Титан IV ранга

Глава 29

— Очень интересно, но ничего не понятно, — протянул Евгений, оглядываясь по сторонам.

Мы с ним появились на смотровой площадке сторожевой башни. Сама башня была частью замкового комплекса и являлась самой высокой его точкой.

Сам замок был… мрачным. Матово-чёрные стены, узкие бойницы вместо окон и повисшая вокруг аура смерти и уныния.

Классическая цитадель нежити…

И стоило мне оглядеться по сторонам, как я негромко выругался себе под нос.

— В чём дело? — тут же напрягся Евгений.

— Открытое пространство со всех сторон, — пояснил я, поворачиваясь вокруг своей оси. — Ты знаешь, как называется эта локация, Жень?

— Вася говорил что-то про пограничный Разлом…

— «Осада замка Тёмного властелина», — подсказал я. — Теперь понимаешь, в чём проблема?

— Понимаю, — поморщился Евгений. — Судя по тому, что Вася настаивал на моём участии, будем крепить оборону?

— Скорей всего, — кивнул я, осматривая раскинувшиеся вокруг замка земли. — Вопрос лишь в том, сколько у нас на это времени.

Со всех сторон замок был окружён тёмной безжизненной землёй, и это, на мой взгляд, было проблемой. А ещё проблемой было непонимание, что здесь нужно делать.

— Смотри, — Евгений показал на север. — Это же кладбище, не так ли?

И действительно, всё пространство до горизонта было усеяно могилами и даже склепами.

— Так, — подтвердил я.

— А с запада и востока замок подпирает не то болото, не то какой-то ядовитый туман?

Я пригляделся к зеленоватым облачкам дыма и снова кивнул.

— Слушай, кажется, да.

— А вот с юга просто выжженная земля, — продолжил Евгений. — Нам нужно понять, откуда ожидать атаку, что это будет и чем её встречать.

Я хотел было предложить найти местного управляющего — по крайней мере, логика подсказывала, что он должен быть — но тут у меня в голове раздался едва слышный голос Дона:

— Скажи, что принимаете задание по защите замка Тёмного властелина.

— Мы принимаем задание по защите замка Тёмного властелина!

Стоило мне произнести эти слова, как на площадке появился полутораметровый мраморный обелиск, над которой запульсировал шар Тьмы.

— Выберите роли, — проскрипела стела. — Защитник-фортификатор и Защитник-экстрактор энергии.

— Я — фортификатор, — тут же отреагировал Евгений.

— А я — экстрактор, — кивнул я и добавил себе под нос, — что бы это ни значило.

— Фортификатор управляет обороной замка, — в скрипучем голосе появилось некое подобие жизни. — Ему доступны четыре базовые стихии, магия Тьмы и магия Смерти.

Обелиск едва заметно мигнул, и на южной стороне площадки появились шесть разноцветных энергетических шаров. Хватило одного взгляда, чтобы понять — перед нами Огонь, Воздух, Вода, Земля, Тьма и Смерть.

— Посредством шаров управления, фортификатор может модифицировать земную поверхность и стены цитадели, — продолжил тем временем обелиск. — Создавать стихийные оборонительные башни и применять защитные плетения.

Евгений посмотрел на шары и бросил на меня вопросительный взгляд. Мне не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть.

Неофит подошёл к шарам и осторожно прикоснулся к огненному.

— Ого! — воскликнул он. — Я могу превратить землю в лаву, раскалить стены, поставить перед замком огненную башню или пустить Огненную волну!

— Просто так? — уточнил я.

— Нет, — погрустнел Евгений. — Тут у всего есть цена. Лава стоит сотню ИС, стены — двадцать, башня — десять, а Огненная волна — пятьсот!

— ИС? — переспросил я. — Это что такое?

— Искры Смерти, — пояснил обелиск вместо Евгения. — Экстрактор получает их, упокаивая нежить.

— Понятно… — протянул я. — У тебя есть сколько-то ИСок?

— Сотня, — отозвался Евгений. — Но я пока не буду их тратить. Сначала изучу пояснительные записки.

— Пояснительные записки? — удивился я. — Что пишут?

— У башен есть уровни, Вик… Слушай, этот разлом мне напоминает…

— ТДшку[2], — закончил я. — Защита башен! Я играл в такое в студенчестве.

— Я тоже, — усмехнулся Евгений. — Правда, там был лабиринт… О, нашёл!

Неофит, оглянувшись, бросил на меня азартный взгляд, и я, не выдержав, подошёл ближе.

— Смотри, — Женя кивнул на юг. — Сейчас появится иллюзия.

И действительно, на моих глазах над голой землёй поднялись каменные стены, и я на мгновение испытал приступ дежавю — сколько часов было потрачено на похожие игры…

— Почему иллюзия? — поинтересовался я. — Насколько я помню, без лабиринта придётся намного сложнее.

