Миротворец II. Дипломатия Мечей

Глава 11

— Где наш общий друг? — спросил Георгий, имея в виду Серебрякова. Тем временем мы на всех парах мчались в «Виноградную» область — там пролегал путь Анте.

— Присоединится к нам позже, — ответил я.

Рассказывать, что было у усыпальницы Зринских я не собирался. Секреты русского посольства — это секреты русского посольства.

Но Георгий не стал допытываться, только с хитрющим, как у лиса, выражением уставился в окно. Мы ехали на микроавтобусе, срочно реквизированном на ближайшей парковке.

София с хмурым лицом сидела рядом, вжимаясь в мой бок. За рулём был второй сотрудник русского посольства. Гришку увезли на скорой, которая подъехала аккурат после того, как мы закончили с нападавшими.

Французы.

Либо наёмники. Либо регулярные специалисты, под прикрытием наёмников.

В городе творилось чёрти что. Связь с отрядами Непчича и с сами центральным штабом работала с перебоями.

— Что ты сделал с телами тех двоих? — спросил я у Георгия. Я видел, что касанием он заставил их тела исчезнуть, после нашей стычки. — И что стало с Невидимкой?

— «Прикарманил», — ощерился он. — Продам нашему другу. Пусть развлекается. Может, сначала развлекусь с ними сам, — он пожал плечами. — Мне тоже полезно знать, кому захотелось вмешаться в хорватскую резню.

София бросила на него испепеляющий взгляд. Но промолчала.

— Ты ждал, что я тебя призову, не так ли? — спросил я у Георгия.

— Нет. Но я был готов. Если бы не был — не откликнулся.

Я хмыкнул.

— Значит, мне повезло.

— Значит-значит, — закивал он и хрустнул шеей. — В следующий раз не повезёт, если ты не примешь моё предложение.

— Тебе нужен Кнежевич.

— От тебя — не он.

— А кто?

Георгий скользнул взглядом по Софии.

— Не при девицах, друг.

— Почему же? — с вызовом спросила София. — Мне интересно, чей скальп ты собрался содрать.

— Как грубо, ай-ай-ай, — со смехом покачал головой Георгий.

— София, — негромко, но твёрдо произнёс я. — Этот человек помог нам. Я понятия не имею, в чём причина твоей агрессии, но её надо отложить до тех пор, пока мы не закончим.

— Я знаю, кто он такой, — ответила она мне, не отводя от него враждебных глаз.

— Объясни.

— Он из Васоевичей — сербского рода, который три столетия воевал против моего клана. Их руками был убит мой пра-пра-прадед — растерзан собственным призывным существом, прямо на глазах его сыновей! — она сжала кулачки. — Все они, до последнего — преступники!

Но Георгий только улыбался.

А я покачал головой.

— Он дважды спас тебя, София. Если не хочешь отблагодарить его, то хотя бы не смотри испепеляющим взглядом. Потому что он — наш союзник. Это не изменится, пока мы не добьёмся нашей общей цели — избавления от Кнежевича.

— Он не оставит нас в покое! Он попытается убить и меня, и Анте, как только мы ослабим бдительность!

— Успокойся.

— Думаешь, я придумываю⁈ — она взмахнула руками.

— Нет, я думаю, ты ошибаешься, — я посмотрел на самодовольного Георгия. — А если нет, то мы решим эту проблему.

— Пугливая птичка, — произнёс Георгий. — Будь мне нужна твоя кровь, я бы уже напился ею.

— Георгий, — прорычал я, заслоняя Софию плечом. — Угомонись.

Он посмотрел мне в глаза. Пристально. Пронзительно.

Я был готов активировать «Кольцо Парализации» в любой момент. Хотя, учитывая, насколько он силён… если он всерьёз захочет убить нас всех, то, скорее всего, у него это получится.

— Полако, друг, — кивнул он. — Кровь Зринских потеряла для меня вкус. Мне нужны совершенно другие люди.

— Я тебе верю, Георгий. Пока что. Но Зринские — неприкасаемы для тебя. Ты понимаешь, что если они погибнут, то Россия проиграет в Иллирии. А твой народ, которому Российская Империя симпатизирует, окажется в ещё более трудной ситуации, чем сейчас.

— Твоя правда, друг. Зринские нужны. До поры, до времени.

Тут меня будто ледяной водой облили…

А что, если он попытается убрать и Софию, и Анте, когда они отыграют свою роль⁈

Стоп. Нет, Георгий сотрудничал с Серебряковым. А тот понимает, что Анте и София — это выгодные активы.

