Десять тысяч стилей. Книга девятая

Глава 13. Школа Ладони Ветра

Отобедав, Ливий заказал себе комнату в том же постоялом дворе. К сожалению, ванны у них не было. Зато через дорогу нашлась неплохая купальня, куда Ливий и сходил.

– В последнее время я редко сплю на кровати.

Так уж выходило, что Ливий все время был в дороге. Приходилось не спать, а когда Волк все же окунался в сон, то происходило это прямо в седле или где-нибудь на земле.

– Вроде Мастер, могу жить в такой роскоши, о которой обычные люди не могут и мечтать. А самого банального – регулярного сна в постели – у меня нет. Интересно получается.

Ливий заснул. Заснул надолго – на целых восемь часов. А когда проснулся, время встречи с Октаем почти подошло. Оставалось только пополнить припасы и отправиться к конюшне.

Старик был на месте и уже седлал своего коня.

– Как отдохнул? – спросил Октай с улыбкой. Его грусть как будто бы сошла на нет. Сейчас перед Ливием был тот самый Октай – веселый и хитрый.

– Нормально. В шахматы поиграл, – ответил Волк, седлая своего коня.

– Ого, шахматы? – удивился Октай.

– Да. С соперником, которого невозможного выиграть. А очень хочется, – сказал Ливий и запрыгнул в седло.

– Неужели Шахматист?

– Он самый.

– Слушай, парень, да ты просто магнит для опасностей и странных встреч. А истории поучись рассказывать!

– Будто бы мне хочется, – хмыкнул Ливий. – Смотрю, настроение у тебя поднялось?

– А у кого оно не поднимется после семи кувшинов терпкого, да еще и в объятиях красотки? – ухмыльнулся Октай.

– Не стар ты для красоток?

– Для любви нет преград!

Лошади выехали из Элабада. До Школы Ладони Ветра оставалось не так много – дня четыре пути. А оттуда и до Тапинак-Шэхира рукой подать.

– Долго думал я, парень. Не нравятся мне нынешние порядки в Ладони Ветра. Вот приеду – устрою взбучку. Ишь чего устроили. Не хорошо это. Раньше школа другой была.

– Другой?

– Да. Знаешь, когда ее построили? После того, как рухнула Империя Стали. Империю Золота сотрясали внутренние дрязги, не было второго Искандера, чтобы держать весь Запад в кулаке. Окраины отваливались, бандитов становилось больше, народы сражались друг с другом, а власти закрывали на это глаза. Потом случилась внутренняя война – и от Империи Золотого Царствования отсоединилась Империя Небесного Серебра. Жить стало еще опаснее. Школа Ладони Ветра превратилась в островок спокойствия. Третью силу, на которую никто не пытался нападать. Даже в моей молодости повсюду кишели банды. Они были сильными. Настолько, что некоторые могли уничтожать имперские армии. Но на многие километры вокруг Ладони Ветра царила тишина. Мы боролись с бандитами и преступниками, а наши воины нанимались в охрану и сопровождение.

Кивнув, Ливий продолжил слушать. Ладонь Ветра занимала похожую с Сильнаром позицию. Школа Сильнейшего тоже придерживалась нейтралитета и предоставляла услуги своих учеников торговцам и правителям.

– Нас не считали оплотом справедливости. Наши интересы зачастую были превыше всего. Но мы не делали ничего плохого. Продавали свои услуги и поддерживали порядок. Оказывается, многое успело поменяться.

Целый день прошел без происшествий. Ливий медленно развивал тело, поглощая энергию из воздуха. Получалось не слишком-то эффективно, кандалы и пластина ограничивали большую часть яри, но раскрывать свою маскировку Волк не хотел.

Ядро почти сделало третий шаг на стадии Резонанса. Но торопиться Ливий не собирался, больше развивая Тело Дракона. Хотелось избавиться от жуткого шума в голове, это да, вот только тело могло остаться позади. А еще Ливий не знал, что его ждет. За стадией Резонанса идет стадия Осаждения. В чем она заключается, Ливий не знал. Единственное, что он знал о стадии Осаждения – это ее название.

На второй день Октай резко стал серьезнее. Оглядевшись, Ливий заметил поломанные кусты и экскременты животных. Очевидно, в этом и была причина беспокойства старика.

– Звери идут, – сказал он.

– И что это значит? Гон?

– Вроде того. Степь – она как колесо. Рано или поздно стая становится слишком большой. Еды начинает не хватать – стая давит на соседей. Если соседи оказываются слабыми – они давят на кого-то еще. Степь приходит в движение.

