Титан IV ранга

Глава 12

Работа по профилю — значило, что мне снова нужно идти навстречу войскам герцога. И на этот раз без Васи.

Салищев же намеревался исследовать шахту и оценить завал. Вместе с собой он планировал взять Евгения и Артура — первый, как строитель, мог посоветовать что-то толковое, второй мог помочь с точечным разбором камней.

Я особо не вслушивался, как именно он мог помочь, но понял одно — опытный шахтёр чуть ли не с первого взгляда может вычислить камень, убрав который, завал осядет. Вот только зачастую до этого места практически невозможно добраться.

Получается, трое шли в шахты, и, помимо меня, оставалось ещё четверо — Лара, Вера, Ной и Олег.

Лару Вася назначил старшей на время нашего отсутствия, а чтобы ей было не скучно, придал ей в усиление Веру.

Мы все понимали, что гарнизон крепости, состоящий из двух девочек — это чуть ли не открытое приглашение повторить мятеж, но другого выхода у нас не было. Нет, я мог сходить на вылазку и один, но это было бы слишком опасно.

Оставить в крепости Олега или Ноя?

Первый, за счёт своего дара, был нужнее на вылазке. Второй уже однажды допустил бунт и позволил Гилому взбаламутить народ.

Что до Гилома, то Вася, допросив инженера при активной помощи Веры, вывел его на плац и, надев шлем, поразил его Молнией. Затем Вася толкнул небольшую, но эмоциональную речь про предателей, финальный рывок к новой лучшей жизни и демонстративно передал шлем Ларе.

И сделал он это не просто так.

Шлем Молний, как его тут же прозвали шахтёры, стал как бы воплощением нашей силы и должен был одним своим фактом остудить горячие шахтёрские головы. Если такие, конечно же, ещё остались.

В итоге Лара с Верой, вооружённые трофейным оружием, остались в крепости, а мы с Ноем и Олегом выдвинулись в рейд.

И уже на выходе из ворот меня догнала ласточка.

— Это ещё что такое? — удивился Ной.

— Бонус от зрителей, — подсказал Олег, который видел посылки уже не в первый раз. — Как я понял, прилетают только Вику. Хотя… Нет, не только.

Он кивнул на провожающую нас Лару, к которой тоже спикировала ласточка.

— Лара, что там? — заинтересовался Ной.

— Один энерго, — протянула девушка, разворачивая свиток. — И… странное послание.

— Что за послание?

— « Ларе. Неважно важно, Важно неважно».

— Очень информативно, — хмыкнул Ной.

— Поздравляю, Лара, — улыбнулся Олег. — У тебя появился поклонник.

— Да ну ты брось, — отмахнулась девушка, но, судя по мелькнувшей у неё на лице улыбке, ей стало приятно. — А у тебя что, Вик?

— У меня… — я развернул свиток, и мне в руки упал арбалет и свёрток болтов. — « Арбалет и болты со взрывающимся наконечником».

— Как вовремя, — покачал головой Олег. — Оставишь девочкам или…

— Или, — не раздумывая, ответил я и протянул посылку Олегу. — Нам нужнее. Разберёшься?

— Обижаешь, — усмехнулся неофит. — Буду бить по стрелкам, офицерам или магам.

— Почему Олег, а не я? — нахмурился Ной.

— Потому что у тебя и так есть атакующий дар, — пояснил я. — Всё, выдвигаемся.

Если бы не мой улучшенный слух и зрение, встреча с армией герцога могла стать для нас неожиданной и даже застать врасплох.

Не знаю, каким образом они так быстро сумели преодолеть каменную преграду, но задержись мы в крепости ещё на час — наёмники успели бы выйти из леса.

Впрочем, им и так осталось недолго — мы с ребятами успели углубиться в лес максимум на полтора-два километра.

Когда я услышал шум двигающейся армии, то первым делом подумал, что на нас идёт сильный маг Земли — в противном случае было непонятно, как армия герцога так быстро сумела разобраться с каменными валунами.

Решение возникло само собой.

Я велел Ною с Олегом найти укрытие, а сам ускорившись, пробежал метров двести-триста вперёд и, достав из Инвентаря два больших валуна, перекрыл ими дорогу.

Я понимал, что вряд ли они задержат идущую на нас армию, но мне очень хотелось посмотреть, как именно противник будет разбирать завалы.

Сделав задуманное, я вернулся к ребятам, поставил за нашими спинами ещё два валуна и, найдя подходящий куст, улёгся под него на дорогу.

— Что там? — шикнул лежащий за мной Ной.

