Чужая тень II

Глава 22 Светлый ответ

Пристоличный посёлок, где дома, словно деревья, удобренные самыми элитными смесями, растут вверх и соревнуются в своём величии и вычурности, на мгновение осветила белая вспышка, разрывая собой ночную темноту самой ткани Светлого мира. Дверь особняка Цыра Портье глухо хлопнула, вывалившись внутрь здания, и появившиеся из портала люди в кроваво-красных мундирах быстро заполнили гостевой холл.

Цыр Портье не успел и слова сказать, как в его кабинете стало людно, словно на рыночной площади в воскресный день, а его самого, члена парламента целого мира, уткнули лицом в пол, заломив пухлые руки за спиной и сцепив кандалами.

Окна были, как всегда, зашторены. На рабочем столе стоял уже погасший хрустальный шар, от которого отражался дергающийся свет двух масляных ламп, находившихся по обе стороны от него.

— Мистер Портье, вас обвиняют в измене мировому порядку, злоупотреблении служебными полномочиями, а также растрате мировых ресурсов в личных целях! — Чиновник не видел говорившего, а только его обувь, чёрную, окованную крашеным металлом на тупых носках и на невысоком широком каблуке.

Человек присел. В глаза бросились длинные седые волосы, спускающиеся на лицо с прямыми чертами, которое в мерцающем свете казалось угловатым из-за накрученных воском прямых, будто стремящихся в стороны усов и плотного, словно древесный кол, пучка бороды. Из-под высоко посаженной черной треугольной шляпы на лежащего смотрели почти белые радужки глаз, окантованные серым обрамлением, отчего могло показаться, что говоривший и вовсе их не имел и его глаза состояли из одних белков, разбавленных чёрными пятнами зрачков. На широком поясе крепились в открытых кобурах два кремниевых пистоля.

— Это какая-то ошибка… — прохрипел Портье.

— Возможно… С удовольствием послушаю вашу версию того, как артефакт связи очутился на вашем столе, как и того, почему вы культивировали силами вверенного вам королевства Перекат Яза Рамилиона, известного вам под именем Ящер.

— Я не понимаю, о чём вы…

— О попытке переворота в Тёмном мире. Мне непонятны лишь ваши мотивы: или вы просто дурак, или враг Светлого мира. Грузите его! Обыскать тут всё, все артефакты, драгоценности под опись! — распорядился говоривший, вставая.

Занудный Цыр Портье прервал связь в одностороннем порядке, и Ящер откинулся на спинку сидения в своем экипаже.

«Вот и хорошо, что связь сбросилась, а то заладил: Когда? Через сколько?» — подумал он и положил свой шар обратно в алый мех походного сундучка.

Карету потряхивало. Он приближался к Лозингару, а значит, пришло время познакомиться с особыми указаниями, которыми его снабдили в эту поездку: всё-таки он должен был исполнять некоторые обязанности по обеспечению порядка во вверенном ему государстве…

Запечатанный сургучной печатью со знаком двойного, вписанного друг в друга треугольника конверт был вскрыт острым ногтем.

'п.1. Проверить сталелитейные мануфактуры братьев Черепановых на предмет отсутствия системного подхода к плавке пушечных изделий.

п.2. Изъятие и опись артефактов из выявленных культиваторов (цитадель Триединого).

п.3. Убедиться в невозможности дальнейшей культивации лицами из п.2'…

Далее, как и всегда, следовали общие бюрократические фразы, написанные аккуратным красивым почерком: «Зачистка и профилактика техногенного процесса, обеспечение безоружного режима на территории». Указание включало и самое нелюбимое: выступление перед церковным особами с лекцией на тему «Как выслеживать и „брать“ культиваторов»(ремарка — «опасных колдунов»).

Яз не слышал гонга. Судная неделя весьма затянулась, так как дело с легендарным зверем всё еще не было решено. В этой дороге от Минагана до Лозингара его экипаж дважды попадал в засаду к разбойничьим группам, чьих главарей, носителей бронзовых артефактов, иррационально тянуло, словно пчёл на мёд, к нему, которого можно было атаковать, не соблюдая законы сфер. Кучер Ящера погиб еще при первом таком нападении, и теперь экипажем правил пойманный магией разбойник, культиватор смертной ступени бронзовой лиги, шею которого мёртвой хваткой оплетала шипами внутрь живая лоза.

— Хрен, — окликнул Ящер раба придуманным им именем, — почему мы остановились? — Лоза сдавила горло закабалённого разбойника, отчего тот захрипел.

