Чужая тень II

Глава 13 Кристаллы сфер

То место, куда привёл нас Ливень, пало не в битве. Тут не дрались насмерть, а умирали и сразу же пробуждались — уже как оружие. Идя по пустующему лагерю, то тут, то там я натыкался на разорванные трупы, будто на этих людей не подействовал яд облака и чума не причинила им никакого вреда, а их просто порвали в клочья свои же бывшие товарищи.

Я шел, собирая культивационные кристаллы в подобранную тут же сумку, из которой предварительно высыпал какие-то травы. Лежащие почти на каждом побежденном нами противнике кристаллы сияли множеством переливающихся цветов и еле слышно звенели, когда к ним прикасались мои пальцы.

Мононекрокрыл, существо, контролировавшее в бою мертвечину, висел на деревьях над одним из зданий в лагере. Монстр выглядел как обнаженный безволосый человек, к которому пришили и приживили длинные-длинные крылья из срощенной кожи, содранной с не менее чем полсотни тел. Кожаные перепонки натягивались длинными костяными направляющими. Если бы я не видел своими глазами, что тварь могла летать, никогда бы не поверил, что существо способно поднять самого себя в воздух — слишком уж мала была грудная мускулатура человека для маховых движений такими массивными крыльями.

Голова некромага расплавилась, и вместо черепа была лишь запечённая головешка с развороченным, еле узнаваемым ртом, как если бы искраптиц влетел ему в рот и взорвался прямо там.

— Ты тоже думаешь, почему он голый летал? — поинтересовался невесть откуда взявшийся рядом Блик. — Наверху же холодно…

— Да я не думаю, что там холодно, — отозвался я. — Солнце же ближе, значит, греет лучше. Я думаю над тем, как он мог вообще взлететь.

— Наверху и правда холодно, — подтвердила подошедшая к нам Цура, — Я была там. Солнце нагревает лишь большие объекты на земле, а там еще и ветер.

— У него маленькая грудная мышца для маховой тяги такими большими крыльями.

— Так, может, он с помощью магии взлетал, а потом только планировал? — предположил Блик.

— Или, как мы, использовал «осенний лист» и, растопырив крылья под углом, получал подъемную тягу из вращения, а потом уже планировал. — Цура скептически посмотрела на некромага и добавила: — Ну или магия…

Ты сколько насобирал? — заговорила она о другом, заглядывая в сумку которую я держал перед собой.

— Двадцать шесть, — ответил я.

— Это много, да? — спросил Блик.

— Ну, мы трое бронзовые и потому нам много выпадает, а ведь могли бы погибнуть и остаться тут навсегда, — напомнила Цура. — Ну, культиваторы, как поступаем: едим их тут или выходим из сферы?

— А какая разница? — спросил Блик, вставая на цыпочки и тоже заглядывая в мою сумку.

— Как только будет поглощен хотя бы один, мы не сможем отсюда выйти, пока не пройдём главного зверя сферы, но если мы выйдем, чтобы вкусить их снаружи, то сфера может нас больше сюда не впустить, — пояснила Цыра.

— Это по восемь камней на каждого. И еще два останется, — посчитал я.

— Нам сейчас тут нужны твои серебряные навыки, — продолжала Цыра, — потому что звери этой сферы реально круче обычных. Можно сделать так. Тебе, Бенжди, девять, и ты сразу же перейдешь одним из своих артефактов в серебряную лигу. Блику — десять, чтобы он истинной ступени наконец достиг: видал, как его заклятия против этой нечисти работают? А мне — шесть, останусь на восьмом ранге истинной ступени. А потом со следующей добычи уже уравняем.

Как было решено, так и сделали. Я специально брал кристаллы левой рукой, на которой был артефакт, отвечавший за мои магические способности. Как только я вкусил последний из девяти камней, моё тело выгнуло дугой. Внутренний свет будто старался выжечь мой желудок и выбросить поглощённые мной камни. Зрение на мгновение потухло, но почти тут же вернулось с новой силой. Перстень в виде змеиной головы изменил цвет, став из бронзового серебряным.

Я осел на выжженную ядом землю. Цыра и Блик как те, которые еще не переступали порога серебряной лиги, наблюдали за мной с интересом.

— А что, если теперь тебя вызовут на бой как мага, а ты применишь боевые навыки культиватора? — спросил у меня Блик.

