Десять тысяч стилей. Книга девятая

Глава 2. Охранных дел мастер

Следили умело. Если бы вместо Ливия был обычный человек или слабый идущий, то он даже ничего бы не заметил. Следил всего один человек, и при этом он старался держаться недалеко, отставая от Ливия всего на десять-двадцать шагов.

«Ну-ка», – подумал Волк и заозирался по сторонам, будто не понимая, куда идти.

По меркам Централа Визисубани был небольшим городом. Здесь повсюду торговали. А где не торговали – перерабатывали виноград в куда более ценный товар. Само собой, кузнецов и кожевенников тоже хватало. Как-никак, в Визисубани съезжались кочевники, которым нужно было и лошадь подковать, и сбрую обновить.

– Может, туда? – сказал Ливий и вошел в подворотню. Через нее можно было выйти на другую улицу, откуда раздавались веселые крики посетителей города. Намерения Ливия были совершенно прозрачными, поэтому преследователь отправился вслед за Волком.

Людей вокруг не было. Неизвестный быстро сократил дистанцию и сказал:

– Не стоило злить Чурхчельного Барона.

Преследователь с силой вонзил свой меч в спину Ливия. По крайней мере, он попытался это сделать, но Волк быстро повернулся к убийце и подставил руку.

Острие меча вонзилось в ладонь. И даже не оцарапало кожу.

Надавив рукой на лезвие, Ливий смял металл по рукоять и уставился в глаза незадачливому убийце.

– Беги, пока я тебе ноги не переломал, – спокойно сказал Волк.

Бросив свое ставшее бесполезным оружие, убийца сбежал с невероятной прытью.

«Не самый слабый идущий. Поздний Претендент или что-то около того», – подумал Ливий.

Можно было надавить на убийцу ярью – эффект оказался бы куда серьезнее. Но Ливию хотелось посмотреть, во что выльется ситуация. Да и не хотелось бахвалиться силой – зачем привлекать к себе внимание лишний раз?

– А этот Чурхчельный Барон – личность неугомонная. Подумаешь, его людей выкинул из ресторана. Выходит, они сразу же выехали из Чика и поехали в Визисубани? Ведь убийца поджидал меня здесь. Интересные они ребята.

Покушение нисколько не смутило Ливия. Он пошел туда, куда шел – на соседнюю улицу. Ливию нужна была информация. Как можно больше информации.

Нет никакого смысла искать информатора, когда ты не знаешь ничего. Если, конечно, не хочешь заплатить звонкой монетой за то, что знает любой пьяница.

Рестораны, чайхана, постоялые дворы. Бордели. Небольшая соседняя улица предназначалась для отдыха и проживания. Именно в таких местах стоит искать информацию. Недолго думая, Ливий зашел в ближайшее питейное заведение не самого лучшего вида. В ресторанах ловить нечего. А вот здесь…Здесь можно узнать очень и очень многое.

До утра Ливий пил. Переходил из одной наливайки в другую, опрокидывал в себя кувшин за кувшином. И слушал. То, о чем люди говорят громко, на весь постоялый двор. То, о чем люди шепчутся. К некоторым Ливий даже подсаживался. Нажравшиеся почти до невменяемого состояния кочевники были готовы рассказать все, что знают, за кувшин вина. А иногда даже больше, чем знают.

К утру Ливий примерно знал ситуацию на Западе. И она ему совсем не нравилась.

«Угораздило прийти сюда во время разборок между кочевниками. Дойти до Тапинак-Шэхира будет еще сложнее», – мысленно вздохнул Волк.

На Западе жили десятки кочевых народов. Войны происходили редко, ведь земли уже давным-давно поделили между собой предки. Но случалось всякое.

Нет на Западе народа многочисленнее, чем муджаки. Муджакиды кочуют по территориям сразу нескольких стран – и на вольных равнинах, и в Империи Золотого Царствования, и в Империи Небесного Серебра. Как оказалось, не так давно муджакам стало мало их земель. Поэтому они решили забрать земли у пикиров, которых на Западе часто называли Кочевыми Мыслителями.

К сожалению, путь Ливия лежал как раз через зону разборок между этими двумя народами.

– Не повезло. Но планы менять не собираюсь.

Степь – это тебе не горы. Иди куда хочешь, сам выбирай себе дорогу. Но направление никуда не девалось. И у Ливия их было целых два на выбор.

Первый – через главный торговый город Империи Золотого Царствования, Совдо-хар. И второй – через окрестности столицы Империи Золотого Царствования, Алтын-Шэхир.

