Десять тысяч стилей. Книга девятая

Глава 5. Прямо в бурю

Ворота Алтын-Шэхира закрылись. Стражники не знали, сколько внутри города нарушителей спокойствия, поэтому решили перестраховаться. Да и неизвестный с девушкой на руках выскочил из Алтына в тот самый момент, когда ворота уже почти закрылись.

Ситуацию прояснил начальник третьего пункта заключения, Аркен.

– Открыть ворота! – проревел он зычным басом.

Подняв голову, Аркен посмотрел на стену. Можно было перемахнуть через нее, но начальник тюрьмы не стал этого делать. Там, наверху, были установлены охранные символы. Стража может ходить сверху свободно, но Аркену понадобится минута, чтобы получить специальный символ-пропуск.

За минуту можно было открыть ворота, оседлать лошадей и отправиться в погоню, что Аркен и сделал.

Конюшня Золотой Охраны находилась прямо в Алтыне. Мало того, конюшен было три, и лошадей Аркен взял из ближайшей.

К сожалению, самые лучшие скакуны были ближе к дворцу. На окраинной конюшне стояли лошади для патрулей – из них Аркен выбрал лучших, ведь его личный скакун стоял в ханской конюшне. Идти туда – значит, упустить беглецов.

Целая минута времени стала форой для Ливия, Хадии и Сумбэ. Они удалялись от города, в то время как погоня даже не выехала.

Стоило Аркену и его людям оказаться за воротами, как они столкнулись с новой проблемой.

У ворот столпились люди. И пешие, и конные. Пришлось проталкиваться вперед – Аркен раздавал удары плетью налево и направо, не щадя никого. Столпотворение подарило беглецам еще минуту.

– Почему они тебя схватили? – прокричал Ливий. Лошади галопом удалялись от Алтына, поднимая за собой облако пыли.

– Не знаю! Мне ничего не объяснили! – прокричала в ответ Хадия. – Привезли в Алтын, там и сидела, пока ты не пришел!

«Нужно сбежать. Времени мало, скоро нас догонят», – подумал Ливий. Его дерзкое нападение было успешным только из-за своей дерзости. Чем дальше Алтын, тем безопаснее.

– Снежный Барс, я во враги Империи Золотого Царствования не записывался! – сказал Сумбэ.

– А у тебя есть выбор? Ты теперь с нами в одной лодке. Подельник. И не посмотрят, что наемник. Разберемся, Сумбэ! Сейчас главное – сбежать!

Сумбэ и сам все понимал. Даже если бы он сейчас сдался властям, ему бы никто не поверил. А с допросами на Западе не шутят.

– Пустыня в той стороне? – спросил Ливий.

– Да! – кивнул Сумбэ.

– Нельзя в пустыню! – вмешалась Хадия. – Я успела узнать у чойонов, что сегодня будет буря!

– Так даже лучше, – усмехнулся Ливий. – Главное – уйти. Сколько до пустыни?

– Два часа скакать, – сказал Сумбэ.

«Долго», – подумал Ливий, отлично понимая, что не так уж далеко находится пустыня. Да, они скакали на энергетических лошадях, и все же два часа от столицы – это пустяк.

Но совсем не пустяк, когда тебя преследует Золотая Охрана.

– Сумбэ, впереди можно купить лошадей?

– Одвуконь? – догадался маг. – Вряд ли! В двух минутах впереди есть небольшой постоялый двор. Можно попытаться купить у кого-нибудь!

– Тогда двигай вперед!

– А деньги?

Ливий посмотрел на Хадию.

– У меня все отобрали, – покачала она головой.

«Проблема», – подумал Ливий и сказал:

– Лошади твоими останутся! И пятьдесят подков, как доедем до Кара-Кале!

Несколько секунд Сумбэ сомневался, а потом, махнув рукой, соскочил со своей лошади и побежал вперед. Одно дело – наличка вперед. И совсем другое, когда тебе приходится покупать лошадей на свои и работать в долг.

