Чужая тень II

Глава 9 Обещание вернуться

Ночь еще не отдала свои права утру, а я уже подходил к своему дому, на крыльце которого происходил странный разговор с участием Блика, Эйвина и его друзей, солдат Зэра и неопрятного вида бородатых господ, издали напоминавших нищих.

Пришедших было пятеро, стоящих на страже дома в два раза больше, но тон Эйвина, которым он говорил с «нищими», был более чем вежливый. Мерцающий свет, который давали горящие над ними факелы, делал их похожими на призраков. Как только я подошёл на расстояние гонга, все замолчали и повернулись в мою сторону.

Мне даже не надо было смотреть сквозь тени, чтобы догадаться, кем были наши визитеры.

— Доброй ночи, милые люди! — поздоровался я.

— Ты, что ли, мастер боевых искусств Бенджи? — спросил у меня преклонного вида мужчина с примечательной чернявой с проседью бородой, которая росла неравномерно, клочьями, но при этом производила странное впечатление более-менее ухоженной. На голове он носил объёмный головной убор светлого цвета, напоминавший обычную тряпку, обмотанную вокруг головы, какие носят на юге материка. Его глаза я не мог рассмотреть из-за отбрасываемой им тени.

— Может быть, — неопределенно произнёс я, приблизившись, и посмотрел на Эйвина, чтобы по выражению его лица понять, что здесь происходит.

— Воровская гильдия требует, чтобы ты покинул их трущобы, — сообщил мне он.

— Это почему же? — удивлённо посмотрел я на обшарпанного вида людей.

— За тобой гонится клан Змееголовых. Они требуют выдворить тебя. Гильдия лекарей наняла и остальные кланы убийц, чтобы свести с собой счеты. Свитки с твоим лицом расклеивают на каждом столбе, тебя разыскивают за убийство капеллана Норилома из Масуварии, а в таверну «Весёлый корчмарь» вчера приходила инквизиция с допросом. Бармен сознался, что ты был у него и ушел с женой и дочерью. Свитки с их лицами тоже висят на всех столбах. Гильдии воров не нужен такой гость, даже если бы ты испражнялся золотыми джастирами! — выпалил мужчина преклонного вида, по всей видимости, старейшина и ткнул в мою сторону костлявым пальцем.

— И как это они все про меня прознали? — хмыкнул я, обращаясь сам к себе так, будто никого рядом не было.

— Священник Норилом вел дневник, — выдохнул Эйвин. — Он писал там, что следит за новым культиватором, который заявился на турнир. И вот его нашли с пробитой грудной клеткой, по ране и выломанной двери поняли, что без бойца здесь не обошлось. Он успел отправить мышь без письма, что истолковали как дополнительное внимание к вам, мастер. У гильдии убийц есть свои люди в городской страже. Взрывы на улице возле «Корчмаря», исчезновение убийцы Кривого, найденное на берегу изуродованное огнем тело и ночное побоище у здания лечебницы заставило всех объединиться против вас…

— Дела… — протянул Зэр. — А глядя на тебя, Райс, и не скажешь, что ты можешь против себя всех врагов сдружить…

— Да ты бедо-вый! Сживёмся! — неожиданно прозвучал в моей голове голос, услышав который, император резко повернулся в мою сторону.

— Что ж, и вправду многовато, — снова хмыкнул я. — Передайте всем, что уже утром меня здесь не будет на вашей земле.

— Не держи на нас зла, мастер Бенджи. Мы не хотим войны в нашем доме, а там, где есть такие как ты, всегда льётся уж очень много крови. — Рука старейшины дрогнула, и палец указал не на мою грудь, а почему-то на левую руку.

Его можно было понять: он не владел собой из-за возраста. Я молча кивнул в знак того, что не сержусь, и, обойдя своих и чужих, вошел в дом.

— Ты слышал это? — спросил Зэр, когда за моей спиной закрылась дверь. — Оно начало…

— Слышал. Как-то всё разом навалилось… — протянул я, присаживаясь на постель рядом с Ларой и вновь поправляя её волосы.