Но нужен уточняющий вопрос, я задал его:

— Ты знаешь Александра Демидова?

— Вскользь… — лениво ответил он. — Не интересен. Пусть живёт, — и снова засмеялся.

— Я прибыл, чтобы отдать Вам свой долг, господин Демидов, — чётко, почти без акцента, произнёс вошедший мужчина на русском языке. Невысокий, но и не низкий. На вид — не больше сорока. С глубоко посаженными глазами и неестественными светло-серыми, почти белыми, волосами. Точно не седыми.

— Господин Герц. Рад, что Вы добрались так вовремя, — произнёс Александр Демидов, стоя напротив с задумчивым взглядом. — Боюсь, что долг Вам придётся отдать вдвойне. Цель не одна.

— Со всем уважением, господин Демидов, я не в праве убивать более одного человека в день. Это противоречит Кодексу.

— А вмешательство в судьбу своей семьи — нет? Или я что-то забыл? Орден Смертоносцев строго прописывает правило: полный отказ от прошлого, включая семью, работу, долг и даже фамилию.

Герц пронзил Демидова ледяным взглядом, но смолчал.

Однако тон Демидова смягчился:

— Мне очень надо решить эту проблему, Арчибальд. Но я не знаю никого, кто бы справился с ней лучше и чище Вас. Если не Вы, то кто поможет мне? Как известно, к услугам Смертоносцев можно прибегнуть лишь раз. Если Вы уберёте только одну мою цель, то от второй мне придётся избавляться своими руками. Но это колоссальные риски. Как для меня, так и для всей моей страны. Вы же понимаете.

— Кодекс неумолим, господин Демидов.

Тот вздохнул.

— Очень жаль, Арчибальд. Знаете, между покушением на жизнь одного и на жизнь сразу двоих почти нет разницы. В моём случае. Оба варианта — приговор, если хоть кто-то узнает, — он выдержал паузу. — Может, я зря вывез Вашу дочь и супругу из Рейха? Я уже начинаю сомневаться, что моя помощь оценена по достоинству.

— Господин Демидов, Ваши манипуляции бесчестны, — в открытую заявил Арчибальд Герц. — Я благодарен. Вам это прекрасно известно. Но если я удовлетворю Вашу просьбу, то совершу последнее преступление в своей жизни. Кодекс уже не простит мне этого.

— Ну, и? — потом Александр закатил глаза и махнул рукой. — Что случится?

— Кодекс заберёт мою жизнь.

— Почему не забрал, когда Вы нарушили его в первый раз и попросили меня вывезти Ваших близких? Хотя Кодекс чётко запрещает сохранять связи с прошлым.

— Есть абсолютные законы. Главный из них: «Одна жизнь от одного просителя». Поправка про семью… это вторичный закон.

— Очень гибкие нормы, — фыркнул Демидов. — Всё же, я вынужден настаивать. Можете, в принципе, не убивать своими руками. Наймите ещё одного убийцу, из тех, кто проходит у Вас обучение. Ведь только один из них станет Смертоносцем, да? Вот отправьте на задачу самого слабого кандидата, который точно не станет частью Вашего ордена, но сможет справиться с задачей под Вашим руководством. Это же не будет нарушением Кодекса?

— Вы удивительно много знаете о нас, господин Демидов.

— Много знать и много делать — это часть моей работы, Арчибальд. Как раз для таких случаев, — Александр Демидов сделал несколько шагов к нему, подойдя вплотную. Хотя Арчибальд Герц был самым опасным человеком в Загребе. — Я могу считать, что мы с Вами договорились?

— Господин Демидов, а Вы понимаете, что ждёт Вас, если я выполню Ваше прошение?

В ответ на что Демидов лишь заливисто рассмеялся.

— Избавьте меня от мистики, Арчибальд. Мы взрослые люди и оба прекрасно знаем, что злой рок Вашего Кодекса — это скорее суеверие, чем надёжная статистика. Так что можете не заморачиваться, меня не пугают перспективы.

— Это Ваше решение, — холодно произнёс Герц. Все звуки вокруг и за окном резко затихли, в помещении будто стало темнее. — Да будет так. Я готов услышать имена.

Мы въехали на дорогу, ведущую ко дворцу Заринских. Именно этот участок условно обозначался «Виноградным».

Ни шума взрывов, ни грома выстрелов.

Пустые улицы. Пустая дорога. Горожане, заранее предупреждённые о возможных боевых действиях, благоразмуно сидели по домам.

