Титан IV ранга

Глава 11

Хватило одного взгляда, чтобы понять — за время нашего отсутствия случилось что-то нехорошее.

Валяющиеся на плацу тела, столпившиеся у входа в шахту рабочие, и неофиты, выбивающие дверь сторожевой башни под защитой вынесенного из донжона стола.

Евгений с Верой держали стол, а Ной, вооружившись каменным сталактитом, ломал дверь.

— Что, мать вашу, здесь происходит⁈ — гаркнул Вася, замерев на полпути к сторожевой башне.

Вот только Ной нас даже не услышал, он в порыве исступлённой ярости раз за разом бил каменной сосулькой по двери.

А вот бледная от усталости Вера и напуганный происходящим Евгений нас услышали.

— Осторожно! — крикнул Евгений. — Они стреляют из арбалета!

Словно в подтверждение его слов, столешницу пробил бронебойный болт. Он ушёл почти по самое оперение, но, к счастью, неофиты держали стол за ножки.

Присмотревшись, я увидел, что внутренняя поверхность стола похожа на ёжика — кто-то очень сильно хотел избавиться от ребят.

— Женя, доклад! — гаркнул Вася, доставая из Инвентаря трофейный башенный щит.

Лара с Артуром тут же последовали его примеру, а я достал из Инвентаря валун, за которым мы и укрылись.

— Гилом поднял восстание, — крикнул Евгений. — Около десяти шахтёров напали на Мишу и Яну, когда они вели Гилома к Ною.

— Зачем? — скривился Вася.

— Зачем вели или напали?

— Вели, конечно! — не сдержавшись, заорал Вася. — На кой чёрт он вам понадобился⁈

— Он сказал, что у него есть важная информация! — в разговор вступил отвлекшийся от двери Ной. — Вот я и подумал…

— Отставить думать! — рявкнул Вася. — У тебя была чёткая инструкция, Ной! Что с Яной и Мишей?

— Их убили…

— Твою ж… — опустил голову Вася. — Господи, как глупо…

Впрочем, момент слабости мгновенно прошёл.

— Сколько человек в башне? Как вооружены? Почему открыты ворота? Каков статус остальных рабочих?

В наш валун со звоном врезался бронебойный болт, но Вася не обратил на него никакого внимания.

— Человек шесть-семь, — отозвался Ной. — Гилом и шахтёры. Вооружены арбалетами и самострелами. Ворота — не знаю, кто открыл. Что до остальных шахтёров, то они слушают Лорика.

— Лорик! — гаркнул Вася, посмотрев в сторону шахты. — На что рассчитывает Гилом?

Управляющий крикнул что-то в ответ, но расстояние было слишком велико.

— Значит так, — Вася, приняв решение, повернулся к нам. — Артур, постарайся выхватить у них из рук как можно больше арбалетов. Но лучше убей всех, кроме Гилома.

Наш портальщик позеленел, но нашёл в себе силы кивнуть.

— Вик, прикрываешь меня, добегаем до башни, я выламываю дверь, ты идёшь на зачистку.

— Понял.

— А я? — возмутилась Лара.

— А ты возвращайся за ворота и проверь всю территорию, — решил Вася. — Ворота просто так открывать никто не будет.

— Думаешь, кто-то решил пойти навстречу герцогу?

— Возможно, — кивнул Вася. — Нам на пути никто не встретился, значит, он или притаился где-то неподалёку, или пошёл через лес.

— Не вздумай соваться в лес, Лара, — тут же отреагировал я. — Это слишком опасно.

— Разберусь, — отмахнулась девушка.

— Это приказ, — поморщился Вася. — Проверяешь территорию, пробегаешь по дороге и назад. Ясно?

— Ясно, — не стала спорить Лара.

— И про щит не забывай, — буркнул Вася. — Башня рядом со стеной, и теперь они знают, что пришла подмога. Вдруг догадаются посмотреть в ту сторону.

— Я не дура, — резко ответила Лара. — И не хочу поймать болт.

— Вот и славно, — Вася передал мне свой щит. — На счёт три. Раз, два, три!

Я первым выскочил из-под защиты валуна и, выставив перед собой щит, быстрым шагом двинулся к башне. За мной, прижавшись чуть ли не вплотную, следовал Вася.

Данг! Данг!

Сразу два болта отскочили от щита, и Вася зло выдохнул.

— Хрен вам, а не пробитие!