— Нужно узнать, как они избавляются от валунов, — негромко отозвался я. — Надеюсь, у них нет магов.

— А если есть?

— Значит, Олегу, — я посмотрел на неофита, который лежал с другой стороны дороги, — придётся нанести очень меткий выстрел.

— Как получится, — вздохнул неофит. — Чем дальше цель, тем меньше сила пробития. К тому же у магов наверняка есть стихийные щиты. Буду бить навесом — какой-то урон живой силе мы точно нанесём.

— Скоро всё узнаем, — протянул я. — Все помнят, кто что делает?

— Отстреливаю весь боекомплект и, в случае чего, помогаю с эвакуацией, — бодро отрапортовал Олег.

— Защищаю нашего стрелка, — прошептал Ной. — Если что-то пойдёт не по плану, помогаю с эвакуацией и устраиваю пожар.

— Всё, — кивнул я, — режим тишины.

Мы замолчали, а я, убедившись, что всё более-менее готово — на бóльшее у нас банально не было ресурсов — задумался о смысле этой миссии.

Удобное расположение для обороны — враг идёт по единственной, не особо широкой дороге. Превосходство в огневой мощи — любой неофит в несколько раз сильнее местных воинов. Возможность покинуть крепость — ведь не случайно обнаружился ведущий в древние подземелья тоннель…

И если сначала я думал, что наша задача — удержать крепость, то сейчас всё больше и больше склонялся к мысли, что настоящее испытание в другом.

Мобилизовать шахтёров и их семьи на оборону крепости, чтобы продержаться как можно дольше и получить награду от принца или… и вправду уйти в поисках лучшей доли?

Хоть мы, вроде как, и приняли решение увести гражданских, эта мысль нет-нет, да и возвращалась ко мне.

Что, если уйдя в подземелье, я потеряю возможность получить шлем? Не думаю, что у нас будет вторая возможность пройти этот сценарий.

«Защитники…»

Мысль всплыла откуда-то из глубин памяти, и я внезапно понял, что мы с Васей всё делаем правильно.

Уж если вызвался защищать, то защищать везде.

От принятого решения стало спокойно, и я, решив для себя этот вопрос, уставился на дорогу.

— Ай! — прошипел лежащий позади меня Ной. — Осторожнее, ребят, кусты колючие!

Он, как и я, практически полностью залёг под свисающим над дорогой кустом. Вот только если меня не волновали колючки и идущая от зарослей тёмная сила, то Ной испытывал определённый дискомфорт.

— Иди переляг, — шепнул я в ответ. — Вон, сделай, как Олег.

Олег, в отличие от нас, выбрал позицию не на самом краешке дороги, а так, чтобы не соприкасаться с кустами. Он залёг не под кустом, как мы с Олегом, а за. Для этого, правда, ему пришлось проредить заросли клинком, но зато его не отвлекали никакие колючки.

— Потерплю, — буркнул Ной. — Мне нужно быть впереди Олега, но при этом не перекрывать ему сектор обстрела.

В словах неофита был резон, и я лишь пожал плечами — у Ноя своя голова на плечах, разберётся.

К тому же, как раз в этот момент, около валунов началось какое-то движение.

Сфокусировав взгляд, я увидел сначала залезающих на валуны арбалетчиков, которые принялись внимательно осматривать дорогу. К счастью, тень от крон и густые кусты надёжно укрыли нас от противника.

Всего через валун перелезли два десятка арбалетчиков и, отойдя метров на пятьдесят, взяли на прицел дорогу.

Стрелки были недалеко — какие-то двести с чем-то метров — и я почувствовал, как глубоко внутри появилась лёгкая тревога. Впрочем, её практически сразу же перебило предвкушением грядущей схватки.

— Что они делают? — прошептал Ной.

Я только было хотел ответить ему, что вижу то же, что и он, но в этот момент мои валуны… рассыпались каменной крошкой!

— Всё-таки маг, — проворчал Ной, и на этот раз я был с ним согласен.

По груде щебня тут же побежали мечники с башенными щитами, но я смотрел не на них, а на грузную фигуру мага.

Он был одет в стального цвета балахон и опирался на обитый железом посох. Его лицо закрывал глубокий капюшон, но, судя по тому, как он утёр лоб рукавом, уничтожение валунов далось ему не так уж просто.

Будь я магом или лучником, я бы попробовал атаковать прямо сейчас, но… увы. Всё, что у меня было — Цепная молния и твёрдое намерение избавиться от главной угрозы крепости.

— Боевая готовность! — шепнул я. — Ждите до последнего. Ной, готовь бочки с маслом и дрова. Убираем мага и отступаем.

