу больше, я точно уверен, что с того времени изменилась сама магия. Даже если ваши хозяева попробовали спрятаться через какое-нибудь хитрое заклинание — они всё равно все давно погибли.

— Но мы здесь! — возразил зануда. — Великая магия нашего господина…

— Вам повезло, — перебиваю его. — Хотя скорее не повезло. Кристалл, судя по моим ощущениям, требует не так много энергии, по сегодняшним меркам.

Пожалуй, моя филактерия, пока была отдельным камушком, была даже помощнее.

— Ему достаточно магического фона. Мир, который вы знали, остался в глубоком прошлом. Там же остались и ваши древние хозяева.