Мы спокойно проехали всю зону, которую обозначали «Виноградной» затем добрались уже до самого дворца клана Зринских. Занимавшие его солдаты гарнизона были в полной боевой готовности. Людей Караджичей там не было и это хорошо. Потому что людям Непчича, как и ему самому, я всё же доверял больше.

Георгия оставили в прихожей, в компании бойцов гарнизона. А я и София отправились в ближайший узел связи. Я хотел поговорить с Непчичем. Напрямую. Благо, что во дворце была прямая проводная связь и с администрацией, и со штабом гарнизона.

Где именно сейчас находился Непчич, я не знал. А связаться по телефону было решительно невозможно. Рация же была ненадёжна. Телефонную вообще заглушили заранее.

Но всё оказалось проще.

— Вы долго, — тяжёлым голосом произнёс Непчич, уже ожидавший нас в узле связи.

— И что ты здесь делаешь? — спросил я спокойно. — Разве твой штаб находился тут?

— Теперь — да, — Непчич не смутился. — Администрацию взяли. Наши враги — французы. Одарённые, которых отправили на захват Анте и княжны, взяли администрацию с минимальными усилиями. Вот так, — для наглядности он щёлкнул пальцами. Анте в другом месте, и он останется там, пока мы не восстановим контроль над городом, — продолжил он, — если восстановим… — и опустил взгляд.

— Силы настолько неравны? — спросил я.

Он кивнул.

— Только во дворце можно устроить полноценную оборону от одарённых такой силы. Там есть пятые ранги. Я готов поклясться в этом чем угодно. А дворец обладает энергетической защитой.

— В итоге вернулись сюда же, — подметил я.

София кивнула.

— Угу, — коротко ответила она.

— Что там ваш хвалёный план? — спросил Непчич, буравя меня взглядом. — Тот, на который вы с Анте подбивали меня. Если есть идеальный момент, чтобы перевернуть доску, то он сейчас. Потому что я не могу ручаться, что мои парни, даже вместе с поддержкой Караджичей, смогут противостоять этим ненормальным ублюдкам из Латинской Федерации.

Я взглянул на часы.

— Ещё сорок восемь минут. Если, разумеется, Кнежевичи, сделали и сделают всё так, как мы договаривались, — сказал я. Непчич хмыкнул и криво оскалился. — Где Анте? Он должен был ехать сюда.

Непчич покачал головой.

— Анте сейчас там, где о нём никто не узнает. И там он и останется, пока я сочту это необходимым.

— Без него невозможно управлять Кнежевичами, — сказал я. — Так что если ты припрятал его где-то здесь, то самое время рассказать об этом.

— Его здесь нет, — однозначно заявил Непчич. — И поверь, это лучшее решение в нашей ситуации. Я не могу доверять никому. Даже вам. Поэтому воздержусь от любых наводок и комментариев.

Я вздохнул. Но спорить не стал. Потому что понимал и поддерживал это решение.

В конце концов, за нами могли следить с помощью магии или подкинутого жучка.

— Значит, ты подозреваешь кого-то в шпионаже.

— Слишком многое указывает, что среди нас очередная крыса, — процедил он, с пеной у рта. — Она и вынюхала ваш с княжной маршрут отсюда. Она же и и вынюхала, как подобраться к администрации с предельно уязвимой позиции. Из-за чего я потерял больше тридцати бойцов и едва смог отступить, да спастись сам. Вот, полюбуйся! — он закатал рукав.

Вдоль предплечья проходило три тонких тёмных линии. Если присмотреться, то они слабо пульсировали, в такт сердцу.

Непчич сказал:

— Они выжгли мне часть энергетики. Будь я чуть более талантлив, как одарённый, потерял бы руку. Или жизнь, — затем он усмехнулся. — Мы даже не задели их пятиранговых. А они устроили нам локальный ад. Так что я не вижу способа чисто закончить нашу схватку. Только бойней или оставлением города.

— Может, объявим о вторжении другого государства? — предложила София. — Что французы устроили интервенцию. Это поможет сплотить нацию.

Но я покачал головой.

— Это повлечёт за собой необходимость в объявлении войны. Тогда лобового столкновения с французами не избежать. А это ещё хуже, чем пусть и опасная, но очень ограниченная по численности группировка их войск в центре столицы. Сразу после этого заявления они устроят блокаду, а соседние державы могут предпринять действия по захвату приграничных территорий. Время играет на нас, а не на наших врагов.

