Чужая тень II

Глава 20 Коса на камень

Умертвии уже спешили к Блику, поднимаясь по стенам домов на крышу, а тот всё сидел за дымовой трубой и лихорадочно соображал, как бы поумнее поступить.

— Заразные бегуны найдут тебя… — приговаривал Ларри, который, казалось, получал удовольствие от того, что нагнетал и без того напряженную обстановку.

Блик просчитывал все «за» и "против'. Нужно было поддержать императора, заточённого в теле Райса, и спасти отличного парня Эйвина. Оба всё еще находились там, внутри цитадели, окруженной разупокоенными тварями. И пусть у крепости собралось не такое большое их количество, как в той же некросфере, но и его вполне хватало, чтобы оборвать жизни культиваторов. А для нейтрализации всех зомби нужно было как-то разделаться с личем, который только что играючи растворил искраптица и направил своих четвероногих бестий искать по крышам его, Блика.

Можно было и сбежать. Наверное, так и поступила бы маленькая девочка, чьё тело он сейчас занимал, но он ведь всё-таки дворянин, хоть и шут, а дворянам как профессиональным потомственным военным не к лицу прятаться от боя. С другой стороны, а кто узнает? Ведь все, кто знал его шутом, давно уже находятся в залах стенаний или погибают сейчас под натиском мертвецов.

«Нет! — решил Блик. — Я не сбегу!»

Он перевесил рюкзак со спины на хлипкую детскую грудь и зажал в ладошках по камню. Маг уже давно зарекся бросать что попало и снарядил носил только те камни, которые мог бы легко метать.

— Ну, за императора! — выдохнул Блик и вынырнул из-за дымохода.

Бегунов было двое. Они спешили по крышам с разных сторон, с легкостью перепрыгивая пространства между домами и демонстрируя при этом завидный атлетизм, которым, скорее всего, не могли похвастаться при жизни.

Первый камень полетел в того, кто был правее и ближе. Снаряд не попал точно в цель, слегка отклонившись, однако громыхнувший за спиной зомби взрыв всё-таки помешал его планам. Крупный осколок от магического снаряда попал мертвецу в бедро и буквально вырвал из него кусок мяса и костей. Тварь рухнула на черепицу и, сбавив темп, продолжила бежать на трёх конечностях, волоча за собой ставшую бесполезной ногу.

— Пойдёт, — похвалил себя Блик и, прицелившись, метнул камень во второго.

Бегун поднырнул под снаряд, и магия разворотила крышу там, где он только что был.

Шут вновь полез в импровизированную разгрузку и вдруг услышал, как за его спиной что-то треснуло. Блик обернулся. К нему приближались еще две особи.

Он метнул оба камня сразу, нелепо и неточно, но твари были настолько близко, что промазать на маленькой крыше мясной лавки было почти невозможно. Однако Блик оставался Бликом. Одного разорвало в клочья, а другой сократил расстояние одним прыжком и вытянул свою пасть к шеи шута.

Гнилые зубы клацнули у самого горла, и в это время тело Филиции обвило кольцо саламандры. Пахнуло гнилью и жареным мясом — огненный купол заклинания за какую-то секунду лишил заразного бегуна мягких лицевых тканей и остатков головного мозга, попутно испепелив и ту чёрную магию, благодаря которой зомби называются зомби.

Шут коснулся пальцами своего запястья. Бронзовый артефакт был холоден и пуст. Блик буквально кожей ощутил, что растратил все свои запасы Ци, а противник тем временем был всё ближе.

— Домен! — вскрикнул череп голосом Блика. Подоспевший к куполу бегун вдруг остановился, пристально глядя на уже приготовившегося к своей судьбе культиватора. — Добей другого! — приказал череп, и тот прыгнул на трехногого зомби, который к этому моменту уже успел добраться до крыши, где стоял юный маг.

— Доминация, — пояснил Блику череп. — Умение перехватывать контроль над чужими некротварениями.

Кольцо саламандры исчезло.

