Чужая тень II

Глава 30 Тропами воров и убийц

'Цветоуст с огрызками своей армии отступил после того, как потерял более двухсот приспешников. Ему бы пасть смертью храбрых, но, видимо, я чего-то не знаю о морали светляков, и теперь судьба предлагает мне выступить в роли охотника.

Ох как у меня чешутся руки догнать и растерзать всех этих паладинов! Но мне уже снилось, как меня казнили на главной площади Гнилограда, и даже выскочка, что вступился за меня там, на суде, не смог ничего изменить выиграв свой поединок. Нет, за Цветоустом я не пойду, но отправлю за ним все свои войска! А перед ними пущу костяных гончих, чтобы сшитые из нескольких собак шестилапые некроконструкты затормозили кучку трусов и не дали им закрепится в городе. Сам же я уже к утру буду у Лоза, где разоупокою древние кладбища и многократно приумножу свою армию! После падения Гнилограда под натиском моих личей я объединю свои силы и ударю по восточному Перекату. Гнилоград же станет ловушкой для Франио Красивого. Этот самодовольный самодур сам приведёт ко мне всё своё войско!

Примечание: Я добавил гончим по две дополнительные лапы и пришил еще пару голов. У опытных образцов передняя часть перевешивала и мешала псинам маневрировать, но я нашёл выход. Теперь у каждой из пришитых голов есть свой позвоночный столб, выходящий из тазобедренного сустава. В беговой фазе дополнительные головы лежат на хребте, не мешая передвигаться, а в боевой гончая хоть и теряет подвижность, но заметно прибавляет в уроне.

О сферы, как же я хорош в своем искусстве!'

Я и Блик спешили к сфере. Дворики и переулки смешались в один сплошной лабиринт, и мы только и успевали поворачивать под короткие команды Зэра:

— Налево, направо, направо теперь вперёд и до ювелирной лавки и снова направо!

То и дело тень императора, оглядываясь, поднималась высоко над домами, возвращалась и быстрыми короткими фразами указывала нам, куда бежать. Зэр явно видел там что-то, что искало нас и шло по следу; что-то или кого-то, с кем мне и Блику лучше было пока не сталкиваться.

Для меня оставалось загадкой, как Зэр так хорошо ориентируется в городе, хотя, возможно, ему были доступны прижизненные знания его теневых солдат. Памятуя, что мы с ним всё равно в одной лодке, я доверился его чутью.

Наконец в воздухе запахло чем-то кроме тухлятины и гари, и учитель облегченно произнес:

— Стой! Вот дверь, за ней сфера…

Я взглянул на серую, ничем не примечательную стену здания, в которой и вправду виднелась дверь. Только вот чтобы прикоснуться к ее бронзовой ручке, нужно было спуститься по лестнице в углубление, будто бы этот дом уже построили так, что его первый этаж частично находился под землёй.

— Шут, стой тут! — приказал император и взглянул на меня. — Райс, это сфера с этическим испытанием наподобие той, в которой тебя посвятили…

— Понял, — ответил я, не дослушав, спрыгнул в углубление, минуя лестничные ступени, почти к самой двери и уже хотел было потянуться к ручке, как…

Тут стояла ночь — тихая лозингарскя ночь с редкими запоздалыми прохожими и жизнью, которой вне сферы больше не было. Сам дом будто вырос. Исчезла ведущая вниз лесенка, и теперь я стоял напротив той самой дверцы, за которой слышались голоса, весёлый смех и громкий стук, подобный ударам кружек по столу, который издают подвыпившие завсегдатаи питейных заведений.

Я осмотрел себя. На мне была летняя легкая одежда. Артефакты, костяные саи и бронзовые кольца, как часто бывает в сферах, были видны и находились на своих местах: кольца на пальцах, а оружие, как и положено, в нагрудной разгрузке. В этой сфере не действовали законы о запретах на ношение. Возможно даже, тут их никогда и не было, так как она родилась задолго до законов или умышленно их игнорировала. Впрочем, это было немудрено для сферы, где проходят посвящение в воры и убийцы.

На мой стук запетрая изнутри дверь отозвалась металлическим звяканьем. Она явно не спешила впускать первого встречного.

Послышались шаги. Спустя пару секунд дверь приоткрылась на длину запирающей ее бронзовой цепочки.

