Его Величество Мертвец Том 5

Глава 20

Пока я устраивал геноцид гоблинам, Ванессе пришлось затаиться. Нашу скрытую базу обложили со всех сторон. Вампирша, само собой, делала всё, чтобы князьям и в голову не пришло, что где-то рядом располагается опорный пункт противника. Сейчас никто специально базу не искал, но войска князей оказались со всех сторон и сидели довольно плотно, лишая нас возможности даже нос высунуть. Подобное было ожидаемо, и я не особо переживал, ведь занять те места, застроив постоянными базами, князья не смогут. А как ситуация прояснится — Ванесса наладит выход небольших сил и продолжит диверсионную деятельность. Сама деятельная вампирша сейчас изнывала от вынужденного безделья.

Наги ушли глубже в джунгли. За последнее время наши диверсии (и банальная экспроприация припасов) позволили змеехвостым накопить солидный запас, чтобы избежать проблем с голодом. Наш чешуйчатый вампир постепенно набирал авторитет и ухитрялся даже не выдавать свою истинную природу. Конспиратор. Не знаю, как он решал вопрос с кровью, предположу, что так же, как Ванесса и остальные — аккуратной охотой на воинов князей. Сам Делвин на эту тему распространяться не торопился, видимо, ещё не морально не привык, а я не лез.

Великая гоблинская война… Продолжалась. Я искренне впечатлён количеством этих коротышек. Они не кончаются, хотя стало заметно, что плотность подземного населения снижается. Нонкомбатантов мы уже встречаем довольно редко, всё чаще сталкиваясь с боевыми отрядами, усиленными шаманами. Не скажу, что они внезапно начали ценить свои жизни или жизни своих собратьев, но организованности в действиях явно прибавилось.

Ещё мы начали находить много интересного. Например: шахты. Гоблины добывали железную руду и уголь. Несколько явно уже опустошённых жил нашлось, а железная шахта в разработке относительно недавно. Возникает логичный вопрос: а, собственно, зачем? Железных изделий мы как не находили, так и не находим. Понятно, что куда-то всё это уносят, и теперь мне очень хочется выяснить — куда? Помимо шахт, удалось найти подземную реку, в которой даже водилась рыба, шедшая на прокорм. Неподалёку организовано выращивание грибов и тех растений, корни которых шли в пищу. Снова налицо вполне себе следы цивилизации, только какие-то спорадические. Нашлась пара очень скудных алтарей, судя по всему, для шаманов. На моё появление алтари никак не реагировали.

И мы всё же нашли выходы на поверхность, вероятно, подземные коротышки вполне контактировали со своими надземными сородичами, но признаков активного обмена товарами не было. В созданных проходах едва можно протиснуться и самому гоблину, куда там с собой ещё что-то объёмное тащить. Да и нет нигде следов зерна или чего-то подобного. Сделаю смелое предположение: гоблины наблюдали за жизнью на поверхности, не имея (по крайней мере, в обозримой перспективе) планов как-либо контактировать живущими над головой. Даже жаль, что налаживать с ними контакт бесполезно. Не вступают они в разговоры. А те, кого удалось выловить, ничего не знали, да и общались-то с большим трудом. Ограниченный словарный и смысловой запас, ага.

Я старался нащупать портал, надеясь перекрыть его и остановить поток бесконечного «мяса», но мало того, что сами тоннели были тем ещё лабиринтом, гоблины, похоже, начали обрушивать проходы. Когда обвал случился в первый раз, я порядком напрягся. Быстро откопать обрушение не представлялось возможным, скорее прокопать новый проход было задачей попроще. Что ещё хуже, при грамотном подходе к обвалам гоблины могли превратить и без того напоминающие лабиринт тоннели в натуральный ад топографа, поставив меня перед выбором: пытаться дальше идти по тоннелям, стараясь выкапывать проходы и надеяться случайно попасть туда, куда надо, либо вообще создавать «червя», чтобы рыл мне проход. К счастью, никакой системности в обвалах не было, либо я её не замечал, так что мы постепенно подходили к ожесточённо защищаемому коротышками месту.

Понимая, что начинаю звереть от бесконечной резни в этих каменных кишках, решил сделать передышку. Сосредоточился на монолитах, чтобы перенестись домой, хотя бы сознанием. Заодно обрадую соратников новыми вводными.

Хаарт, для разнообразия, оказался на месте. И, когда я к нему пожаловал, выглядел каким-то шибко недовольным.

— Хаарт. Что-то случилось?

— Арантир… Как ты там говорил? Явление блудного сына?

Хм, чувство юмора. Хаарт не склонен к шуткам, особенно по поводу работы и важных вещей. Может шутить на личные темы. Значит, что-то личное. Неужели с бывшей женой пытался помириться? Впрочем, не моё дело.

— Фраза верная, но я бы оспорил её отношение ко мне, — подлетаю и изображаю приседание в кресло. — Порадуешь новостями?

Лич откинулся на высокую спинку своего кресла (очень хотелось сказать: трона), окинув взглядом стол, прежде чем безошибочно найти сложенную стопку бумаг, скреплённую шнурком.

— Вот. Тебе понравится.

Открываю и с первых же страниц мне начинает нравиться. Они всё же запустили новое поколение паровых машин! Доработали прототипы и реализовали на доступных ресурсах! Компактнее, мощнее, эффективнее, надёжнее! Ура, товарищи! Несколько лет теоретических исследований, опытов, экспериментов и, наконец, долгожданный результат. Ещё раз пробегаюсь по предварительным параметрам, сравнивая с нашими основными серийными образцами. Так, рост мощности довольно скромный, но и демоны с ней, с мощностью. Зато габариты сократили почти втрое, а массу так и вовсе в пять раз! Пожалуй, это заявка на новое поколение двигателей, а вместе с ними и новое поколение всего оборудования и машин. Отличные новости! Да, оно всё ещё сильно уступало передовым образцам на недоступных ресурсах, но всё равно прогресс здесь и сейчас.

