Титан IV ранга

Глава 10

Ласточки скинули передо мной четыре свитка и тут же бросились врассыпную.

Я же, присев на корточки, собрал упавшие на дорогу посылки и, убедившись, что люди герцога всё ещё находятся вне зоны видимости, открыл первый.

— Мда уж…

Дочитав небольшую записку, я порвал свиток и сунул то, что от него осталось, в карман. Можно было выбросить в кусты, но зачем мусорить, если можно этого не делать?

— Что там? — буркнул Вася.

Было видно, как Салищев разрывается между любопытством и настроем перед схваткой.

— Кто-то очень не любит принца и герцога*, — я слегка интерпретировал суть послания.

— Просто записка? — удивился Вася.

— Каждый развлекается, как может, — пожал плечами я, разворачивая вторую записку, из которой выпал один энерго. — «Выкупает бригаду, на срочный найм»…

— Энерго? — уж что-что, а зрение у Васи было хорошее. — Учитывая, что один энерго стоит где-то тысячу серебряных, нам только что выслали неплохую сумму!

— Кто-то хочет сохранить жизни шахтёров, — кивнул я. — Ну а мы только за.

— Работяги не виноваты, — согласился Вася. — Давай дальше, Вик. Время!

Я развернул третий свиток и прочитал вслух:

— «На хороший обед инженерам».

Сразу после этого записка вспыхнула белым огнём, а у меня на руках оказалась стопка серебряных монет.

— Деньги — это хорошо, — вздохнул Вася. — Но зелье Исцеления было бы лучше.

— Дареному коню в зубы не смотрят, — не согласился я. — Открываю последний. Он потяжелей будет.

— И побыстрее, — поторопил меня Вася.

Я развернул свиток и задумчиво хмыкнул.

— Что там? — не выдержал Вася.

— Свиток «Бафф пробития». Длительность действия — 5 мин. Эффект — игнорирование брони.

— Нормально, — кивнул Вася. — Его бы Артуру вручить, и знай себе пробивай кольчуги… Себе оставишь?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Это больше фехтовальщику или стрелку подойдёт. Я же делаю ставку на булаву.

Увы, но несмотря на заложенную Шань Ло базу, я весьма посредственно владел холодным оружием. Ну а когда у тебя в руках булава, неважно, будет она игнорировать броню или нет.

— Тогда прибереги до лучших времён, — решил Вася, который и сам выбрал в качестве основного оружия палицу. — На Артура в первом бою надежды нет, а дальше посмотрим.

Я согласно кивнул и, убрав свиток в Инвентарь, сфокусировался на предстоящем сражении.

По сути, Артур был идеальным убийцей магов, командиров и лучников. Его порталы позволяли убивать самые труднодоступные цели, при условии, конечно, что они находятся не дальше ста метров.

Но мы с Васей прекрасно понимали, что он пока не готов.

Что бы ни показывали в фильмах и ни писали в книгах, убить человека — очень непросто.

— Я слышу цокот копыт! — шепнула Лара, сбивая меня с мысли. — Они уже близко.

Я переглянулся с Васей и приготовил один из самых крупных валунов, какие только были у меня в Инвентаре.

План был прост:

Мы с Васей одновременно достаём валуны и ставим их так, чтобы почти полностью перекрыть дорогу. Самое сложное — оставить по центру проход шириной в полтора метра.

В этом «коридорчике» мы и будем держать оборону и при необходимости контратаковать.

— Боевая готовность! — шепнул Вася.

А в следующий момент вдалеке показались тёмные силуэты всадников.

Один, два… Пять… Десять… Восемнадцать… Причём, за спиной каждого всадника находилось ещё по одному ездоку. Маги — не иначе.

— Артур, ты знаешь, что делать, — шепнул Вася. — Или ты их… нейтрализуешь, или они нас убьют.

Вот тут я был согласен с Васей на все сто. Одно дело несколько одарённых, другое — почти два десятка. Тут и моя Стойкость может не сдюжить.

— Вик, — Вася перевёл взгляд на меня. — Ты начинаешь, я за тобой. Лошадей не жалеем.

Я молча кивнул.

С одной стороны, лошадок было жаль, с другой, я понимал — нельзя дать кавалерии герцога вернуться.

Мы с Васей синхронно поправили шлемы и уставились на дорогу. Судя по тому, как быстро и уверенно двигались всадники, они не боялись засады.

