Миротворец II. Дипломатия Мечей

Глава 22

Как только мы с Георгием въехали в Загреб, то сразу же взяли курс на Арчибальда Герца. Благо, что логово себе он выбрал в самом центре. Неподалёку от российского посольства, но в стороне от главных трасс, чтобы не мелькать на глазах у бойцов гарнизона или людей какого-нибудь клана.

Мы въехали в непримечательный двор, на склоне холма и остановились в самом непросматриваемом месте.

— Ну что, друг, готов? — хмыкнул Георгий.

— Вопрос к тебе. Ты можешь с ним не справиться, — заметил я. — С его «протеже», как ты его назвал, ты едва совладал. А с полноценным смертоносцем будет ещё сложнее.

— Могу и не справиться, — он с неизменной улыбкой пожал плечами. — Но, скорее всего — справлюсь. Я чувствую его… энергопотерю.

— О чём ты?

— Скорее всего, он истекает кровью и не может это остановить. Не факт, что он умрёт, но кто-то оставил ему очень неприятную рану. Из неё выходит не только кровь, но и его энергия. Вероятно, он сам этого не ощущает, сваливая свою слабость на кровопотерю. Иначе, он бы в город не сунулся.

— Либо он заманивает нас.

— Нет, — оскалился Георгий. — Это не ловушка. Слишком неподходящее место для неё. Да и зачем? Хищнику такого уровня проще атаковать, чем заманивать непонятно кого и непонятно куда.

— Именно так он и может думать.

— Полако, друг, — он развёл руками. — Сейчас мне не нужно защищать твою голову от того, чтобы кто-то её оторвал, так что я сумею скрыться, если понадобится.

— Ладно, — я взмахнул рукой. — Идём.

— Я знаю, где он. Тебе нет нужды рисковать.

— Я больше рискую, если остаюсь здесь. Логично? А призывать тебя из боя — это неразумно. Так что идём. У меня тоже к этому головорезу есть пара вопросов. Хотелось бы задать их до того, как ты отвертишь ему голову.

— Хочешь поговорить перед схваткой? — он чуть удивился. — Это лишит меня эффекта неожиданности.

— Ну… ты возьми его за рёбра и потом уже поговорим.

— Ты просто не признаёшь, что хочешь увидеть крови.

— Не вижу здесь связи.

Георгий хмыкнул и вышел из авто. Мы двинулись наверх.

На вид — обычный хорватский многоквартирный дом.

Ветхая дверь. Подъезд, которому не мешал хороший современный ремонт. Запах сырости и плесень в тёмных углах.

Это был из тех самых домов, которые расположены в центре столицы, но про который все забыли и уже не вспомнят. Пока не понадобится земля, на которой соберутся построить что-то новое.

Мы поднялись на третий этаж. И, подходя к квартире, шаги Георгия стали совершенно бесшумными. Он подал мне сигнал рукой, будто призывая и мне не шуметь, но я так двигаться как он, не мог.

Навыки не те.

Нет, я всё равно ступал аккуратно. Но на границе слуха всё же улавливал звук лёгкого касания подошвы к поверхности пола.

«Стоп!»

Георгий напряжённо замер, останавливая меня рукой. Стало тихо. Слышно было только отзвуки работающего на пределе телевизора в одной из соседских квартир.

Георгий посмотрел на меня. И в его глазах я прочитал всё.

ТРЕСК!

Дверь вылетела с петлями. На лестничную площадку вылетел Он — Арчибальд Герц.

Я успел рассмотреть его всего один миг.

Он не был похож на человека. Скорее на древнего монстра, пришедшего из глубины веков.

Львиная голова с распахнутой пасть. Дикие алые глаза и белая шерсть, по которой бегали блики золотистого света. На боку этой твари — огромная дыра, с тёмно-бурой, будто прижжённой плотью, из которой медленно сочилась кровь и гной. Но Виденьем я ещё и заметил идущий оттуда поток беловатой энергеии, который ручейком выходил в окружающее пространство. Края раны чуть-чуть посвечивались зеленоватым светом.

А в следующую секунду эта тварь получила молниеносный удар в грудь. Георгий даже не раздумывал. Он был готов. Его распростёртая рука ударила Арчибальда, а в месте удара по всему телу «льва» прокатился разряд багровых молний.

