Титан IV ранга

Глава 8

— Я вижу лишь два выхода из сложившейся ситуации, — прогудел Вася, ткнув в карту специальной указкой. — Или идти навстречу мятежникам, или уходить в шахты.

На совете, помимо меня, Васи, Лары и Ноя, присутствовали управляющий Лорик и два хмурых шахтёра: мастер Дубин и мастер Кирк.

Встреча проходила в главном зале донжона, и все мы столпились вокруг стола с лежащей на нём картой. Освещение было так себе, но зато каменные стены дарили ощущение безопасности.

Пока мы с ребятами ждали управляющего и выбранных шахтёрами старших, я успел зачитать переданный принцем свиток.

Поначалу текст больше походил на дневник, где он делится своими мыслями:

… Стена. Физически прочная, каменная кладка, усиленная паутиной из железной руды. Не боится стрел и мечей, но разрушается магией и баллистами.

Арбалетчики . Незащищённые, но мобильные. Крайне уязвимы в ближнем бою и к магии. В зависимости от местности, уязвимы к атакам площадных снарядов. Хороший атакующий потенциал.

Баллисты . Прочные, но неповоротливые. Уязвимы для магии и в ближнем бою. Болты арбалетчиков имеют шанс убить обслугу. Хороший атакующий потенциал против стен и неподвижных целей.

Маги. Магические щиты эффективны против заклинаний и снарядов, но пасуют перед массированным обстрелом или когда враг подошёл вплотную. Великолепный атакующий потенциал.

Мечники . Идеальный баланс атаки и защиты. Уязвимы к площадному магическому и осадному урону…

Казалось бы, что тут такого? Это база, которую знают даже в моём мире, по крайней мере, все те, кто хоть раз играл в компьютерные игры. Но затем нашему вниманию предстала таблица:

Таблица защитного потенциала (чем меньше коэффициент, тем лучше защита):

Ниже все показатели подробно расшифровывались, и эти заметки показались мне самыми ценными. Принц тщательно расписал, почему, к примеру, баллисты и маги практически беззащитны против мечников.

Насчёт магов я бы с ним поспорил, но, внимательно прочитав его пометки, понял, почему он так считал.

Принц рассчитывал оборонные качества условного мага, исходя из допущения, что мечники сумели сократить расстояние и окружили одарённого. Причём, как я понял, он рассматривал оборонительные качества исключительно осадного мага.

Принц рассуждал следующим образом — герцог Дерби экономически не способен вести полномасштабную войну, поэтому, скорей всего, сделает ставку на стремительный захват ключевых точек королевства. Таких, как крепость Кардан и завязанную на неё инфраструктуру.

А именно: дороги, перевалочные пункты, шахты, лесопилки, каменоломни, логистические центры и торговые фактории.

Поэтому, исходя из этой логики, герцог поставит на мобильность. А значит, вместо баллист, катапульт и другой осадной техники, к нам пожалуют маги.

В принципе, логично, но Вася с рассуждениями принца не согласился. По мнению Салищева, шахтёрская крепость Железная скала была слишком незначительным объектом, чтобы выделять на него магов.

Ной, напротив, был согласен с принцем, а Лара, поскольку ничего не понимала в военном деле, внимательно прислушивалась к нашему спору.

Не знаю, сколько бы мы обсуждали свиток принца, но в донжон пришли управляющий Лорик и два кряжистых шахтёра.

Пришлось отложить спор на потом и, представив участников совета друг дружке, заняться делом — а именно, обсуждением плана защиты.

— Либо мы идём навстречу, — повторил Вася, — и сражаемся в лесу, либо уходим в шахты. Крепость мы не удержим.

— Согласен, — поддержал Васю мастер Дубин. — Без стрелков и магов крепость обречена.

— У нас сильные стены, — возразил мастер Кирк. — Жаль отдавать то, что строили своими собственными руками.

— Не о том думаете, мастер Кирк, — поморщился управляющий Лорик. — Нам нужно спасти людей и производство.

На фоне широкоплечих мужиков управляющий выглядел невзрачно, но, судя по тому, какие взгляды они на него бросали, Лорик пользовался в крепости определённым авторитетом.

— Всё так, — проворчал мастер Кирк. — Вот только…

Стоящий рядом мастер Дубин ткнул своего товарища в бок, и тот замолчал.

Случившееся не укрылось от нашего взгляда, и мы с Васей переглянулись.

— Мастер Кирк, мастер Дубин, — протянул я, беря на себя роль доброго полицейского, — вы можете говорить открыто.

Шахтёры одарили меня скептическими взглядами, но мастер Кирк всё же не вытерпел:

— Не хотелось бы кончить, как Гилом, — проворчал он и, получив очередной тычок от друга, добавил, — … милорд Кром.

