Чужая тень II

Глава 25 Скверный союз

Оснащенная растительным двигателем карета выкатила из проулка на главную улицу Лозингара. Не будь на Ящере биомаски, он сразу бы задохнулся от витающего тут смрада. Некогда белая цитадель была закопчена с левой стороны недавно сгоревшим зданием, а в центре почерневшей стены зиял пролом. Ворот у оплота Триединого больше не было, но крепость в них и не нуждалась: от самого порога и почти до самого места, где остановился экипаж, плотной толпой стояли люди, более тысячи человек, все как один молчаливые и безвольные. Создавалось впечатление, будто святые отцы устроили раздачу своих запасов простому народу.

— Медленно назад… — одними губами прошептал Ящер. — Голос камней! — крикнул он, заставляя магию повторять то, что он сейчас скажет.

Стены низко загудели. Ленивый камень не любил, когда его тревожили, но отказать магу стальной лиги он не мог.

— Некромант! Я — Ящер, и я пришёл с тобой побеседовать! — громыхнули его голосом стены домов и самой цитадели.

— Чего ты орёшь? — выкрикнула в ответ многоголосая толпа, в один миг повернувшись к магу.

«Бесы…» — тяжело вздохнул Яз, давя в себе жуткое чувство, так похожее на страх, и, быстро взяв себя в руки, произнёс:

— С кем я говорю? И зачем ты обрек всех этих людей на смерть?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать? — синхронно прогудела толпа.

— Я — надзорный маг за Перекатом.

— То, что ты сюда перекатился, я вижу. А еще я вижу, что ты на судной неделе, и хотя твои артефакты выше моих по культивации, я убью тебя и сожру их, когда дорасту! — Договорив, зомби дружно чавкнули.

— Даже если победишь, — ответил Ящер, — ты не успеешь пожрать мой артефакт: он обратится в сферу до того, как ты культивируешься. И потому я предлагаю кое-что обсудить. Я тебе не враг.

— Все твои артефакты я добуду в тематической сфере уже после твоей гибели, и это будет стальная некросфера. Ничего личного, геомаг, это просто культивация. Пойми меня правильно: некросфер так мало…

Все это время карета медленно откатывалась, словно пятясь, и мёртвые начали понемногу приближаться.

«Антимагия! Можно деактивировать, если знать имя некроманта», — мелькнуло в голове у Ящера когда-то прочитанное в книгах.

— Заклинаю твоим именем, Райс! Упокойся! — прогремели стены, но зомби лишь ускорили шаг.

— Заклинаю твоим именем, Зэр Илькаар! Упокойся! — повторили камни, и толпа перешла на бег.

— Хаус! — гаркнул маг, вскакивая на ноги и простирая к зомби руки с раскрытыми ладонями.

В тот же миг стены цитадели и стоявших впереди домов взорвались, словно все кирпичи и даже целые блоки решили одновременно раздавить всех мертвецов, находившихся на улице. Строения осыпались, словно игральные карты, потерявшие опору, а сквозь поднимаемую ими пыль на мага бежала толпа зомби, как будто не ощущавших боли.

Из-под брусчатки полезли стебли, сплелись в сплошную стену и ощетинились отравленными шипами. Заклинание непрерывно говорило с магом языком цифр и за какую-то минуту, нанеся множество уколов, сообщило о тысячах утраченных ядовитых жал, оставленных в телах мертвецов.

Яз уже было подумал, что смог отбиться, как больше трёх десятков четвероногих бестий наподобие той, что маг изловил у самого входа в город, показались на крышах соседних домов и посыпались на мостовую. Шар кареты начал набирать скорость, одновременно выбрасывая из-под себя точно летящие в головы тварям камни. Черепа заразных бегунов разлетались, словно спелые тыквы, но их было слишком много. Кажется, впервые в жизни или по крайней мере за долгое время маг испугался по-настоящему…

Резкий скачок потерянного Ци заставил его вздрогнуть. У левого уха захрустело: один из бегунов каким-то образом оказался в карете и вцепился в горло заклинателю, кроша свои зубы о камнекожу, как одержимый вгрызаясь в защиту. Из-под колёс бичом ударил вьюн, отсекая зомби голову. Ящер глянул вверх и увидел, что его берут в кольцо: по обе стороны от экипажа по крышам, не отставая, бежали еще по два мертвеца.