— Почему ты меня спас, Ларри? — спросил шут, наблюдая за тем, как один бегун разделывается с другим, поочередно отрывая тому оставшиеся конечности и голову.

— Ты мой человек! — рассмеялся артефакт. — Мне решать, когда и как ты умрёшь!

— А как лича победить? — с какой-то смесью отчаяния и надежды спросил Блик. — У меня совсем не осталось Ци!

— В прямом противостоянии — никак. Меня ты хитростью в сфере через туман убил, — прошипел череп.

Внезапный гром сотряс всю центральную улицу, и в тот же момент сидевший на одной из крыш лич взорвался, прихватив с собой в небытие, судя по поднявшейся пыли, половину дома.

— Ох ты ж ё! — ойкнул череп.

Блик с опаской глянул на улицу.

К цитадели приближалась выстроенная в квадрат настоящая армия, ощетинившаяся копьями и плотным покровов щитов. В его центре которого катилась телега со странным сооружением, напоминающим отчасти чёрную металлическую трубу, наклоненную в ту сторону, где только что взорвался лич. Из нее валил дым. Пара человек пихала в неё туда-сюда древком от чего-то длинного наподобие копья. Когда древко было наконец извлечено, оказалось, что это — круглая метёлка сродни тем, которыми чистят дымоходы. Один из гвардейцев засыпал что-то в трубу и снова запихнул туда метёлку, трамбуя засыпанное.

— Скажи мне, девочка с тенью придворного, считающего себя смешным, что это за штука? — пропищал череп Блику.

— Не знаю, но очень не хочу, чтобы из неё шандарахнули по моим друзьям, — ответил шут и затаился за дымоходом, наблюдая, что будет дальше. Уцелевший бегун странным образом повторил его позу.

Когда прогремел пушечный выстрел, часть зомби рухнула замертво. Судя по грохоту, стреляли из орудия десятипалого калибра. К тому времени нам удалось пробиться в приёмный холл цитадели. Я перешагивал через трупы, идя к распахнутой двери, а за мною шли уцелевшие в бойне культиваторы.

Выглянув на улицу, я увидел то, чего не хотел бы видеть больше никогда: «квадрат» гвардейцев с пушкой и расчётом. Они медленно продвигались к крепости, иногда насаживая одиноких бегунов и кусак на свои копья. На их светло-зелёных щитах был выгравирован герб Переката — трёхзубая чёрно-золотая корона, символ трёх горных хребтов, откуда наше королевство черпает полезные ресурсы: Трестского, в честь которого был назван мой родной Трест, Зарбусского, южнее которого располагается город Зарбус, где соединяются дороги сразу от нескольких добывающих поселков, и холодного, продуваемого всеми ветрами Сломанного пика. Над «квадратом» гвардейцев возвышалось сразу два знамени — короны и золотого треугольника.

— Они подкатывают пушку, — вслух произнёс я, скрывшись за дверью.

Рядом со мной тут же появился Дуклат.

— Какие будут приказы?

Его вопрос застал меня врасплох.

— Пушка? Что это такое? — заинтересовался Зэр.

— То, что рушит стены и выкашивает тяжёлую пехоту за одно мгновение, — ответил я мысленно Зэру.

Мой первичный план состоял в том, чтобы прорываться в трущобы, но сейчас, когда к цитадели подходила гвардия, мысли путались. Если бежать, то куда и, главное, как долго? Если драться, то чем и в каком составе — измотанными узниками против сытых, свежих и хорошо вооруженных гвардейцев?

— Наверху были арбалеты, — наконец решился я. — Найдите оружейную комнату. Будем принимать бой.

Дуклат спешно перевел мои слова в конкретные указания.

— Ты, ты, ты, ты и ты, — указал он пальцами, — наверх, за арбалетами! Ты и ты, закройте дверь на засов!

Работа спорилась. Видимо, взаперти, под башмаком у святых отцов, у культиваторов сформировалось нечто вроде организованной команды.

— Создаю группу! Руки поднять, кто за!

— Назначаем главным Бенджи Кровавого, кивните, кто за!