— А что с ним не так? — удивился я. — Мы же его даже не казнили.

Я вопросительно посмотрел на Васю, и тот согласно кивнул.

— Ещё нет.

Оба шахтёра мгновенно напряглись, но я поспешил их успокоить.

— Мы не мясники, чтобы резать и вешать всех подряд.

— Вы же его молнией поджарили! — воскликнул шахтёр.

— Отнюдь, — покачал головой я. — Всего лишь продемонстрировал, что со мной не стоит шутить.

— А я бы прибил на месте командора, — прогудел Вася. — Попытка вооружённого мятежа должна караться смертью. Этот ваш Гилом во всеуслышание заявил о предательстве.

Так-то Вася сказал всё правильно, но, судя по тому, как изменились лица шахтёров, об искренней и доверительной беседе можно позабыть. Ни Кирк, ни Дубин, ни уж тем более Лорик, не станут говорить с нами открыто.

Мне же сейчас нужно, чтобы местные были предельно откровенны.

Плевать на верность королю, главное — разобраться, на кого можно полагаться, а на кого нет. А раз так, то придётся прибегнуть к нашему козырю.

— Лара, приведи Веру, — попросил я.

Девушка беспрекословно подчинилась, а шахтёры обменялись нечитаемыми взглядами.

— Объясню один раз, — произнёс я. — У нас нет времени на расшаркивания и политику. Нужно действовать решительно и эффективно. Принц поставил передо мной задачу, и я её выполню.

В глазах управляющего что-то промелькнуло, но он почтительно промолчал. Я же сделал себе мысленную пометку прояснить этот момент.

— В связи с этим, вопрос, — время утекало сквозь пальцы, и я решил до прихода Веры прояснить несколько моментов. — Почему войска герцога двигаются по тракту?

— Вы верно шутите, милорд? — растянул губы в улыбку Лорик. — Как же по-другому?

— Через лес, например?

— Это ж верная смерть, милорд, — прогудел мастер Кирк. — Все знают, что эта часть леса населена тёмными духами. Тракт — единственное безопасное место. Иначе — смерть.

Мы с Васей переглянулись, и он уточнил.

— То есть, войска герцога будут двигаться исключительно по тракту?

— По-другому к нам никак не попасть, — подтвердил пришедший в себя Лорик. — Только если по воздуху, но наша шахта не настолько важна, чтобы отправлять сюда Имперских магов.

Мне очень хотелось уточнить, почему маги Имперские, а приказ королевский, но я решил не спешить.

— Какова ширина тракта? — вместо этого спросил я.

— Три телеги, — не раздумывая, ответил управляющий. — И, забегая вперёд, я согласен с комендантом крепости, — он отвесил Васе почтительный поклон. — Нужно или идти навстречу герцогу, или уходить в шахты. У нас некем оборонять крепостные стены.

Мастер Кирк хотел было что-то сказать, но Лорик взмахом руки заставил шахтёра умолкнуть.

— При всём уважении, милорд, вас всего десять. То, что вы маг — это здорово, но против хорошо обученной армии у нас нет шансов… Что до шахтёров, то они, несмотря на свою силу и кирки, не воины.

— Разберёмся, — поморщился я.

В донжоне повисла тишина.

Вася гипнотизировал взглядом карту, шахтёры бездумно смотрели вдаль, а Ной и вовсе что-то бормотал себе под нос. Что до меня, то я ждал Лару и Веру.

К счастью, мне не пришлось долго ждать, и уже через минуту нашу мужскую компанию разбавили две девушки.

— Вера, — я посмотрел в глаза неофиту. — Нужно расположить этих господ, — я кивнул на управляющего и шахтёров, — к доверительной беседе.

— Поняла, — кивнула девушка и, подойдя к Лорику, взяла его за руку.

Управляющий попытался было возмутиться, но почти сразу расплылся в блаженной улыбке.

Не знаю, что сделала с его эмоциональным фоном Вера, но это сработало.

— Лорик, — в качестве проверки, я решил задать управляющему заинтересовавший меня вопрос. — При моём упоминании о принце, ты хотел что-то сказать, но сдержался. О чём ты тогда подумал?

— Все знают, что вы его внебрачный сын, милорд, — расплылся в улыбке Лорик. — Вы готовы в лепёшку разбиться, лишь бы заслужить его благодарность. А он этим и пользуется.

— Ясно, — усмехнулся я и, переглянувшись с Васей, продолжил допрос. — Что вы думаете насчёт герцога Дерби?

— Он поспешил, — не раздумывая, ответил управляющий. — Ещё год-два, и королевство развалится само собой. Цитадель не сумеет удержать власть над остальными городами.

— Вот как… — протянул я. — Как настроены рабочие?

— Нам без разницы, кто будет забирать руду, милорд, — отозвался Лорик. — Всё, что нас интересует — благополучие наших семей.

