Его Величество Мертвец Том 5

Глава 33

— Где-то их очень сильно прижало, — дал своё экспертное мнение Хаарт.

— Настолько прижало, что им либо не потянуть борьбу ещё и с нами, либо вообще нужны наши ресурсы, — добавил Алан.

Удалось застать обоих в столице, так что в коем-то веке голова болела не у меня одного. Вопрос, как дальше вести дипломатию, стал повесткой дня.

Хаарту удалось наладить контакт с гоблинами. До открытия постоянного портала не дошли, но сообщениями стабильно обменивались. Торговались. Гоблины, как и сказал Биттер, были готовы продать понимание работы порталов, осторожно набивая цену. Осторожно, потому что всё ещё находились под впечатлением от «войны первого контакта», или, как они сами называли: «незначительный инцидент со взаимным недопониманием». Заикались по поводу репараций, Хаарт обозначил масштабы возможного сотрудничества и объёмов торговли, гоблины подавились слюной и забыли по репарации, переключившись на систему скидок и льгот.

Ага, я так и представил: Китай начала двадцать первого века открывает портал в какую-нибудь Голландию времён начала промышленной революции и предлагает голландцам побыть дилерами. И ведь гоблины действительно не только для себя готовы были покупать или служить посредниками. У них имелся выход на поверхность собственного континента, где жили и воевали друг с другом какие-то там страны, а ещё имелся портал как минимум на другой континент, и там тоже шла своя движуха. Потенциальных покупателей у красных коротышек было столько, что даже Союз вот так сразу не смог бы закрыть весь возможный спрос.

Хаарт и Алан уже обсудили общую стратегию, при которой Союз пока остаётся в границах нашего континента и спокойно развивается. Мы не феодальное государство, и даже не капиталистическое, нам экспансия, военная или экономическая, для поддержания самих себя не нужна. Если/когда захватим весь свой материк, нам и армия будет нужна не настолько большая, чтобы держать всю границу, а такая, чтобы реагировать на возможные вторжения. Нет, идиотами мы не были и разоружения не планировали, но сейчас наша оборонка откровенно раздутая. С остальным миром же как раз можно взаимодействовать торговлей. Это у себя на континенте с нами торговать никто не хотел, а затем и не мог без опасения попадания в экономическую зависимость. Через гоблинов мы могли стать заводом этого мира, и единственный вопрос: а что нам покупать у остальных.

Я с этой стратегией легко согласился. Она и остроту проблемы князей снимала, если мы меняем вектор действий. Знания о порталах мы получили. Более ничего, за что следовало бы воевать, у князей на земле нет. Ну, ресурсы ценные, если найдём.

— Значит, договариваемся и на всю катушку пользуемся полученным временем. Ставим крепкий форпост, торгуем, наблюдаем, — заключил я.

— Не только наблюдаем, — подхватил Хаарт. — Надо не дать им окрепнуть слишком сильно. Я не хочу получить через несколько десятков лет конкурента.

Отрицательно качаю головой:

— Не получим. Даже если будем продавать им самые передовые наши изделия, они их не повторят. А если и повторят, то в мизерных количествах.

— Я не о технологиях, — отмахнулся лич.

Учитывая, что курирование этой сферы после моего ухода свалилось на него, Хаарт не хуже меня понимал, какая пропасть отделяет Союз от всех остальных. И как сложно повторить хоть что-то из того, что мы наловчились изготавливать массово.

— Я про экономический рост. Сейчас они разрознены, экономика неэффективна, производство примитивно. Если мы предоставим инструменты для повышения эффективности труда…

Улыбаюсь.

— О! Это будет замечательно. Рост населения при сохранении текущего общественного уклада неизбежно вызовет противоречия внутри общества. Поспрашивай гоблинов об их истории, узнаешь, как они своих монархов и аристократов резали, пока те не осознали бесполезность борьбы, слившись с новым правящим классом. Да и на нашу историю посмотри. Перед рывком вперёд неизбежен кризис. Всегда, во всех сферах. Князьям, чтобы догнать нас, придётся преодолеть не один кризис, а три или четыре. И даже это не страшно, потому что, после первого кризиса новая власть вполне может добровольно войти в Союз. Или стать нашей колонией, это от нас зависит.

Лич несколько секунд смотрел на меня, а затем спросил:

— Предлагаешь с ними, да и с гоблинами…

— Да, — киваю. — Новые орудия труда потребуют грамотных специалистов. Много грамотных специалистов. Знаешь, как было в Предельном ещё на заре перемен? Всего десяток живых «крестьян», но каждый максимально образованный, разбирающийся, помимо сельского хозяйства, ещё и в климате, и в химии, и демоны знает в чём ещё. И сам такой «крестьянин» за плуг не вставал. Князьям после получения нового оборудования потребуется грамотное население. А нам останется этому грамотному населению подспудно подбрасывать идеи о справедливом обществе. Нашем обществе. Главное — подавать информацию нейтрально, никак не задевая князей и их власть.

— Говоришь так, будто с таким сталкивался, — отметил Алан.

Пожимаю плечами.

— Там, откуда я пришёл, и не такое видали.

Раз войну отменили, я перебирал другие подходы. То, что я описал коллегам, было самым радужным вариантом, само собой, наиболее удачным для нас. Но в худшем варианте князья успеют вооружиться отсталым, по нашим меркам, оружием и попробовать оказать сопротивление в военном конфликте. Только у нас населения банально больше, пусть ненамного, народа-то у князей в целом хватает, но благодаря эффективности производства наш человеческий ресурс куда шире. А через пяток лет скажется «беби-бум», начавшийся после основания Союза, и у нас валом пойдёт трудоспособная образованная молодёжь. Нехватка кадров, сейчас не закрывающаяся, а только нарастающая, пусть и контролируемо (мы в плановой экономике успели немного разобраться, и проблема снимается), начнёт решаться за счёт этой новой молодёжи. В самом лучшем варианте развития событий Союз ждёт второй рывок в развитии.