— Там… люди мой господин….

— И что? — недовольно фыркнул маг, приоткрывая занавеску.

Дорога, по которой они ехали, выходила на развилку, где без конца двигались на юг повозки и пешие люди, побогаче и победнее, навьюченные пожитками.

— Гонг, мой господин! — выдохнул кучер, но маг уже и сам заметил, как группка ничем не примечательных на первый взгляд беглецов уставилась на него из середины толпы, почти синхронно потянувшись куда-то внутрь широкополых плащей, но, вероятно, взглянув сквозь тени, тут же, как по команде, отвели взгляд, предпочитая не связываться с магом стальной лиги.

— Эй! — окликнул Ящер культиваторов.

Один из них, видимо, выбранный, не спеша повернулся и направился к карете, давая остальным возможность уйти.

— Милорд? — подойдя, человек склонился, всё еще пряча руки под полами плаща.

Ящур не смотрел сквозь тени. С ним на языке геомагии напрямую говорил металл, когда-то извлеченный из Трестских гор в виде руды. Теперь тот был выковаванными и закаленными в Лозингаре настоящими кривыми клинками, конечно же, объявленными вне закона. Но колдуна интересовало сейчас совсем другое.

— Что в городе? Чума, пожарище? — осведомился он.

— Нет, милорд. Святые братья Триединого с некромантом схлестнулись, — робко проговорил культиватор, по сужающимся зрачкам которого маг заметил, что он только что вышел из культивационной группы. Значит, из города уходили целые кланы…

— Ты перебрал с вином, видимо, что ты несёшь! Какой некромант? — ухмыльнулся Яз.

— Райс Бабуин Тулле Зиннал Кровавый, — на одном дыхании проговорил человек, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Жёлтые глаза мага сощурились. Он никогда не видел некромантов, лишь читал про них, будучи еще юным завербованным в особый отдел, занимавшийся наблюдением за выходцами из сфер. Некромантия, как и культивация, была запрещена всеми запретами Светлого мира. Даже мысли о культивировании некроартефактов карались неминуемой казнью. Единичные некросферы огораживались стенами, засыпались камнями и песком, и за этим святые отцы следили очень тщательно. До этого момента…

— В городе гвардия, пушки… — продолжал культиватор, по-прежнему пряча глаза.

— Ясно, — произнес Ящер, отмахиваясь от говорившего: мол, свободен.

На самом деле ничего ему было не ясно, кроме одного: даже если локализовать некроманта Райса, то такую культивационную вспышку ему точно не простят.

Нет, конечно же, после победы над тупорылым пехотинцем, возомнившим себя некромантом, его вызовут в столицу якобы для награды. Вызовут и заключат под стражу или вообще молча расстреляют из дробовиков и пистолей, а на его место, на место ответственного по Перекату, возьмут какого-нибудь холуя — того же идиота Гембла, например, с которым тоже нужно было покончить как можно раньше: ведь он, будучи конём, слышал все разговоры с Цыром Портье и теперь вполне мог попытаться каким-то образом подпортить ему жизнь. Или уже подпортил.

Да, Цыр Портье был на крючке у мага. Чиновник знает, что никто, кроме Ящура, не сможет взломать Залы покоя, а значит, никто не сможет вытащить оттуда его погибшую семью. Но ведь есть и другие члены парламента Светлого мира. Что, если он, Гембл, всё-таки пошевелил своими скудоумными мозгами и запустил какую-то неведомую интригу?

Пальцы потянулись к чёрному шару, но артефакт опередил его, засветившись и завибрировав. Судя по тону вибраций и тёмным всполохам, на связь выходил кто-то из столицы. Карета наконец тронулась, и в качестве поощрения маг ослабил ошейник, душащий своего персонального раба.

Ящур выдохнул носом, издав сдавленный сипящий звук. По пальцам пробежала дрожь, которая чем-то напоминала игру на клавишах.

Выходить на связь или нет? Всё указывало на завершение его карьеры на службе у Светлого мира, но лучик надежды всё-таки оставался, и Яз легким движением, будто хотел смахнуть пыль с шара, принял сигнал.

— Ха-ха, Ящер, милейший, как поездка? Еще не прибыли в Лозингар? — заговорил через сферу начальник тайной службы Переката.

— Еще нет, — сухо отозвался Яз.

— Тут я получил письмо от милорда Кудаза, епископа Лозингарского. Представляете, старый безумец докладывает, что у них там объявился некромант. — Пауза была выдержана неумело, и теперь взгляд собеседника пристально следил за реакцией мага.