Я даже не знал, что ответить.

— Хуже будет, — улыбнулась Цыра, — если он во время боя с бронзовым воином применит свой серебряный артефакт. Сферы могут посчитать, что это вмешательство или унижение слабого, и вышлют зверя. Поэтому надо равномерно прокачивать артефакты, благо змеиный артефакт тебе достался уже высокого уровня. Что же ты такого сделал, что тебе мир такие подарки преподносит?

— Я… Я не знаю, — выдохнул я, восстанавливая дыхание.

— Надо будет у Зэра спросить про эти тонкости, — призадумался Блик.

— Кстати, — спросила Цура, — то, что тебе талант позволяет, это понятно, но с чего вдруг ты решил осваивать магию?

— Они убили Тулле, и я решил, что должен, — уклончиво ответил я.

— Ох ты ж ё, когда… в смысле соболезную… — погрустнела Цура. — А я-то думаю, почему ты в пекло лезешь. Смотри, Бенджи, Райс, Бабуин или как там тебя правильно, не вздумай тут умирать. Это хуже смерти…

— Я не самоубийца, — мотнул я головой.

— Все так говорят. Если нужна будет поддержка, приходи. Ты всегда знаешь, где меня отыскать.

— Уже пришёл, и поддержка нужна. Давай уже победим эту сферу.

— Правильно говорить «пройдём сферу», — кивнув, поправила меня девушка.

Мы еще раз обошли лагерь и, так и не увидев выживших, как, собственно, и Ливня, направились на юго-запад к Лозингару, туда, где, как сказал сбежавший маг, окопалось само зло.

Город оказался на своём привычном месте на правом берегу Лозы. Возле его стен, прижавшись друг к другу, не шевелясь стояли толпы словно чего-то ждущих людей, которые всматривались в чащу немигающими мутными глазами.

Я смотрел на них и поражался, почему могу видеть так далеко, почему моему взору не мешает расстояние, почему по своей воле я могу будто приблизиться и заглянуть им в их мутные глаза, находясь при этом в отдалении…

— У них там что, пиво раздают бесплатное, раз они так столпились? — произнес Блик, всматриваясь вдаль.

— Это всё мёртвые, — пояснил я шуту, глядя на то место, где должен был быть крепостной ров. Создавалось ощущение, будто его нет. «Закопали? Не успели вырыть?» — спрашивал я сам себя до тех пор. пока мой взгляд не зацепился за небольшую прореху.

Крепостной ров был действительно завален вровень с землей — трупами, их оружием, броней, лошадьми, телегами… Я смотрел на эту картину и в какой-то момент поймал себя на мысли, что не дышу. Дыхание перехватило, сердце начало биться быстрее.

По толпе умертвий прокатилась волна, словно бы кто-то кинул в неё камень, и они двинулись в нашу сторону. Наконец я лучше смог разглядеть ров, откуда начали вылезать мертвецы, которые вставали на их место.

— Отходим в лес, — приказал я. — Они нас каким-то образом почувствовали.

Я говорил неопределенно, однако уже понимал, почему они меня замечали. Скорее всего, здесь была та же причина, по которой я их видел. Подобно тому как светящиеся глаза волка не только могут лучше видеть в темноте, но и прекрасно выдают самого зверя, так и мой взор был для них словно свеча в кромешной тьме. Возможно, в моем случае так проявляла себя светомагия. Оставалось только понять, что проявлялось в их случае, а времени для этого как раз и не было, поэтому приходилось строить всякие догадки и заодно делать вид, что ты существуешь в этой сфере, а не витаешь мыслями где-то в небесах…

— Ну и каков план? — спросила Цыра.

— Блик поджигает лес, а мы отступаем, — ответил я.

Огненный маг кивнул, зачёрпывая прямо из-под ног землю. Вскоре от мертвецов нас отделяла целая стена огня, и я повел группу в обход, делая долгий крюк через лес, чтобы подобраться к нему уже с севера.

Северная стена с башнями и воротами не просто упиралась своими столбами в Лозу, а даже заходила в реку примерно на двадцать шагов. Как только я взглянул на вышки и стоящие на них часовые расчеты, все тут же повторилось: они поспешно бросились в нашу сторону.

— Да что с ними не так? — всхлипнул Блик.

— С ними как раз все так, — проговорил я. — Они мои глаза видят. Надо отходить.