— Создавай с ней группу.

— Как? Она же не сможет принять приглашение!

— Ты начал играть по крупным ставкам, Райс, — произнес Зэр. — Неужели тебя даже теперь поражает то, что мертвая девушка сможет быть с тобой в одной группе?

— Умный, горделивый, тщеславный, побеждённый, но не сломленный! Сработаемся! — снова прошипело в моей голове.

— Надеюсь, это того стоило, Райс, — недовольно цыкнул император.

— Это артефакт, да? — спросил я.

— Тень, закованная в артефакт, лишенная всего человеческого, квинтэссенция отрицательных чувств того, кого ты с собой притащил свидетелем своего чёрного учения, — печально проговорил мой учитель.

— Чилли Гнилоух… — прошептал я, приподнимаясь, но артефакт не ответил.

— Лара, — позвал я девушку, — пойдем в группу.

— Неси её в сферу! — будто приказал мне Зэр, и я аккуратно поднял девушку на руки.

— Красивая, неживая правда, ты ради неё всё это? Ради неё?

Мои глаза закрылись сами собой. Я вдохнул и выдохнул и, открыв их, оказался в полевом госпитале, заполненном множество солдат и мечущихся между койками с ранеными людей во всем белом. Пахло серой и порохом, спиртом, гнилью и экскрементами. Отовсюду доносились крики и кашель. Где-то отрезали кому-то наживую за неимением наркотиков гниющую конечность, где-то безутешно рыдали. Кушетки и спальные места были расставлены прямо под открытым небом. Тут, в сфере, не было дождей и непогоды, тут были только боль и шедшая где-то далеко война. Именно так сфера жизни отзеркалила мои с ней отношения. Я выдохнул. Не сказать бы, что я этого хотел или стремился к такому. То, что думала про меня Лара, получалась само собой.

Я нёс её в самый центр этой вопящей картины, замечая закономерность расставленных коек, изображающих то ли круг, то ли спираль, то ли… Клубок!

В центре сферы, который я определил интуитивно, ведь на это место падал луч света с самих небес, у самого большого операционного стола стоял высокий худощавый светловолосый врач средних лет и орудовал уже знакомым мне руническим клубком, перематывая всех, кого несли к нему.

Встроившись первым в бесконечную очередь из раненых и потеснив кого-то, я положил Лару на стол. Лекарь занёс над ней свой клубок, но, будто что-то вспомнив, поднял на меня свои усталые желто-зёленые глаза и спросил:

— Ну? И где её тень или искра?

— Скоро будет! — пообещал я лекарю.

— Положи её вон туда! — мужчина указал на кушетки, стоящие у него за спиной. — У меня других пациентов полно. Приходи, когда будет тень или искра!

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и увидел множество мертвых людей. Как и Лара, все они были без теней. Вновь подняв девушку, я отнес ее на свободную кушетку.

— Я вернусь с тенью! — пообещал я лекарю, себе и Ларе.

— Ага. Не потеряй только свою по дороге, — отмахнулся мужчина, не отрываясь от работы. В этом пожелании слышалась не злоба, а печальная неизбежность: в его мире, в Лариной сфере, не угасала война, с последствиями которой она подсознательно сражалась при жизни.

На выдохе я вышел из пространства сферы и удивлённо заметил, что мои руки пусты. Тела Лары не было.

— Как это возможно?

— Тебе еще многому предстоит обучиться. Ты думаешь, я не искал способ воскресить свою Эову? — печально произнес Зэр, присаживаясь на лежак. — Но нашёл лишь способ спрятать меч Серафима перед своей смертью.

— Почему у тебя не вышло?

— Я воевал с целым Светлым миром. Вместо своей симпатии я выбрал вашу свободу.

— У меня получится. Но мне нужно то, что ты знал и умел делать, — произнёс я. Казалось, что госпиталь всё еще был в моих ноздрях своими запахами.

