Титан IV ранга

Глава 17

Первой моей мыслью было вернуться и вырезать весь лагерь, включая недобитого дворянина. Вот только тело мгновенно отозвалось отрезвляющей болью.

— Эх, Лара-Лара, — прошептал я, поднимая девушку на руки. — Прости меня… Я относился к тебе снисходительно и даже высокомерно… А ты… ты спасла мне жизнь.

Она потратила свой дар на то, чтобы прорваться во вражеский лагерь и вынести меня оттуда, а сама, оставшись без Пиковой регенерации, погибла от истощения и ран.

Мне хотелось идти, куда глядят глаза, но я прекрасно отдавал себе отчёт — в данной ситуации это непозволительная роскошь.

Поэтому я пошёл по центральному коридору и, пропустив два отнорока, свернул в третий.

Здесь хранились запасы железной руды, за которую Гилом планировал купить место управляющего, и несколько коробов с серебром. По договорённости с Василием, мы с Ларой должны были забрать ресурсы отсюда и ещё из нескольких тайников.

Всё это добро я убрал к себе в Инвентарь и, положив Лару в центр, засыпал её оставшимся щебнем и булыжниками.

Получилось что-то среднее между могилой и курганом.

Хотел выбрать валун поровнее, чтобы поставить его в качестве надгробия, но таких просто-напросто не осталось.

Немного подумав, достал из Инвентаря трофейное копьё — обычное, не зачарованное. Наконечник отправился обратно в пространственный карман, а древко я сломал на две неравные части.

Связал их верёвкой и воткнул получившийся крест в изголовье могилы.

Я знал, что Лара — христианка, и она бы точно оценила мой поступок.

— Покойся с миром, — произнёс я и, бросив на крест прощальный взгляд, пошёл догонять наших.

Можно было, конечно, остаться и дождаться, когда войска герцога разберут завал, но мне нужно было отдохнуть и освоиться в хитросплетениях подземных коридоров.

В отличие от большинства неофитов и от всех местных, я неплохо видел в кромешной тьме и не нуждался в фонаре. И всё благодаря Укреплению тела!

Интересно, если бы Лара вместо своего дара улучшила базовое Укрепление тела, она осталась бы жива?

Пришедшая в голову мысль заставила меня задуматься, но я поспешил выкинуть её из головы.

Большинству неофитов нет смысла делать ставку на базовое укрепление, поскольку улучшать дар они могут каждый третий уровень. Выходит, чтобы добиться моего уровня живучести, им нужно прокачаться до двенадцатого ранга.

Сомнительное удовольствие…

В таком случае уж лучше делать ставку на свой дар. К примеру, тот же самый Хосе на шестом ранге получит третий ранг Железной кожи и станет в чём-то даже прочнее меня.

По крайней мере, обычное колюще-режущее оружие вообще перестанет доставлять ему проблемы.

В моём же случае, каждое попадание арбалетным болтом вызывало микротравму и негативно влияло на энергоструктуру.

Стоило мне отвлечься на мысли о дарах, как на душе немного полегчало. Я перестал думать о Ларе, смог взять под контроль эмоции и как бы слегка абстрагироваться от ситуации.

Время от времени я сверялся с картой и заходил в отмеченные Васей тайники.

Некоторые были пусты, но большинство я вычищал полностью.

Изначально я думал, что тайники доверху забиты рудой, но по факту оказывалось, что там несколько коробов с породой.

Впрочем, это было логично. Шахтёры, будучи обычными людьми, делали такие схроны, которые удобно будет наполнять рудой.

— Ещё немного, Вик, — пробормотал я себе под нос, продолжая путь.

С едой и водой проблем не было — я подкрепился прямо на ходу, а вот спать хотелось всё сильнее.

Казалось, я потерял счёт времени. Я шёл, словно робот, в некоторые моменты ловя себя на мысли, что я сплю на ходу. И каково же было моё облегчение, когда я услышал шаги — кто-то шёл мне навстречу.

Да, до него было далеко, но всё же.

Как только я понял, что не один в этом подземелье, так на душе сразу же полегчало.

Дождавшись, когда отправленный мне навстречу паренёк — по крайней мере, судя по шагам — подойдёт поближе, я повысил голос.

— Школа!

— Титанов! — с заминкой ответил парнишка. — Мастер Кром, это вы?

Признаться, я уже и забыл, что в этом испытании я должен был отыгрывать роль королевского бастарда.

— Он самый, — отозвался я.

— А где госпожа Лара? — простодушно поинтересовался паренёк, устало волоча фонарь.

На мой взгляд, пользы от этого фонаря было немного — слишком уж тусклым был огонёк — но без него мальчишке было бы жутко.

— Погибла в бою, — проворчал я, подходя к нему. — Давай сюда свою лампу.