Я не видел, что делает Лара, но, судя по звуку, она побежала на выход.

Не знаю, почему, но за неё я почему-то волновался больше, чем за себя. Ну как волновался… где-то внутри едва заметно шевельнулось лёгкое беспокойство, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя не в своей тарелке.

К счастью, вскоре мне стало не до этого.

Как только мы добрались до стола, Вася отодвинул в сторону Ноя и ударил в дверь ногой.

Засов, на который была закрыта оббитая железными полосами дверь, вырвало с мясом, но дверь, заходив на петлях ходуном, приоткрылась лишь на десяток сантиметров.

— Баррикада, — скривился Вася. — Вик, вместе!

Мы вместе навалились плечами на дверь, и она с трудом, но поползла.

Моей задачей было не столько толкать дверь, сколько прикрывать собой растущую щель — мало ли кто догадается выстрелить из арбалета в упор?

Данг!

— Ах ты, тварь!

Мне в грудь врезался бронебойный болт, и я заорал не столько от боли, сколько от неожиданности.

— Х-ха!

Вася навалился на дверь плечом, и та неохотно приоткрылась ещё сантиметров на пятнадцать.

Получившегося прохода хватило, чтобы протиснуться в башню, и я чуть было не споткнулся о ящики с железной рудой, которыми люди Гилома забаррикадировали дверь.

— Гилома живьём! — крикнул в спину Вася.

Я перелез через ящики — и как только шахтёры умудрились заложить ими дверь? — вновь вооружился Васиным щитом и бросился на лестницу.

Данг!

Шахтёры, по сравнению с воинами герцога, совершенно не умели воевать, и арбалетный болт лишь бессильно отрикошетил от щита. Я выглянул сбоку и, убедившись, что стрелявший в меня работяга выронил арбалет и схватился за кирку, перехватил щит и ударил им противника.

Будь я обычным человеком, такой фокус вряд ли бы прошёл — щит был тяжёлый, башенный, и его трудно было держать в руках, не то что бить. Но моё Укрепление тела позволяло мне не обращать внимания на эти условности.

Я ударил щитом, словно доской, и угодил здоровяку в живот.

Удар вышел такой силы, что шахтёр, выронив кирку, согнулся пополам.

Не тратя времени, я схватил его за волосы и с силой дёрнул влево. Череп, встретившись с каменной стеной, с хрустом треснул, и противник повалился на меня.

Скинув его в сторону, я перехватил щит и продолжил свой путь.

— Совсем ты одичал, Вик, — пробормотал я, доставая булаву. — Уже с голыми руками на людей кидаешься…

В бой пришлось вступать ещё трижды. И каждый раз с вооружёнными кирками шахтёрами. То, что в меня больше не стреляли из арбалетов, было заслугой Артура — не иначе.

Что до работяг, то с ними я не церемонился. Они могли занять сторону Лорика, но нет, пошли на поводу Гилома. Мало того, они убили наших ребят!

В общем, пленных я не брал. Двум проломил голову своей булавой, ещё одного скинул с лестницы.

— Четыре, — прошептал я, убедившись, что скатившийся по лестнице противник не шевелится. — Вася, контроль!

— Понял! — отозвался следующий за мной Салищев. — Гилома — живым!

— Да помню я, помню, — проворчал я.

Гилома я нашёл на самом верхнем этаже, в голубятне. Он засел за перевёрнутым столом вместе с кряжистым здоровяком.

Данг!

Я уже устал считать, сколько болтов принял на себя щит, поэтому даже не обратил на выстрел внимания.

Ловить грудью болты или дротики самострела я не хотел, поэтому просто дошёл до стола и с силой толкнул его щитом. Послышался треск дерева, звук падающих на пол тел и двойной щелчок разряжаемых самострелов.

— Стой! — крикнул Гилом, но я проигнорировал его вопль.

Инженер получил пинок в лицо, а шахтёр — удар булавой по голове.

— Готово! — крикнул я.

— Хорошая работа, — похвалил меня поднимающийся следом Вася. — А теперь спускаем тела Гилома и его дядьки вниз.

Я равнодушно кивнул и, убрав щит с булавой в Инвентарь, взвалил на себя инженера. Здоровяка закинул на плечо Вася, и мы, убедившись, что больше в голубятне никого не осталось, пошли вниз.

А дальше началась рутина.

Убитых шахтёров сложили около стены, наших ребят положили рядом.