– Звучит опасно.

– Да, не стоит вставать на пути голодных энергетических зверей. Даже самые отважные охотники не станут нападать на зверей во время переселения.

Будто в подтверждение слов Октая спустя всего десять минут пробежало целое стадо вахранов – западных кабанов. Но на них старик даже не взглянул: не кабанов он опасался.

Не прошло и пяти часов, как Ливий и Октай заметили пострадавших.

Идущие сбились в кучу на небольшом холме. Всего их было человек тридцать, но раненых набиралась половина.

Холм со всех сторон атаковали вагульки. Те самые оленелисы, швыряющие огонь хвостами. Этим вагульки и занимались: в идущих одна за другой летели волны огня, заставляя и так ослабших людей применять техники для самозащиты.

«Ладонь Ветра?», – узнал Ливий технику. А приглядевшись, заметил знакомые зеленые халаты, которые не узнал сразу из-за крови и грязи.

Атаки вагульков сдерживали ученики Школы Ладони Ветра. Стоять и смотреть на такое Октай не мог. Завидев своих родичей в беде, старик бросился на помощь.

Вагулек – довольно опасный противник. Точно определить уровень такого зверя сложно, ведь помимо скорости, выносливости и силы есть еще и особенности. Вагулек может применять иллюзии и атаковать огнем. Чтобы победить одного такого, нужно быть Столпом. Можно и на уровне Эксперта, да только не каждый Эксперт справится. Гарантированно победит только Столп.

Десять вагульков. Именно столько зверей кошмарило холм, на котором укрылись ученики Ладони Ветра. Раньше вагульков было больше – идущие смогли убить нескольких. Но проблема была не в числе вагульков, а в их слаженности. Один зверь отличался размерами. Хвостов у него было аж три – явно вожак стаи. И он не просто руководил атакой, но и атаковал сам. И его залпы огнем приходилось отражать самому сильному бойцу из идущих.

Тогда Ливий впервые услышал, как Октай сказал: «Эйфьо».

Его Ладонь Ветра сдула вагулька-вожака и еще трех из стаи. Сила техники возросла в несколько раз – и на этом Октай не закончил.

Старик вновь произнес заклинание и взмахнул двумя руками. В этот раз Октай запустил два ветряных лезвия, которые перерубили вагулькам шеи.

Ливий тоже помог, выстрелив из лука. На всякий случай Волк не применял даже техники муджаков. Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы ранить упавшего вагулька-вожака.

Идущие из Ладони Ветра перешли в контратаку. Они применили свои лучшие техники, выжали из себя всю ярь, чтобы убить вагульков. Ливий запустил вторую стрелу, а Октай добил еще двух зверей. Победа людей стала гарантированной.

Вагулек-вожак все еще был жив. Когда он понял, что его стая проигрывает, а отступить не выйдет, вожак бросился в самоубийственную атаку. Не на истощенных бойцов Ладони Ветра, а на Ливия с Октаем.

Вот на Волка бежит один вожак, а вот их уже пять. Это была иллюзия. Вагулек-вожак использовал магию не для того, чтобы скрыться – он знал, что это не сработает. Нет, вожак лишь хотел смутить противника на мгновение.

Взмахом ладони Октай создал узкое длинное лезвие, которое задело сразу всех вожаков. Всего один защитился рогами – в его сторону выстрелил Ливий.

Стрелу вагулек сжег. Мощная огненная волна неслась вперед – и была остановлена взмахом ладони Октая.

Сняв со спины копье, Ливий запустил его в вожака. Пустеванский бросок прошил тело вагулька, протянув его на десяток метров. А следом ветряное лезвие добило зверя.

С остальными вагульками расправились идущие Ладони Ветра. Звери, оставшись без вожака, перестали сражаться слаженно.

– Благодарим за помощь! – сказал старший из Ладони Ветра. Октай кивнул ему.

– Почему они напали на вас? Это не их территория.

– Кто вы такой, чтобы задавать такие вопросы?

Наглость старшего из Ладони Ветра поразила Ливия. Но Октай за словом в карман не лез:

– Я был старейшиной еще тогда, когда твой отец пешком под стол ходил! Кто ты такой, мальчишка, чтобы так разговаривать со мной?!

Мужчина стушевался. По техникам Октая идущие поняли, что старик – часть их школы. Но они не знали его. Это могло значить только одно: Октай – стар. И при этом силен. А значит, свое важное место в школе он занимал очень давно, и с тех пор прошло много времени. Ссориться с таким человеком никто не собирался.

– Я – Азай, сын Гуркана, – величаво сказал старший из Ладони Ветра.