— Держите, — он с радостью передал мне тяжёлый фонарь. — Жаль госпожу Лару. Она была красивая и сильная.

— Лучше и не скажешь, — криво усмехнулся я, продолжая двигаться в том же темпе, что и до этого. — Как там дела у основной группы?

— Разбирают завал, — затараторил паренёк. — Готовятся к обрушению шахты. Там скучно. А на поверхности как? А вы дрались с наёмниками герцога? А правда, что вы самолично перебили полтыщи солдат?

Из-за скудного света лампы и общей чумазости паренька, было практически невозможно рассмотреть его лицо, но его глаза так и горели любопытством.

Именно такие и сбегают из дома в поисках лучшей доли.

А ещё он очень сильно напомнил мне Джека — сына шерифа.

Поначалу я хотел было отделаться парочкой дежурных фраз, но в этих глазах было столько мольбы, что у меня язык не повернулся лишить своего проводника интересной истории.

— На поверхности уже утро наступает, дружок. С наёмниками дрался. А вот насчёт того, что полтыщи перебил — врут.

— Меньше? — со знанием дела кивнул парень.

— Больше.

Он и до этого смотрел на меня с уважением, а тут в его глазах и вовсе поселился восторг.

— Больше? — ахнул он. — Это как так?

— Сам не понял, — пожал плечами я.

— Научите, мастер Кром?

— Это не так-то просто, — покачал головой я. — Нужно много тренироваться, правильно питаться и быть готовым терпеть.

— Терпеть? — не понял пацан.

— Боль, отсутствие результата, скептическое отношение окружающих, поражения и так далее, — пояснил я.

— Это я могу, — уверенно заявил пацан. — А вы будете меня учить?

— Ничего не могу обещать, дружище, — покачал головой я. — Тут бы до подземного города добраться.

— Ну пожалуйста, мастер Кром!

— Я могу умереть в любой момент, — напомнил я. — Тебе это не нужно.

— Я сам разберусь, что мне нужно, а что нет! — заявил пацан.

«А паренёк-то с гонором», — всплыла мысль из глубин подсознания.

И вот тут-то меня и накрыло.

Я резко остановился, замер и прислушался к себе.

«Дон? Это ты?».

— Мастер Кром, с вами всё в порядке? — заволновался мой проводник.

— Всё нормально, — отмахнулся я и вновь обратился в слух. — «Дон, я знаю, что это твои мысли. И сейчас, и раньше».

Призрачный партнёр вновь промолчал, а на меня внезапно навалилась такая усталость, что я пошатнулся.

— Значит так… Как тебя зовут?

— Рон, мастер Кром.

— Значит так, Рон, готов впитывать воинскую мудрость?

— Так точно! — отрапортовал пацан, явно подражая военным.

— Знаешь, что такое караул?

— Обижаете, мастер Кром!

— Делаем привал, ты остаёшься на часах, а я тем временем восстановлюсь.

— На часах? — не понял Рон.

— Ты будешь бдеть, — пояснил я. — Если услышишь подозрительный шум — буди меня. Понял?

— Понял, — кивнул Рон. — Вы всю ночь бились и до этого тоже бились. Вам нужно отдохнуть.

— Именно, — подтвердил я, опускаясь на неровный пол. — Рассчитываю на тебя, Рон.

— Я не подведу Вас, мастер Кром! — заверил меня пацан.

— Вот и славно, — буркнул я, растягиваясь на полу. — Вот и ладушки…

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

— Ну привет, Вик, — усмехнулся стоящий передо мной… песьеголовый?

Мы находились на утёсе, откуда открывался отличный вид на зелёные луга, леса и довольно большой город, к которому вели сразу три дороги.

Кажется, я уже видел этот город. Или похожий?

— Дон? — уточнил я.

— А кого ты ещё планировал увидеть в своём сне? — удивился призрачный партнёр. — Шань Ло? Или, быть может, Директора?

— Ты, что, песьеголовый?

— А что? — оскалился Дон. — С этим какие-то проблемы?

— Ты мне скажи, — пожал плечами я.

— Присмотрись получше, — вместо ответа посоветовал Дон.

Я последовал совету партнёра и окинул его взглядом с ног до головы.

Он одновременно и походил на тех песьеголовых, с которыми мне довелось встретиться, и отличался.

Тело было больше звериное, нежели человеческое — раз. Он был шире и крупнее песьеголовых — два. Но в то же самое время меньше ростом — три.

Если в отношении песьеголовых можно было сказать, что я вижу перед собой высокого человека с волчьей головой, то сейчас передо мной стоял антропоморфный волк.

— Ты — оборотень? — предположил я.

— Я — зорд, — вздохнул Дон. — Ты уверен, что хочешь поговорить именно об этом?

