Титан IV ранга

Глава 14

— Что будем делать?

Я и не заметил, как рядом со мной оказалась сначала Вера, а затем и Лара.

— С ними маги…

Я посмотрел в ту сторону, куда указывала Вера, и машинально скривился. Хоть маг и был одет, как простой арбалетчик, но от него так и фонило магией.

— Это ж сколько он на себя защитных артефактов навешал… — прошептала Вера.

— Вик, — в голосе Лары отчётливо читалась тревога. — Что будем делать?

Хуже всего было не то, что следовало принимать решение прямо сейчас, а то, что это нужно было делать именно мне.

Рядом не было ни хитроумного Дона, у которого на руках всегда было решение проблемы, пусть зачастую и не очень этичное, ни Васи, который лучше всех нас разбирался в военном деле.

Впрочем, если принять во внимание тот факт, что мы позволили войскам герцога пройти лес, выход оставался лишь один.

— Собирайте народ, — негромко произнёс я. — Всех. Пусть берут всё самое необходимое и идут к Васе.

— Мы за ними? — уточнила Вера.

— Ты — да, — кивнул я. — Мы с Ларой останемся и прикроем отход.

— Я могу выпустить парочку Молний, — Лара постучала по шлему. — Будем удерживать стену?

— Исключено, — мотнул головой я, следя за тем, как из леса продолжают выходить вражеские войска. — Будем держать оборону в шахте.

Оглянувшись, я обвёл внутреннее убранство крепости взглядом и убедился, что принятое мной решение — единственно верное.

Будь у нас хотя бы батальон солдат, можно было бы побороться… Стены, сторожевая башня, донжон, таверна — есть, где организовать точки обороны и заставить противника нести ощутимые потери. Но вдвоём… Нет, невозможно.

— Чего стоим? — я с удивлением посмотрел на девушек. — Бегом марш выполнять приказ! Времени в обрез! И отправьте записку Васе — нам срочно нужен Евгений! Лара, как закончишь, сгребай все камни, арбалеты и болты и ко мне!

Лара с Верой тут же бросились готовить шахтёрские семьи к исходу, а я уставился на армию герцога.

Не знаю, кто управлял войском, но он не стал с ходу штурмовать нашу крепость. Вот только и лагерь никто разбивать не собирался.

— И что ты задумал… — пробормотал я, пытаясь понять задумку вражеского главнокомандующего.

Солдаты тем временем выходили из леса и выстраивались в ровные коробочки.

Первыми стояли мечники с башенными щитами. За ними выстроились арбалетчики. Ещё дальше десятки солдат бегали туда-сюда, наводя непонятную на первый взгляд суету.

Они вгрызались в землю лопатами, вбивали в неё колышки и… обозначали выбранные места небольшими флажками?

— Баллисты… — дошло до меня. — Так вот чего он ждёт…

Впрочем, это было логично. Если блицкриг у герцога не вышел, то пришёл черёд полноценной армии.

Вспомнив бой со всадниками и магами, я машинально скривился — в тот раз мы прошли на тоненького, и нам, по сути, повезло. Мы сумели уничтожить не только элитную конницу, но и магов.

В результате герцогу пришлось отправлять сюда баллисты, а это значит, что в другом месте их не будет.

Да и вообще, если посчитать, сколько войск он уже потерял, операция по захвату Железной крепости грозит не окупиться.

— И это он ещё не знает, что я собираюсь завалить вход в шахты, — пробормотал я себе под нос.

Для этого и нужен был Евгений.

Если мечников и арбалетчиков я смогу сдержать даже в одиночку, то маги — это проблема.

Сколько мы с Ларой сможем удерживать шахту? Как долго будем пятиться, огрызаясь на нападки герцогских солдат? Как ни крути, но без завала нам не обойтись. А кто может устроить качественный завал, который не смогут разобрать маги герцога?

Конечно же, Евгений Петров, неофит второго ранга, счастливый обладатель дара Хребет земли!

А если вспомнить про его особенность Фортификатор второго ранга, которую он до сих пор не сумел раскрыть, то появляется смутный шанс, что Женя сможет точечно обрушить шахту.

Пока я стоял на стене и размышлял, каким образом нам обрушить шахту так, чтобы самим не оказаться под завалами, меня заметили.