«Ого, интересная техника», – подумал Ливий.

Ветряные потоки подгоняли Сумбэ. Но не так, как Ливия. Если Волк дул себе ветряным потоком в спину, то Сумбэ окутывал ветром ноги. Эйфьо маг владел лучше, чем Ливий.

Одвуконь – это когда у тебя два коня. Ты едешь на одном, а второй скачет налегке, без всадника. Потом пересаживаешься на второго, а первый отдыхает. Когда у тебя два коня, путешествовать на дальние расстояния можно гораздо быстрее. Сейчас дело было не в расстоянии, дело было в скорости. Даже энергетический зверь не выдержит долгого галопа. Поэтому смена коня – хорошая возможность оторваться.

К сожалению, план Ливия не удался.

Сумбэ ждал возле постоялого двора всего с одной лошадью. И та своим внешним видом не впечатляла. Стоило магу увидеть приближение Ливия, как он запрыгнул в седло, начиная разгон. Вскоре всадники поравнялись.

– И все?

– Больше не было! – ответил Сумбэ.

Ливий громко выругался и сказал:

– Хадия, моя лошадь – твоя.

После чего спрыгнул на землю.

– А ты куда? – прокричала с беспокойством Хадия.

– Выиграю нам немного времени, – сказал Ливий. Лошади уже унесли всадников, поэтому ответа принцесса могла и не услышать.

Погоню можно было увидеть. Вернее, облако пыли, которое поднималось от копыт скакунов. Может, Аркену и пришлось брать лошадей с окраинной конюшни Золотой Охраны, но он выбрал лучших коней. И эти кони пусть и немного, но превосходили лошадей Ливия и Хадии.

Золотая Охрана рано или поздно настигла бы беглецов.

Когда Ливий спрыгнул с лошади, то оказался в облаке пыли. И тут же начал рисовать символы на земле. Хватило всего нескольких секунд, чтобы создать несколько простых ловушек – сразу после Ливий отступил на несколько десятков метров.

Враги были уже в трех километрах. Всего Золотая Охрана выставила десять всадников. И не потому, что Хадия была такой важной пленницей. Истинная причина была в том, что Ливий оскорбил самого Аркена.

Даже на скаку и с трех километров всадники Запада уверенно попадали в цель. Ливий сбил стрелу ладонью и выстрелил в ответ.

Вращаясь, стрела попала точно в круп лошади. Всадник не успел ничего сделать – и ему пришлось спрыгнуть на землю.

– Ублюдок стреляет по лошадям! – прокричал Аркен.

На груди и голове каждой лошади Золотой Охраны чернела готановая броня. Как только одного скакуна ранили, все всадники направили ярь в лошадиную броню.

Атаковать напрямую Ливий больше не собирался.

Стрела взвилась в небо, где взорвалась от небесной яри. Энергетические стрелы обрушились на землю, а Аркен взмахнул кавалерийской пикой, защитив весь свой отряд.

В этот момент каждый боец Золотой Охраны подумал об одном и том же: «Это техника муджаков!».

Сильнее всего был смущен сам Аркен.

Золотой Охране приказали схватить принцессу Хадию. Империя Золотого Царствования решила поддержать муджаков, так почему их атаковали муджакской техникой? В голову Аркену пришел самый логичный вариант – рода муджаков не смогли договориться между собой, и какой-то род решил вставить палки в колеса другому.

Останавливаться Аркен не собирался. Ему было плевать и на муджаков, и на их разборки. Сам хан поручил Аркену схватить Хадию, а приказы хана беспрекословны.

От стрел врагов Ливий спокойно уклонялся Шагами Предков. Скакуны Золотой Охраны были очень быстрыми, и вскоре они добрались до ловушек. Как только копыто лошади наступило на магический символ, скрытый под пылью, магия заработала.

Суть ловушек была простой – яркий свет. Ливию нужно было дезориентировать врагов хотя бы на мгновение – и своего он добился.