— Не знаю, — признался я. — Почему бы и нет?

— В следующий раз, — дёрнул хвостом Дон.

— У тебя и хвост есть? — покачал головой я. — И как, помогает в бою?

— Когда как, — уклонился от ответа партнёр. — У нас мало времени, Вик.

— Мало времени для чего?

— Не я тебя вызвал, — хмыкнул Дон.

— Опять эти ограничения, да? — поморщился я.

— Не опять, а всегда, — поправил меня партнёр. — Время, Вик.

— Ты сумел создать связь с моей кровью, так?

— Можно сказать и так.

— Ты сможешь вернуться, как это было раньше?

— Вполне возможно, — кивнул Дон. — Но вообще, честно говоря, я претендую на должность Шань Ло.

— Чего тогда медлил?

— Мало силы, — поморщился партнёр. — Пройдёшь испытание, и я смогу восстановить призрачную форму.

— Не факт, что я его пройду. Нам не удалось удержать крепость.

— Но людей-то то вы увели? — возразил Дон. — Всё, что я могу тебе сказать, Вик, ты принял верное решение. Фракционный выбор — это не просто галочка, это, по сути, добровольно взятый на себя обет.

— Хочешь сказать, он важнее испытания?

— Нельзя идти против себя, какое бы испытание тебя ни ждало, — пожал плечами Дон. — Не хочу бросаться избитой фразой, но… делай, что должно, и будь, что будет.

— Да-да, — отмахнулся я. — До рождения дочери я тоже так думал.

— Испытания проходят не те, кто знает, что и как делать, а достойные, — напомнил Дон. — У По свои представления о Пути Титана.

— Что-то эти представления не помогли ему остаться в живых, — буркнул я.

— Возможно, — не стал спорить Дон.

— А что, разве не так?

— Не все наставники находятся в Школе вынужденно, Вик. Кто-то пришёл сюда осознанно и добровольно.

— Без обид, но не очень верится, — поморщился я. — Ладно, мы отвлеклись. Погибшие неофиты. Что с ними будет после испытания?

— Узнаешь, когда пройдёшь испытание, — улыбнулся Дон.

На волчьей морде, правда, улыбка выглядела, как оскал.

— Что нас ждёт за воротами?

— История! — усмехнулся Дон.

— А если серьёзно?

— О, — покачал головой партнёр. — Ты бы знал, насколько я серьёзен! Если ты пройдёшь испытание, то это будет нечто.

— Слишком размыто, Дон.

— Как есть, — развёл он руками, точнее лапами.

— Говорят, там будет нежить?

— Вполне возможно.

— Как я пойму, что мы выполнили задание?

— О, ты поймёшь!

Я хотел было возмутиться, но, вспомнив наложенные на партнёра ограничения, передумал.

— Почему так долго, Дон?

— Ты про длительность Испытания? — уточнил он.

— Именно.

— Оно важное, — немного подумав, аккуратно произнёс Дон. — Помнишь, ты сравнивал последние две недели в Школе с пружиной?

— Помню, — кивнул я. — Поначалу всё тянулось очень долго, потом, бац! И я не заметил, как пролетели эти две недели.

— Временная компенсация, — протянул Дон. — То же самое будет и с Испытаниями. Чем дольше времени ты здесь проводишь, тем быстрее будет лететь время в Школе.

— Для чего это сделано?

— Мы сами выбираем, на чём находится наш фокус внимания, — туманно отозвался Дон. — Сеть лишь служит системой компенсаций и противовесов, Вик. Ты должен помнить одно — если не успеешь собрать Шлем Первого Титана до выпуска из Школы, всё будет зря.

— Значит, не спешить? — уточнил я.

— Будет глупо, если ты провалишь одно из Испытаний только потому, что тебе показалось, будто ты слишком долго его проходишь. Таков Путь, Вик.

— Да-да, — покивал я. — Что с Вероникой, Дон? Это Шань Ло?

— Уверен, с ней всё в порядке, — на волчьей морде Дона промелькнула какая-то эмоция, но я не сумел её считать. — Ты найдёшь её, Вик. Мы найдём.

У меня было ещё много вопросов, но внезапно на горизонте вспыхнула искра портала, а следом из него хлынуло море огня.

— Пора, Вик, — невесело улыбнулся Дон и, отвернувшись от меня, уставился на катящуюся на нас волну огня.

— Советы, подсказки? — напоследок бросил я.

— Командор Кром должен выжить, — не глядя на меня, отозвался Дон.

Я криво усмехнулся — ну конечно, кто бы сомневался! Но в следующую секунду обжигающий ветер стер усмешку с моего лица.

Мгновенье спустя, играючи испепелив целый город, до нас с Доном добралась волна огня.