– Гуркана? Того пацана с пятого дома? – хмыкнул Октай, чем заставил Азая смущенно отвести взгляд в сторону. – Я все еще хочу знать, почему звери напали на вас.

Да, вагульки бывали свирепыми. И могли просто так напасть на отряд идущих. Но по трупам лошадей Ливий мог сказать, что все из Ладони Ветра были верхом. А значит, они могли сбежать – если не на лошадях, то на своих двоих. Вагульки быстрые, но и идущие – тоже.

Почему-то Ладони Ветра пришлось принять бой.

– Мы охотились, – неохотно ответил Азай.

– На зверей во время переселения?!

Негодование в голосе Октая заставило двух учеников сделать шаг назад. Совсем недавно старик объяснил опасность охоты во время гона. И вот Ладонь Ветра решила нарушить правило невмешательства.

«Надо освежевать вожака. Не хотелось бы, чтобы его части испортились. Вагульки ценные, но их вожак – гораздо ценнее», – подумал Ливий и направился к убитому вожаку, продолжая слушать пререкания Октая и Азая.

– Сэцэн приказал напасть на вагульков. Во время переселения их проще найти, они бегут одной стаей. Да и вожака убить можно, – объяснил Азай.

– Идиоты. А твой Сэцэн – трижды идиот.

Глаза Азая округлились.

– Сэцэн – наш глава! Возьмите свои слова обратно!

– Вот пусть мне так Сэцэн скажет, – хмыкнул Октай.

– Пусть вы и стар, вы не имеете права…Эй ты! Не смей трогать нашу добычу!

Ливий, уже было нагнувшийся к телу вожака, удивленно повернулся к Азаю.

– «Вашу» добычу?

– Да, добычу Ладони Ветра. Как ты смеешь прикасаться к ней, не убив ни одного зверя?

«А ведь и правда. Всех убили или они, или Октай, я только ранил», – подумал Волк, выдергивая копье. Может, он и не убил никого, но вклад внес. И лучше всего ситуацию понимал Октай.

Старик показал Ливию ладонь, а потом едва заметно махнул ей. Так Октай давал понять, что сам здесь разберется.

– Вожака убил я. И только мне решать, кто может или не может к нему притронуться. И если бы не я и мой спутник, вы бы скорее всего погибли, – сказал старик, жестом подзывая Ливия.

Октай отошел от Ладони Ветра шагов на двадцать и, когда Ливий подошел к нему, нарисовал в воздухе спираль – знак Эйфьо. Вокруг двух идущих появилась звуконепроницаемая стена.

– Снежный Барс, я хочу, чтобы ты поехал в Школу Ладони Ветра и попросил прислать отряд. Здесь много раненых, а лошадей нет.

– Не нравятся мне порядки в твоей школе, старик.

– Мне тоже не нравятся. Но я не могу послать никого другого. Сейчас я доверяю тебе больше, чем им, части моей школы. Понимаешь? Да и кого слать? Нужен крепкий боец, который точно доберется до школы. Здесь всего один такой – Азай. Но он отряд на меня не оставит, для него я – нарушитель иерархии. Сделаешь это для меня?

Ливий посмотрел на старика. Врет Октай или нет – понять невозможно. Загадочный старик умел рассказывать истории, это факт. Но сейчас Октай говорил с Ливием откровенно. И Ливий решил помочь ему.

– Хорошо, старик. Съезжу я в твою школу.

– Держи. Это знак нашей школы. Покажи ему кому-нибудь из старших и объясни ситуацию, – сказал Октай, протягивая значок с изображением ладони.

– Точно помогут?

– Конечно. Можно попросить написать письмо Азая или других, да только и такому веры нет. Вдруг бандиты пытками заставили написать? В Ладони Ветра испокон веков с этим строго. Значок куда важнее. Даже если не поверят – пошлют патруль.

– Ладно, понял тебя. Тогда поеду.

– Спасибо, Снежный Барс. Я не забуду, – сказал Октай серьезным тоном.

Старик убрал барьер, и Ливий не стал долго медлить – вскочив в седло, он поехал в сторону Школы Ладони Ветра.

«Не повезло тебе, старик. Наверное, жуть как неприятно возвращаться в родные края и понимать, как сильно все изменилось», – подумал Ливий, и его передернуло, ведь он тоже может вернуться в Сильнар и обнаружить, что все переменилось. И школа Сильнейшего, которая когда-то была Ливию домом, превратилась в лагерь врагов.