Стрел осталось немного. Их все Волк положил на лук, а глаза Аркена удивленно округлились. Враг показывал уже третий прием муджаков: сомнений быть не могло.

Для выстрела Ливий применил всю свою физическую мощь. И столько яри, сколько могли позволить кандалы. Атака получилась настолько сильной, что лук разлетелся на части: прекрасное оружие из нескольких слоев древесины и кости оказалось разрушено грубой мощью Белого Кречета.

Аркен прыгнул вперед и с рыком взмахнул своей пикой. Целая волна яри заблокировала стрелы – начальник стражи во второй раз спасал свой отряд.

Золотая Охрана добралась до Ливия, а от яркого света успели отойти все бойцы. Драться в кандалах было бы сложно Но сражаться Волк и не собирался.

Где-то внутри пробудилась Веста, планета, ответственная за Волю. И в следующее мгновение Ливий заорал во всю глотку:

– Р-А-А-А!

Жуткий крик, переполненный первородным ужасом, пронесся над степями. Стражники и их лошади моментально попадали без сознания: Воля Подавления сработала безукоризненно.

«Надеюсь, не убил никого», – подумал Ливий и понял, что начальник стражи все еще в сознании. Правда, стоит на одном колене и с трудом дышит. Убивать бойцов Золотой Охраны Волк не собирался, поэтому развернулся и бросился вслед за Хадией и Сумбэ.

– Вот и я! – сказал Ливий, когда догнал мага и принцессу.

– Я думала, ты решил им сдаться, – выдохнула Хадия.

– Не дождетесь. Я выиграл нам немного времени. Но лучше поторопиться.

– Ты убил отряд Золотой Охраны? – настороженно спросил маг.

– Только задержал. Не собираюсь становиться врагом целой империи.

Сумбэ с облегчением выдохнул. Ситуация была паршивой, и если бы оказалось, что стражники из Золотой Охраны погибли – жестким допросом дело бы не ограничилось. Хорошо, если плаха. Есть смерти и похуже.

– Чего на лошадь не садишься? – спросила Хадия удивленно.

Ливий бежал рядом. И поддерживать такую скорость ему было просто.

– Лучше так, – сказал Волк.

– Не устанешь?

– До пустыни – нет.

Ливий здорово лукавил, продолжая скрывать свою настоящую силу. Он мог бежать так сутки, а то и двое, в то время как до пустыни оставалось меньше, чем два часа галопа.

На ноги Аркен смог подняться через минуту. Его смуглое лицо побледнело, а руки тряслись. Аркену приходилось испытывать страх, но с таким страхом он сталкивался впервые.

Его подчиненные еще не пришли в себя. Аркену не в чем было их винить. К счастью, все они дышали, а вот живых лошадей осталось всего три: шесть несчастных скакунов не пережили жуткого ужаса, который им пришлось испытать.

Спустя несколько минут Аркен смог привести своего помощника в чувство. Заодно начальник охраны поставил на ноги свою лошадь – лучшую из тех, что были в окраинных конюшнях.

– Скачи в Алтын. Нам нужно подкрепление, – сказал Аркен.

Догонять беглецов в одиночку начальник охраны не собирался. Подкрепление прибыло через двадцать минут, причем это был непосредственный начальник Аркена. С собой он вел сильных бойцов на быстрых лошадях. Аркен лишь указал в нужном направлении: все его подчиненные пришли в себя и сейчас ковыляли к столице Империи Золотого Царствования.

– Хвост, – сказал Ливий.

Облако пыли быстро приближалось. «Раньше, чем я думал», – пронеслось в голове Ливия. Волк продолжал вглядываться в горизонт, и вскоре заметил то, что так сильно искал: показалась пустыня.

– Быстрее! – прокричал Ливий.