Сначала солдаты, а потом информация дошла и до офицеров. Видимо, один из них и отдал приказ, поскольку сразу пятеро арбалетчиков выбежали вперёд и двинулись в мою сторону.

Я же с интересом наблюдал, что будет дальше.

Ведь чем дольше противники тянут со штурмом, тем выше у нас шансы глубже уйти в шахты.

Арбалетчики тем временем подбежали на расстояние выстрела и дали слитный залп.

Два болта я отбил голой рукой, третий едва задел шлем, а остальные просвистели мимо.

— И это всё? — громогласно поинтересовался я. — Попробуйте ещё раз!

В голове сразу же родился план — многие из солдат уже столкнулись с моим отрядом и не понаслышке знают о нашей… скажем так, неубиваемости. Так почему бы не показать и остальным, что все их попытки будут тщетны?

Приняв решение, я вскочил на каменный зубец и раскинул руки в стороны.

Арбалетчики неуверенно переглянулись, но злобный окрик офицера заставил их шевелиться.

Перезарядив арбалеты, они прицелились и вновь дали дружный залп.

Было немного страшно, но я не стал уклоняться.

Два болта скользнули по зачарованному нагруднику, ещё два я поймал открытыми ладонями, а пятый вонзился в бедро.

— Уже лучше, — похвалил я стрелков, ломая пойманные болты. — По крайней мере, смогли попасть.

После чего вынул из бедра застрявший в кожаной юбке болт и демонстративно его сломал.

Арбалетчики начали перезаряжаться, но, услышав приказ офицера, повернулись и побежали назад.

— Вы сдурели? — крикнул я. — Кто же спину врагу показывает? К тому же я на возвышенности! Сейчас перестреляю, как куропаток!

Стрелки прибавили ходу, а я остро пожалел, что у меня с собой не было арбалета.

— Эй, ты! — из строя мечников вышел воин в богатых доспехах. — Откуда у тебя этот нагрудник⁈

— Трофей, — отозвался я. — Ты бы тоже поостерегся, друг, мне нравятся твои наручи.

— Это нагрудник маркиза Дерби! Ты ответишь за его убийство!

Маркиза? Хм… Это может значить только одно — кажется, среди элитных вояк первой волны был сын герцога…

— Тебе напомнить, кто захватил Шардан и готовится сейчас штурмовать Железную крепость?

— Мы пришли за своим, — высокопарно ответил воин, подходя к крепостной стене. — По праву сильного!

— Вот и доспех мой по праву сильного, — пожал плечами я. — Хочешь, сразимся один на один? Победишь — заберёшь доспех. Проиграешь — оставишь свой?

— Верни тело маркиза! — проигнорировал моё предложение воин.

— Тело? — удивился я. — Думаешь, мне есть дело до тел предателей? Валяется где-то там, — я показал на уходящий в лес тракт. — Среди сотен других.

— Я лично сниму с тебя кожу! — крикнул воин. — А затем заживо сварю в кипятке!

— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Скорее вы все здесь поляжете.

— Мы убьём каждого в этой крепости! — пообещал воин. — Каждого! Убьём на твоих глазах! Сын герцога будет отомщён!

— Да-да, — отмахнулся я. — Как скажешь.

— Открой ворота! — неожиданно потребовал воин, остановившись в десяти шагах от стены. — И я дарую тебе лёгкую смерть!

Я настолько опешил от его наглости, что даже не нашёлся, что ответить. Воин не создавал впечатление идиота, а значит, у него есть какая-то цель… И я даже знаю, какая.

— Что он хочет? — поинтересовалась поднимающаяся по лестнице Лара.

— Тянет время, — негромко бросил я, не отрывая взора от наглого воина. — Видимо, штурм вот-вот начнётся. Слушай, у тебя есть с собой верёвка?

— Есть, — подтвердила Лара. — Лорик посоветовал каждому взять набор шахтёра. А что?

— Сможешь меня вытащить?

— Думаю, да, — кивнула Лара. — Стой. Только не говори, что ты хочешь спрыгнуть.

— Готовь верёвку, — шепнул я ей и, посмотрев на воина, повысил голос. — Вот тебе мой ответ!

И спрыгнул со стены.

Ни воин, ни стоящая армия, ни даже внимательно наблюдающие за нашей беседой маги — никто не ожидал от меня такого поступка.