— Даже жалею, что нахожусь на другом континенте и не могу принять участие во внедрении нового образца, — посетовал я, продолжая знакомиться с отчётом. — Так это гномы нас, оказывается, сплавом порадовали. Вот как добились снижения массы.

— У меня здесь ещё два документа сопоставимого содержания. Интересует?

— Само собой!

Второй отчёт был после первого ожидаем, производство многих редкоземельных металлов из лабораторных масштабов сделало первый шаг к промышленным. Всё ещё мало и очень не хватает, но громы первый рабочий сплав уже сообразили, с минимальным использованием редкоземельных металлов, чтобы хоть как-то покрыть потребности промышленности в новых сплавах.

Третий отчёт касался электричества. Прорыв выглядел очень скромным, если не знать подоплёки. Из одной лаборатории в другую послали короткий сигнал, а затем получили такой же сигнал в ответ. Маленький первый шаг, который через какое-то время откроет нам целый раздел технологий. Но это будет когда-нибудь, а пока просто порадуюсь, ещё один важный шаг вперёд.

— Хорошие новости. Я, к сожалению, похвастаться хорошими новостями не могу.

— Почему я не удивлён? — отозвался Хаарт.

Но на этом шутки кончились, и мы перешли к делу. Сначала я накинул личу обновлённую информацию по князьям, полученную от Нэру.

— Они были слугами у магов древности, — выдал своё предложение лич.

— Почему слугами? — удивился я.

Что вывели их маги древности и я не сомневался, зависимость от насыщенного магического фона неслучайна. К тому же в отличие от химер, князья стабильны и способны к нормальной репродукции самих себя. Как, впрочем, и прочие расы континента. Я даже почти уверен, что всех этих птиц, ящеров и прочих не выводили, как думают местные, по мере развития химерологии. Все они либо жили давно, либо… Местные находили какие-нибудь схроны с готовыми мутагенами, сразу проводящими мутацию в строго заданных рамках.

— Если судить по способностям древних, специализированные солдаты им были не нужны. А вот слуги, что не умрут, если какое-нибудь колдовство выйдет из-под контроля…

Киваю.

— Пожалуй, верно. Я, однако, хотел поднять другой вопрос. Когда Союз будет аннексировать княжества, что мы с ними будем делать?

— Твои мысли? — уточнил Хаарт.

— Думаю, стоит отделить детей от взрослых и воспитать уже в нашей системе ценностей. Всё же князья могут помочь нам, работая в сложных условиях. Обычно для этого есть нежить, но…

Хаарт кивнул.

— Но и она не универсальна. Да, я согласен, вынесем в ГосСовет это предложение.

Ага, вынесем, потому что у нас демократия в хорошем смысле. Решение о фактическом геноциде целого народа (возможно, и мягком, достаточно лишить их возможности заводить детей, и сами вымрут) принимается коллективно.

— Дальше будут плохие новости.

Сначала рассказал об «ангелах» и божественном присутствии. Впрочем, информации было не так уж много, так что много времени это не заняло.

— Конфронтация с последователями Светлой Матери была неизбежна, но порталы надо дополнительно защитить, учтём. И держать под рукой армейский корпус как минимум.

Да, держим в уме возможность, что Светлая Матерь просто откроет портал для своих последователей и выпустит их на нас. Мы же не правительство из фантастического триллера, игнорирующее все угрозы и успешно профукивающее все полимеры, чтобы герои могли превозмогать.

Обсудив детали, перешли к гоблинам. Хаарт слушал молча, внимательно, и когда я закончил излагать всю уже полученную информацию, сказал:

— Звучит бредово. Если бы всё это рассказал мне не ты — ни за что бы ни поверил.

— А знаешь, как я себя чувствую, глядя на всё происходящее? — подтверждаю со своей стороне ощущение нереальности.

— Давай всё же попробуем проанализировать ситуацию.

Хаарт встал и прошёлся по кабинету. Развернулся и прошёлся в обратном направлении. Затем ещё раз. На пятом кругу он остановился.

— Нет, слишком много вариантов приходит на ум. Нужно больше информации. Найди сам портал, их город, ещё что-нибудь. Место, куда они несут руду и уголь. То, что ты нашёл, напоминает периферию, колонию, от которой нужны только ресурсы.

— Думаешь, встречу гоблинов, облачённых в стальные доспехи? — уточняю я.

— Уверен. И не расслабляйся. Очень скоро на смену безобидным коротышкам могут прийти такие существа, как те же князья. Если не такие же физически развитые, то точно магически одарённые.

Ага, владеющие магией земли на уровне открытия и закрытие тоннелей усилием воли. Устроят они мне похохотать, это да.

— Да, буду осторожен, сам на глубину больше не полезу.

— Много нежити ты уже поднял? — спросил Хаарт.

— Нет, а что? — задумавшись о необходимости укрепить основные тоннели, чтобы их не завалили мимоходом, я не сразу понял смысл вопроса.

Хаарт ухитрился сделать очень выразительное лицо, демонстрируя осуждение.

— Арантир. Твои лимиты на поднятие высшей нежити, конечно, чудовищны, но не бесконечны.

— Я знаю, Хаарт. Я не собираюсь создавать ещё одну армию нежити, тем более высшей. Моя цель — найти портал и запустить его. Не представляешь, как мне не хватает нашего современного оружия.