Арчибальд вздрогнул, но мгновенно ответил ударом длинных белых когтей и громким рыком. Его лапа рассекла воздух там, где только что была голова Георгия. Но тот уже был сбоку.

Он обрушил идеально поставленный удар ноги на голову Герца. Послышался треск… шеи? Черепа?

У меня не было ответа на этот вопрос.

Но Арчибальд Герц рухнул на землю с закрытыми глазами и раскрытой пастью, из которой вытекала пена и кровь.

Вот тогда повисла полная тишина. Даже звуков соседского телевизора больше не было. Схватку слышали во всём доме. И все притворились, что их не существует.

А затем послышался громкий выдох.

Георгий с выпученными глазами и проступившими на лбу венами, жадно вдыхал воздух, будто только что чуть не задохнулся. Он опёрся руками на свои колени и проглотил ком в горле.

Спустя серию глубоких вдохов и выдохов он выпрямился.

— Похитил моё дыхание, — произнёс он, глядя на поверженного Арчибальда. — Ещё на один удар меня бы не хватило. Не знаю, кто довёл его до такого состояния, но он оказал нам огромную услугу, — Георгий присел рядом с Арчибальдом и присмотрелся к его ране. — Повезло, что он не использовал технику последнего шанса. Иначе помер бы. Вместе с нами и несколькими десятками хорватов вокруг.

Он хохотнул.

А вот мне было не до смеха.

— Идём. Времени очень мало, — произнёс я. — Тащить его будешь ты.

— Это не проблема, — спокойно сказал Георгий и коснулся Арчибальда. Его тело тут же исчезло. — Поговорим с ним позже. Так будет проще.

Н-да…

И не поспоришь. Судя по тому, что этот Герц чуть не задушил Георгия, тот всё ещё ходил слегка синеватый, его лучше держать в особых условиях.

В любом случае, главную угрозу для Анте мы ликвидировали. А значит, настало время воссоединиться с войсками Непчича и Караджичей. Но сперва нужно было заглянуть в посольство Российской Империи.

У меня не было слов.

Цензурных.

То, что произошло буквально шестнадцать минут назад, было самым дерьмовым вариантом из всех возможных. Возможных допустимых.

Когда в посольство дошла весть, что иллирийскую границу пересекли французские войска, я был внизу. Мы с Георгием беседовали с Серебряковым. Сразу после этого посол вызвал меня к себе. Одного.

— Надо, чтобы княжна София сплотила вокруг себя кланы Иллирии. Понимаешь, Витя? — почти по-отечески произнёс Державин и положил руку мне на плечо. Он старался выглядеть спокойно, но я видел его глаза.

Там была не паника. Но что-то близкое. Пусть посол и очень хорошо это прятал. Профессионал.

— Она сделает всё, чтобы спасти свою страну, — произнёс я, сам сдерживая бурлящие внутри меня чувства. — Вы для этого вызвали меня в свой кабинет?

— Да, — признался Державин. — Французы идут на столицу Иллирии. Предположительно, через семь часов будут тут. Я общался с Непчичем, он… не строит иллюзий.

— А что Рейх⁈ Латинская Федерация — это их первейший соперник. Они не позволят французам захватить Иллирию. Это создаст для них дополнительную проблему прямо на юге! Из Иллирии прямая дорога на немецкую Австрию!

Державин поджал губы и покачал головой, не встречаясь со мной глазами.

— Боюсь… они были готовы, — он убрал руку. — Цельские сделали официальный запрос на ввод немецких войск в свои земли.

— Но путь из Италии, где находятся французские войска, проходит прямо через их земли! Французы не могут не столкнуться с немцами.

— Могут. При одном условии, — он взял со своего стола пульт и нажал на него. На стене высветилось изображение проектора.

Там показалась низкокачественная фотография. Но я вполне смог разобрать, что там было изображено.

Документы. На немецком. Достаточно чёткие, чтобы я смог бегло прочитать.