Из проёма на меня глядело морщинистое суровое обветренное лицо неопределенного возраста. Запахло воском потушенных только что свечей и солодом. Я внутренне напрягся: непроглядная тьма за спиной мужчины могла скрывать что угодно — например, стрелка с арбалетом…

— Чего тебе надо? Чего пришел? — проскрипело лицо, обнажая редкие длинные зубы и подгнивающие болезненные дёсны.

— Мне нужна работа! — брякнул я первое пришедшее на ум.

— А что ты умеешь делать?

— Я могу достать что-либо. Могу что-либо сберечь.

— А кого-то убить можешь? — сощурились из-за двери.

— Могу, но не люблю этого делать.

— Иди вон тогда! — крикнули на меня и захлопнули дверь.

Я громко выдохнул, опустив взгляд. К такому обороту я был не готов.

'Может, мне отказали потому, что у меня уже есть два таланта? Или же это — толчок к какому-то иному действию? — подумал я и, снова постучал в дверь, повысил голос:

— Эй, там, мне нужны ваши знания!

— Пошел вон, тебе говорят! — донеслось изнутри.

— Ну, воры и убийцы, считаю это принятым вызовом!

— Ты придурок! Ты не имеешь права нам бросать вызов, ты в серебряной лиге!

— Только пока вы сами не атакуете! — ответил я закрытой двери и в прыжке с разворотом вложил в удар энергию Ци. «Танец журавля» с лёгкостью вышиб дверь вместе со всеми запорами. Толстенное полотно улетело в темноту, однако я не услышал никакого стука или удара, которое оно бы издало, упав на пол. Казалось, дверь просто растворилась в глубине комнаты.

На меня смотрела непроглядная темень. Я создал маленький светящийся шарик и запустил его впереди себя. Каморка озарилась ровным белым светом, открывая моему взгляду всё свое убранство — стол с разбросанными картами, пару стульев… В общем, ровно то же самое, что я видел в ментальной проекции. Из людей в комнатушке оказалось всего двое — тот, что говорил со мной, и еще один, сидевший вполоборота и сжимавший в правой руке пивную кружку. Первый, говоривший со мной и так и не успевший присесть на свой стул, был в грязном, потертом от времени тряпье, второй же, наоборот, одет с иголочки, в темно-синие обтягивающие одежды, которые стягивались портупей с метательными ножами. Его лицо казалось аристократично вытянутым, и даже давно заживший переломанный в двух местах нос добавлял ему некий шарм.

Я вошёл, натягивая на лицо улыбку.

— Какие же знания тебе нужны? — спросил второй и жестом пригласил меня присесть к нему. Щербатый по-прежнему стоял чуть в стороне, злобно глядя на меня. — Ты выше нас по культивации и уже выбрал себе два ремесла. Это само по себе много.

— Скрытность, — произнёс я. — Я видел людей, которые растворялись в тенях.

— Ты светомаг, дебил! — вскричал первый. — Какая скрытность? Тебя выдаст всё! Даже взгляд твоих глаз излучает Ци, которое сияет что та лампа!

— Мне нужно обучиться у вас, и вам придётся меня научить!

— Почему же? — спросил второй.

— Лозингар сейчас в страшной опасности, и если я не остановлю некроманта, то всем вам придёт конец!

— В Лозингаре никогда не было и не будет некромантов…

— Это у вас в сфере его нет, а у нас в Тёмном мире есть, — настойчиво произнёс я.

— Ну а нам-то что до этого? К тому же ты не станешь ни вором, ни убийцей, так как у тебя уже открыто два таланта, — возразили мне.

Не успев что-либо ответить, я очутился в Тёмном мире у закрытой двери.

— Ну что? — спросил Зэр — Что-нибудь получилось?

— Сфера сообщила мне, что у меня не хватает третьего таланта, — покачал я головой.

— Райс! — позвал меня Блик.

— Не суйся! — оборвал его император. — Тебе они точно ничего не дадут!

— Да, ваше величество! — склонился в полупоклоне шут. — Но у Филиции еще нет умений, хотя есть талант…

— Ты сможешь её уговорить? — с сомнением спросил я.

На моих глазах мимика лица шута поменялась, стала более округлой и будто бы слегка испуганной.