— Оптимистично, — произнёс Непчич. — Во дворце у меня три сотни людей. Скоро подтянется ещё сотни две. Потом Караджичи, сколько точно — не знаю. Все остальные удерживают позиции на окраине города, не пуская войска Кнежевичей. Если врагов, с их одарёнными, больше сотни и все они пойдут на штурм дворца. то мы, скорее всего, не удержим его. Поэтому вас с княжной я хочу эвакуировать. Всё равно в бою толку ноль.

— В земли моего рода. Они в глуши. Так что отыскать Вас там не смогут. Для всех остальных вы отправитесь к Караджичам, а, значит, все вопросы и удары полетят на них. А я пока разберусь с крысой и приложу все усилия, чтобы защитить дворец Вашего отца, госпожа София, — он преданно посмотрел на Софию, на что она отреагировала сдержанным кивком.

— София уедет. А я останусь здесь.

— Умрёшь. Враги не будут болтать. Твои навыки здесь бесполезны, это не твоё поле боя.

— Я остаюсь в городе. У меня есть незаконченные дела, — Говорить о том, что нас с Серебряковым ещё ждёт поиск организатора покушения на князя, я не стал. Непчичу незачем знать, что некоторые в российском посольстве игрались в некромантию.

Но он… Но он моё желание не одобрил.

— Что это за дела такие, что ради них ты готов подставить и себя, и весь успех нашего дела?

— Да, мне тоже очень интересно, — с лёгким укором посмотрела на меня София.

— Мои дела связаны с деятельностью русского посольства. Ничего такого, что стоило бы ваших тревог. Но отложить их нельзя, — я перевёл взгляд на Софию. — А ты отправишься в безопасное место.

— Ну уж нет! Либо мы отправляемся вместе, либо я буду ждать тебя во дворце, — заявила она, вздёрнув подбородок.

— Исключено, — твёрдо сказал я. — Дворец — цель номер один. Здесь тебя точно сцапают и уволокут подальше. Значит, тебе нужно быть где угодно, но только не здесь. Тем более, если шпион находится в ближнем круге… — я взглянул на Непчича, — … и доложил, что ты прибыла, то именно сюда нанесут следующий и самый главный удар. А значит, тебе нужно уезжать как можно скорее, но тайно.

— Вот так, да⁈ Собрался оставить меня без своей защиты⁈ — вспылила София.

— Ваше Высочество, — заговорил Непчич. — Вас защитят мои лучшие…

— Нет! Только с Виктором я в безопасности, что неоднократно подтверждалось на деле! Не будь его, я бы давно погибла! А сейчас он собирается слоняться по городу, в котором рыщут одарённые пятого ранга, для которых он цель номер три, после Анте и меня! Я не дам тебе рисковать, Виктор! Потому что ты взялся защищать меня. А раз взялся, значит защищай!

— В тебе говорят эмоции, — сухо сказал я. — Сейчас они будут только мешать.

Она резко сделала шаг ко мне. Её лицо заливалось краской, но взгляд был решителен, как никогда.

— Никаких эмоций. Только здравый смысл. Если ты умрёшь, то как сдержишь слово, которое давл мне? Про то, что найдёшь отца? Кто, кроме тебя⁈

— Смерти нет в моих планах, София.

— Она плевала на твои планы! На мои тоже! — она резко вцепилась мне в руку, а Непчич хмуро посмотрел на это. — Ей плевать на всё! Она неумолима! Но если мы сейчас расстанемся, то можем вообще больше никогда не посмотреть друг другу в глаза! Я не согласна!

— София, — спокойно сказал я и мягко накрыл её маленькие ладони своей рукой. — Ты боишься. Потому что не знаешь, что будет в будущем. Потому что не знаешь, как его контролировать. Но… — я улыбнулся, — моё слово — это твоя гарантия, что всё будет хорошо.

— А если не будет⁈

— Нет такого варианта, София, — я улыбнулся и заправил непослушную прядь её волос.

В этот момент послышался шум захлопнувшейся двери — Непчич вышел.

София даже не моргнула. Её зелёные глаза неотрывно смотрели на меня, а лицо медленно приближалось к моему.

Я ведь чувствовал, что между нами не всё спокойно.

И сам испытывал к ней то, что будет испытывать здоровый молодой мужчина к красивой молодой девушке…

Нет. Даже что-то большее.

Её блестящие губы манили. Достаточно только податься вперёд, да притянуть саму Софию…

Отпустить самоконтроль всего на мгновение, чтобы слиться с княжной в сладком поцелуе. Наплевав на профессионализм и поддавшись эмоциям. Шанс, который мог быть последним.

Но призрачное движение за её спиной дало понять, что мы тут больше не одни.