— Три… — прошептал Вася, наблюдая за несущимися на нас кавалеристами. — Два… Ставим!

Всадникам оставалось проскакать где-то метров десять, когда мы перекрыли дорогу валунами. А в следующую секунду на тракте воцарился настоящий хаос.

Те, кто скакал впереди, натянули поводья, заставляя лошадей тормозить, и у кого-то это даже получилось, пусть и с переменным успехом. Но вот те, кто скакал ближе к середине, отреагировать не успели.

Лошади сталкивались, падали на землю, ломали себе ноги, кто-то даже с перепугу рванул в тёмные кусты.

Ну а те, кто успел сманеврировать, но не успел затормозить, влетели в каменную преграду.

Крики ошеломлённых людей, ржание коней, грохот кольчуг и звон металла — на только что безмолвный тракт обрушилась какофония из звуков.

— Работаем! — крикнул Вася, и я, протиснувшись в слишком узкий проход между валунами, бросился вперёд.

Моей целью были задние ряды — те, кто пострадал от неожиданной засады меньше всего. И именно к ним я сейчас и рвался.

Короткая булава то и дело мелькала в воздухе, щедро раздавая размашистые удары и короткие тычки. Небольшой круглый щит прикрывал от редких атак, а сам я скользил между врагами.

Гдадах!

С пальца сорвалась Цепная молния, мгновенно поразив сразу с десяток воинов.

В спину прилетел ощутимый тычок, следом от попавшего в шлем арбалетного болта зазвенело в ушах.

Но я был морально готов к тому, что приму на себя основную часть урона, да и эмоциональный холод до сих пор действовал.

Со стороны, наверное, это выглядело жутко — вооружённый булавой воин, не обращая внимания на смертельные удары, прорывается сквозь разрушенный строй всадников и, время от времени, стреляет молниями.

Для меня же мир сузился в одну точку, и всё, к чему я стремился — добраться до последних рядов всадников, которые уже начали разворачивать коней.

Гдадах!

Вторая молния попала в мага, который умудрился выпустить в меня Кислотную стрелу. Вот только у него, в отличие от меня, не было щита, которым можно прикрыться.

Скинув испорченный щит, я выхватил из Инвентаря меч и прибавил скорости.

— Справа!

Услышав крик Васи, я сначала дёрнулся влево, уйдя от ледяной сосульки, и только потом посмотрел, откуда пришёл удар.

Сразу три мага, не пострадавшие от Цепной молнии, целенаправленно швыряли в меня зубодробительные плетения. Радовало лишь то, что они боялись задеть своих и били по мне исключительно точечными ударами.

Третья Цепная молния разбилась о выставленный щит, и я, мимоходом вонзив меч в шею гнедого жеребца, чей всадник старательно тыкал в меня копьём, рванул к магам.

Вспышки плетений, уколы острой боли, звон мечей и яростная ругань слились в один бесконечный калейдоскоп, и всё, что мне оставалось — двигаться, пытаясь выжить и нанести параллельно как можно бóльший урон.

Вот только, как бы я ни рвался вперёд, у меня на пути встали спрыгнувший с лошади копейщик, бьющий из арбалета стрелок и злой мечник в богатых доспехах.

И все эти ребята не просто мешали мне добраться до магов, но всерьёз портили мне кровь.

Убить меня, благодаря высокой Стойкости и четвёртому рангу Укрепления тела, они не могли, но каждый пропущенный удар сказывался на моей координации.

А чёртов копейщик и вовсе умудрился кольнуть меня в локоть так, что пальцы свело судорогой, и булава выпала из ослабевшей хватки.

Арбалетчик же, бросив попытки попасть в прорезь шлема, начал стрелять мне в шею и ноги. И небезуспешно! Один арбалетный болт застрял у меня над левой ключицей, второй угодил в правую ляжку.

Что до мечника, то этот негодяй оказался на удивление отличным фехтовальщиком, причём бил он с такой силой, что его клинок раз за разом рубил мою кольчугу и оставлял мне на память лёгкие и средние раны…

Случилось то, чего не должно было случиться — я увяз в боях со всадниками, в то время как маги сумели перегруппироваться и обрушить на меня с десяток атакующих плетений.

И даже Слабая аура Отрицания не справлялась с количеством магических атак.

Да, я вертелся как мог, пытаясь отбиваться оставшимся мечом. Маневрировал и всеми правдами и неправдами старался пробиться к магам, но они оказались… сильнее.

