Титан IV ранга

Глава 9

С одной стороны, идти навстречу армии герцога было глупо. С другой — это был наш единственный шанс нанести противнику серьёзный урон.

Правда, если я думал, что мы немедленно помчимся в лес, то Вася подошёл к вопросу куда более серьёзно.

Для начала он попросил племянника Гилома послать ещё одну весточку людям герцога. С дезинформацией, конечно же. Причём Салищев — вот что значит военный человек — прямо на коленке разработал план действий.

В записке он планировал указать, что весь отряд, за исключением Крома, ушёл в шахту, и чем быстрее прибудут маги, тем быстрее крепость перейдёт под власть герцога.

Учитывая, что писарь уже сдал и наше количество, и моё владение молниями, получалось более-менее правдоподобно, и маги реально могли клюнуть на эту приманку. Шутка ли — точечным ударом избавиться от главной головной боли!

Ну а когда герцог узнает, что я не один одарённый, то будет уже поздно. Как минимум несколько дней мы точно выиграем.

В общем, план мне понравился.

И пока мы с Ларой, Олегом и Артуром готовились к вылазке и набивали Инвентари каменными валунами, Вася проводил профилактическую беседу со взбрыкнувшим писарем.

Не сказать, что последний был идейным сторонником герцога, просто, в силу своего возраста, считал, что он самый умный, и с ним ничего не случится.

Времени на увещевания у нас не было, и Вася хладнокровно сломал ему указательный палец.

До писаря мгновенно дошло, что Салищев не шутит, и сразу же согласился с нами сотрудничать.

В общем, к тому моменту, когда мой отряд был готов выдвигаться навстречу людям герцога, из сторожевой башни вылетел второй голубь. А ещё через полминуты из башни появился Вася. И если бы он не тащил за собой племянника Гилома, то управился бы раньше.

— Ной, — Вася толкнул струхнувшего пацана в сторону неофита. — Этого к остальным. И будь осторожен.

— Всё будет под контролем, — заверил Васю неофит. — Мы справимся.

Около Ноя стояли Вера, Яна, Евгений и Миша Князев. И если Вася чувствовал себя в своей стихии, то неофитам было явно не по себе.

— А ты почему тут? — удивился Вася, не увидев Мишу среди моего отряда.

— Решили оставить его в крепости, — объяснил я. — Здесь больше солнечного света. Больше пользы

— Тоже верно, — кивнул Вася и посмотрел на остающихся в крепости неофитов. — Вы, ребята, главное не тушуйтесь. Слушаем Ноя, как меня. Все вопросы потом. Ясно?

— Ясно, — проворчала недовольная Яна.

— Мы быстро, — заверил неофитов Вася и посмотрел на меня. — Все готовы?

— Мы — да, — усмехнулся я. — Каждый взял в Инвентарь столько каменных валунов, сколько смог. А ты?

— А я не успел, — поморщился Вася. — Ладно, вы идите пока, я догоню.

И он, повернувшись к управляющему, поинтересовался:

— Эй, Лорик! Где, говоришь, тут у вас выработанная порода лежит?

— В шахте, — подсказал Лорик. — В первом же зале.

— Они прям там каменные блоки вытёсывают, — подхватил фортификатор Женя. — Представляешь?

— В данный момент мне на это наплевать, — отмахнулся Вася, убегая в сторону шахты. — Я догоню!

— Не обращай внимания, — я решил поддержать насупившегося фортификатора. — Он просто сфокусирован на другом. Камни и стройка — это твоя тема. Подумай, получится ли так забаррикадировать шахту, чтобы проход мог удерживать один человек.

— Подумаю, — пообещал Женя. — Но, надеюсь, не понадобится.

Я не стал его разочаровывать и посмотрел на свой отряд

— Пошли, ребята. Время — деньги.

И мы, выйдя из приоткрытых ворот, лёгкой трусцой побежали по тракту в сторону неприятеля. Мы с Ларой впереди, Олег с Артуром — позади.