— Сделаю.

— Принял.

Неофиты отозвались практически синхронно, и я, чувствуя, как в крови вскипает адреналин, начал готовиться к схватке.

Первым делом прикинул, с какой скоростью двигаются войска. Затем — как именно они двигаются и в каком порядке идут. Под конец — каково их примерное количество и где держится маг.

По моей задумке, увидев очередные валуны, люди герцога будут действовать так же, как и сейчас.

Разведка, уничтожение валунов и возвращение к походному строю.

Передо мной стояла чуть ли не самоубийственная задача — не просто атаковать войско, но пробиться сквозь него и гарантированно уничтожить мага.

По сути, успех нашей миссии зависит от того, как быстро я смогу добраться до чародея.

С земли очень плохо видно, сколько войск герцог отправил на взятие крепости, но, судя по доносящимся до меня звукам, много. Очень много.

Потянулись томительные секунды ожидания.

Вражеское войско приближалось к нашей засаде, а я всё гадал, кто окажется первым — я или разведчики герцога.

Первыми шли всё те же двадцать арбалетчиков, внимательно вглядываясь в стоящие за нашими спинами валуны. На кусты они тоже посматривали, но без особого фанатизма — никому и в голову не могло прийти, что засада может состоять из нескольких человек.

— Тревога!

Всё же, один из арбалетчиков оказался внимательней остальных и разглядел лежащего за кустами Олега.

— Вон там! Слева!

В Олега посыпались арбалетные болты, но за него я не переживал — Каменная кожа должна защитить неофита от серьёзных ран.

Я не стал дожидаться, когда все арбалетчики отстреляются и отойдут под защиту мечников, и выпустил по солдатам Цепную молнию.

Человек тридцать повалились на дорогу, а я, вскочив на ноги, рванул вперёд.

В левой руке, как по волшебству, появился щит, а в правой — цельнометаллический трофейный молот.

Меня, конечно же, увидели, и вражеские командиры принялись раздавать приказы. Вот только вместо того, чтобы сомкнуть ряды и расстреливать меня из арбалетов, противник почему-то ограничился ещё одним залпом и бросил мне навстречу мечников.

В голове на мгновение всплыли размышления принца про эффективность мечников против магов, но я тут же выкинул их из головы. Либо вражеский командир не видит разницы между одарённым воином и магом, либо он… совершил ошибку.

На прилетающие в меня арбалетные болты я не обращал никакого внимания — если зачарованную броню обычные наконечники иногда и пробивали, то вот Укрепление тела было им не по зубам.

По сути, мне не нужен был даже щит.

Осознав этот факт, я тут же убрал его в Инвентарь и, перехватив молот двумя руками, выдал ещё одну Цепную молнию и ворвался в неровный строй мечников.

Признаться, валяющиеся под ногами тела мешали больше, чем лезущие на меня мечники.

Я то и дело спотыкался о поражённых молнией солдат и даже чуть было не упал.

А падать мне было нельзя.

Я шёл, как робот — не спеша, внимательно глядя себе под ноги, и при этом без устали работал молотом.

Время от времени с навершия молота срывалась Цепная молния и прореживала солдат врага.

Кровь, всполохи молний, звон стали, крики боли и ярости, тошнотворный запах прожаренного человеческого мяса и… дерьма.

Об этом почти никогда не пишут в книгах и не показывают в фильмах, но любое столкновение, любой бой, любая война — это не доблесть, честь и благородство, нет! В первую очередь, это страх, отчаяние и смерть.

Мой молот крушил щиты, проламывал доспехи, раскалывал головы и подчас даже ломал клинки. Мои Молнии убивали, ранили, парализовали и обезображивали людей.

Но хуже всего было ощущение глупости происходящего — люди, которые ничего друг другу не сделали, вынуждены были убивать ради проклятой руды!

И как же хорошо, что на мне до сих пор держалась эмоциональная блокировка… Иначе, боюсь, я не смог бы продолжать убивать так… эффективно и хладнокровно.

Не все солдаты, к слову, пытались убить меня в ответ. Кто-то падал на землю, притворяясь мёртвым, кто-то лишь делал вид, что атакует, а сам не двигался с места, кто-то, наплевав на приказы командира, жался к кустам.

Таких я не преследовал и не убивал.

Вообще, в моей голове словно появились две шкалы — левая показывала запас прочности моего тела, правая — далеко ли я от мага.

Я ни на секунду не забывал, что, а точнее, кто является главной целью нашей вылазки.