— Да чтоб их… — хрипло вырвалось у меня. — Это сговор…

— К сожалению. Цельские и немцы не будут вступать в бой с французами, а французы спокойно пройдут на территории других кланов. Думаю, они заранее поделили Иллирию, — он устало потёр переносицу. — Вероятно, немцы заберут под своё крыло Словению и ещё несколько кланов. На остатках Иллирии создадут несколько независимых государств, которые будут пакостить друг другу, по указкам из французской и немецкой столиц.

— Идиоты… немцы идиоты… Это же очаг нестабильности у их южной границы.

— Видимо, это для них предпочтительнее, чем пророссийская Иллирия. Ни немцы, ни французы не хотят видеть Российские базы у своих границ. Они боятся. И правильно делают, — в голосе Державина зазвенела сталь. — Следующим шагом будет блокада и закрытие воздушного пространства. До этого времени нужно вывезти Софию из страны и хоть как-то помочь союзным России кланам. Я почти уверен, что посольство отзовут. Так что времени мало. Особенно…

— Нет. Мы всё перевернём, — заявил я, вставая прямо напротив посла и посмотрев ему строго в глаза. — Мы вернём Адриана. Сегодня же.

В его глазах мелькнуло раздражение.

— Виктор, любого двойника быстро распознают.

— Никакого двойника! — я перебил его. — Мы выяснили, куда князь пропал и как его вернуть. Но сначала нам надо взять дворец Зринских.

Он нахмурил брови.

— Объясни. Вкратце.

— Магия рода Зринских. Через усыпальницу мы сможем вернуть Адриана. Настоящего Адриана и его сыновей.

— Непчич знает?

— Что ему надо знать — знает. Но нам надо в усыпальницу Зринских. Позарез. Сегодня же.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Просто не будет.

— Выбора у нас нет.

Штурм дворца Зринских начался изнутри.

В этот самый момент я стоял рядом с Непчичем и Караджичем, которые следили за ходом операции из оперативного штаба. Тот был развёрнут в нескольких километрах от дворца, в одном из незаметных подвальных помещений, обшитых энергоизолирующими пластинами. Обнаружить его с помощью большинства Даров было бы весьма проблематично.

На острие атаки был Георгий. Правда, в рамках этой операции он был «особенным» бойцом Непчича. Который не показывал ни лица, ни называл своего имени. На его лице была тканевая маска, а отзывался он на псевдоним Бесобой.

Именно он вёл по тайным проходам группу лучших людей Караджича — магов пятого ранга. Они ударят по наёмникам изнутри, а одновременно с этим Непчич приведёт в действие неиспользованные защитные протоколы дворца.

Мы наблюдали за ходом операции через камеры, установленные на шлемах бойцов.

Вот, они пробираются по тайному ходу.

Противник ждал. Они точно заметили скопление наших сил вблизи дворца. Но к чему они не были готовы, так это к нападению со своих тылов…

— Начинайте, — приглушённо скомандовал Непчич в рацию. В тот же момент, одарённые на другом конце «провода», активировали защиту дворца.

Через камеры, смотрящие на дворец Зринских снаружи, я увидел ряд вспышек над дворцом. Был вечер. Они были хорошо заметны.

А потом пошла атака. Сначала снаружи.

Боевые одарённые клана Караджичей и их союзников бросились в атаку, поддерживаемые техникой и пехотой гарнизона. По дворцу начался артобстрел. Защитные системы, защищавшие дворец от внешних угроз, пришли в действие. Часть из них.

Всё же что-то французы смогли взять под свой контроль… или установили свои? Главное то, что снаряды разбивались о возникшую над дворцом энергетическую оболочку, одновременно с этим заставляя её трескаться в ряде мест.

Артобстрел прекратился. Пошёл накат пехоты. Из лесов, окружавших территорию дворца, к нему хлынули цепи бойцов, под прикрытием орудий бронетехники.

Потом блеснула сталь.

С неба спикировал враг. Десятки стальных птиц устремились вниз. Но не хаотичным роем, а в чётком строю — одна за другой, в форме крыла.

Я быстро насчитал целых четыре таких группы. В каждой больше десятка этих металлических тварей.

Пехотинцы внизу остановились и открыли по ним огонь. Но, увы, практически без результата. Пули либо пролетали мимо, либо отскакивали от стальных птиц.

Но затем открыли огонь пушки бронетранспортёров. Вот с них удалось подбить нескольких птиц, отрывая их стальные крылья и искорёживая тела. Но этого было мало.