— Сотня ИСок, — криво усмехнулся Евгений. — Надо выбирать…

— Не надо, — оборвал я его и, повернувшись к обелиску, поинтересовался:

— Сколько у нас есть времени до первой волны?

— Первая волна пойдёт через девять минут, — проскрипел обелиск. — Всего их будет десять.

Картинка начала потихоньку складываться…

Женя будет строить башенки и отбиваться ими от нападающих, а я, как говорит Ной, буду фармить[3] с нежити местную валюту или же ИСки. Учитывая, что с севера раскинулось огромное кладбище, мне — туда.

— Получается, — я на всякий случай решил резюмировать услышанное. — Фортификатор строит защитные сооружения, используя Искры Смерти, верно?

— Верно, — подтвердил обелиск.

— Экстрактор упокаивает нежить и передаёт ИСки фортификатору, так?

— Передавать ничего не нужно, — поправил меня обелиск. — Каждая искра притягивается в накопитель и практически сразу же доступна фортификатору.

— Всё ясно, — кивнул я. — Нам нужно знать ещё что-нибудь?

— Атака будет идти с юга, — проскрипел обелиск. — При попытках напасть на замок с запада и востока, я предупрежу, но вряд ли Князь Света поведёт свои войска через ядовитые топи.

— Евгений…

— Услышал, — кивнул неофит. — Буду держать НЗ.

— Что-нибудь ещё? — уточнил я, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы.

— Чем дальше в кладбище, тем сильнее нежить, — с неохотой протянул обелиск. — Чем выше уровень нежити, тем больше Искр Смерти можно получить.

— Что-то ещё? — упрямо повторил я, чувствуя, что это ещё не всё.

Почему-то из обелиска всё приходится тянуть, словно клещами.

— На кладбище есть склеп Основателя замка… — проворчал обелиск. — Он может дать, что ты хочешь или что тебе нужно.

— А поподробнее можно?

— До первой волны осталось семь минут, — холодно отозвался обелиск. — Экстрактор готов?

— Готов, — буркнул я, злясь про себя на несговорчивость мраморной стелы.

— Удачной охоты.

Передо мной появился тёмный портал, но я, прежде чем в него шагнуть, посмотрел на Евгения.

— Жду поступления ИСок, — бросил неофит. — Как пойдёт поток, поднимаю лабиринт и расставляю башни. У каждой, кстати, свои особенности.

Мне было жуть как интересно узнать, что за особенности есть у башен, но я понимал — времени на пустые разговоры у нас не осталось.

— За дело, — кивнул я и шагнул в тусклую марь портала.

Стоило мне оказаться на кладбище, как пришлось тут же взяться за дело.

Это сверху, со смотровой площадки кладбище казалось пустым. Но как только я появился между могил и покосившихся надгробий, как на меня повалились шустрые скелеты вперемешку с неповоротливыми зомби.

Они были слабенькие и рассыпались с первого удара, причём я обходился голыми кулаками. Выданный По шестопёр так и лежал в Инвентаре, дожидаясь своего звёздного часа.

Что до ИСок, то они появлялись каждый раз, когда я пробивал очередную черепушку. Большинство искр взмывало вверх, явно отправляясь в накопитель, но каждая десятая отчего-то бесследно исчезала.

Впрочем, когда я прибил сотого скелета, стало ясно, куда они девались.

— Ты двигаешься, словно улитка, — заявил Дон.

Его голос был всё так же тих, но стал поувереннее, что ли?

«Рад тебя слышать, Дон», — мысленно отозвался я, не прекращая уничтожать нежить.

— Долго ещё намерен здесь топтаться? — судя по голосу, у Дона было отвратительное настроение.

«Предлагаешь идти дальше?».

— Включи мозг, Вик, — слова призрачного партнёра так и сочились ядом. — Это первоуровневая локация. Ты получаешь по одной искре за каждого убитого скелета. Первая волна будет с минуты на минуту, а у твоего напарника всего девяносто искр!

Я хотел было огрызнуться, что и так двигаюсь вглубь кладбища, но не стал. Не стоит принимать на себя плохое настроение Дона.

— И хватит форсить, — проворчал призрачный партнёр. — Доставай шестопёр!

Со стальной дубиной, вдоль которой были приварены стальные рёбра, дело тут же пошло быстрее, а я ускорил продвижение.

— Склеп разбей, — буркнул Дон. — Или предпочитаешь дождаться, когда начнётся первая волна?

«Что будет, когда она начнётся?», — уточнил я, игнорируя отвратительное настроение Дона.

— Вся нежить на кладбище повысит свой уровень, — пояснил Дон. — Но мы не будем играть по чужим правилам. Бей прямо по стене.

Отмахнувшись от обступивших меня скелетов и зомби, я с размаху впечатал шестопёр в указанный склеп.

Я был готов ударить несколько раз, чтобы разбить стену, но, к моему удивлению, склеп рассыпался пылью и каменной крошкой. А следом я почувствовал едва заметный всплеск силы.