И с каждым шагом, с каждым взмахом молота, с каждой выпущенной молнией, я был всё ближе и ближе к нему.

Несколько раз у меня на пути вставали не то офицеры, не то одарённые воины, не то бойцы, прошедшие алхимический курс. И хоть каждая такая стычка оканчивалась моей победой — тяжело что-то противопоставить порхающему как пушинка молоту — но они не давались мне бесследно.

Резаная рана левого бедра… Укол в живот… Звон в ушах от пропущенного удара двуручным мечом… Врезавшаяся в кожу разрубленная кольчуга… Не то треснутое, не то сломанное ребро…

И это я не считаю множества мелких ран!

Дах!

Задумавшись, я пропустил созданный магом Каменный таран, который отбросил меня на два метра назад.

Удар был такой силы, что у меня перехватило дыхание и вмяло, казалось, все рёбра вовнутрь.

Пожалуй, это был лучший момент, чтобы попытаться меня добить, но тут мне на помощь пришли Олег и Ной.

Первый принялся стрелять, отправляя один зачарованный болт за другим, второй — бросился на мага.

Тот, судя по резким, дёрганным жестам, готовил какое-то зубодробительное плетение, чтобы меня добить, и яростная атака Ноя стала для него полным сюрпризом.

— А-а-а-а-а-а-а!

Объятый пламенем Ной, не обращая внимания на втыкающиеся в него болты, пронёсся мимо меня и врезался во вражеского мага.

Гдадах!

Полыхнуло так, что меня на мгновение ослепило.

— Ной… — прохрипел я, поднимаясь — откуда только силы взялись — на ноги. — Ной!

Прохромав к бушующему пламени, я бессильно покачал головой — неофит вложил всего себя в первую и последнюю активацию Духа горна.

Он пожертвовал собой ради меня и ради всех нас… А раз так, нужно сделать всё, чтобы его жертва не оказалась напрасной.

— Бегите, глупцы! — взревел я, интуитивно поняв, что вражеская армия, потеряв мага и часть офицеров, дрогнула. — Всё, что вас здесь ждёт — лишь смерть!

И, щедро ударил Цепной молнией.

Раз, второй, третий!

Солдаты валились на землю, бросали мечи и бились в конвульсиях. Я же, идя навстречу армии, бил молниями и бил.

Первыми дрогнули арбалетчики.

Они видели, что их болты не наносят мне никакого урона, а командиры, не зная, что делать, раз за разом отдают один и тот же приказ.

Вот только слева от них вовсю разгорался огонь, а справа шёл неубиваемый Титан, который своими молниями выкашивает за раз по двадцать-тридцать человек.

— Бегите, глупцы! — повысил голос я, видя, как первые солдаты бросаются бежать. — Пока ещё есть шанс!

В ушах шумело, в глазах двоилось, но я упорно шёл вперёд и бил Молниями. Машинально выбирал командиров и воинов в богатых доспехах. А из-за моей спины летели артефактные болты.

Взрываясь, они наносили не в пример меньше урона, чем Цепная молния, но психологического эффекта было, как будто, больше.

Вспышки, взрывы — всё это било по нервам солдат, заставляя их поверить в то, что они проиграли.

— Вы все умрёте!

Особо яркая Цепная молния накрыла, навскидку, человек сто.

И это оказалось последней каплей.

Армия отхлынула назад и, оставляя на дороге десятки тел, подалась назад.

Кто-то рванул в лес, ища там спасение от разгорающегося огня и вездесущих молний, кто-то бежал, кто-то притаился среди тел павших товарищей, но основная масса хлынула назад.

Я же, увидев обоз с телегами, пошёл на него, держась исключительно на силе воли.

Редкие смельчаки, которые бросались на меня, гибли от молота, а я шёл и шёл. Кажется, сзади что-то кричал Олег, но я упрямо шёл к новой цели.

Дойдя до обоза, я играючи перебил вставших на его защиту солдат и одну за другой убрал все телеги в Инвентарь.

Взамен перегородил дорогу всеми валунами, которые у меня оставались, и только потом, выдав напоследок тусклую Цепную молнию, повернул назад.

Вот только далеко я не прошёл…

Впереди и слева вовсю ревел набирающий обороты пожар, ко мне навстречу бежал встревоженный Олег с арбалетом наперевес.

Я сделал два шага навстречу неофиту, но в следующий момент меня что-то ткнуло в спину, и я, не устояв на ногах, повалился на землю.

Последнее, что я увидел, перед тем, как провалиться в спасительное беспамятство, было злое, залитое кровью лицо Олега.