Князья, при всём желании, скачкообразный рост населения не обеспечат, сама система такого не предполагаем и не выдержит. Конечно, есть магия, как фактор, и случиться может всякое, вмешательство богов или ещё какая дичь, но князьям всё равно придётся рвать жилы, чтобы просто сохранить хоть какой-то паритет. Поэтому я не боялся делиться с ними технологиями, пусть и не всеми.

Хаарт и Алан к идее отнеслись со скепсисом, но, проворачивая её в голове, совсем уж безумной и бесперспективной называть не спешили.

Поэтому предварительные договорённости с князьями были подтверждены. Я ещё на переговорах взял инициативу, оформив всё на наш манер. Пакт о ненападении, договор о дружбе и сотрудничестве, предварительное торговое соглашение, право на передвижение для представителей и граждан. Здесь невозмутимость Вевеха дала трещину. Пакт о ненападении князей впечатлил. Понятно, что при желании начать войну такая мелочь, как необходимость разорвать пакт за месяц до официального объявления конфликта — это сущая формальность. Впечатляли другие пункты пакта, обязывающие стороны ограничить воинские контингенты, расположенные у границы, а также право на взаимное инспектирование войск на другой стороне границы. Просто так ударную группировку у границы уже не сосредоточить, партнёр по пакту сразу это заметит.

Договор о дружбе и сотрудничестве и право на передвижение доставили князьям больше всего нервов. Первый юридически защищал послов и торговых представителей одного государства на территории другого, накладывая ответственность в случае происшествий, второй открывал возможности для перемещения в определённых пределах. Тонкая подстава была в том, что договор требовал как-то юридически оформить народонаселение. У нас-то всё было просто: все — граждане, перечень прав и обязанностей давно установлен и до населения доведён. Но у князей-то ничего подобного не было. Формально теми, кто попадал под определение «граждан», были только сами князья, а остальные полных гражданских прав не имели. И теперь князьям предстояло очень быстро решить, вводить понятие гражданства со всеми вытекающими проблемами, или очень быстро на коленке создавать систему стратификации, нормально описывающую, кто какие права имеет, и кто не имеет их вовсе.

Я предполагал, что князья выберут второе, разделив общество на три «касты»: князей, граждан и поражённых в правах. Будет интересно посмотреть, во что это выльется. Формально какой-нибудь крестьянин станет равным в правах эльфу-жрецу, на деле между ними остаётся очень большая разница в иерархии и статусе. А такие вещи рано или поздно выливаются в брожения умов. Князья, отдаю должное, некий подвох в этой идее чувствовали. И так понятно, что формализация социальных страт им была не нужна, и так всё работало, а любые перемены, даже если это просто формальное закрепление уже существующей системы, выливаются в проблемы. Раньше-то, при необходимости, какого-нибудь полезного человека можно было и дёрнуть с одного места на другое, и всё нормально, а теперь формализация, нужно эти вот переброски как-то прописывать. В общем, я подсунул свинью и тихонько радовался.

С предварительным торговым соглашением всё было просто, потому что в нём ничего и не было. Я знал, что Союз может продать, князья знали, что продать могут они, но вот что мы хотим купить — непонятно, надо присматриваться. Например, готовы ли князья продавать химер и технологию их выращивания? Сомневаюсь, но вдруг? Боевые-то химеры нам ни к чему, зато какой-нибудь живой экскаватор или вообще крот для прокладывания путей через горы был бы, кстати.

Вернувшись в своё тело сразу был осаждён Биттером.

— Арантир! Сними тяжкую ношу с измученной души! Порадуй моё высохшее сердце влагой добрых новостей! Связались ли твои лорды с моими коллегами?

Вот по глазам вижу, не очень-то его этот вопрос волнует. Точно, пройдоха, будет к чему-нибудь другому подводить.

— Связались, торгуются, — подтверждаю.

Гоблин хлопнул в ладоши.

— Отлично! Жмите этих прохиндеев! Не уступайте ни одного ржавого кольца!

— Ага, не сомневайся, спустим последние штаны.

Гоблин оскалился, ткнув меня пальцем.

— Подколол, да, я оценил. Только ты ещё заметил, как князья на меня поглядывали во время разговора?

Заметить-то я заметил, только не интерпретировал.

— А как они поглядывали?

— Так, что очень хотят со мной пообщаться, причём точно не в трёхстороннем порядке.

Киваю:

— Уверен, хотят. И договориться о чём-нибудь за моей спиной хотят ещё больше.

Гоблин закивал и потёр ладошки в предвкушении.

— Так я предлагаю им в этом прибыльном деле помочь. Зачем ты будешь предлагать им нужный товар по простой цене, если я могу продавать им тот же товар за дорого, потому что в этом есть элемент обмана?

Мне потребовалась ровно секунда, чтобы понять суть предложения.

— Контрабанда.

— Именно! — обрадовался Биттер моей понятливости. — Я думаю так…

— Согласен, — прерываю своего партнёра, протягиваю руку. — Давай обговорим, какие товары мне не стоит предлагать и как подвести тебе легенду, чтобы никто не заподозрил обмана.

— Великая бездна! — гоблин сложил лапки и выразил мордашкой одухотворение. — Спасибо тебе за такого понимающего выгоду и перспективы партнёра!