Boneshaker

II

À l’angle de la maison, une ombre surgit et se cacha. Puis elle murmura :

— Hé. Là. Vous.

Hale s’immobilisa et patienta tandis qu’une tête brune hirsute balayait rapidement les environs du regard. Elle précédait le corps efflanqué mais chaudement couvert d’un adolescent aux joues creuses et aux yeux vaguement sauvages. La lumière vacillante du feu à l’intérieur de la maison passait par la fenêtre de l’entrée et laissait une moitié de son visage dans l’obscurité tandis qu’elle éclairait l’autre.

— Vous posiez des questions sur mon grand-père ?

— Ezekiel ? devina Hale sans peine.

Le garçon s’approcha furtivement en veillant à ne pas se tenir dans l’espace entre les rideaux pour ne pas être vu depuis l’intérieur de la maison.

— Que vous a dit ma mère ?

— Pas grand-chose.

— Est-ce qu’elle vous a dit que c’est un héros ?

— Non, elle n’a pas évoqué ce point, répondit Hale.

Le garçon laissa échapper un grognement de colère et passa une main gantée dans ses cheveux emmêlés.

— Évidemment ! Elle ne le croit pas ou, si c’est le cas, elle s’en contrefiche.

— Ça, je n’en sais rien.

— Moi, je le sais, rétorqua-t-il. Elle agit comme s’il n’avait rien fait de bien. Elle se comporte comme si tout le monde avait raison et qu’il avait vidé la prison parce que quelqu’un l’avait payé pour ça. Mais, si c’était le cas, alors où est l’argent ? Est-ce que vous avez l’impression que nous en avons ?

Zeke laissa au biographe suffisamment de temps pour répondre, mais Hale ne sut que dire.

Alors, l’adolescent poursuivit.

— Une fois que les gens ont compris ce qu’était le Fléau, ils ont évacué tout ce qu’ils pouvaient, pas vrai ? Ils ont vidé l’hôpital, et même la prison, mais ceux qui étaient bloqués au poste de police, qui avaient été arrêtés mais qui n’avaient pas encore été inculpés, ils les ont tout simplement laissés là, enfermés. Ils ne pouvaient même pas s’enfuir. Le Fléau se répandait et tout le monde le savait. Tous ces gens qui étaient là étaient condamnés à mourir.

Il renifla et passa le dos de sa main sous son nez. Il avait peut-être un rhume, ou alors c’était un engourdissement dû au froid.

Zeke reprit.

— Mais mon grand-père, Maynard, vous savez ? Le capitaine lui a ordonné de boucler la dernière partie du quartier, mais il ne voulait pas le faire tant qu’il restait du monde à l’intérieur. Ces personnes, c’étaient de pauvres gens, comme nous. Ils n’étaient pas forcément mauvais, en tout cas pas tous. Pour la plupart, ils avaient été arrêtés pour de petites choses, de petits larcins, un peu de casse.

» Mon grand-père, il ne voulait pas faire ça. Il ne comptait pas les enfermer pour qu’ils meurent là. Le gaz arrivait. Il avait déjà emprunté le chemin le plus court jusqu’au poste. Mais mon grandpère s’est engouffré dans le Fléau en se protégeant le visage autant que possible.

» Quand il est arrivé sur place, il a repoussé le levier qui maintenait toutes les cellules verrouillées, et il s’est appuyé dessus de tout son poids pour le maintenir vers le bas, parce que c’est ce qu’il fallait faire pour que les portes ne se referment pas. Du coup, alors que tout le monde fuyait, il est resté.

» Les derniers prisonniers étaient deux frères. Ils ont compris ce qu’il avait fait et ils l’ont aidé. Mais il était déjà bien malade à cause du gaz, et il était trop tard. Alors, ils l’ont ramené à la maison, en essayant de l’aider, tout en sachant que, si quelqu’un les voyait, ils seraient à nouveau arrêtés. Mais ils l’ont fait, pour les mêmes raisons que celles qui avaient poussé Maynard à agir ainsi. Parce que personne n’est mauvais jusqu’à la moelle. Peut-être qu’il n’était pas foncièrement honnête pour faire ce qu’il a fait, et peut-être que ces deux derniers hommes ont fait preuve d’un peu de bonté.

» En tout cas, une chose est sûre, conclut Zeke en levant un doigt et en le plaçant sous le nez de Hale. Il y avait vingt-deux personnes dans ces cellules et Maynard les a toutes sauvées. Cela lui a coûté la vie et il n’y a rien gagné.

Le gamin tourna les talons et s’avança vers la porte d’entrée. Puis, au moment de saisir la poignée, il ajouta :

— Et nous non plus.