— Камнешар! — обернувшись, крикнул Ящер. Лежавшая позади него брусчатка тут же вздыбилась и изогнулась над улицей, словно волна, стремясь укрыть мага от очередной атаки. Как только зомби, догнав экипаж, не сговариваясь, прыгнули сразу со всех сторон, с губ мага сорвалось: — Рост вокруг!

Животы летящих в едином прыжке мертвецов взорвались проросшими и вспучившимися непережеванными при жизни семенами. Однако даже вспоротые кишечники и желудки не смогли остановить тех, кто не ведал боли. И хотя куча четвероногих тварей слегка отстала, два бегуна всё-таки достигли своей цели, вцепившись когтями в обшитые тканью борта экипажа.

Содранные до костей пальцы дернули мага за халат, разрывая тонкую и очень дорогую ткань. Ящер ударил мертвеца каменным кулаком снизу. Челюсть разлетелась, однако отбросить зомби так и не удалось. Второй бегун повалил Яза на спинку сидения и вгрызся зубами в маску, сдирая ее и скользя пальцами по камнекоже.

Экипаж накрыла волна камней, собравшихся шаром вокруг Ящера. Валуны сошлись, давя всех и вся. Лицо мага окатило вонючей сукровицей, брызнувшей из раздавленной головы бегуна. Карета треснула, днище провалилось. Шар продолжал бессильно скрести грунт, не в силах сдвинуть с места все, что на него навалилось.

— Ах ты… — протянул Ящер, понимая, что сейчас произошло. — Вверх. К воде! — приказал он, стирая ладонями с лица кровь и остатки маски.

Камнешар взлетел в воздух и, поднявшись на высоту трёхэтажного здания, медленно полетел в сторону Лозы.

Силы утекали на глазах: токсин, попав в кровь, уже начинал работать.

— К бесам воду, — прохрипел маг. — Тут есть лекари или их сферы?

Земля снова ответила ему, указывая на ближайшую из лекарских сфер. До нее нужно было лететь немного в гору, но камни и земля, повинуясь неведомой силе, отталкивались друг от друга, благодаря чему каменный кокон мог медленно парить в воздухе. Маг потянулся к поясу, вытащил из висящего на нем хлопкового кружевного мешочка горсть различных семян и сухих ягод, засыпал их в рот и, давясь, начал глотать, не разжевывая. Расчет был прост: чем больше живых семян окажется внутри, тем больше у него будет шансов выжить, не став зомби или, чего больше, мёртвым культиватором, если такие бывают.

«Диалога с некромантом не получилось, — размышлял он. — Значит, это не Райс и не Зэр. Значит, артефакт поглотил сознания этой сладкой парочки и теперь полноценно властвует над телом пехотинца»… Его мысли прервал приступ рвоты: мага стошнило проглоченными семенами, которые, впитав часть токсина, разбухли и жутко воняли.

«Токсин поражает в первую очередь пищеварительную систему…» — подумал Ящер, стараясь не закрывать глаза, хотя слабость накатывала на него волнами. Он как знал, что не надо было идти к некроманту, но гордыня и в этот раз сыграла с ним злую шутку.

— Если выживу, — прохрипел он, обращаясь к самому себе, — напишу в мемуарах, что слова «Я — маг стальной лиги» чуть не привели меня к гибели…

Поначалу мне показалось, что я брежу: откуда-то издалека я услышал громогласный голос человека, воспоминание о котором заставило меня покрыться холодным потом, а затем — отвечающие ему, наверное, тысячи глоток.

Так отвечают королям на парадах, комкая слова, ухая на многие сотни метров. Вот только что это было — магия?

«Снова Ящер?» — Я мог поклясться чем угодно, что это был его голос.

— Ну теперь у нас хотя бы есть армия… — услышал мои мысли Зэр.