«Пойду через Алтын. Лучше не заходить в сам город и постараться не попадать в переделки между кочевниками. Пройду Империю Золотого Царствования и попаду в Империю Небесного Серебра. А там до Тапинак-Шэхира рукой подать. Дальше – по ситуации», – продумывал план Ливий.

Со сбором первичной информации было покончено. От пьяных кочевников и торговцев Ливий многое узнал. Можно было уходить из Визисубани.

– Пройдусь по рядам.

Торговля шла бойко несмотря на то, что рассвело всего час назад. Торговались за инструменты и оружие, провиант и вино. Ливий искал что-то поинтереснее. И нашел.

– Заинтересованы моими книгами? – спросил торговец с лицом цвета песка и двойным веком на глазах. Книги лежали на расстеленном ковре перед магазином. Пусть у торговца и была недвижимость, все равно приходилось выходить торговать на улицу, когда в Визисубани стекались люди.

– Вроде того, – кивнул Ливий и пробежался взглядом по книгам.

Если сравнивать Запад и Централ, то в последнем производится на порядок больше книг. И дело не в населении, которое в Централе в несколько раз больше, чем на Западе. Просто кочевники привыкли передавать свои знания устно, от старшего младшему. Поэтому на Запад привозили много книг из Централа. Разумеется, писали их на западных языках.

Ливий это знал. И не удивился, когда не обнаружил ни одной незнакомой книги. Волк читал все, что могла предложить ему торговая лавка Визисубани.

– Вот, хозяин! Вдруг купят!

Небольшой мальчонка с раскосыми глазами положил к остальным книгам еще одну. Хозяин недовольно глянул на своего помощника. По всей видимости, книга популярностью не пользовалась и продать ее пытались не первый раз.

Но когда Ливий посмотрел на нее, то моментально заинтересовался.

– Сколько за нее?

– Пять подков, – ответил хозяин.

Ливий дважды хлопнул в ладоши, чем немало удивил хозяина книжной лавки.

Цену он здорово задрал. И ожидал торгов. Но неожиданный покупатель согласился купить сразу, а значит, он был действительно заинтересован в том, чтобы купить эту книгу.

Хозяин едва не начал кусать губы от разочарования. На этой никому не нужной в Визисубани книжке он мог заработать гораздо больше.

«Основы боевых стилей в пяти томах. Том четвертый: Запад», – гласила обложка книги.

– Почему ее никто не хотел брать? – спросил Ливий, видя реакцию хозяина лавки.

– Потому что кому на Западе нужна книга про боевые стили Запада?

Книга пылилась в небольшой книжной лавке Визисубани уже пятый год, да и попала она в руки хозяина совершенно случайно. Продать за хорошие деньги он ее не мог, а отдавать за бесценок не собирался. Так книга и лежала, пока внезапно не объявился Ливий.

Хозяин лавки уставился на лицо Волка. Спустя несколько секунд купец сказал:

– У меня есть еще одна книга из этой серии. Нужна?

– Конечно! – кивнул Ливий.

– Тогда подождите.

Хозяин зашел в лавку, где хранились все остальные книги, оставив мальчонку сторожить товар. При этом от взгляда Ливия не укралось удивление на лице помощника. Видимо, мальчонка понятия не имел о существовании еще одной книги из серии «Основы боевых стилей».

Вернулся хозяин только через пять минут.

– К сожалению, книга находится на складе за городом. Если хотите, то вечером, когда у меня закончится работа, сможете забрать ее. Правда, не помню точно, какой именно том у меня есть. Если устроит, то отдам за пять подков, как и эту.

– Отлично. Куда мне нужно подойти?

Объяснение дороги заняло секунд двадцать. Склад действительно был за городом, в большом шатре.

– Спасибо, обязательно приду туда, – сказал Ливий.

«Ловушка».

Не было и тени сомнения, что Ливия заманивают в ловушку. Видимо, владелец успел за пять минут сообщить о покупателе – и Ливий отлично знал, кому именно. Чурхчельный Барон никак не унимался.

– Что ж, сходим.

До вечера времени было немало. Разменяв одну подкову, Ливий снял себе комнату на втором этаже постоялого двора и открыл книгу.

– Забавно, что книги мне попадают в руки по очереди, том за томом. Мистика какая-то.

«Основы боевых стилей» досталась Ливию почти что даром. Прошлую книгу пришлось покупать аж за тридцать таблеток аркюса. В этот раз цена оказалось меньше, чем в десять раз. Ливию просто повезло, хотя если бы хозяин попросил за книгу пятьдесят таблеток аркюса, Волк смог бы их достать.

Книгу написал все тот же автор – Вульпис, второй ученик Сагранефа. Ливий погрузился в чтение.

