Титан IV ранга

Глава 30

Я хотел было поинтересоваться, как именно он нам поможет, но не успел. По кладбищу вновь прокатилась едва ощутимая волна, и нежить мгновенно отмерла. И не просто отмерла, она начала двигаться чуть ли не в полтора раза быстрее!

И если раньше я вполне комфортно орудовал шестопёром, то сейчас пришлось сменить его на трофейный клинок. Мечом я владел весьма посредственно, к тому же для того, чтобы гарантированно упокоить нежить, приходилось перерубать шейные позвонки.

Пусть мой текущий уровень владения телом позволял бить точно в цель, но я всё равно ощущал себя… неполноценным.

Одно дело крошить врагов булавой, и другое — виртуозно владеть клинком.

— Двигайся строго на север, — подсказал Дон. — И не забывай разрушать склепы!

Ещё и склепы⁈ Да я же такими темпами помру быстрее, чем Женя пропустит очередную волну!

— Давай, давай, — поторопил меня Дон. — Не жалей себя!

Меч мелькал в моей руке, словно дирижёрская палочка, да и сам я не стоял на месте. Так бой и шёл — я словно скользил сквозь волны нежити, умудряясь при этом обеспечивать постоянно поток ИСок.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент я заметил, что мечом действовать намного комфортней, чем шестопёром. Там, где я наносил один удар булавой, мечом я успевал нанести три.

Правда, Дону казалось, что я двигаюсь, словно беременная улитка.

Он только и делал, что подгонял меня:

— Живее!

— Чего плетёшься, словно червяк⁈

— А ну, соберись, тряпка!

Уверен, последнее он подсмотрел у меня — это была любимая фраза моего коллеги, учителя физкультуры.

Так или иначе, я не заметил, как закончились шестая и седьмая волны. Зато наступление восьмой ощутил, можно сказать, на своей шкуре.

Нежить стала не просто быстрее и сильнее, у неё появилось тактическое и стратегическое видение боя. Меня трижды заваливали телами, и приходилось прочищать себе путь молниями.

И если бы не они, не знаю, что бы я делал.

С каждой волной становилось всё сложнее продвигаться вперёд, и я не раз замечал, что иногда бессильно топчусь на месте, не в силах преодолеть заслон немертвых.

Скелеты и костяные гончие не стремились откусить мне голову, нет, они повисали на мне, словно гроздья винограда, пытаясь ограничить подвижность…

Зомби и мумии пытались поймать клинок и лишить меня манёвра…

И только мёртвые рыцари и рыцари Смерти действовали как обычно, а именно, пытались проткнуть мою драгоценную тушку своими клинками.

К восьмой волне я и вовсе плюнул на защиту, положившись на Укрепление тела и усиливающие меня дары. Боль стала постоянной спутницей, а в какой-то момент я и вовсе обнаружил, что истекаю кровью из многочисленных порезов.

— Шевелись!

— Не спи!

— Не пропускай склепы, слабак!

И только злые, словно удары плетью, возгласы заставляли меня двигаться вперёд.

Не знаю, зачем я это делал, ведь ИСки и так лились рекой. Но я упрямо шёл, ориентируясь исключительно по крикам Дона. Нет, я помнил, что мне нужно добраться до склепа Основателя, но когда на тебя сыпется град ударов, все мысли просто-напросто исчезают, и остаётся лишь одна:

Выжить любой ценой.

— Девятая волна! — благодаря подсказке Дона, я хотя бы представлял себе тайминг нашей миссии. — Готовься, Вик! Пять!

В смысле, готовься? Я всё же дотянулся до рыцаря Смерти, который уже полминуты безнаказанно пытался проткнуть меня копьём, и сбил с его головы ржавый шлем…

— Четыре!

Да к чему? Я хлестнул вокруг себя Цепной молнией, но концентрация нежити нисколько не уменьшилась…

— Три!

Я давным-давно потерял меч и сейчас действовал голыми руками — дотянуться до ближайшего скелета и оторвать ему череп, сбить с себя грызущую предплечье гончую и отмахнуться от скелета с кинжалом…

— Два!