Лошади устали, но нужно было торопиться. Сильные порывы ветра добрались до беглецов. Ливий чувствовал их сухость, как чувствовал и песок на своих губах. В пустыне начиналась песчаная буря. В любом другом случае стоило бы расстроиться, но сейчас буря была на руку нарушителям спокойствия Империи Золотого Царствования.

Преследователи настигали свою цель. Но трава под копытами лошадей исчезла, сменившись песком. И преследователи остановились, не веря своим глазам – беглецы не свернули в сторону, а поехали прямо в песчаную бурю.

– Подождем их здесь. Сейчас вернутся, – сказал главный начальник Золотой Охраны.

Но прошла минута, за ней вторая, а беглецы и не думали возвращаться.

Тем временем буря только набирала силу.

– Что теперь делать будем? – обеспокоенно прокричала Хадия. Уже сейчас ничего не было видно, а ветер мог даже повалить лошадь.

«Не видели вы бурю в Поющем море», – подумал Ливий и указал рукой куда-то вперед:

– Туда.

В пустыне не было укрытий. Но кто мешает сделать его? Ливий увидел холм, туда и направили коней.

В такой степи, как эта, на самом деле не так уж много песка. Ливий слышал, что на Юге в пустынях один лишь песок, но в этой небольшой западной пустыне проглядывали каменистые островки и местами даже росли кусты и небольшие деревья.

До холма добрались через две минуты, когда ветер стал еще сильнее. Хадия и Сумбэ спустились с лошадей. Нужно было поторопиться, поэтому Ливий начал бить по холму.

Все, что нужно было сделать – выбить сердцевину из холма, чтобы внутри смогли укрыться и люди, и лошади. С задачей Ливий справился быстро, места как раз хватило для четырех скакунов и трех людей.

Стоило всем войти внутрь, как Волк начал заделывать вход камнями. Это не могло уберечь от пустынной бури, поэтому Ливий начал исписывать стену магическими письменами, делая камни прочнее.

– Готово, – сказал Ливий. Теперь песок не мог попасть внутрь.

– А ты не только Эйфьо владеешь, – с уважением сказал Сумбэ.

«Вовремя», – подумал Ливий.

Укрытие прекрасно справлялось со своими функциями. Можно было бояться всего двух вещей: что ветер сможет опрокинуть вход и что внутрь убежища набьется песок. Но не происходило ни того, ни другого. Поэтому Хадия и Сумбэ облегченно выдохнули – можно было спокойно переждать бурю, не боясь ни погоды, ни преследователей.

– Рассказывай, что случилось.

И Хадия начала свой рассказ, из которого Ливий не узнал ничего нового. Принцесса пришла к чайонам и выяснила про приближающуюся песчаную бурю, после чего пошла к воротам, где ее и приняли члены Золотой Охраны. Причем наткнулись они на Хадию совершенно случайно.

В тюрьме принцессе не стали ничего объяснять. Просто закрыли до новых распоряжений, пока внезапно не появился Ливий.

– На тебя будет охотиться Золотая Охрана. И, возможно, не только она. Что у Империи Золотого Царствования по силам?

– Кроме Золотой Охраны есть еще Десять Хвостатых Полков, – сказала Хадия. – Возле Кара-Кале находится один – Стальной Хвостатый Полк.

– Проблема.

О Хвостатых Полках Ливий читал. Хвостатый – не из-за хвоста, понятное дело, а из-за длинного стяга с кисточками на конце. У каждого Полка – стяг своего цвета. И возле Кара-Кале, крепости, к которой и ехали Ливий с Хадией, стоял Стальной Хвостатый Полк.

– Что по силам у этого Полка? – спросил Волк.

– Ты же не собрался с ними воевать? Тысяча идущих. Минимальный уровень – Претендент. Главный в Стальном – Сартак. Великий Мастер. Опытный боец, поэтому и охраняет границу возле Кара-Кале.

Ливий кивнул. Меньшего от Империи Золотого Царствования и ожидать не стоило.