Птицы успели приблизиться к земле и, на высоте одного-двух метров, устроили в рядах пехоты настоящий кошмар. Они не останавливаясь летели на бойцов и рассекали их острыми, как бритва, крыльями.

Законы физики? Нет. Треклятая магия этого мира была сильнее.

Каждая из этих птиц была как клинок, сам находящий цель, сам её рассекающий и практически неуязвимый для обычных бойцов. Пушки бронетранспортёров уже не открывали огонь, чтобы не задеть своих.

Многие начали паниковать. Стреляли, попадая в своих же. Или пытались прикладами подловить птиц и сбить их к земле. Но ни те, ни другие, ничего не могли сделать…

Тогда по командам офицеров бойцы стали бросаться на землю. Ниже, чем летели птицы. И в бой вступили одарённые клана Караджич.

Ускоренные. Усиленные. Они разбились на пары и точными выстрелами замораживающих нитей, выпускаемых из рук, сбивали одну стальную птицу за другой. Нити опутывали их, замораживая за секунды. А когда птицы пытались поразить этих одарённых, те просто падали на землю, уворачиваясь от смертельных налётов.

На каждую птицу хватало по три-четыре нити, после чего они в течение нескольких секунд постепенно снижались, покрываясь ледяной коркой.

Когда птиц осталось меньше десятка, они ринулись в небо. Вслед им стреляли из всего, что только было. Но как только стальные птицы поднимались над землёй выше пяти метров, ни нити, ни прицельная стрельба уже не могла их поразить.

Часть всё же ушла.

Но это было только начало.

Бойцы гарнизона возобновили наступление, используя для ликвидации защитного барьера компактные пусковые установки. Они выстреливали небольшими ракетами, которые взрывались, при столкновении с барьером дворца и распыляли розоватую пыль.

Как только она взаимодействовала с энергетическим полем, оно слегка мерцало.

Эта пыль раздёргивала энергетическую структуру?

Через две минуты всё стало ясно.

Трещины, оставшиеся на барьере после артобстрела, стали расходиться во все стороны. Мне был неизвестен материал, который использовали в ракетах, но он явно заставлял барьер трещать, как яичную скорлупу.

Барьер разлетелся в череде вспышек.

Атака пошла на сам дворец.

И с его стороны тут же был открыт шквальный огонь из огнестрела, который поддерживался энергетическими техниками одарённых.

— Может, используем артиллерию? — осторожно спросил Караджич.

— Нет, — я покачал головой. — Нельзя.

— Почему? — он прищурился.

— Потому что это символ княжеской власти, — отрезал я. Не мог же я сказать, что если разнесём усыпальницу, то все наши планы могут пойти по одному нехорошему месту?

— Тогда придётся отступать, — произнёс Непчич. — Противник укроется в бункере княжеской семьи и мы не выкурим его оттуда сутками. А времени у нас нет, скоро здесь будет французская армия. Нет, так действовать нельзя. Мы должны выманить их основные силы, чтобы наши диверсанты захватили вражеского командира. Только это можно будет назвать победой.

Караджич скривил губы, но ничего не ответил.

А тем временем противник стал прогибаться под натиском Караджичей, союзных кланов и бойцов гарнизона. Слишком мощным был напор.

Здания, расположенные вокруг дворца и наскоро устроенные укрепления, брались штурмом. Численное превосходство и специально подготовленные штурмовые команды, позволяли захватывать опорные пункты. Но противник не сдавался без боя. Каждое помещение стоило дорого.

А потом случилось то, от чего Непчич оскалился.

Из здания дворца вынырнули несколько фигур. Быстро. Почти незаметно, как тени. Они едва попали в объективы камер.

Эти фигуры моментально пересекали поле боя и проходили позиции сражающихся сторон насквозь. Они не вступали в бой с нашими силами, лишь молча ликвидировали всех, кто попадался им под руки.

— Это за нами, — глаза Непчича налились азартом. — Теперь всё решит, кто раньше обнаружит и ликвидирует вражеских командиров, — он взглянул на меня. — Ну что, мы их или они нас? — а потом рявкнул в рацию: — Бесобой, РВИ ИХ!