Крутануться вокруг себя, скидывая вцепившихся в спину зомби, и швырнуть в окружившую меня толпу флакон с огненной — спасибо Анне и Саре — смесью.

— Один!

Алхимическое пламя с жадностью набросилось на нежить, а я, не обращая внимания на сыпящиеся на меня удары, подобрался в ожидании команды Дона.

— По головам, Вик!

Окрик Дона как будто придал мне сил, и я взлетел наверх.

— Чёрный склеп! К нему!

Чёрный склеп я увидел практически сразу. Казалось, он поглощает весь свет вокруг — эдакая чёрная дыра.

По головам нежити бежать было не очень-то и удобно, но я так рванул вперёд, радуясь краткому моменту свободы, что аж пятки засверкали.

Между делом я швырял по сторонам все боевые зелья, которые взял с собой — флаконы с кислотой, с алхимическим огнём и даже зелье Холода.

Внутри меня зрела абсолютная уверенность — при встрече с Основателем мне уже ничего не понадобится.

— Готовь Молнию!

Дон прекрасно знал, что внутренний резервуар энергии уже показывал дно, но тем не менее отдал такую команду. А раз так, то дело приняло серьёзный оборот.

— Бей!

Появившегося в десяти метрах передо мной лича прожгло толстым жгутом молнии, но он, стоя на плечах рыцарей смерти, лишь едва покачнулся.

— Меч! — Дон, казалось, от и до контролирует ситуацию.

В моих руках появился какой-то клинок, и я ускорился.

— Целься в грудь!

Вокруг моего клинка вспыхнул багровый огонь, мгновенно испепеливший выпущенные личом призрачные черепа, а спустя мгновение, меч по рукоять вошёл личу в грудь.

Он молча осыпался пеплом, а я, отбросив оставшуюся от клинка рукоять, рванул вперёд.

Где-то на периферии сознания я отметил, что ИСки ушли не Евгению, а Дону, но сделать с этим ничего не мог. К тому же, призрачный партнёр наверняка знает, что делает.

— Склеп! Живо!

Я бежал по головам нежити, которая безуспешно пыталась мне помешать — вцепиться в ногу, повалить меня, наколоть на копьё — и чувствовал, как из меня медленно, но верно вытекает жизнь.

— Дай Цепную молнию!

Сил не было даже на то, чтобы сотворить искру, но я всё же взмахнул рукой, вкладывая в этот жест всю свою Волю.

Гдадах!

К моему изумлению, у меня не просто получилось — с моих рук сорвалась кроваво-красная молния. Она выжгла просеку до самого склепа и, отразившись от него, дёрнулась назад.

— Прыжок!

Возглас Дона подбросил меня вверх, и багровый росчерк молнии, выжигая всё на своём пути, метнулся в сторону замка.

— Я всё, — выдохнул Дон. — Твой черёд Вик.

Мне не пришлось объяснять дважды. Все те ИСки, которые впитывал Дон, обратились ультимативной молнией, которая выжгла чуть ли не треть всей нежити. Боюсь представить, сколько энергии сейчас у Евгения.

И сейчас дело оставалось за мной.

Я рванул вперёд, летя по рассыпающимся костям сквозь прах и пепел. До склепа оставалось всего-навсего метров сто, но чёртова нежить упрямо стягивалась к нему, перекрывая мне ход.

— На землю!

Окрик Дона совпал с ударившей в спину волной жара.

Мгновенно пришло понимание — это Женя. Он не оставил меня одного и щедро вложил искры в Волну огня. Причём пустил её не против войск Князя Света, а на север. На меня.

Осознание того, что сейчас случится, заставило меня вгрызться в землю. Неподалёку оказалась полузакопанная могила, и я ввинтился в неё, словно дождевой червь.

Инстинкт самосохранения подгонял, и я проталкивал себя всё глубже, в отчаянной попытке укрыться от испепеляющего жара.

— Ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Жар пробивался сквозь толщу земли, и я почувствовал себя стейком. На мне были все запасные комплекты униформы — и когда только успел их надеть? — но и этого оказалось недостаточно. Спина горела огнём, но всё, что мне оставалось — мычать в сырую землю.

— Встать! Вперёд! Живо-живо-живо!

Наверное, если бы не окрики Дона, я бы так и остался лежать в той могилке. Каждое движение вызывало боль, казалось, что спина сгорела, обнажив позвоночник.

Каждое движение вызывало нестерпимую боль, но я каким-то чудом выбрался на поверхность.

Вокруг царил филиал ада — жар, огонь, противный жирный пепел… Огненная волна Жени уничтожила 90% всей нежити. Интересно, он получил за это ИСки?

— Интересно, говоришь? — процедил Дон, прочитав мои мысли. — А ну, живо вперёд!

Я и сам не заметил, как оказался на ногах — хотя думал, что не смогу встать — и поплёлся к склепу.

Он единственный не пострадал — то ли огонь до него не дошёл, то ли не смог справится с самой Тьмой.

— Живее, Вик! Живее!

Очень хотелось оглянуться и посмотреть, что стало с моей спиной и ногами, но я не стал. Мне хватало ослепительных вспышек боли, которые преследовали меня на каждом шагу.

Не знаю, как я добрался до склепа, но, стоило мне прикоснуться к его тёмной стене, как усыпальница Основателя подёрнулась дымкой и исчезла. А на её месте появился постамент, на котором лежал шлем.

От шлема пробежала едва заметная глазу рябь, и на моих глазах, небо затянуло темнотой, накрыв всё кладбище пеленой Тьмы.

Пропали звуки дальней битвы, вонь испепелённой нежити и даже боль, и та пропала!

— Не туда смотришь, — прошептал Дон. — Тени пропали. Все, за исключением одной.

И действительно, исчезли не только цвета, запахи и звуки, но и тени. И лишь у пьедестала появилось едва заметное глазу пятно Тьмы.

— Не продешеви, Вик, — прошептал Дон. — И не думай о Школе. По знал, куда ты идёшь. Главное…

Договорить Дону не дал появившийся у меня в голове ментальный барьер. Пятно Тьмы шевельнулось и приняло форму… моей тени.

— Приветствую одарённого, идущего путём Титана… — прошелестело у меня в голове.

— Приветствую Титана, выбравшего путь Смерти, — интуитивно отозвался я.

— Кто тебя прислал? — в голосе… тени? Появились нотки интереса.

— Наставник По, — честно ответил я. — Директор и наставник Гром.

— Гром? — удивилась тень. — Он же пал в сражении с Бездной и Скверной.

— Титана сложно убить навсегда, — криво улыбнулся я. — Хотя, кому, как не Вам, это знать.

Замершая передо мной тень внушала необъяснимый ужас, и я решил вести себя так, как если передо мной находится кто-то из наставников. Но если тень или же Основатель решит на меня напасть… Что ж, буду действовать по ситуации.

— Десятая волна… — прошелестел основатель, оставив мои слова без ответа. — Как любопытно… Чего ты хочешь?

— А какие есть варианты? — уточнил я, вспомнив напутствие Грома и слова Дона.

— Варианты? — усмехнулся Основатель. — Пусть будет так…

Он немного помолчал и принялся перечислять.

— Первый. Я выхожу против Князя Света. Это будет честная схватка. Выиграю — стану сильнее, а ты и твой друг вернётесь с победой. Проиграю — останетесь здесь навсегда.

Тень увеличилась в размерах и посмотрела в сторону замка.

— Второй, — шёпот стал быстрее. — Ты отдаёшь свою жизнь в обмен на победу. Третий — ты прямо сейчас забираешь шлем и кристалл, и десятую волну отбиваете сами. Выбирай.

Третий вариант я отмёл сразу. Кто бы ни был этот Князь Света, нам с Женей против него не выстоять. Второй вариант был каким-то мутным. Победа… Что значит победа? Чья победа? Где победа? К тому же цена слишком высока… Первый же вариант был самым адекватным, что ли?