Лара могла периодически усиливать не только регенерацию и силу, но и зрение со слухом. С Софи она, конечно, не сравнится, но в наших обстоятельствах и это было мегаполезно.

Что до меня, то четвёртый ранг Укрепления тела не просто усилил Стойкость и выживаемость, но и благоприятно сказался на органах чувств.

Я видел и слышал лучше остальных неофитов,

То же самое можно было сказать про интуицию — наверное, из всех нас у меня были самые высокие шансы стать лучшим разведчиком.

Хотя, какой к лешему разведчик? В лес соваться опасно — от него так и фонит магией Смерти. Разведывать дорогу? Так здесь любой справится. Главное, чтобы зрение было хорошее.

— Как-то здесь… мрачно, — подала голос бегущая рядом Лара. — Солнце хоть и просвечивает сквозь кроны деревьев, но… как-то тускло.

— Есть такое, — согласился я. — И вообще, лучше держаться ближе к центру дороги.

— У меня такое же ощущение, — кивнула Лара. — Чем ближе к лесу, тем страшнее. Словно дорога уже не справляется.

— Не знаю, кто и как её делал, — я бросил взгляд на покатые валуны, из которых и был выложен тракт. — Но как будто у неё заканчивается энергия. И что-то мне подсказывает, что её следует подзарядить.

— У меня такое ощущение, что дорога высасывает из меня силу, — призналась Лара. — А у тебя?

— У меня… — я прислушался к внутренним ощущениям. — А знаешь, ты права. Едва заметно, но всё же.

— Вот тебе и подзарядка, — усмехнулась Лара и оглянулась. — Парни, вы тоже это чувствуете?

— Чувствуем, — подтвердил Олег. — Тянет.

— Я бы сказал, сосёт, — хмыкнул Артур.

Интересно, по какому принципу устроена эта дорога? Как она впитывает в себя силу? Сколько она вытягивает из одарённых и сколько — из обычных людей?

И вообще, кто построил эту дорогу и зачем? Явно не простые маги и не для добычи руды…

Видно, что тракту уже много лет…

А что, если те самые Древние, о которых упомянул Лорик, и покрыли свою страну сетью таких удобных дорог? Вряд ли они стали бы тратить столько ресурсов ради одного железного рудника… А значит…

Значит, Гилом прав, и шахтёры действительно нашли древний подземный город, в котором жили величайшие ремесленники прошлого. Как там… Бункерк?

И в этом случае, всё сходится — дорога нужна, чтобы соединить королевство с подземным городом мастеров…

— Вик, — отвлекла от раздумий Лара. — Зачем мы тащим с собой валуны?

— Сложи два плюс два, — отозвался я, неохотно отрываясь от таких интересных мыслей. — У нас есть единственная дорога и огромное количество камня. Как думаешь, что мы собираемся сделать?

Кстати, если раньше болтать во время бега было не лучшей идеей, то сейчас я чувствовал себя вполне комфортно.

— Баррикада, — кивнула Лара, — Но… зачем, если можно разрушить дорогу?

— Если разрушим дорогу, то отрежем Железную крепость от королевства, — пояснил я. — Принц за это по головке не погладит.

— Зато герцог сразу же потеряет интерес к этому месторождению руды, — возразила Лара. — Из-за которого он и поднял мятеж. Или я чего-то не понимаю?

— Мы все много чего не понимаем, — заверил я девушку. — Политика, вообще, дело грязное и неблагодарное.

— При чём здесь это? — не поняла девушка.

— Притом, что для короля и герцога железный рудник важнее сотни шахтёров, — пояснил я. — К тому же, если речь идёт о такой богатой шахте, как Железная крепость. И никто из них и не подумает разрушить дорогу. Бороться за ресурсы — да. Навсегда лишать себя и противника доступа — нет.

— Сомневаюсь, что войска обойдутся им дешевле, — буркнула Лара.