Ну или организованнее, что в данных условиях значило то же самое.

Но когда в глазах самого старшего мага уже читалось торжество, у его подбородка открылся портал, из которого вылетела рука с зажатым в ней кинжалом.

— Давай, Артурчик, — прошептал я и, положившись на вступившего в бой портальщика, переключился на мечника.

Швырнув меч в копейщика, который всё это время колол меня в бок и спину, я рванул не к магам, а к воину.

Было страшно принимать удар мечом на шлем, но левая рука уже почти не слушалась.

Данг!

В голове зазвенело, в глазах на мгновение задвоилось, но я нашёл в себе силы вцепиться в кольчужный воротник воина и пробить ему в челюсть хук справа.

В удар я вложил тлеющие в глубине души ярость и страх, и этого оказалось достаточно.

Глаза мечника закатились, и он обмяк, словно тряпичная кукла. Подхватив его за пояс — тяжёлый, зараза, но терпимо! — я рванул к арбалетчику, который терпеливо ждал, когда я дам ему шанс выстрелить.

— Убью! — рявкнул я, неся перед собой живой щит.

Вот только передо мной стоял опытный воин, и мои попытки его запугать не дали результата. Он хладнокровно выстрелил мне в левое плечо и, отбросив арбалет в сторону, выхватил из ножен короткий клинок.

Гдах!

Я не стал вступать с ним в дуэль — да ещё и без оружия! — и выпустил по нему слабую Молнию.

Его скрутило в конвульсиях, и я, швырнув тело мечника в копейщика, набросился на стрелка.

Хватило двух ударов, чтобы отправить его в нокаут, после чего я подобрал с земли выпавший из его рук клинок и, мазнув взглядом по валяющимся на дороге магам, повернулся к копейщику.

Артур, к счастью, переборол ступор, и все пятеро одарённых отправились к праотцам.

— Ты — труп, — пообещал я копейщику.

Но не успел я сделать шаг к нему навстречу, как за его спиной возник Вася.

Дах!

Его булава врезалась копейщику в затылок — аккурат под шлем — и боец кулем повалился на землю.

— Догони и добей магов, — прохрипел Вася и подался влево, где, как я видел, ощерились копьями трое воинов. За их спинами что-то колдовала магичка, но на моих глазах перед ней открылся портал, и прямой в челюсть отправил её в нокаут.

— Не решился Артур убивать девушку, — пробормотал я себе под нос и, посмотрев в сторону убегающим по тракту магам, ударил по ним Молнией. — Благородно, но глупо.

Моя Молния сбила с ног левого мага, а правый, прямо на бегу метнул в меня Огненный шар.

Вот только точность подкачала, и мне даже не пришлось уходить из-под огня — Магия ушла сильно в сторону, объяв огнём нависающий над дорогой тёмный куст.

Я спокойно прицелился и ударил по одарённому Молнией.

Во все стороны брызнули осколки Воздушного щита, а я, разозлившись, ударил ещё раз.

То ли вражеский магик оказался везунчиком, то ли я слишком сильно вымотался, но только третья Молния смогла сбить его с ног.

Доковыляв до одарённых, я, не слушая причитаний, добил их клинком и устало опустился прямо на дорогу.

— Не так я себе это представлял… — пробормотал я себе под нос.

Учитывая мой ранг и прокаченные характеристики, я должен был с лёгкостью вынести этот отряд в одного. Да, помимо восемнадцати всадников, было столько же магов, но они — обычные люди, а я без пяти минут Титан!

Либо я конкретно заблуждаюсь насчёт своих возможностей, либо это были непростые вояки.

Не знаю, сколько я так сидел, но в какой-то момент ко мне подошёл Вася. Выглядел он не лучше меня, но держался не в пример бодрее.

— Пошли, Вик, — прогудел Салищев, помогая мне подняться на ноги. — Пора уходить.

— Пошли, — согласился я.

Мне было всё равно — сидеть здесь или куда-то идти. Всё, что я чувствовал — слабость и пустоту.

— Мда, дружище, — проворчал Вася, выдёргивая из меня один арбалетный болт за другим и тут же обрабатывая раны лечебной мазью. — Сильно тебе досталось.

— И это странно, Вась, — протянул я. — У меня сорок в Стойкости…

— Лучше не распространяйся, — перебил меня Вася. — Сам говоришь, кто-то видит каждый наш шаг.