— Так, может, не смотреть на них? — спросила Цыра. — У тебя же капюшон есть. Кстати, я заметила, что они на воде не охраняют.

— А ты бы не могла нас замаскировать, как у того поста со стражниками? — предложил Блик.

Цура немного подумала, но все же покачала головой:

— Нет. Если они так реагируют на нас, когда мы вдалеке, то нашу иллюзию наверняка разнюхают в прямом и переносном смысле.

Мы снова отступили, на этот раз подождав в глубине леса, пока умертвии не переступят границу. Когда Блик начал поджигать деревья и кустарник, мёртвые развернулись и зашагали на свои боевые позиции. Все выглядело очень странно, словно кто-то заложил в них интеллект или же смотрел из их голов и просто не желал тратить своих некросолдат.

— Нам точно туда нужно? — спросила у меня Цура.

— Где-то там дневники некроманта. Мне они нужны, — сухо ответил я.

— Это плохо. Чует моё сердце, что мы тут надолго. Эти, что под стеной, умные, как я вижу, а сопротивление им слабое или совсем уничтожено. Выходит, что мы втроём будем тут культивировать до самой старости, если не убьют.

— Можно было бы их обстреливать на расстоянии, но мои огнешары не долетят. Да и искраптиц не достанет. — Блик присел на бревно и, уткнув подбородок в ладони, спросил, как бы ни к кому не обращась: — А что мы тут будем есть, если барьер вокруг?

— Рыбу, птицу, корнеплоды и траву с корой деревьев на самый плохой случай, — ответил я. — Все как положено.

— Может, ты освоишь «портал», как предлагал Ливень, и мы отсюда переместимся?

— Сфера — это не открытый мир, а замкнутое пространство, — Цура присела рядом с шутом. — Чаще всего оно круглое по периметру, отсюда и название, и барьеры. На самом деле никакой преграды нет. Тут вообще ничего нет, кроме самой сферы и порожденных внутри неё зверей с сюжетом. Боюсь, если мы тут задержимся, ей просто станет скучно и она начнет форсировать события.

— Как это? — спросил я.

— Поисковые группы нежити. А еще есть летающие некроманты, распыляющие чуму…

— Значит, надо прорываться, — заключил я, глянув в сторону Лозингара, прятавшегося за горящими магическим огнем деревьями.

Повисшая пауза заставила меня взглянуть на мою команду. Я даже не заметил, как они провалились в сон и теперь спали сидя, оперевшись друг на друга. Блик потратил слишком много Ци на поджигание леса, а Цуре, видимо, аукнулась та скоростная техника смертоносных пальцев.

«Слишком слабые для серебряных испытаний, — подумалось мне. — Даже после поглощения кристаллов… Значит, сфере станет скучно… ну что ж, смотри, сфера», — мысленно проговорил я и направился вдоль кромки леса туда, где были видны покатые выходы прямо к реке. В жизни я никогда бы не стал рисковать так, чтобы оставить спутников одних и спящих, но тут я почему-то был уверен, что сфера помнит меня и именно от меня ждет каких-то решений.

А раз ждёт, надо ей это дать.

Лес оборвался у самого каменистого берега. Я вышел к текучей воде, ступая на шуршащую под моими ногами гальку. Глянув, не виднеется ли отсюда Лозингар, я наклонился, сполоснул ладони и снял с головы шляпу, оставив её на серых камнях.

Хоть здесь, в сфере, была и осень, вода показалась мне вполне сносной, а с течением, которое наверняка будет стремиться оттащить меня дальше от города, я надеялся как-нибудь справиться. Я накинул на голову капюшон, чтобы невзначай не взглянуть на стражу, и бесшумно поплыл к крепостным стенам.

Выплыв на центр, я продвигался медленными широкими гребками. Плыть против течения оказалось нелегкой задачей даже для культиватора серебряной лиги, который только что проглотил девять кристаллов. Наконец граница крепостных стен была позади. В моём времени здесь натягивали громадную цепь, чтобы не заходили незарегистрированные лодки, и специальные люди собирали плату за проход через городские каналы. Сейчас со стороны Лозингара на меня смотрел причал, полный пришвартованных опустевших кораблей. Я плыл к стоящим на пристани мёртвым, которых тут было значительно меньше, чем у крепостной стены, и размышлял над тем, как же пройти в глубь крепости даже сквозь них.