«Боевые искусства Запада больше похожи на боевые искусства Севера, чем на боевые искусства Централа. Жители Запада ценят охотничье оружие, владеть которым учатся с детства. Особое место занимает лук – больше половины населения Запада умеет из него стрелять, включая женщин и детей. Ценятся аркан, кнут и сеть. Как всадники, жители Запада отлично владеют копьями, саблями и дротиками», – писал Вульпис.

Ливию оставалось только кивать головой. Все это он уже подметил сам. Любой самодостаточный кочевник возил с собой лук. Можно было не использовать лук, как основное оружие, но вообще без него – никак нельзя.

«Запад особо отличается всадниками. Идущие Централа предпочитают передвигаться пешком. Для жителя Запада лошадь – это не только средство передвижения. Идущие ездят на энергетических зверях, способных бежать невероятно быстро и долго. Поэтому боевое искусство Запада опирается на бой верхом за редкими исключениями».

Ливий снова кивнул. Вульпис был полностью прав, верхом здесь ездили вообще все. А если не верхом, то хотя бы на телеге. Пеший – значит нищий. Лошадь – в первую очередь статус, а не средство передвижения.

«Что в рукопашном бою, что в бою с оружием, жители Запада полагаются на один из двух путей. Убийство одним точным ударом или выстрелом. Или обездвиживание цели без убийства. Для этого не обязательно использовать аркан. Например, фехтовальщики предпочитают приемы с перерезанием сухожилий».

Боевое искусство Запада здорово отставало от Централа. Не было системы. Но если сравнивать с Севером, Запад все же здорово продвинулся вперед. Здесь были школы и секты, правда, весьма редкие.

Дальше Вульпис описывал множество стилей и деталей в них. Читал Ливий запоем, «Основы боевых стилей» были написаны просто, но давали целую прорву важной информации.

«Есть на Западе народы, где навыки одного воина передаются другому. Не обучением, а методами куда более жесткими. Или за пределами понимания центральцев. Такие бойцы – невероятно опасные в бою», – гласила последняя страница.

– Интересно, как это – не обучением? – удивился Ливий, закрывая книгу. – Выходит, остался всего один том – про Юг. Как раз про Юг я знаю меньше всего.

До вечера оставалось восемь часов. Ливий бросил взгляд на кандалы на своих руках, и ему пришла в голову интересная идея.

– Стоит попробовать!

Ради такого пришлось расплавить Меркурием одну подкову из Готана, превратив ее в гладкую пластину. Часа три Ливий думал над магическими письменами, переставляя их с места на место в голове, а потом начал вырезать. Это были обычные магические символы, которые Ливий собирал в особую вязь. Вместо того, чтобы вырезать символы прямо на металле, Волк писал их пальцем в воздухе. Вырезать напрямую было бы глупо, поместилось бы от силы несколько десятков символов. А так Ливий умудрился написал почти три сотни символов, чтобы затем, выпустив немало яри, перенести их на металл. Теперь пластина была посечена сотнями царапин. Обычный человек ни за что бы не опознал в таком странном вандализме магические письмена.

Получившуюся пластину Ливий надел себе на грудь, под одежду. Магические письмена тут же заработали.

– А неплохой Камень Подавления получился, – усмехнулся Волк.

Пластина не подавляла энергию Ливия, лишь скрывала ее. Вместе с кандалами в Волке можно было бы разглядеть разве что Чемпиона, не больше.

– Может, даже неопытный Навигатор не сможет понять, что я Мастер, – кивнул Ливий.

Оставались еще дела. Подкову Волк разменял не только для того, чтобы оплатить комнату.

На равнине Нцата бандиты – явление редкое. А вот на остальном Западе их – огромные орды. Поэтому на Западе давно стало обыденностью нанимать охранников для дальних путешествий. И для этого существовали целые охранные агентства, где каждый желающий мог нанять охрану по своим средствам.

В Визисубани было всего одно такое агентство. Туда Ливий и направился.

– Вы хотите стать охранником нашего агентства? Для этого вы должны внести стартовый взнос и доказать свои профессиональные навыки, – сказала темноволосая красотка на регистрационной стойке.

Ни с тем, ни с другим у Ливия проблем не возникло. Предоставленной саблей Волк изрубил несколько манекенов, и работница агентства, кивнув, отдала ему значок. Девушка, может, и работала на стойке регистрации, но, по-видимому, раньше сама охраняла караваны и купцов. Человека с боевым опытом видно сразу.

«Охранник третьего класса. Могу работать сам, а не в команде, но при этом – низшее звено. Если кто и станет нанимать, то совсем небогатые купцы», – думал Ливий, глядя на значок. Наниматься он не собирался. Всего лишь прикрытие на будущее.