Скелеты и зомби на мгновение замерли, но тут же набросились на меня с удвоенной прытью.

— Ну вот, — проворчал Дон. — Другое дело!

Теперь, судя по насыщенности ИСок, убийство скелета приносило сразу пять искр Смерти, а упокоение зомби — все семь. Ну а Дон всё так же впитывал в себя каждую десятую искру.

Шестопёр летал, словно пушинка, ИСки лились рекой, но Дон то и дело меня подгонял.

Я успел сломать пять усыпальниц, подпитывая ближайших скелетов и зомби небольшими импульсами силы, как вдруг мне резко стало не по себе.

— Вторая волна, — буркнул Дон. — Шевелись, Вик! Ломай склепы! Разбивай черепушки! Нужно дать возможность фортификатору прочувствовать работу всех башен.

Я понимал, что Дон прав, поэтому и не думал спорить.

Двигался, словно робот, кроша десятки черепов и черепушек, и не забывал уничтожать все усыпальницы, которые встречались по пути.

Каждая такая усыпальница выплёскивала эманации смерти, и уже второуровневая нежить стремительно трансформировалась в трёхуровневую. И пусть с ней мог справиться практически любой неофит третьего ранга, но скелеты и зомби брали числом.

Я же был только рад. Поток ИСок лился широкой рекой, а я упорно двигался вглубь кладбища.

Очередной приступ головокружения совпал со словами Дона:

— Третья волна. Скелеты — двадцать, зомби — тридцать, костяные гончие — пятьдесят. Шевелись, Вик!

Но я и так шевелился.

Напряжение Дона передалось мне, и я превратился в бездушную машину по уничтожению нежити. Скелеты, зомби, костяные гончие — мне не было разницы, кто именно встаёт у меня на пути.

Всё, что меня интересовало — следование концепции «один удар — один труп».

На смену третьей волне пришла четвёртая, за ней — пятая. Напор нежити усилился, появились мумии и закованные в ржавые доспехи рыцари.

Приходилось выкладываться по полной, но при всём при этом, я не забывал разрушать усыпальницы, временно повышая уровень окружающей меня нежити.

Данг!

Звон порвавшейся струны прокатился, казалось, по всему кладбищу.

Нежить замерла на месте, а вместе с ней застыл и я. Причём это было не моё желание.

— Не шевелись, — процедил Дон. — Это минута тишины. Она случается по достижению шестого уровня волны. Упокоишь любую нежить, тут же пойдёт следующая волна.

«Разве не в этом смысл?», — мысленно отозвался я.

— Не хочешь дать своему напарнику несколько лишних мгновений, чтобы скорректировать стратегию? — усмехнулся Дон.

«Хочу, — вынужденно согласился я и, не удержавшись, парировал. — А ты не хочешь вернуть одну десятую впитанных искр?».

— Не хочу, — отрезал Дон. — Дойдём до склепа Основателя, сам всё поймёшь.

«А что там будет? — протянул я. — Лич? Высший вампир? Костяной дракон? Кого мне придётся победить, чтобы получить очередной шлем?».

— Плевать на шлем, — отмахнулся Дон. — Он и так будет твой, если не сглупишь. Нас интересует кристалл и дар Основателя. Главное, чтобы фортификатор справился с оставшимися волнами.

«Что за дар Основателя? — заинтересовался я. — И что за волны ждут Евгения?».

— Дар может быть любой, — понизил голос Дон. — От полного иммунитета к какой-либо стихии до… — он выдержал паузу и с придыханием добавил. — … Убийцы богов!

«Это какой-то артефакт?», — предположил я.

— Какой-то! — фыркнул Дон. — Величайший артефакт древности! Козырь, который позволяет игнорировать все защитные бонусы пантеона.

«Шань Ло…», — протянул я.

— В том числе, — кивнул Дон. — Главное, чтобы твой напарник всё сделал правильно. Идёт шестая волна. Сначала ему будет жарко, потом бросит в холод, затем может сдуть, словно пушинку. Устоит, придётся лицом к лицу столкнуться с силой гор…

Если я правильно понял чуть ли не откровенные намёки Дона, то на шестом уровне Евгению придётся столкнуться с Огнём, на седьмом — со Льдом, на восьмом — с Воздушной стихией, а на девятом — с Землёй.

Я представил свои мысли в виде стрелы и пустил её в сторону замка, в надежде, что моё послание дойдёт до Евгения.

«А дальше?», — протянул я, чувствуя, как от ментального усилия закружилась голова.

— А дальше Князь Света самолично поведёт в бой оставшиеся резервы, — хмыкнул Дон. — Готовься. Минута тишины подходит к концу

«Наша цель, Дон?».

— Мы должны пробудить Основателя, Вик, — проворчал Дон. — И этот кристалл, который висит у тебя на шее, нам в этом поможет.