— Райс Бабуин Тулле Зиннал Кровавый, тут что-то странное, — позвали меня снаружи по полному имени, которое уже порядком начало меня раздражать. Встав с кровати, я вышел на улицу.

Оно было просто точкой, но быстро приближалось и превращалось в подобие каменного яйца.

— Какие мысли? — спросил я вслух у Зэра и Блика.

— Похоже на…

Зэр не договорил: сфера рухнула в десяти шагах от дома, уйдя на половину своего диаметра в грунт. Вздрогнув, она рассыпалась и выпустила из себя бледно-серого человека. Его глубоко посаженные жёлтые глаза были залиты кровью, а одежда напоминала лохмотья гильдии бездомных, если бы такая была.

Это был сам Ящер, взиравший на всех нас сквозь тени.

— На нём печать зверя и судная неделя! — зарычал Зэр. — Надо атаковать!

— Нет! — приказал я, подняв руку вверх.

Уже собравшиеся броситься на мага культиваторы и теневые солдаты императора послушно остановились. Ящер сделал пару шагов, и его вырвало себе под ноги.

— Тебя укусили. Скоро ты превратишься в заразного бегуна или в одержимого идеей культивации зомби, — вместо приветствия сообщил я магу.

— Ты еще жив, пацан… — протянул он и шагнул вперёд. Однако у меня сложилось впечатление, будто он направлялся куда-то мимо…

— Тебе не победить нас, — покачал я головой. — За нами лекарская сфера, а на тебе всё еще печать легендарного зверя!

— Я не драться сюда пришёл, а предупредить. — прохрипел маг, приближаясь шаркающей походкой. Его правая нога волочилась, а лицо дергалось от мышечных судорог.

— Мне от тебя ничего не нужно.

— Пропусти меня к сфере лекарей!

— Нет. Я похоронил там своих друзей и не позволю тебе потревожить их покой. Ты не войдёшь в сферу по крайней мере до тех пор, пока я не вытащу их в Тёмный мир обратно. — Теперь уже я шагнул навстречу магу, готовясь к бою.

— Так они мертвы?.. И ты хочешь их вернуть?.. Я смогу это сделать, если хотя бы пальцем прикоснусь к мечу Серафима.

— Что ты мелешь, стальной маг? — не выдержал Зэр. — Ты даже не в легендарной лиге? Как ты возьмёшь этот мощнейший артефакт?

— Я не буду его брать, — прохрипел маг, почти подойдя ко мне. — Я позаимствую силу меча, чтобы вновь пробить Залы стенаний и вытащить тех, кого ты хочешь воскресить.

— Почему мы должны тебе верить? — спросил я.

— Не должны, но токсин скоро превратит меня в зомби и вам придётся драться с зомби стальной лиги, у которого будет полная сила. Вы можете добить меня сейчаc, с моими потерями Ци это будет не так сложно, но тогда потеряете вообще все шансы вытащить своих товарищей из Залов стенаний.

— Неубедительно! — фыркнул Блик, уже держа пару камней наготове.

— Клянусь всеми сферами, что если выживу, проломлю для вас эти бесовские Залы стенаний…

Когда Ящер заговорил, на его тени проявилась печать клятвы.

'Лютая дрянь эти клятвы сферами. Цветоуст поклялся убить меня на глазах у всех, и теперь если казнь не свершится в кратчайшие сроки, за ним придет зверь золотой лиги. Надеюсь, что это будет многоножковый червяк. Почему-то я хотел бы видеть Цветоуста проглоченным именно червяком. Светляки не могут жить без этих клятв.

Ну не можешь выполнить? Не обещай никому ничего! Я же собираю вещи и ухожу из своего дома, пока что подальше. Весь Гнилоград как будто сошёл с ума, все почему-то хотят меня убить. И за что, спрашивается? За два разупокоенных кладбища? Так зато они послужат некронауке. Все лучше, чем лежать в земле без дела.

Примечание: я пойду на восток в леса. Надеюсь в Гнилограде только Цветоуст настолько дурной, что поклялся сферами…'