— Возможно, — не стал спорить я. — И выиграет, скорей всего, тот, кто лучше считает.

— Считает что? Деньги?

— Их в том числе, — кивнул я. — Сколько стоит обучить и снарядить одного солдата? Сколько стоит обратиться за помощью к наёмникам? Справится ли экономика с такими тратами?

— Хочешь сказать, — поморщилась Лара. — Что выгоднее потерять солдат и захватить рудник?

— Смотря какие солдаты и какой рудник, Лара.

— Получается, если за герцога воюют наёмники, то он в любом случае окажется в плюсе, — протянула Лара. — Если захватит крепость, получит железную руду. Если мы перебьём всех наёмников, ему не придётся платить. Так?

— Так, — подтвердил я. — Но, думаю, герцог проиграет.

— Почему?

— Потому что мы не дадим ему захватить рудник.

— А если его войска окажутся сильнее?

— В таком случае, будем тянуть время.

— Баррикады из валунов? — усмехнулась Лара. — И сколько мы будем их строить?

— Столько, сколько нужно, — отрезал я. — Всё, Лара, сфокусируйся на дороге. Нам нужно услышать или увидеть их раньше, чем они нас.

— Ладно, — буркнула девушка.

Было видно, что она осталась недовольна разговором, и что-то мне подсказывало — её интересовали не отношения между герцогом и королём и уж тем более не баррикады.

Я понимал, что она хочет поговорить об отношениях, но я был к этому не готов.

Ну крикнула она, что меня любит, и что с того?

Да, Лара — симпатичная, да, у неё приятная взгляду фигура, но… я ничего к ней не чувствую.

«Надо с ней поговорить, — подумал я. — И всё честно ей рассказать».

После принятого решения на душе стало чуть легче, и в какой-то момент я просто отдался бегу.

Дыхалка работала как часы, ноги звенели от переполняющей их силы, и я понял, что мне нравится бежать.

По моим субъективным ощущениям, в таком ритме мы двигались примерно полчаса. Где-то на десятой минуте нас догнал Вася, и следующие двадцать минут мы бежали вместе. И бежали бы дальше, если бы я не услышал цокот копыт.

— Тормозим! — выдохнул я, замедляя бег.

Неофиты тут же последовали моему примеру, и мы сначала перешли на шаг, а потом и вовсе замерли на месте.

— Что там? — прогудел Вася.

Ему, в отличие от меня, забег дался не так уж легко.

— Кони скачут, — прислушался я. — Много.

— Значит так, — Вася мгновенно посерьёзнел. — Кто из вас, кроме Вика, сражался против людей?

— Вася хочет сказать, — бесстрастно добавил я. — Кто из нас уже убивал людей. Ведь так?

— Так, — поморщился Вася. — Гоблины и монстры из Разломов не в счёт.

— Я, — вскинула подбородок Лара и, украдкой взглянув на меня, смутилась. — Почти.

— Было дело, — поморщился Олег.

— Я — нет, — покачал головой Артур. — Хотя один раз чуть было в кому соперника не отправил.

— Ясно, — поморщился Вася. — Значит так, — с этими словами он достал из Инвентаря каменный валун размером примерно метр на полтора. — Сегодня придётся убивать.

Он поставил его на краю дороги, чуть ли не вплотную к колючим кустам, и, достав второй валун, поставил ещё чуть позади.

— Олег, ты за первый. Артур — за второй.

Неофиты беспрекословно повиновались, и Вася, перебежав дорогу, принялся устанавливать валуны с той стороны.

На этот раз в метре друг от друга появились три валуна.

— Вик — за первый, — кивнул Вася. — Я — за второй. Лара — за третий.

Убедившись, что мы заняли свои позиции, Вася встал у своего валуна и продолжил инструктаж.

— Будем надеяться, что они не заметят наши укрытия. Тут темно и кусты… В общем, есть шанс, что получится напасть внезапно…

— А как мы их остановим? — вмешалась Лара.