— Я могу, Райс. Я попробую! — кивнул он мне, сжав перед собой рюкзак с камнями, и я понял, что передо мной стоит Филиция.

— Ну давай… — задумчиво проговорил Зэр.

Я помог девочке спуститься в углубление. Она потянулась к дверной ручке и вдруг посмотрела на меня.

— Райс, я вспомнила всё. Ты не мой брат, ты — тот, кто спас меня от тех плохих людей! И, как говорил мой брат, жизнь за жизнь. Теперь я буду ходить с тобой, пока не спасу твою!

— Ситуация несколько сложнее… — покачал я головой, намекая, что вместе с ней со мной одновременно ходят некромант и огнемаг.

— Я смирилась с тем, что они есть. И хочу сказать тебе, что ты, Лара и Эйвин действительно хорошие люди. — С этими словами она взялась за бронзовую ручку. Её тело дернулось, и мне показалось, что она даже на мгновение пропала из виду.

Но уже через секунду её взгляд засиял алым оттенком, а в её тени ярко сверкнула бронзовая диадема — аккуратный венец, прижимающий её русые волосы к голове.

— Теперь я умею красться и вскрывать замки, — похвасталась она.

— Что там было? — полюбопытствовал Зэр.

— Я украла для щербатого микстуру от болезни впавшего носа! Это было не очень сложно: лекарь Укава не закрывал на втором этаже своего дома форточку.

— Ну с этим уже можно работать… — задумчиво произнёс Зэр. — Маг-огневик, некромант и воровка в одном теле…

— Я могу провести тебя к Чилли Гнилоуху! — ободренная похвалой Зэра, произнесла девочка.

— Пока что непонятно, где его искать, — задумчиво проговорил я. — Там, где больше нежити?

— Я смогу его почувствовать, если подберёмся ближе, — влез в разговор Ларри.

— А он тебя не сможет почувствовать?

Ларри широко и криво улыбнулся.

— Я был его личем. Я смогу увидеть линии некросвязи. Да и ты, Райс, смог бы, но твой взгляд слишком яркий для зомби, поэтому когда мы подойдем к месту, где полно тварей, смотреть буду я.

Это было забавно: я научился различать их по голосу и даже по мимике. Хотя они находились в одном теле, у них отличалось всё вплоть до походки. Блик будто чуть подпрыгивал при каждом шаге, Филиция передвигалась маленькими скромными шажками, а Ларри почему-то волочил правую ногу и горбился, едва выставляя вперед левое плечо.

'Зараза, выпускаемая личами, прекрасна во всём, а главное, многие не превращаются сразу, как после контакта с бегунами. Так, пролетев над любой из крепостей, лич превращает ее в неприступную твердыню, наполненную своими слугами.

Крепкие стены не берёт ни дневной свет, ни магия, поэтому я предпочитаю находиться в знатных домах и в фортах, которые, как правило, стоят в центре населенных пунктов. Это очень удобно: легче контролировать занятый город или крупную крепость'.

— Для начала, — произнес я, — надо проверить цитадель Триединого, потом пройтись по тем домам, где жили богачи.

— Чилли склонен к издевательству над святынями и чувствами людей, поэтому не удивлюсь, если мы встретим его в цитадели, — кивнул Ларри.

— Эй, это моя очередь! Я веду Райса! Уйди из моей головы! — пропищала Филиция, постучав себя тыльной стороной кулачка по голове.

Наведя таким образом порядок в теле, девочка шагнула в тень и, казалось, полностью слилась со стеной. Её ладонь потянулась ко мне. В ответ я прикоснулся к маленьким пальцам и шагнул к ней.

— Это называется «красться», а то, что я тебя за руку в тенях, веду — «сопровождать», — сказала она. — Пойдём быстрее. Ходить в тенях — не самое лёгкое, но если поторопимся, то у нас получится!

Мы пошли к центру. Замечая группы зомби, я старался приглушить свет своей искры и на всякий случай закрывал глаза, надеясь на бдительность Зэра и проворность Филиции. Иногда мы шли настолько рядом с нежитью, что я словно чувствовал зловонное дыхание мертвецов, однако гнал от себя эти мысли, зная, что зомби не дышат, по крайней мере, в привычном смысле этого слова.