— Я понял. Разберусь и доложу, — произнес Ящер, не подав виду, что удивлен или встревожен, как будто некроманты были для него чем-то обыденным.

— Да-да, милейший, как решите вопрос, не тяните и воспользуйтесь портальным артефактом. Сам король Джастиро возлагает на вас большую надежду и хочет лично услышать эту историю. Я заверил его величество, что каковы бы ни были масштабы катаклизма, вы его локализируете. Не могу ручаться, но, судя по тону короля, в случае успеха вас ждёт награда, возможно даже, титул!

— Титул — это хорошо, — согласился Ящер. — Я все выясню и решу. Ждите меня с докладом при дворе.

— Всего наилучшего! — улыбнулся начальник тайной стражи и погасил артефакт.

Теперь пальцы уже открыто тарабанили по мягким тканям, окружающим сферу. Он не мог не заметить радость на лице начальника, которая могла означать лишь одно: что бы ни случилось в Лозингаре, это не предвещало ему, Ящеру, ничего хорошего.

Весь тракт был занят уезжающими, и потому карета медленно продвигалась правее от дороги. Наконец кучер остановил ее совсем, повинуясь оклику снаружи:

— Стой! Туда нельзя!

Маг вновь отодвинул шторку и поманил пальцем охранника, облаченного в полную броню и сжимающего щит и длинную строевую алебарду.

— Мне можно, — настоятельно сообщил ему Яз, показывая походную грамоту, подписанную самим королем Джастиро.

Завидев бумагу, стражник вытянулся по струнке и, едва кашлянув, произнес:

— Вам-то, господин, можно, только конь ваш туда вас не повезет.

— Это почему же? — выдавил из себя усмешку Ящер.

— Любая животина в городе с ума сходит, как мертвяков учует.

— Ты сам-то этих мертвяков видел?

— Не довелось, к счастью, — отрапортовал страж и, видя недоверчивый взгляд, Ящера, как бы оправдываясь добавил: — Но то, как вывозили трупы с разорванной броней, видел, и не раз.

— Понятно, — выдохнул маг и, отворив дверцу, ступил на землю, оказавшись возле самых городских ворот. Поток людей все не прекращалась.

— Что-нибудь еще есть такое, что мне надо знать? — не глядя на стража, будто бы в пространство осведомился маг.

— Южная часть всё еще наша, а северная уже его.

— Кого «его»? — поморщился Ящер.

— Ну, некроманта этого, как его там, Тулле Зиннала…

— Многовато имен для отребья из трущоб, — буркнул под нос Яз и, вытащив свою сумку, направился к воротам.

— Эй, мой господин, а я? — взмолился кучер, шею которого с каждым шагом колдуна стискивала лоза.

— Найди местечко посвободнее и поставь карету. Коня не распрягай. Если ошейник ослабнет, то твоя служба у меня кончилась, — произнес Ящер, мгновенно сделав магические коррективы, чтобы стебель не задушил разбойника.

— А если нет? — тут же потёр шею раб, когда лоза чуть приотпустила.

— А на нет и конца службы нет, — ответил маг и прошел сквозь ворота, прижимаясь к стенам, чтобы не быть увлеченным людским потоком.

Мысли путались, а варианты развития событий накладывались одно на другое. Он не особо верил в обещанную Джастиро награду и даже не сомневался в том, что дальше будет только хуже, даже если он вернется с победой. Полагаться на милость чиновников не стоило от слова «совсем», а значит, ему всё еще нужен был проклятый меч Серафима.

Наивный дурак Райс каким-то образом — не иначе Зэр Илькаар подсказал — приобрел армию зомби. Так даже лучше. Не нужно будет бегать за ним, значит, он где-то в окружении своих личей-магов командиров или как там было написано в старых книгах…

«А так ли уж мне нужен меч, которого, скорее всего, у Райса еще нет? — мелькнула неожиданная мысль. — Я же в стальной лиге. Ну и что, что светломирцы постараются меня убрать при первой возможности? Как-никак, ни один светляк не сравнится с легендарным зверем или с сельтаром, а я уже около месяца успешно ускользаю и от тех, и от тех. Но если катаклизм не остановить, сюда, в Перекат, хлынут войска других королевств, а может, и группы захвата из Светлого мира. И раз меня больше не будут кормить артефактами, возможно, культивировать станет в разы проще в том случае, если Тёмный мир утонет в крови. А значит, дураку Райсу и его учителю-старперу можно и даже нужно помочь».