Каждый глава Хвостатого Полка – Великий Мастер. Но главы Хвостатых Полков – не самые сильные идущие Империи Золотого Царствования. Самого хана охраняют его личные нукеры – телохранители исключительной силы. Они тоже находятся на уровне Великого Мастера, но при этом в нукеры берут лучших из лучших. И для главы Хвостатого Полка – большая честь войти в состав нукеров. Правда, касается это не каждого, ведь многим генералам претит мысль безвылазно сидеть в столице. Им гораздо ближе степь, ветер и сотни схваток с бесчисленными врагами.

Всего нукеров было десять, не больше и не меньше. Число десять здесь, на Западе, считалось особенным. Ливий был уверен, что у Сартака – главы Стального Хвостатого Полка – тоже есть десять сильных подчиненных. А у тех, возможно, есть свои десятки. И Ливию совсем не хотелось драться с десятью Мастерами и Великим Мастером в придачу.

– Империя Золотого Царствования – это тебе не муджаки, – сказал Волк. Сумбэ кивнул, а Хадия, и так грустная, нахмурилась еще сильнее. Она понимала, в какую ужасную ситуацию попал ее народ. И Хадии хотелось верить, что единственное, чем империя помогала муджакам – это поимкой принцессы. Потому что если против пикиров выдвинулись войска хана, то уже в скором времени от Кочевых Мыслителей не осталось бы никого. Небольшой кочевой народ не мог противостоять даже муджакам, что уж говорить о регулярных Полках?

– Добавлю света, – сказал Ливий и нарисовал несколько символов. Убежище в холме заполнилось теплым светом, от которого стало гораздо уютнее. Даже царившая мрачная атмосфера отступила, и теперь бушующая буря вместе с муджаками и Золотой Охраной были где-то там, снаружи. А здесь, в безопасности, сидели три человека. И четыре коня.

– Говорил, есть что почитать? – спросил Сумбэ.

– Имеется, – кивнул Ливий и достал все свои книги из рюкзака. Волку и самому хотелось прочитать все то, что он захватил в лавке торговца книгами.

Читал Ливий быстро. Последнюю книгу он закончил читать уже через час. Мог бы закончить быстрее, да куда торопиться, если снаружи лютует буря?

Ничего нового из книг Ливий не узнал. Немного о местных стилях, немного о местной истории. Особенно вдумчиво Ливий читал книгу о становлении двух империй Запада – Империи Золотого Царствования и Империи Небесного Серебра.

Когда-то существовала одна огромная империя – Империя Стального Царствования. Проще – Империя Стали. В Централе ее хорошо знали, потому что Империя Стали нанесла Централу мощный удар, завоевав добрую треть. Империя Стали смогла бы удержать свои новые владения, если бы не смерть лидера – Искандера. Его убил не кто иной, как Сизый Камень. Разумеется, не тот Сизый Камень, что управлял школой Сизого Камня сейчас. А другой, из далекого прошлого.

«Интересно, что там сейчас в Централе?», – подумал Ливий с легкой грустью. Централ был и оставался родиной Волка. Там находились все его близкие люди, и Ливию хотелось вернуться туда поскорее.

***

– Здарова, Бог Войны.

Глава Полного Разрушения, Готт Сокрушитель, пришел разобраться с главной угрозой для Централа лично. Огромные мышцы на его руках бугрились в предвкушении схватки. Убить самого Бога Войны – таким стоит гордиться. Готту казалось, что он ждал этой схватки всю жизнь. Но при этом глава Полного Разрушения не испытывал нетерпения. Он разминался, будто пришел на небольшой тренировочный бой с кем-нибудь из своих подчиненных.

– Хочешь сразиться со мной? – с улыбкой спросил Бог Войны.

Массивное тело не уступало в своих размерах телу Готта. Ярко-красная кожа горела пламенем войны, а редкие капли пота с шипением исчезали, не успев упасть на землю. Бог Войны казался живым воплощением всеразрушающей мощи, в то время как Готт был всего лишь крепким и высоким мужчиной.