Выносливый скакун Волка отдохнул в Элабаде, а до этого неделю ел траву возле Гробницы Тысячи Ночей. Поэтому Ливий решил скакать без остановки.

День сменила ночь. За ночью – день. Если бы Ливий скакал медленнее, то доехал бы до школы за три дня. А так – хватило двух.

Ливий понял, что добрался до окрестностей Школы Ладони Ветра, по сотням повозок. Большая школа потребляет много ресурсов. Если Сильнар стоит возле прибрежного города, то Школа Ладони Ветра – сама себе город посреди степи. Рукав снабжения для школы Сильнейшего – очень короткий. Всего-то довезти грузы из порта к воротам. Со Школой Ладони Ветра все куда сложнее. В нее ехали целые караваны, и так происходило каждый день. Ливий не знал, сколько учеников в Ладони Ветра. Но крупнейшая школа боевых искусств на Западе не могла быть маленькой.

Одна повозка оказалась доверху груженой финиками. Увидев груз, Ливий здорово удивился. В другой повозке стояли бочки с вином. Тут Ливий удивляться не стал – самый обычный товар для школы боевых искусств.

Рыба, мясо, зерно, фрукты и овощи – в основном караваны везли еду. Но не только. Ливий приметил караван, каждая повозка которого была забита одеждой, причем довольно простой. Видимо, она полагалась слугам или начинающим ученикам.

Каждый караван охранял боец Ладони Ветра. Обращаться к ним за помощью Ливий не стал – кто они, собственно, такие? Нужно было найти кого постарше. А для этого стоило приехать в саму школу.

Школа Ладони Ветра встречала огромными стенами. Они были не меньше, чем в Алтын-Шэхире – уже это о чем-то, да говорило.

Ожидаемого столпотворения у ворот не было. Все происходило четко по графику, караваны и отдельные повозки заезжали без лишних проволочек.

Немного поодаль стояли люди. Мужчины и женщины в ожидании смотрели на ворота – Ливий решил подъехать к ним, чтобы узнать, что происходит.

– Чего ждете? – спросил он у людей.

– Вы что, не знаете? – удивилась какая-то женщина. – Сегодня происходит донабор в младший класс! Наши дети проходят тесты.

Ливий кивнул. Школа Ладони Ветра предпочитала своих учеников, но на них далеко не уедешь. Приходилось набирать учеников из одаренных детей Запада. Возможно, такие ученики занимали большинство мест.

Если бы сегодня был обычный день, то у ворот Ливий нашел бы лишь охрану. Но из-за донабора там стоял и ждал сильный идущий. Ему должны были сообщить данные тестов, по результатам которых часть детей вернули бы родителям, а часть зачислили бы в Ладонь Ветра.

– Мне нужно сообщить вам важную весть, – сказал Ливий, подъехав к воротам. Заодно он выключил пластину подавления. Выставлять себя Чемпионом Волку не хотелось. А вот Эксперт – уже другое дело.

«Хотя у них должен быть Навигатор. Тогда от всей этой маскировки нет смысла», – подумал Ливий с внутренним вздохом. Волк раскрывал свою силу ради почти незнакомого человека. И все же не мог поступить иначе.

– Что такое? – немного напрягшись, спросил идущий Ладони Ветра. К нему подъехал не обычный человек и не слабый идущий, а целый Эксперт.

– Отряд Азая в беде. На них напало стадо вагульков. Отбились с трудом, остались без лошадей, много раненых. Меня послали, чтобы я сообщил об этом. Нужен отряд, который заберет их или что-то в этом роде.

В доказательство Ливий показал значок.

Мужчина посмотрел на него, а потом перевел взгляд на Волка, заодно глянув и на лошадь. Скакун Ливия только издалека был обычным. А если смотрел опытный человек, то мог понять, что Волк сидит верхом на малитейской породе. Не Синий Рысак, не октоэквус, конечно, но при этом вполне себе дорогой конь.

Глянув на скакуна Ливия, мужчина у врат сделал выводы о статусе и финансах неожиданного вестника.

– Подожди здесь, – сказал мужчина.

«Куда мне уже торопиться?», – подумал Ливий, спокойно дожидаясь у ворот. Обычные стражники Ладони Ветра поглядывали на Волка с настороженностью, Ливий же делал вид, что ничего не замечает.

Вскоре вернулся сильный идущий Ладони Ветра. И вернулся не сам, а в сопровождении четырех бойцов.

«Мастера», – удивился Ливий. Теперь было ясно, что Навигатор в школе есть. Его могло и не быть, а Ладонь Ветра просто перестраховалась. Но на всякий случай Волк решил, что о его настоящей силе все в курсе.