Я же, приземлившись на землю, погасил инерцию перекатом и бросился к воину.

Стоит отдать ему должное, он успел вытащить меч и даже почти разрубил мне левый наруч — я машинально прикрылся рукой от удара — но в следующий момент оказался на земле.

Хватило простенькой подсечки, чтобы опрокинуть его навзничь и, призвав из Инвентаря клинок, вонзить ему в лицо.

Убедившись, что воин испустил дух, я забрал из его ослабевших рук меч и убрал в Инвентарь. Затем закинул тело на плечо и побежал обратно к стене.

— Осторожно! — крикнула Лара. — Магия!

И действительно, спину обожгло жаром, но я оказался быстрее мага.

Подбежав к стене, я наскоро убрал доспехи поверженного противника в Инвентарь и, оставив его в исподнем, ухватился за верёвку.

Сзади ухнул ещё один огненный шар, но я уже взлетел на стену.

Из-за магов пришлось отказаться от изначальной идеи забрать тело с собой, но и так, по моему мнению, вышло неплохо.

— Кажется, ты их разозлил, — протянула Лара.

— Тащи арбалеты, — бросил я, взглянув на пришедшее в движение войско. — Будешь заряжать и подавать!

— У меня с собой! — Лара, бросив испуганный взгляд в сторону леса, протянула мне арбалет. — Этот взяла у Олега. Он с зачарованными болтами.

— Сколько штук?

— Семь.

— Камни?

— Принесла сколько смогла.

Лара выгрузила на стену груду булыжников, и я довольно кивнул — крупные, с человеческую голову.

Войска тем временем продолжали движение.

Подняв щиты, к стенам потянулись мечники, за ними, рассеявшись широкой цепью, арбалетчики. И даже маги, под прикрытием щитоносцев, решили подойти поближе.

— Кидаем камни, Лара, — приказал я, — активируй свой дар.

И, подавая пример, швырнул первый попавшийся под руку булыжник в наступающих солдат.

Я, конечно, не так силён, как Вася, но Укрепление тела четвёртого ранга — это укрепление тела четвёртого ранга!

Камни летели далеко и с приличной скоростью, но я не обольщался. Невозможно отбить штурм вражеского войска одними камнями. Пусть их даже кидают титаны.

— Вик, маги!

— Вижу, — кивнул я, сдвигаясь так, чтобы прикрыть Лару. — Отходи!

Огромный огненный шар летел, казалось, прямо в меня.

Вжух!

Я только и успел, что прикрыть лицо, как меня охватило яростное пламя. На мгновение стало жарко, но в следующую секунду огонь опал.

Уж не знаю, в чём было дело — расстояние, Слабая аура Отрицания или высокая Стойкость, которую я дополнительно усилил Волей, но замах вышел на рубль, а удар на копейку.

И маг это понял, поскольку следом по мне прилетела… молния.

— Серьёзно? — не поверил я, даже не почувствовав удара. — Шань Ло, и тот бил сильнее!

Лара же, убедившись, что опасность временно миновала, снова взялась за камни.

Мы успели отправить в полёт свыше сотни булыжников, когда наконец в нас полетели арбалетные болты.

— Спускайся! — крикнул я Ларе. — Завали ворота валунами!

— Уже! — отозвалась Лара.

— Значит, ещё!

Сам я схватил арбалет с зачарованным болтом и разрядил его по приблизившимся арбалетчикам.

Дах!

Во все стороны полетели люди, комья земли и сломанные арбалеты.

Я же, не обращая внимания на стихийные атаки вражеских магов, которые раз за разом становились всё точнее и ощутимее, и прилетающие по мне болты, как заведённый заряжал болты и вносил хаос в ряды арбалетчиков.

Успел выстрелить шесть раз, убив и покалечив десятки, если не сотни стрелков. Седьмой выстрел попал в появившийся перед солдатами щит, и я понял, что пора менять тактику.

В ход снова пошли булыжники, и я хотел было сбросить пару валунов, но вовремя передумал — зачем помогать врагам преодолевать стены?

Данг!

Ледяной таран, сбивший меня со стены, я заметил в самый последний момент. Маги умудрились наложить на него чары скрыта, и я лишь в последний момент укрылся за щитом.