Все поменялось спустя мгновение.

– Я хочу уничтожить тебя! – проревел Готт.

Две ладони столкнулись друг с другом, испуская вибрационную волну. Своей мощью она снесла небольшой лесок прямо за Богом Войны. Само же божество лишь улыбалось: еще перед хлопком Бог Войны заблокировал свой слух.

Готт ударил кулаками дважды. Мощные ударные волны прорезали пространство меньше, чем за мгновение, и столкнулись с кулаками Бога Войны.

– Моя очередь.

Бог Войны появился прямо перед Готтом. Его ладонь сияла от накопленной на ней энергии. Готт ждал врага. И обрушил на Бога Войны вертикальный удар ногой.

– Круг Династии. И Громовая ладонь ногой. Как интересно, – воодушевленно сказал Бог Войны.

Круг Династии – одна из восьми техник Полного Разрушения. Испускаемые во все стороны вибрации позволяют контролировать зону вокруг себя. Круг Династии работает вместе с Покровом Тишины, а Предвидение Паллады лишь усиливает контроль. Бойцы Полного Разрушения применяют Круг Династии, когда врагов несколько или враг слишком силен. В защите к такому бойцу невозможно подобраться.

Но те, кто идут по пути Полного Разрушения, не любят обороняться.

Как только Бог Войны отпрыгнул, Готт вонзил кончики пальцев себе в ладони, выпуская кровь. Рубиновая жидкость моментально вспыхнула, и глава Полного Разрушения ударил обоими кулаками.

Этой атакой Готт создал такую мощную вибрационную волну, что лес в окрестностях оказался полностью уничтожен. Даже в сотне километров от места боя побились стекла в домах, а в двух сотнях километров люди обеспокоенно посмотрели в ту сторону, где шла битва. До них дошли лишь отголоски вибраций, но даже они вызвали обеспокоенность и легкий страх.

Седьмой прием Полного Разрушения – Грозовой Фронт. Бог Войны оказался в эпицентре атаки. И смог не только противостоять ей, но и ударить в ответ.

Готт отлетел на километр. Если бы лес сохранился, то дановец смог бы за что-то схватиться. Но увы: Готт своей же атакой уничтожил все вокруг. Полет остановился только тогда, когда глава Полного Разрушения врезался в баррикаду из камней и переломанных деревьев, стянутых в широкую дугу Грозовым Фронтом.

– Ушел, ублюдок, – прорычал Готт и ощупал рукой в грудь. Вмятина от удара Бога Войны была приличной, два ребра были сломаны, но Готт легко смог бы продолжить бой, если бы враг уже не скрылся.

Вибрации разошлись во все стороны от главы Полного Разрушения. Это был Локатор, одна из техник его школы. В десяти километрах во все стороны Готт никого не обнаружил – Бог Войны сбежал.

Напоследок враг оставил на теле Готта три печати, сковывающие силу дановца. Спустя несколько секунд вибрации разрушили все печати, вот только упущенного времени было не вернуть.

Готт мог избежать атаку Бога Войны. Но глава Полного Разрушения решил положиться на сокрушающую мощь.

Вслед за Грозовым Фронтом Готт атаковал сильнейшей техникой Полного Разрушения – Громовой Смертью.

Кулак Готта ударил в плечо Бога Войны одновременно с кулаком врага, который попал прямо в грудь. Это была рискованная атака. И она достигла своей цели.

Вибрации прошли по телу Бога Войны, стремясь разорвать сердце на части. Обычный идущий, даже на уровне Великого Мастера, вряд ли смог бы подавить эту силу. Вершина мастерства Полного Разрушения была воистину чудовищной.

Вибрации успокоились. Бог Войны знал все техники Полного Разрушения и мог противостоять им. Блокирование Громовой Смерти потребовало много сил. Драться с Готтом дальше Бог Войны не хотел: Готт показал все свои сильнейшие техники.

– Я знаю, где найду подходящего соперника.