– Я не имею права распоряжаться вашими сведеньями. Пройдемте к старшим, – сказал мужчина.

Сейчас Ливий мог уйти. Это была проверка: на самом деле он принес весть или хочет внести смуту в Школу Ладони Ветра. Поэтому Ливий кивнул в ответ и сделал шаг вперед.

– Ваши вещи, – сказал один из стражей. Ничего удивительного в этом не было: Ливий отдал рюкзак с оружием и дал себя осмотреть. Кандалы удивили идущих, но они не стали их забирать. Какой в этом смысл?

«Главное, чтобы оружие себе не утянули. Знаю я их», – подумал Ливий, вспоминая ситуацию в Гробнице Тысячи Ночей.

При этом о временной потери оружия Волк не беспокоился. Главное оружие всегда было при нем – его собственное тело.

Вдоволь наглядеться на школу Ливию не дали. На главной улице он заметил толпящихся детей – тех самых, которые сдавали тесты. Ливия же повели в боковое здание, провели через сеть запутанных коридоров, которые память услужливо вносила на план школы в голове, чтобы в конце концов вывести вестника в комнату для допросов.

Нет, здесь не пытали. Здесь именно что допрашивали, причем благосклонно. Гостю полагалось кресло, а за столом из Дьявольского дерева сидел мужчина. Его внешность показалась Ливию знакомой. Присмотревшись, Волк заметил знакомые линии скул, да и округлость лица. Сомнений быть не могло – Азай, который руководил отрядом охотников, приходился этому человеку родственником.

– Меня зовут Гуркан. Я – старейшина из круга старейшин Ладони Ветра. Не стоит мне врать или искажать правду.

Речь мужчины звучала надменно. Ему явно не нравилось, что его отвлекли на какого-то безродного гостя.

«Гуркан, точно. Отец того самого Азая. Что ж, может, забота о сыне продвинет дело вперед», – подумал Ливий, хоть ситуация ему и не нравилась.

– Я слышал, будто бы отряд Азая находится в плачевном положении. Хочу услышать лично.

«Хорошо, что хочешь», – подумал Ливий и сказал:

– Отряд вагульков оказался слишком большим. Звери под предводительством вожака загнали отряд Азая на холм. Если бы не я и мой спутник – член вашей школы, кстати – то, боюсь, отряд Азая был бы уничтожен огнем и рогами.

– Член нашей школы? – спросил Гуркан, сдерживая негодование в голосе. Ему совсем не нравился рассказ Ливия.

– Да, его зовут Октай.

– Никогда не слышал о таком, – сказал Гуркан, чем заставил Ливия удивленно посмотреть на него.

«Старик, ты же не можешь быть таким старым?», – подумал Волк. Октай говорил о том, что Гуркан – пацан с пятого дома. А значит, старик действительно мог уйти из школы еще тогда, когда Гуркан был ребенком.

«Проблема», – подумал Ливий.

– Почему же отряд Азая не послал кого-то из своего состава?

– Многие ранены и истощены. Лошади погибли. Единственный, кого можно было бы послать в одиночку – Азай. Но он глава отряда.

– А этот твой Октай?

– Он решил, что с отрядом Ладони Ветра лучше остаться ему, чем мне, человеку постороннему. И попросил съездить за помощью.

– Есть какое-то подтверждение твоим словам?

– Вот, – сказал Ливий, кладя значок на стол. – Мне сказали, что даже письмо от Азая не будет достаточным подтверждением. Бандиты могут заставить написать, в Ладони Ветра все с этим строго.

– Да, – кивнул Гуркан. – Строго. Подожди здесь.

Ливий лишь пожал плечами. Прихватив с собой значок, Гуркан вышел из комнаты. Его не было минут пять. А вернулся старейшина уже не сам, а со стражей. Причем стражники, не церемонясь, достали оружие. Стало не до шуток.

– Ты арестован, – сказал Гуркан. – Чтобы мой сын проиграл каким-то зверям? Охотно верю! Не знаю, где ты достал этот значок, но ты не мог его получить от нашей школы. Решил провести нас? Зря ты недооценил Ладони Ветра.

– Вы в своем уме? Там раненые бойцы вашего клана! Пошлите хотя бы патруль, если не верите мне.

– Решил зачем-то выманить часть наших сил? Хватит этой лжи. Увести его!

Развернувшись, Гуркан быстро вышел из комнаты. Ливий остался один на один с четырьмя Мастерами.

«Ну и что мне делать?», – подумал Волк, и, вздохнув, сказал:

– Ведите.