— Не буду, — легко согласился я. — Но ты понимаешь, что это странно?

— Никто не говорил, что будет легко, — хмыкнул Вася. — Да и потом, будь на твоём месте обычный человек, он бы уже был мёртв. На тебе места живого нет, но и угрозы жизни нет. Даже арбалетные болты вошли на сантиметр-два. Ты спокойно мог выдернуть их сам.

— Как-то не до этого было, — пожал плечами я.

— Да и посмотри на все свои раны, — продолжил Вася. — Царапины! Кольчуга, конечно, на выброс, но раны смешные. Даже кровь, и то уже не идёт!

— Мечник по ощущениям бил сильно, — не согласился я. — Прям ощутимо. Так, что рука отстёгивалась.

— Посмотрим в крепости, — отмахнулся Вася. — Из того, что я вижу — у тебя только царапины и ушибы. Вообще не понимаю, чего ты тут расселся, словно умирающий лебедь.

— Сил нет, — вздохнул я. — Пустота какая-то, Вась.

— А-а-а-а! — протянул друг. — Я понял, в чём дело! Держи.

— Зелье Восстановления? — протянул я, принимая склянку с микстурой.

— Ты же молниями как не в себя бил, — кивнул Вася. — Вот и поймал истощение.

— А ведь и вправду, — покивал я. — Но я раньше никогда не испытывал такой слабости, как сейчас…

— Может, дело в артефактном оружии? — предположил Вася. — Почти у всех всадников зачарованное оружие.

— Может, — безразлично протянул я. — Я ещё немного посижу, ладно?

— Не больше десяти минут, дружище, — вздохнул Вася. — Как только разберёмся с трофеями и поставим ещё одну преграду, так сразу домой.

— Как скажешь, — криво улыбнулся я.

Скорей всего Вася был прав, и дело было в артефактном оружии всадников, поскольку с каждой минутой мне становилось всё легче и легче.

Потихоньку отступала нечеловеческая усталость, а в тело возвращалась сила.

Я сидел и смотрел на своих друзей.

Вася и Олег собирали трофеи — снимали доспехи, забирали оружие, артефакты и поклажу всадников.

Лара же приводила в чувство Артура — наш портальщик, согнувшись в три погибели, блевал остатками завтрака.

На мгновение накатила ностальгия — после первого боя насмерть, я выглядел не лучше. Не сказать, что сейчас привык — к такому, по моему мнению, невозможно привыкнуть — но впустил происходящее вокруг насилие в свою картину мира.

С одной стороны, мне до сих пор было удивительно — зачем люди убивают друг друга? С другой, я понимал — это часть человеческого общества.

— Всё вокруг — грёбаное средневековье, — пробормотал я. — И неважно, чем убивать друг дружку — копьями или автоматами…

А главное, ради чего всё это? Ради ресурсов? Ради власти? Но почему ради интересов горстки людей умирают тысячи, если не миллионы?

Мысли невольно скакнули на Землю — я был готов биться об заклад, что в моём родном мире ничего не поменялось. Страны всё также конкурируют между собой, пытаясь вырваться в мировые лидеры.

Кто-то делает ставку на научно-технический прогресс, кто-то на военку, кто-то на культуру и образование. Ну а кто-то гадит всем, до кого только может дотянуться.

Как говорится — чтобы прийти первым, необязательно бежать лучше всех. Главное, чтобы остальные бежали хуже тебя…

— Не о том думаешь, — прошептал я сам себе. — Наша задача — пройти испытание. Что до Земли… Будем решать проблемы по мере их поступления.

Да и потом, выбирая между склоками правительств и своей дочерью, я выберу Веронику.

— Подъём, — скомандовал я сам себе. — Не время рассиживаться.

С неохотой поднявшись, я пошёл по дороге.

— Ты куда, Вик? — окрикнул меня Вася.

— Скину валуны! — отозвался я. — Но подальше.

— Давай! — одобрил Вася. — Как закончишь, загрузишь в Инвентарь лошадей? Мы пока спустим им кровь.

Мне было жаль бедных животных, но Вася был прав — учитывая, что крепость скоро окажется в осаде, припасы лишними не будут.

Тело ныло, каждый шаг давался с неохотой, но я, стиснув зубы, заставлял себя идти. Сначала идти, потом перешёл на лёгкий бег, а под конец и вовсе набрал неплохую скорость.

