Его Величество Мертвец Том 5

Глава 23

Больше серьёзных узлов обороны нежить не встречала. Сразу за редутами, стоило миновать короткий коридор, начинались функциональные помещения. Пространства у гоблинов было не слишком много, но оно использовалось по максимуму. Склады, кухни, жилые комнаты, кузницы, мастерские, даже тренировочные комнаты имелись. Всё максимально рационально, я даже уважением некоторым проникся. Красные гоблины вообще не были дикарями. Даже немного жаль, что мы с ними контакт наладить не сподобились. Хотя я почему-то уверен, что при выборе «мирного» подхода и дипломатии доступ к порталу пришлось бы выбивать месяцами, если не годами.

И да, всё здесь было сделано красиво. Без дураков, всё вокруг — произведение искусства. Всюду колонны, скульптуры, фрески. Тематика немного непривычная, мягко говоря. Когда видишь скульптуры обнажённого гоблина, а-ля Аполлон, всего такого мускулистого, героического, с обильной шерстью на груди и прочими физиологическими особенностями гоблинов, вызывает нехилый диссонанс. Были и женские скульптуры, опять же обнажённые, и снова различия физиологии не позволяли полностью проникнуться эстетикой, хотя отдаю должное работе мастера. А архитектура заставляла восхищённо материться. Большинство помещений выходило в некую внутреннюю сферу, полость, создающую ощущение подземного города. Не просто бесконечные кишки тоннелей, а город в подземелье, пусть и относительно небольшой. Я даже некоторую долю вины испытал, превратив этот город в декорации для фильма ужасов с вырезающими живых мертвецами повсюду. Повинуясь моему приказу, низшая нежить не слишком усердствовала, позволяя гоблинам стягиваться к центру города.

А центр города — это то, ради чего мы сюда, собственно, пробивались. Ядро всего этого великолепия. Сфера, естественно, красиво украшенная, будто висевшая на четырёх каменных мостах, хотя внизу, в тени, скрывалась толстая поддерживающая колонна. И от этой сферы тянуло уже знакомой энергией. Портал был активен, и в него активно убегали гоблины. Посетила мысль дать гоблинам спокойно убраться, но, боюсь, уходя, они что-нибудь поломают в портале, а оно мне надо? Бросил вперёд вампиров и фурий, чтобы захватили портал в неповреждённом виде.

Рядом восхищённо выругалась Нэру. Восхищённо и с едва скрываемой завистью.

— Да, впечатляет, согласен, — киваю. — У нас в Союзе есть и более масштабные сооружения, но мы не отдавали столько сил внешней красоте. Пожалуй, надо задуматься о художественных школах.

Княжна покосилась на меня, вид имея несколько затравленный.

Вампиры подтвердили захват объекта. Я отдал приказ нежити добивать оставшихся гоблинов и двинулся дальше. Входя на мост, не удержался и, подойдя к краю, глянул вниз. Не пропасть, но высота приличная.

— Вам совсем нестрашно? — Нэру высоту переносила куда хуже.

Хмыкнул и вступил на поручень ограждения.

— Конечно, нет, как можно бояться высоты?

Спросил я, одновременно шагнув в пропасть. Княжна дёрнулась, а я всего лишь использовал левитацию. На моём текущем уровне это уже был полноценный полёт, разве что медленный, не особо быстрее неспешного бега.

— Когда умеешь летать?

Запоздало пришла мысль, что нужно было со словами «да здесь невысоко» рухнуть вниз, а затем взлететь с другой стороны моста, получилось бы ещё эффектнее.

Но в сторону ребячество. Я вернулся на мост и прошёл до портала, занявшего зал внутри сферы. Здесь тоже хватало украшательств, но теперь они меня не занимали. Всё моё внимание обратилось на портал. Сфера, мутная пелена, через которую я видел коротышек на другой стороне. Плохо видел, мог разобрать только силуэты. Мне куда важнее магия, как просто разлитая по этому месту, так и сосредоточенная в сфере. Я коснулся этой магии, толкнул свою волю по невидимым потокам. Прошло несколько долгих секунд, и сфера рассеялась. Я закрыл портал.

— Ну вот, — удовлетворённо киваю. — Маленькая веха в моём пути.

Оборачиваюсь к Нэру.

— Княжна, вы вольны остаться здесь и подробно осмотреть этот подземный город, а можете вернуться в свои покои. Я, к сожалению, не смогу уделить вам должного внимания в ближайшее время. Меня ждут магические изыскания.

Девушка медленно кивнула.

— Не волнуйтесь, кронлорд. Я, с вашего позволения, удовлетворю своё любопытство и всё здесь осмотрю.

— Извольте, — киваю, чтобы через секунду забыть о гостье и сосредоточиться на изучении портала.

Наконец-то у нас есть второй образец!

Первым делом сосредоточился на монолитах и создал астральную проекцию на той стороне, у нашего портала. Поднял всех, взбодрил, порадовал новостями и настроил на аврал. После чего начал подробно описывать портал, перенося каждую деталь. Уже этот процесс занял часы, а мы ведь только начали.

Когда у моих учёных-магов была полная картина, начался разбор подробностей. Сопоставляли, сравнивали, делали предположения, составляли гипотезы. Довольно быстро пришли к выводу, что сама подпитка портала у гоблинов была выполнена как-то иначе. Стали разбираться и ещё через пару часов работы сообразили. Гоблины поставили портал ни где-нибудь, а в конкретном месте, прямо на пересечении каких-то природных, естественных магических линий. Правда, линии эти были столь глубокими и столь слабыми, что запитать портал от них без ухищрений у коротышек не вышло. И столб, на котором сфера с порталом стояла, как и сама сфера, играли роль то ли медиатора, то ли проводника. Не просто так этот столб на три сотни метров в глубину уходил, а ведь мы и так уже далеко под уровнем моря находились. Пришлось мне побыть ныряльщиком и слетать на глубину.