Следом последовал допрос Гилома и обстоятельная беседа с Лориком, инженерами и работягами.

Оказалось, что у Гилома, помимо двух родичей, была поддержка и среди шахтёров. Здоровые, сильные — Гилом специально набирал верных ему людей. Ещё бы, на кону была должность управляющего и, как мы выяснили, баронский титул.

Герцог начал подготовку к восстанию ещё несколько лет назад, и всё это время Гилом работал на него. Отправлять руду он напрямую не мог, поэтому готовил запасы, уверяя Лорика, что это фундамент их свободы.

В отличие от Лорика, Гилом не собирался основывать никакой вольный город, а тоннель в легендарный Бункерк расценивал как грандиозное подношение герцогу Дерби.

Что до остальных инженеров, то они не приняли предложение Гилома и не поддержали очередное восстание. Уж не знаю, почему — то ли вмешалось благоразумие, то ли впечатлились демонстрацией Молний, то ли доверились Лорику.

Под конец допроса вернулась Лара. Она выследила затаившегося у леса писаря, но паренёк, видимо, решив, что его дни сочтены, рванул в чащобу.

К счастью, Лара за ним не побежала и, выждав несколько минут, вернулась в крепость.

По её словам, из леса доносились такие крики, что ей даже стало жаль глупого писаря.

Что до отряда всадников, которые везли на себе магов, оказалось, что это был элитный отряд наёмников «Крылья дракона». Алхимические улучшения тела, дорогие защитные и атакующие артефакты, репутация непобедимых бойцов — вот с кем мы вступили в бой.

От этой вести стало даже приятно — бой, как ни крути, оказался тяжёлым. Но вместе с тем, стало вдвойне обидней за погибших ребят.

Мы с Васей справились с крутым элитным отрядом, а они… они пали от рук вооружённых арбалетами шахтёров!

Да, выяснилось, что болты оказались зачарованными, но всё же! Если бы не банальная беспечность, Миша и Яна остались бы в живых.

Решив основные вопросы, Вася с Лориком переключились на обсуждение припасов и организацию подземной экспедиции — все местные были уверены, что после потери элитного отряда герцог не успокоится, пока не повесит всех без исключения свидетелей его позора.

И это значило одно — если мы хотим спасти людей, нужно разбирать завал и идти в древний подземный город.

А это снова организация, назначение ответственных, дежурства, логистика, прокладка пути и так далее…

Я в эти нюансы уже не вникал. Да и вообще всё это время я сидел на земле и, прислонившись к стене донжона, медитировал.

Мне было достаточно того, что я слышу обсуждение краем уха.

Впереди нас ждали столкновения с людьми герцога и разбор шахты, поэтому следовало как можно быстрее восстановиться.

В какой-то момент, когда Вася с Лориком решали, что делать с семьями шахтёров, ко мне подсела Лара.

— Больно? — поинтересовалась девушка.

— Да знаешь, не особо, — отозвался я, прислушиваясь к своим ощущениям. — Боль больше душевная.

— Жаль ребят, — согласилась Лара. — Что с ними будет?

— Не знаю, — честно ответил я. — Это же испытание. Если пройдём его, то есть шанс, что ребята останутся живы.

— Что-то типа игры? — покивала Лара. — Симуляция с возможностью загрузки?

— Учти, — предупредил я девушку. — Это лишь мои догадки. Лучше относись к этой симуляции, как к реальной жизни.

— Не собираюсь умирать, если ты об этом, — фыркнула Лара. — Кстати, приятно познакомиться.

— О чём это ты? — удивился я, уставившись на протянутую ладонь.

— Теперь я знаю, как ты выглядел до Школы Титанов, — улыбнулась девушка.

— С чего бы это?

— Это испытание даёт нам наши тела, — заявила Лара. — Я успела посмотреть на своё отражение. Ошибки быть не может.

— Возможно, — не стал спорить я и всё же пожал ладошку Лары. — Но… в прошлой жизни я не был там… мускулистым.

— Я тоже, — улыбнулась Лара. Впрочем, в следующую секунду она посерьёзнела. — Как думаешь, что будет, когда мы вернёмся на Землю?

— Рано об этом думать, — покачал головой я. — Сейчас наша задача — пройти испытание.

— Я понимаю, — вздохнула Лара. — Но всё же?

— Учитывая, что ты из Штатов, мы с тобой окажемся по разные стороны баррикад, — пожал плечами я.