— Я был молод и глуп, и у меня не было такого наставника, как у тебя теперь. Поэтому я выиграл Светлый мир и проиграл свою жизнь. У тебя есть молодость, талант и цель с мотивацией, однако, боюсь, из Лозингара придётся уйти.

— Жаль! Я слышал, тебя местные просто обожают! — произнес голос Чилли Гнилоуха в моей голове.

— И вот с этим придётся мириться, — Зэр указал на мой змееголовый артефакт. — Правильно делаешь, что не говоришь с ним. Падшие тени назойливы. Их не заткнуть — только тему дай.

— Райс с севера! — позвало меня моё кольцо — Вот моё первое желание…

— С чего ты взял, что я буду их исполнять? — спросил я у перстня.

— Я тебя тогда за палец укушу! — пригрозило кольцо, стиснув острые, как бритвы, клыки змеиного черепа.

— Кусай! — Я выхватил трофейный нож и приставил его к своему указательному пальцу левой руки чуть выше кольца. — Отрублю тебя, будешь еще тысячу лет в дупле валяться!

— Стой, дурак! — запротестовало кольцо. — Ты ж можешь «стойкость кедра» поставить и просто попробовать снять меня! А я не снимусь!

— И? В чём тогда смысл?

— Мы будем торговаться. Ты же согласен, что тени должны что-то есть?

— Первый раз слышу, — взглянул я на Зэра.

— Вытяни вот руку со мной! — потребовало кольцо и, видимо, ощутив, что я не собираюсь этого делать, сменило приказной тон на просьбу: — Ну вытяни…

Я вытянул.

— А теперь сожми все пальцы, кроме указательного.

— Чего ты хочешь? — посмотрел я на палец с кольцом, который сейчас указывал прямо на Зэра.

— Его ты кормишь! — затараторило кольцо. — Он тебя учит, а я что, рыжий? А какой сейчас год?

— Около двух тысяч лет с начала правления Зэра Илькаара, всеотца и императора единой суши и семи морей, — монотонно проговорил я.

— Хм… — протянуло кольцо. — Не знаю такого.

— Его еще до меня казнили. — догадался Зэр.

— Предлагаю сделку: ты меня кормишь исполненными желаниями, а я тебя учу своей науке. Я бы спросил: «По рукам?», как это вроде у вас принято, но ты уже меня надел, да и девку твою, как я понимаю, воскресить сферой хочешь. Кстати, зря. Можно было похоронить и в виде нежити поднять.

— Завязывай пороть чушь! — прервал я.

— Э… Райс, Ваше величество, вы с кем сейчас говорили? — раздался из-за моей спины голос Блика.

Я обернулся. В комнате уже находились шут и Эйвин.

— Соратник тебе будет по глупым шуткам! — отмахнулся от Блика Зэр.

— Первое желание! — затараторило кольцо.

— Ну? — поторопил я его.

— Злорадство! Хочу, чтобы ты издевался над кем-нибудь!

— Есть у меня идея как раз по твоему норову. А сейчас помолчи…

Кольцо намекало, что я кормлю Зэра. Возможно, тень императора и питалась чем-то благодаря мне, но я этого не замечал. Я попрощался с Эйвином, сообщив ему, что со мной слишком опасно и без меня ему будет проще вернутся к привычному ритму жизни. На вопрос, как же быть с змееголовыми, инквизицией Триединого и с лекарями, я попросил его не беспокоиться: мол, теперь всё это не его забота, да и я попытаюсь сделать так, чтобы про него забыли. Я хотел лишь одного: чтобы дом был заперт от сторонних людей, потому что я совершенно точно собирался вернуться.

Люди Эйвина раздобыли для меня десять арбалетных болтов для парных арбалетов. Один из них я оставил им, сетуя на то, что всё равно стреляю с одной руки. Воины Зэра получили такое же указание, как и солдаты в деревне, где я наказал разбойников: жить и не отсвечивать пока не придет время призыва.

Пока не настало утро, я и Блик вышли из дома и направились к центру Лозингара. План был таков: отплатить всем, кто хоть как-то желает нашей гибели, той же монетой и как можно кровавее…