К вечеру многие кочевники возвращались к своим палаткам. Некоторые наоборот шли в город, ведь ночью там явно было веселее. Народу вокруг шаталось немало, но чем ближе Ливий подходил к нужному шатру, тем меньше становилось людей.

«Видимо, здесь действительно хранят товары», – подумал Волк, глядя на ящики и бочки. Площадка перед огромным шатром оказалась на редкость просторной.

Там Ливия дожидалась целая банда.

– Что, за книгой пришел?

Спрашивал Ливия высокий бородатый мужик в трехцветном западном костюме. Желтый, зеленый и синий хорошо сочетались, костюм стоил приличных денег – говорил с Волком человек небедный. Двойной подбородок и немалых размеров пузо только подчеркивали его состоятельность.

– А ты, я так понимаю, Чурхчельный Барон? – со всей серьезностью спросил Ливий, искренне пытаясь не рассмеяться.

– Догадливый. Визисубани – мой город, Снежный Барс. Он принадлежит мне. Тебя предупреждали? Предупреждали. Я тебя недооценил. Зря. Пора бы тебя упокоить.

С собой Чурхчельный Барон привел десять человек. И не абы кого, а довольно сильных идущих – разумеется, по меркам Визисубани. Четыре Адепта, пять Претендентов разного уровня. Без шуток сильный отряд для авторитета небольшого города.

Напали на Ливия одновременно. Волк тут же разбросал всех в разные стороны, даже не став бить кулаками.

Последний, десятый противник, стоял возле Чурхчельного Барона. И он был гораздо сильнее остальных – уровень раннего Чемпиона, не меньше. Еще до того, как на Ливия набросились девять бойцов послабее, Чемпион снял с пояса длинный кнут, которым начал виртуозно крутить перед собой. Ливия такое не впечатлило.

Момент для удара Чемпион выбрал удачный – когда Волк «отвлекся» на остальных. Атака была мощной, Чемпион верно расценил опасность Ливия, поэтому ударил со всей силы.

Волк схватил кнут.

– Интересное оружие.

Обернув конец кнута вокруг кисти, Ливий взмахнул кнутом. Чемпион отправился в полет. За мгновение Волк прокрутил врага по кругу дважды, а потом отправил прямиком в небо. Все произошло так быстро, что Чемпион даже не успел разжать ладонь и отпустить кнут.

Ливий ждал. И готовил удар.

В полете не так просто поменять свое местоположение, ведь оттолкнуться не от чего. Но методов хватает. Чемпион смог здорово сместиться в сторону, видя, что снизу его уже поджидают.

Когда тело Чемпиона почти коснулось земли, Ливий переместился прямо под падающего противника.

Для атаки Волк выбрал Тиранический удар. Бить в полную силу смысла не было, Ливий здорово сдерживался. Мощная атака пробила грудь, уничтожив ребра, легкие и сердце, а сам Чемпион, еще вполне себе целый мгновение назад, оказался нанизан на руку Ливия почти по плечо.

До того, как кровь испачкает одежду, Волк взмахнул рукой и отправил Чемпиона в тот самый шатер, к которому Ливий и пришел за книгой. Враг был живым. Но жить ему оставалось не больше пары мгновений.

Чурхчельный Барон дал деру. Сам он был идущим – где-то на уровне раннего Претендента. Поэтому успел развернуться и сбежать в тот момент, когда Чемпион падал с неба.

Зная, что Ливий – очень быстр, Чурхчельный Барон нырнул в один из шатров, а вышел из него с другой стороны. Местный авторитет позорно удирал, надеясь запутать своего преследователя.

– Далеко собрался?

Ливий стоял в проходе прямо перед Чурхчельным Бароном со скучающим видом, будто дожидался бегущего добрых полчаса.

– Я заплачу! Я самый влиятельный человек в Визисубани!

– Поздно, – спокойно сказал Ливий и взмахом ладони отрезал Барону голову.

«Два покушения – это уже серьезно. Такие, как ты, никогда не могут остановиться вовремя. Не сможешь убить – так сольешь информацию», – подумал Волк, вытирая руку о шатер.

Покров Тишины дал Ливию понять, что кто-то подошел на место бойни. Стоило убираться из кочевого города подальше. Ливий решил не задерживаться в Визисубани и сразу отправился в путь.

Но так просто уйти Волк не смог. Кто-то шел за ним. Тот самый человек, который увидел расправу над подельниками Чурхчельного Барона, теперь следовал за Ливием. Сам Волк не особо-то и скрывался.