— Но наши страны не воюют! — удивилась Лара.

— Что такое нефть по сравнению с властью над всем миром? — усмехнулся я. — Прибавь к этому доступ в Школу Титанов и в другие миры…

— Тем более! — вскинулась Лара. — Зачем воевать, если каждый получит по новому миру?

— Не думаю, что всё так просто, — покачал головой я. Сразу вспомнились рассказ Дона про экспансию песьеголовых и слова Директора про расширение Сети. — К тому же, до этого момента ещё нужно дожить.

— О чём это ты? — не поняла девушка.

— Посмотри на фракции в Школе, — вздохнул я. — Все только и мечтают о том, как бы стать сильнее других. На Земле всё то же самое, только в бóльшем масштабе. Боюсь, Лара, что правительства не сумеют договориться. И всем нам придётся делать выбор.

— И какой же? — нахмурилась девушка.

— Воевать за свою страну или за Землю, — протянул я.

— А если тебя попросят убить Титана, который насилует и убивает беззащитных людей?

— Я сделаю это, — не раздумывая, ответил я. — Но что ты будешь делать, когда, к примеру, ЦРУ скажет тебе убрать нескольких китайских Титанов?

— Я не хочу, — замотала головой девушка. — И не буду.

— Ладно, — спохватился я. — Не хотел на тебя давить. Прости.

— Да всё нормально, — отмахнулась Лара, но в её глазах, как мне показалось, поселилась задумчивость. — Вик, а можно задать тебе личный вопрос?

— Не самое лучшее время, — вздохнул я.

— Наоборот, — возразила девушка. — Сегодня-завтра мы вступим в бой с армией герцога, и никто не знает, как всё пойдёт. Миша с Яной тоже думали, что…

Она не стала договаривать, но и так всё было ясно.

— Возможно, ты права, — немного подумав, протянул я. — Что за вопрос?

— Я тебе нравлюсь? — в лоб спросила Лара.

Я задержал взгляд на девушке и, к своему удивлению, понял, что Лара очень даже симпатичная. Да что там, Лара была настоящей красоткой!

До этого момента я как-то даже об этом не задумывался, погруженный в свои мысли и прибитый эмоциональным холодом, но сейчас… Сейчас я задумался.

— Как тебе сказать… — протянул я.

— Как есть! — в глазах Лары сверкнул вызов.

Будь на её месте Анна, я бы, возможно, повёл себя по-другому, ведь к целительнице я относился почему-то теплее. Что до Лары, то до этого момента я вообще не рассматривал её как девушку.

Скорей всего, дело было в том, что в Школе Титанов гормоны неофитов были под контролем, да и Лара до недавнего времени была моей Слугой. Добавить к этому подростковые тела, и становилось понятно, почему я так к ней относился.

Ах да, ещё тот её выкрик: «Ведь я тебя люблю!»…

С одной стороны, он подсказал мне победную стратегию, с другой — поставил на Ларе крест.

Не знаю, почему, но мужчины не любят, когда на них кладут глаз. В нашей природе — завоёвывать и добиваться, а не принимать знаки внимания.

Примерно так я и думал до этого самого момента. Вот только сейчас во мне как будто что-то изменилось.

Я словно посмотрел на Лару по-новому, что ли?

— Ты красивая, — произнёс я, смотря ей в глаза.

— Ты не ответил на мой вопрос, — Лара подались ближе, и я почувствовал на своём лице её дыхание.

Наверное, в любой другой раз, я бы свёл всё в шутку, но сейчас не видел смысла уходить от ответа на вопрос.

Возможно, дело было в злополучном эмоциональном холоде… Ну или мне просто захотелось разделить своё одиночество и висящую на сердце тяжесть с кем-то ещё. А может, Лара действительно показалась мне симпатичной.

— Ты мне нравишься, — произнёс я, чувствуя, как внутри разгорается желание. — Да, определённо нравишься.

На лице девушки появилась довольная улыбка, и она подалась ближе.

— Скажи, Вик…

— Вик! — окрик Васи разрушил появившееся между нами волшебство.

Лара поморщилась, но это получилось у неё так мило, что я, неожиданно для себя, улыбнулся.

— Потом договорим, — пообещал я и, поднявшись на ноги, повысил голос. — Иду!

— Давай-давай! — поторопил меня Вася. — Хватит рассиживаться, друг! Для тебя есть работа. По профилю.