— Первый, — решил я. — А мы с товарищем тебе поможем.

— Шлем твой, — прошелестела тень, стремительно увеличиваясь в размерах. — Поспеши!

Он не сказал, что именно нужно сделать, но это было интуитивно ясно. Я шагнул вперёд и, сняв свой шлем, приложил его к трофейному. Тусклая вспышка, и на внутренней стороне моего шлема появилась очередная цифра: «28».

На мгновение кольнуло желание посмотреть, что за усиление получил мой Медный шлем, но я сдержал этот позыв. Не до него.

Вместо этого я взял трофейный шлем и произнёс.

— Я готов.

Основатель ничего не ответил, но в следующий миг я оказался на смотровой башне замка.

У энергетических шаров лихорадочно суетился Евгений, а на замок, перед которым красовались десятки стихийных башен, надвигалась волна жемчужного света.

— Жень, держи.

От моей фразы неофит подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся.

— Какого чёрта, Вик! — заорал он. — Нельзя так пугать!

— Держи, — подойдя к нему, я сунул ему в руки артефакт и, прикрыв глаза рукой, посмотрел на юг. — Десятая волна, да?

— Десятая, — хмуро подтвердил неофит. — Но ни башни, ни заклинания его не возьмут. Я уже попробовал.

— У нас есть кое-что получше, — криво усмехнулся я. — Надень шлем и смотри!

А в следующий момент замок накрыла тень, и на наших глазах навстречу свету устремилась волна Тьмы.

— Он за нас? — на всякий случай уточнил Женя.

— За нас, — подтвердил я. — Мы можем ему чем-то помочь?

— Есть одна мысля, — кивнул неофит, — могу продать все стихийные башни и вложить все ИСки в Тьму или Смерть.

— Действуй.

Меня в очередной раз накрыл приступ дежавю, но в следующий миг это ощущение развеялось. Я невольно прикипел взглядом к стихийным башням. У меня на глазах они распадались на первоэлементы, и это было… красиво.

— Огненные башни наносили самый большой урон и били по небольшой площади, — заговорил Евгений, колдуя над управляющими шарами. — Воздушные били дальше и метче, классно выбивали командиров и выдавали высокие криты.

Я хотел было одёрнуть неофита, чтобы не отвлекался, но хватило одного взгляда, чтобы убедиться — у Жени всё под контролем.

— Водные замедляли, замораживались, сковывали движения, полезные башни. Земные хорошо били по площади, но медленно. Башни Смерти тоже были хороши, с их помощью отбил заход с флангов, а вот Тьма оказалась какой-то бесполезной.

— Вот сейчас и пригодится, — протянул я, наблюдая за тем, как Свет сталкивается с Тьмой.

— Всё на зеро! — крикнул Женя и хлопнул по свитому из Тьмы шару.

На моих глазах буйство стихий распылалось искрами, из которых выросла самая настоящая Тёмная башня. Тонкая, изящная, матово-чёрная… Со стороны она была похожа на иглу или на копьё.

— В атаку, — шепнул Евгений.

Со шпиля башни сорвался тусклый луч Тьмы и впился прямо в центр жемчужного сияния. Мгновение, и в образовавшийся проход хлынула вся нависшая над замком Тьма.

Несколько минут небо походило на буйство чёрно-белых красок, а затем всё пропало. Единственное, что хоть как-то намекало на нашу победу, была… пасмурная погода.

Тяжело объяснить это словами. Но как будто мир вокруг стал… немного серым, что ли? А появившийся около нас серый портал подтвердил мою догадку.

— Мы что… — начал было Евгений.

— Да, победили, — перебил я его.

Тело наполнилось силой, притихшая боль в спине сменилась щекоткой регенерации. Это значило лишь одно — я только что получил пятый ранг. А значит… Значит мы прошли этот Разлом.

Лицо Евгения озарила искренняя улыбка, и в этот момент я толкнул его в портал.

Неофит исчез, но портал так и остался висеть на своём месте. Странно… Я был уверен, что он пропадёт.