«Кто-то еще из банды Барона?», – подумал Ливий и скрыл свое присутствие.

Преследователь ускорил шаг. И когда он почти поравнялся с Волком, Ливий сделал шаг из-за шатра и ладонью схватил обе руки преследователя.

– Кто такая?

Если бы это был мужчина, то, возможно, Ливий просто убил бы его. Но скорее оглушил бы, а дальше уже думал бы, что с ним делать. Преследователем неожиданно оказалась девушка, Ливий это понял еще по шагам. Поэтому Волк решил сначала задать вопросы, а потом уже решать, что делать.

– Отпусти!

Девушка попыталась вырваться. «Ого, а сила у тебя есть», – подумал Ливий, чувствуя, что преследовательница не такая и слабачка. Но вырваться из хватки Волка она не могла. Могла бы попытаться, например, ударить ногой. Вот только всего несколько секунд назад девушка увидела, что со своими противниками сделал Ливий. И понимала, что лучше попридержать коней.

На вид девушке было около двадцати пяти. Темные кудрявые волосы, черные глаза, округлое лицо. И полтора метра роста. Довольно симпатичная, пусть и не во вкусе Ливия. Девушка была идущей – где-то на уровне Чемпиона.

– Хадия!

– Твое имя мне ничего не говорит.

– Я хочу нанять тебя!

Ответ девушки оказался донельзя неожиданным. Настолько, что Ливий даже разжал руки и позволил Хадии встать на ноги. Та сразу начала потирать запястья – держал Волк крепко.

– Я видела, что ты сделал с людьми Барона! Ты же не планируешь оставаться здесь, да? Мне нужен сопровождающий!

Ливий посмотрел на Хадию, как на полоумную. Пойду за убийцей следом, чтобы нанять его – для такого нужно иметь немало храбрости. Ну или отрицательный баланс мыслей в голове.

– Не заинтересован, – сказал Ливий. Он знал, что Хадия не врет. Поэтому убивать ее не собирался.

– А я заинтересована в тебе! Мне нужен сильный сопровождающий, я заплачу большие деньги! – прокричала Хадия вслед Ливию, который уже собрался уходить.

«Дело пахнет нечистотами. Ничего хорошего ждать не стоит», – подумал Волк. Либо очередная ловушка, либо Хадия находилась в действительно сложной ситуации. И ей требовался действительно сильный сопровождающий. А значит, опасностей по дороге не избежать.

– И сколько? – хмыкнул Ливий.

– Сто подков!

Сумма была внушительной. Где-то пятьдесят таблеток аркюса на центральские расценки. Подкупить Ливия такой суммой было невозможно, что для него каких-то сто подков?

«Но это может быть неплохой маскировкой, если соглашусь!», – подумал Волк. Ни один Мастер не возьмет такую работу за жалкие пятьдесят таблеток аркюса.

– И куда тебя нужно отвести?

– Кара-Кале!

«Кара-Кале – Черная Крепость. По воле судьбы она как раз была по пути. Находилась Кара-Кале в Империи Золотого Царствования. Крепость была важным опорным пунктом для обороны на юго-западных рубежах империи. Именно туда Ливий и направлялся.

– Всего сто подков, значит?

– Понимаю, это небольшая сумма для бойца такой силы, но я могу заплатить половину сразу!

– А вторую половину?

– По прибытии.

Ливий задумался.

- Знаю, что ты ищешь работу, потому что устроился в охранное агентство! Ты не местный, да? Тебе же дали значок охранника третьего класса, поэтому ты не сможешь заработать много. Когда приедем, я могу попросить моего отца оформить тебе разрешение охранника первого класса, в обход всех условностей.

Ливий получил значок охранника третьего класса только потому, что никогда не работал в охране. Чтобы получить значок охранника первого класса, нужно отработать в охране несколько лет. Такой роскоши у Ливия не было, а вот получить новый значок было бы очень даже кстати.

– Откуда ты знаешь, что я стал охранником?

– Я собиралась нанять охрану в агентстве. Увидела тебя и заинтересовалась.

Звучало логично. Хадия была идущей. Она могла почувствовать, что Ливий уж точно посильнее охранника третьего класса. А о том, какой значок получил Волк, Хадия просто расспросила девушку на регистрационной стойке. Может быть, даже пришлось немного заплатить за информацию.

– Хорошо. Дорожные расходы – на тебе. Никаких лишних остановок или заходов в города. Я везу тебя к месту назначения ближайшим и быстрейшим путем. Идет?

– Именно то, что мне и нужно, – с улыбкой кивнула Хадия. – Встретимся через полчаса на западной окраине!