Щит, несмотря на то, что был зачарован, разлетелся вдребезги, а я рухнул во внутренний двор крепости.

Дыхание сбило, руки и лицо покрыла толстая корка льда.

К счастью, рядом оказалась Лара и, подхватив меня под плечо, потащила к входу в шахту.

— Шахтёры? — прохрипел я.

— Уже ушли, — успокоила меня девушка.

— Олег, Вера?

— Тоже.

В горячке боя, мне казалось, что прошло не более получаса, когда на деле, день уже клонился к закату.

— Жаль, — протянул я, бросив взгляд на темнеющее небо.

— Что не удержали крепость? — уточнила Лара.

— Что не дотянули до темноты.

— Поджигаю? — протянула Лара, доведя меня до входа в шахту.

— Поджигай, — вздохнул я.

До последнего верил, что удастся выгадать больше времени и обойтись без уничтожения инфраструктуры.

И пусть Вася под присмотром Евгения выбил из фундамента сторожевой башни несколько каменных блоков, я был уверен, что получится её сохранить.

По задумке, башня должна была рухнуть за стену, нанеся тем самым нападающим дополнительный урон. Что до таверны с донжном, то первая сгорит дотла, а со вторым мы ничего не сможем сделать. Разве что поджечь, чтобы врагам не досталась мебель.

По сути, мы своими же руками приводим крепость в тот вид, в котором она предстала перед нами в Разломе…

Судьба? Скорее — голый рационализм.

Чем больше ущерба мы нанесём герцогу, тем лучше. Пусть его солдаты спят на земле, дышат гарью и разбирают бесчисленные каменные завалы.

Я уже смирился, что награды от принца мне не видать. Ну и чёрт с ним, с этим шлемом. Главное — чтобы получилось вывести людей. И на текущий момент только от нас с Ларой зависит — сумеем ли мы задержать солдат или нет.

Таверна с донжоном уже весело пылали, сторожевая башня тоже занялась огнём. Лара же, взявшись за цепь, рывками выдёргивала из полуразобранной стены последний ключевой блок.

Если верить расчётам Евгения, то после его демонтажа, башня может упасть от любого дуновения ветра.

Гдадах!

Что-то мощное ударило с той стороны в ворота, да так, что каменные валуны аж дрогнули.

— Лара! — крикнул я, почувствовав, что дело принимает жаркий оборот. — Назад!

Девушка, видимо, тоже что-то почувствовала, поскольку бросила цепь и рванула ко мне.

Гдадах!

Повторный удар пришёлся уже не в ворота, а в сами валуны, отчего они пошли трещинами и просели.

Лара влетела в шахту, и я тут же дёрнул её на себя, прижимаясь к стене.

Гдадах!

Третий удар разметал расколовшиеся на части валуны, словно щебень. Ворота надсадно вздохнули, и арка рухнула на землю.

Гдадах!

Видимо, вражеские маги поставили себе целью освободить путь для войск.

Ворота просто-напросто перестали существовать, а весь плац засыпало тем, что от них осталось. Солдаты герцога с радостным рёвом рванули вперёд, но моё внимание было приковано к дрогнувшей сторожевой башне.

Пусть Лара и не успела вытянуть ключевой каменный блок, но удары вражеской магии не прошли даром.

На наших с Ларой глазах сторожевая башня накренилась и с гулким стоном повалилась.

Это было страшное, но завораживающее зрелище — высокая каменная башня медленно падает в лучах заходящего солнца. Падает на разбегающихся во все стороны солдат.

Сверкнуло чьё-то атакующее плетение, и башня, развалившись в полёте, брызнула во все стороны каменными осколками.

По плацу, словно косой, прошёлся гранитный дождь. Внутренний двор наполнили крики и стоны умирающих людей.

С одной стороны, вражеский военачальник только что захватил Железную крепость.

С другой — это, на мой взгляд, была Пиррова победа. К тому же, кто сказал, что он так же легко сумеет захватить и шахты?

— Пошли, — шепнул я Ларе, уводя девушку за собой. — Нужно перевести дух и подготовиться.

— К чему? — вздохнула Лара.

— Как это к чему? — на моих губах появилась злая улыбка. — К ночи, конечно же. Или ты думала, мы дадим им спокойно выспаться?