— Выкинем из Инвентаря валун, — поморщился Вася. — Ещё вопросы? Нет? В таком случае, я продолжу.

Он смерил нас тяжёлым взглядом и кивнул на пропадающую в сумерках дорогу.

— Убить человека — это непросто, — продолжил он. — Кто-то впадает в ступор, кто-то физически не может этого сделать. Но у нас с вами нет выбора. На нас идёт настоящая армия. Будь то войско герцога или наёмники. Это профессиональные убийцы.

— Мы понимаем, — кивнул я.

— Да ничего вы не понимаете! — с раздражением отозвался Вася. — Одно дело победить в состязании или в Разломе и другое — в настоящем бою против профессионалов.

Он выдержал паузу и, покосившись себе за спину, продолжил.

— Они опытнее вас в десятки раз. Они знают, куда бить, знают, как действовать сообща. Всё, что вы можете им противопоставить — нечеловеческая сила, скорость реакции и дар. Это ясно?

— Ясно! — вскинула подбородок Лара.

— А ты помолчи, — скривился Вася. — Твоя задача сидеть и не отсвечивать. Вмешаешься только в том случае, если они доберутся до Артура.

— Я могу о себе позаботиться! — возмутилась девушка.

— Вот и не дай себя убить, — кивнул Вася. Но на рожон не лезь. Первая линия — мы с Виком. Вторая — Олег. Третья — ты. Всё ясно?

— Но…

— Никаких но, — отрезал Вася. — Нарушишь строй, лично выпорю.

Лара вспыхнула, но, не найдя, что возразить, молча кивнула.

— Теперь ты, — Вася посмотрел на Олега. — Каменная кожа — хороший дар, но не стоит считать его панацеей. Ты сказал, что приходилось убивать. Служил?

— Сирия, — немногословно отозвался Олег.

— Ты же строитель? — удивился Вася. — Как тебя туда занесло?

— Бригадир инженером поехал. Почти всю смену уговорил с ним контракт подписать.

— И что делали?

— Строили, — пожал плечами Олег. — Но и повоевать пришлось. Боевикам неважно — строитель ты или сапёр. Пришлось… учиться выживать.

— Отлично, — кивнул Вася. — Держи.

И он, достав из Инвентаря копьё, вручил его неофиту.

— Нужно объяснять, что делать?

— Разберусь, — криво усмехнулся Олег.

— Теперь ты, — Вася посмотрел на Артура. — Через твои порталы точно нельзя другим работать?

— Нельзя, — вздохнул неофит. — Только я сам.

— Держи, — Вася протянул Артуру короткий клинок, больше похожий на кинжал. — Твоя задача — избавить нас от магов.

— А они там точно будут? — сглотнул Артур.

— Точно, — вздохнул Вася. — Сам слышал, что Вик сказал.

— Может, это всадники?

— Всадники крепость не возьмут, — покачал головой Вася. — Это маги.

— Сами скачут?

— Да какая разница? — рассердился Салищев. — Сами или их кто-то везёт. Твоя задача — открывать портал и колоть этих ублюдков. Понял?

Артур кивнул, но сделал это так неуверенно, что стало ясно — на него рассчитывать не стоит.

— Мне бы ящик гранат, — вздохнул Вася. — Всё! Готовимся к бою! Вик, сколько у нас времени?

— Минуты три-четыре, — прислушался я. — Не больше.

— Ловим тишину, — скомандовал Вася, прячась за свой валун. — Стоп, а это ещё что такое⁈

У нас на глазах, сквозь тёмные кроны деревьев пробились с десяток… ласточек? И все они целеустремлённо летели к нам.

— Кажется, я знаю, что это, — криво усмехнулся я. — Это посылочки от зрителей. Насчёт гранат не уверен, но какое-нибудь зелье, вполне возможно, и прилетит.

— Разберись с ними побыстрее, — приказал Вася. — Готовность к бою — две минуты!