И чем быстрее я бежал, тем легче становилось на душе. Казалось, бег вымывает из меня всю усталость, всю тоску, всю… тяжесть.

Взамен, конечно, потихоньку приходила усталость физическая, но она была знакомая и даже приятная.

Решив, что убежал достаточно далеко, я выгрузил из Инвентаря валуны таким образом, чтобы максимально перекрыть дорогу, и отправился в обратный путь.

По идее, было бы неплохо оставить здесь Артура — при отсутствии магов, он смог бы оборонять эту точку бесконечно долго — но нашему портальщику требовалось прийти в себя.

К тому же, цель минимум мы выполнили — лишили герцога кавалерии и магов. Не факт, что всех, но сейчас оборонять крепость станет намного легче!

— Сделал? — уточнил Вася, когда я вернулся к нашим.

— Сделал, — подтвердил я. — Не знаю, надолго ли их это задержит, но завал получился основательный.

— Грузи мясо, — Вася кивнул в сторону лошадей.

— Как ребята? — поинтересовался я, покосившись на неофитов, которые с раскачки закинули в лес тело того самого мечника, с которым я сражался и которому, по сути, проиграл.

— Нормально, — поморщился Вася. — Мы тут почистили немного. К тебе помимо лошадей ещё валун влезет? Или мне взять?

— Влезет, — успокоил я Васю. — Точно назад? Или устроим ещё одну засаду?

— Нужно вернуться, — покачал головой Салищев. — Узнать у местных, что за всадники нам попались.

— Как ты узнаешь, если их тела отправились в лес?

Я демонстративно кивнул на неофитов.

— По доспехам и личным вещам, — Вася похлопал по трофейной сумке.

— Тебе виднее, — не стал спорить я.

— Это точно, — усмехнулся Салищев и, повысив голос, гаркнул. — Сворачиваемся! Все могут бежать?

Оказалось, что могли все.

И мы, оставив после себя залитую кровью тропу, поспешили назад.

Пока мы бежали в крепость, Вася устроил разбор боя и дал обратную связь каждому из нас.

Первым Салищев похвалил Олега — неофит удержал свой участок обороны и даже умудрился несколько раз прикрыть Васю.

Следом сделал комплимент Ларе — девушка, за неимением дротиков, швыряла во всадников булыжники и, благодаря своему дару, била не только сильно, но и метко.

Под конец Вася отметил вклад Артура. Заверил неофита, что он спас всех нас и, в особенности меня. И вообще, если бы не он, люди герцога раскатали бы нас в тонкий блин.

Я понимал, что Вася немного преувеличивает, но, вспомнив ситуацию, в которой оказался, горячо поблагодарил Артура.

Пусть воины и маги по отдельности не могли меня убить, но когда они объединились, у них были все шансы.

Не знаю, что помогло больше — Васины слова или моя благодарность, но Артур слегка повеселел. Было видно, что он до сих пор не находит себе места, но одно дело — убить просто так, и другое — спасти товарища.

И ведь, по сути, так и было. По крайней мере, у меня было стойкое ощущение, что Артур спас мне жизнь.

Мы настолько увлеклись разбором боя, что не заметили, как лес закончился, а мы оказались перед стенами крепости.

С этого ракурса она выглядела внушительно, и единственное, чего не хватало для полноценного образа неприступного бастиона, был отсутствующий ров.

— Надеюсь, обошлось без сюрпризов, — проворчал Вася, переходя с бега на шаг.

— О чём ты? — не понял я.

— Шахтёры могли поднять восстание, — пожал плечами Вася. — Освободить Гилома и других инженеров. Ну и выступить против наших ребят.

— Это же самоубийство, — покачал головой я.

— Они могут этого не понимать, — вздохнул Салищев и слегка повысил голос. — Так что будьте готовы ко всему.

— Там четверо трехранговых Титанов, — нахмурился я. — Уж что-что, а шахтёров бы они раскидали. Может, и вовсе не было никакого восстания?

— Может, и не было, — охотно согласился Вася.

Вот только, несмотря на то, что я не верил в подобный сценарий, в глубине души поселилась смутная тревога.

— Скоро узнаём, — протянул Вася, уверенно направляясь к приоткрытым воротам. — Но что бы там ни случилось, за нарушение правил безопасности наказаны будут все.