Ментальный барьер всё так же действовал, не давая мне общаться с Доном, и я на мгновение растерялся. И что дальше?

— Почему не шагнул следом?

Обернувшись, я посмотрел на висящий над обелиском шар Тьмы. На этот раз он говорил не скрипучим голосом стража замка, а голосом… Основателя.

— Честная схватка, — напомнил я.

На самом деле, я прекрасно понимал, что пока хозяин этой локации не захочет, я никуда отсюда не денусь. И неважно, есть портал или его нет.

— К тому же, — немного подумав, добавил я. — Без кристалла я всё равно не уйду.

— Кристалл… — протянул Основатель. — Хочешь вернуться в свой мир?

— Не в свой, и не вернуться, — криво усмехнулся я.

— Даже так? — хмыкнул Основатель. — Дай угадаю, месть?

— В том числе, — поморщился я. — Неважно.

— Важно, — не согласился со мной Основатель. — В Разлом зашли двое и выйдут тоже двое. Мне важно понять, ради чего ты рискуешь.

— Дочь, — неохотно произнёс я.

— Семья — наша величайшая уязвимость, — в голосе Основателя мелькнуло понимание. — Но в то же время — это смысл жизни.

Я промолчал, и мой собеседник продолжил.

— Тебе нужно это, — шар Тьмы сжался в матово-чёрный компас? — Он сможет пробить портал в любую точку вселенной, за исключением закрытых миров и Порога. Догадываешься, что мне нужно взамен?

— Не так быстро, — покачал головой я. — Мне не нужен билет в один конец.

— Это многоразовый артефакт, — голос Основателя доносился, казалось, со всех сторон. — Нужна лишь энергия. Ты сможешь её достать?

Я вспомнил Шань Ло, и мои губы сами собой растянулись в недоброй улыбке.

— Смогу.

— В таком случае, всё зависит от расстояния, — протянул Основатель. — Если нужная тебе точка находится слишком далеко, компас даст трещину.

— И что это значит? — напрягся я.

— Как только на нём появится трещина, это будет, как ты говоришь, путь в один конец.

— То есть, — уточнил я. — Даже если нужная мне точка далеко, я смогу вернуться?

— Верно, — подтвердил Основатель. — Знай, что если говорить о Школе Титанов и твоём родном мире, то компас — это практически вечный портал.

— Мой мир находится так близко к Школе Титанов? — невольно удивился я.

— Наоборот, — усмехнулся Основатель. — Школа Титанов находится так близко к твоему миру.

Мда уж… Ну и выбор. Либо прыгать к Шань Ло за Вероникой, либо обеспечить человечеству доступ к Школе… Впрочем, о чём это я? Какой ещё выбор…

— Что ты хочешь взамен?

Идя сюда, я знал, какой выбор я сделаю. И этот выбор был не в пользу Земли.

— Мне нужно то, что висит у тебя на шее, — отозвался Основатель. — Кристалл Наследия.

— И всё? — не поверил я.

— И всё, — подтвердил Основатель. — Не знаю, кто его делал, и сколько останется от моей личности, но это лучше, чем…. это всё.

Сначала Гром, теперь Основатель… наверняка у По есть какой-то план. Иначе зачем он так целеустремлённо тащит в Школу всех этих Титанов?

Вот только как Кристалл Наследия поможет Основателю сбежать из этого Разлома?

Впрочем, это не мои проблемы.

— Договор, — кивнул я, снимая с шеи кристалл. — Куда положить?

— Не спеши, — одёрнул меня Основатель. — Для начала ты должен знать следующее. Как только моя тень исчезнет из этого мира, он перестанет существовать. Понимаешь, что это значит?

— Значит, нам нужно одновременно шагнуть в порталы?

— Хорошая догадка, — похвалил меня Основатель. — Но нет. Если я задержусь здесь хоть на долю секунды, ты просто шагнёшь сквозь портальную арку и останешься в этом Разломе. Рассчитать время очень сложно. Практически невозможно.