Когда сформировалась группа, я вдруг почувствовал каждого из культиваторов. Нас было сорок четыре человека. Противника как минимум в два раза больше, и у него было орудие, против которого не спасут ни двери, ни засовы, ни стены.

Дверь была закрыта на засов. Пятеро культиваторов стаскивали мертвецов в кучу, чтобы просто завалить ими и тем самым усилить вход в цитадель. Зомби поработали на славу, убив или обратив всех, кто оборонял крепость, но после пушечного выстрела пали и сами.

Не нужно было быть некромантом, чтобы понять, что произошло: орудийный расчёт первым делом подстрелил зомбивода — лича.

«Я так и не решил проблему, при которой после уничтожения лича некоторые зомби упокаиваются, а некоторые начинают думать своими мозгами. Это крайне неэффективно! Попытки соединить несколько личей в единую цепь провалились. Чтобы вернуть контроль над мертвецами-вольнодумцами, приходится самостоятельно одного за одним подчинять зомби 'доменом» и уже после передавать их под контроль личам.

Заметка: усилить защиту личей и установить равномерно лимиты кусак и заразных бегунов.

Примечание: жалко, что личу необходимо видеть тех, кто поднят им во время боя. Противник знает это и первым делом лупит световой магией по командующему. Единственное, что я смог сделать — придумал ядовитый туман с демагическими свойствами. Это сделает некроуправленца чуть-чуть более неуязвимым'.

— Бенджи, — доложил подбежавший Дуклат, — восемь арбалетчиков на позициях. У каждого — болтов на шестнадцать-семнадцать выстрелов. Оружейная комната найдена, там — целый склад щитов, дубинок, алебард, полные доспехи.

— Быстро ты, — кивнул я, поражаясь скорости всего происходящего.

— Все передаётся в ментальном поле группы. Ты просто до сих пор под судной неделей и потому не видишь.

Я взглянул на Дуклата сквозь тени. Его артефакт, видимый как бронзовый ошейник раба, имел седьмой ранг четвертой ступени, называемой еще святой ступенью бронзовой лиги.

Маг заметил мой взгляд и кивнул:

— Для нас честь сражаться с тобой на одной стороне, великий культиватор Бенджи!

— Я видел и более великих, — отвернулся я, наблюдая, как уже облаченные в броню культиваторы заполняют холл, вставая полукругом в отдалении от двери. Многие были на войне — это ясно читалось по хмурым лицам и шрамам. Никому не надо было объяснять, что такое пушечный выстрел. Никому, кроме Зэра.

— Так что за магия такая в той трубе? — спросил император, успевший посмотреть наружу через стены здания.

— Это не магия, это пушка, — повторил я.

— Ты это уже говорил. Как она работает?

— На основе сгорания пороха. Выделяются газы, и они несут ядро по стволу в цель, — вмешался в наш разговор Дуклат. — Бенджи, не представишь нас своему другу? Я вижу, что в нём — древняя мощь.

— Это мой учитель, — проговорил я. — Пока что достаточно…

— Видимо, он очень древний? — почтительно поклонился маг тени Зэра.

— Уж подревнее вашего Трединого, — хмыкнул Зэр, наблюдая за тем, как в зал заходят люди в блестящих доспехах с треугольником.

Чернокожий маг широко улыбнулся, сверкая белыми рядами зубов. Он тоже недолюбливал всё, что было связано с треугольниками, и сейчас скалился в духе: «было ваше, стало наше».

— Бенджи, к нам в группу стучится какой-то маленький маг. Я могу ошибаться, но он очень похож на одиннадцатилетнюю девочку.

— Это свой. Впустите его, — распорядился я, спохватившись, что совсем забыл о Блике со всеми этими катакомбами.

— Он говорит, что у него нет Ци, чтобы атаковать гвардейцев, но если что, мы можем ему переслать.

— Ты решил тут похоронить свою новую армию, как я вижу? — проговорил в моём сознании Зэр, только сейчас закончивший просматривать мою память в части всего, что я знал о пушках и мортирах.

— Нет, учитель, у меня есть план…