Что могу сказать, естественные линии силы существуют, но нам от этого ни горячо и ни холодно. Они глубоко, и не такие уж насыщенные, чтобы это имело значение. Да, пересечения двух линий хватало, чтобы поддерживать стабильный переход, но… Судя по всему, основная подпитка у гоблинов шла с той стороны, здесь портал работал больше как приёмник и стабильный маяк-ориентир.

На этом моменте пришлось погнать учёных отсыпаться, а то мы вторые сутки вокруг портала бегали.

Пока я ожидал договорённые десять часов, за которые народ мог бы выспаться и банально привести себя в порядок, случилось неожиданное. Портал сработал, выплюнув к нам красного гоблина в обычной гражданской одежде, не вооружённого. Вампиры, охранявшие портал, на него с агрессивными намерениями, само собой, сразу не бросились, хотя клинки к шее приставили, да. Мало ли, может — маг. Или ещё какая пакость. Но гоблин возопил на своём языке, держа руки на виду и стараясь не шевелиться и дышать через раз.

Поскольку автоматический переводчик был только у меня, пришлось организовывать встречу. У портала гостя не оставили, перетащив в одно из жилых помещений, куда пришёл и я. Гоблин, похоже, сразу увидел в моём лице важную шишку, начав напрочь игнорировать вампиров, с которыми пытался говорить до этого.

— Надеюсь, вы, господин, способны на нормальном языке изъясняться, а то миссия моя закончится, не успев толком начаться.

Подлетаю ближе, рассматривая гоблина уже своими глазами.

— О… твари бездны… Препарируют тебя сейчас, Биттер’фет, или ещё чего похуже…

Цивильная одежда, ткань хорошей выделки. В нагрудном кармане… Пенсне? На шее галстук повязан. На ногах ботинки из кожи. Колоритно, учитывая, что всё это на гоблине надето.

— Не говорит, даже не пытается заговорить. И правда! Чего с мертвецом разговаривать? — продолжал балаболить гоблин.

— У меня нет необходимости тебя препарировать. Здесь под рукой столько твоих собратьев, и мёртвых, и даже ещё живых до недавнего времени, что ничего нового я от тебя таким способом не узнаю.

Гоблин оживился.

— Великолепно! Диалог! Позвольте представиться! Биттер’фет Эг’рурк-рурк. Скромный мастер монеты, широко известный в узких кругах как Биттер Спущу Последние Штаны, — гоблин, косясь на вампиров, вскочил и поклонился в пояс.

Забавно.

— И за какие заслуги тебя таким извращённым способом решили наказать, Биттер?

Выпрямившись и улыбнувшись во все… шестьдесят четыре? Зубов у гоблинов было явно больше, чем у людей. В общем, гоблин широко улыбнулся, внимательно меня рассматривая.

— За способность договориться с любым даже самым несговорчивым клиентом, само собой!

— И спустить с него последние штаны?

— Такое было всего раз, уверяю, но вот прицепилось! — деланно возмутился гоблин.

А мастер монеты — это, надо понимать, коммерсант? Некоторые формулировки гоблина я вроде понимал, но явно с искажениями.

— Допустим. И почему ваши собратья решили вдруг перейти к переговорам, уважаемый Эг’рурк-рурк?

Биттер почесал за ухом.

— Собственно, уважаемый, вы же сами на нас напали. Я без претензий! — сразу поднял руки гоблин. — Что сделано до сделки — то забыто и зарыто. Уверен, мои нерадивые собратья чем-то вызвали ваше неудовольствие… Кстати, а чем?

Хм. То есть взаимодействие с ними, теоретически, всё же возможно? Если они тоже на другом континенте обитают, то пока интересы Союза до них банально не дотягиваются. Теоретически мы с ними даже можем сотрудничать. Теоретически, потому что открывать для них порталы к себе домой… Впрочем, почему бы и нет? Если они ковыряются в земле, то могли найти кое-какие редкоземельные металлы. Мы тоже найдём что им продать.

— Портал. Мне нужен был портал, и я посчитал, что вы вряд ли согласитесь его одолжить. Или продать за приемлемую цену.

Биттер досадливо поморщился.

— Ваша правда, цену бы выкатили, не постеснялись. Это же нарушение логистики, поставок, сроков! Кошмар! За неустойку бы так загнули, эх, да ж голова закружилась. Но, получается, других претензий у вас нет? — гоблин с любопытством заглянул мне в глаза.

— Никаких, — подтверждаю. — Я, Арантир, кронлорд Первого Союза, подтверждаю нейтралитет с нашей стороны.

— Замечательно! — Биттер забавно развёл руки в стороны. — А договор о ненападении с пунктами о торговых отношениях? В смысле… Я, как полномочный представитель Монополии Эджат’рорг-рорга подтверждаю нейтралитет с нашей стороны. И всё же о торговле…

Нда, отношение к смерти сородичей поразительное.

— Можно будет обсудить, когда у нас появится граница и связь.

А ещё, если гоблины умеют пользоваться порталами и готовы торговать, они могут нам продать секреты работы самого портала.

— Мы, так уж получилось, только получили доступ к порталам и ещё осваиваем это средство связи и коммуникации, — продолжаю я. — Мы очень заинтересованы в торговых отношениях, однако не зависящие от нас преграды мешают взаимному обогащению.

— Вы говорите на нашем языке, господин Арантир! — расцвёл краснокожий. И тут же смутился. — Только… Мне не оставили средств обратной связи… Но мы обязательно что-нибудь придумаем!