— Ты же не просто так мне всё это говоришь? — уточнил я.

— Не просто, — согласился Основатель. — Тот голос в твоей голове. Ему придётся стать тенью. Тень подпитывает этот Разлом. Пока есть тень, эта реальность существует.

Искушение согласиться было велико. Очень. Но я не мог так поступить с Доном.

— Я не могу решать за него, — вздохнул я.

— Решай с ним, — усмехнулся Основатель, и я почувствовал, что ментальный барьер исчез.

«Дон…».

— Я согласен, — перебил меня призрачный партнёр. — И не забудь сказать Искре, что кристалл дал тебе По — раз. И что в вашем наборе был неофит с даром Смерти — два.

— «Искре?», — мысленно переспросил я.

— Не разговаривай со мной! — рявкнул Дон. — Она же тебя слышит!

— Как интересно… — протянул Основатель.

Или правильнее будет сказать: протянула?

— Твой спутник откуда-то знает моё имя… А ещё я чувствую, как он с тобой общается, но не слышу, что именно он говорит. Это, что, магия Крови?

Мда уж! Основатель оказался девочкой… Как интересно. Впрочем, это опять же не мои проблемы.

— Мой спутник говорит, — я проигнорировал последний вопрос Искры, — что кристалл дал По, и в моём наборе был неофит с даром смерти. И да, он готов пойти на эту жертву и стать тенью.

Про жертву я добавил уже от себя. Лично мне показалось подозрительным, почему Дон так быстро согласился. Он, что, не боится остаться в этом мире? Хотя о чём это я, наверняка у него есть план…

Несколько секунд Искра молчала, потом произнесла:

— Хорошо. Положи Кристалл Наследия на обелиск.

Я сделал так, как мне сказали, и на моих глазах кристалл за считанные секунды… наполнился Тьмой?

«Теперь брось его в портал, — прозвучавший в голове женский голос смутно напоминал голос Основателя. — Но перед этим я хочу подарить тебе подарок. Отвечай мысленно. Некоторые вещи лучше не знать никому. Даже близким. Даже спутникам, которые связаны с тобой кровными узами».

«Что за подарок?», — протянул я.

«Выбирай, — отозвалась Искра. — То, что ты хочешь, или то, что тебе нужно?».

«То, что нужно», — не раздумывая, ответил я.

Гром предупреждал о чём-то подобном.

«Выбор сделан, — в голосе Искры мелькнули торжественные нотки. — Как только Кристалл Наследия исчезнет в портале, твой спутник станет тенью. Как только ты активируешь компас, ты получишь свой дар. Это всё».

— Удачи, — пожелал я кристаллу и бросил его в портал.

Стоило ему исчезнуть, как от обелиска отделилась тень.

— Наконец-то! — тень довольно потянулась и… прикипела к моим ногам. — Вот и всё! Теперь активируй кристалл, Вик, и поскорее. Этот мир только что потерял свой источник энергии. Он скоро исчезнет, ну а нам… Нам пора навестить подлеца Шань Ло!

— А как же… — начал было я, замечая краем глаза, как мир вокруг начал… выцветать?

— Все вопросы потом, — отмёл мои возражения Дон. — И насчёт ранга, и что сейчас было. Время, Вик!

— Потом, так потом, — не стал спорить я и взял лежащий на обелиске артефакт. — Открываю портал к Шань Ло?

— Открывай, — подтвердила… моя тень. — Настройся на связь ученик-учитель и открывай.

— Почти готово, — кивнул я, чувствуя, как едва заметная связь между мной и Шань Ло напитывается силой, создавая портальный маршрут. — Ещё немного… Готово!

— Активируй компас, Вик, — заявил Дон. — Нас ждёт… пантеон мёртвого мира!

Стоило сжать артефакт в кулаке, как передо мной появилась тёмная воронка. Но, в отличие от обычных порталов, я увидел, что, а точнее, кто находится с другой стороны.

— Вероника! — выдохнул я и сломя голову бросился в воронку.

следующий том: https://author.today/reader/552601/5263858