— Где ваши семьи? — не удержался Вася.

— Здесь, — ответ управляющего удивил не только нас, но и шахтёров. — Мы хотели уйти в поисках лучшей жизни, но…

— Замолчи, Лорик! — крикнул мастер Кирк. — Ты в своём уме?

— Это всё она! — Дубин ткнул пальцем в Веру. — Ведьма!

— Успокоились! — рявкнул Вася.

Решив подкрепить слово делом, он в мгновение ока оказался рядом с шахтёрами и отвесил каждому по смачному подзатыльнику.

— Продолжай, Лорик!

Управляющий расплылся в счастливой улыбке и продолжил свой рассказ.

— Ситуация в королевстве давно идёт к расколу. Король при смерти, его братья дерутся за власть. Принцу не удержать страну. Не уверен, что он сможет спасти даже Цитадель, не говоря уже обо всём остальном.

— А Гилом? — вспомнил я. — Почему он хотел переметнуться к герцогу?

— У Гилома в герцогстве родственники, — управляющий с глупой улыбкой выкладывал один секрет за другим. — К тому же он давно метит на моё место.

— Наверняка у тебя был план, Лорик, — прищурился я. — Ведь был же?

— В одном из отвалов спрятано несколько тонн высококачественной железной руды…

— Лорик! — воскликнул мастер Кирк. — Ты что несёшь! Ты что… Кха!

Вася, не выдержав, коротко ударил шахтёра под дых и нетерпеливо кивнул:

— Продолжай, Лорик.

— Помимо этого, мы нашли серебряную жилу, — продолжил управляющий. — За два года работы нам удалось выбить десять тонн руды!

Судя по лицам шахтёров, им очень не нравилось то, что сейчас говорил Лорик, но Кирк до сих пор ловил ртом воздух, а мастер Дубин благоразумно молчал.

— Но главное — Гилом и его инженеры нашли в последней штольне древний тоннель. Он основательно завален, но мы уже близки к его расчистке! Ещё несколько месяцев…

— И куда же ведёт этот тоннель? — заинтересовался я.

— Есть все основания полагать, что в Бункерк! — Лорик мечтательно прикрыл глаза. — Легендарный подземный город древних мастеров! Если Гилом прав, мы сможем сбежать от власти королей и герцогов и основать свой город.

— Поэтому ваши семьи здесь? — покивал я.

— Да, — подтвердил управляющий. — Они в подвале постоялого двора. Повезло, что принц был без магов, и их не нашли.

— Знаешь, что мне непонятно, Лорик? — протянул я, переглянувшись с Васей. — Если есть возможность уйти через шахту, почему Гилом хотел присягнуть герцогу?

— Тоннель обрушен, — пояснил управляющий. — Нужно несколько месяцев, чтобы пробиться сквозь завалы.

— Насколько сильно завален? — уточнил Вася.

— Лучше спросить у мастеров, — управляющий кивнул на шахтёров. — И у инженеров. Насколько я знаю, тоннель уже хорошо укреплён. Осталось только разбить каменные валуны и вывезти их оттуда.

— Любопытно, — протянул я. — Скажи, Лорик, что ты думаешь на мой счёт?

— Не будь вы так фанатично преданы принцу, — управляющий с улыбкой посмотрел на меня. — Я бы предложил забрать вам четверть руды в обмен на сопровождение. Про Бункерк ходит много легенд, и даже если всё это неправда, нам понадобится защита от нежити.

— От нежити? — удивился Вася. — Откуда там нежить?

— Откуда-то, — пожал плечами управляющий. — Под землёй живёт зло, и его миазмы отравили лес.

— Тогда на кой туда лезть? — удивился Вася. — Если там опасно?

— Уж лучше столкнуться со скелетами, — управляющий посмотрел на Васю, словно на ребёнка, — чем с людьми. Не мне вам объяснять, что могут сделать наёмники с беззащитными людьми.

— Ты себе противоречишь, Лорик, — поморщился Вася. — Мы же, по-вашему, и есть наёмники.

— Командир Кром — человек чести, — уверенно заявил управляющий. — Лично я, выбирая между ним и наёмниками герцога, выберу его. К тому же вас всего десять.

— Ясно, — хмыкнул Вася. — Что-нибудь ещё?

— Если вы или войска герцога перейдёте черту, мы вас отравим и уйдём в шахту.

— Радикально, — прокомментировал Вася. — Из шахт есть другой выход?

— Нет, — в голосе управляющего мелькнуло сожаление. — Только тот подземный тоннель, на который мы вышли в прошлом году.

— Мда уж, — Вася покачал головой. — Кто помимо Гилома хочет пойти под руку герцога?

— Ещё несколько человек. Его двоюродный племянник и дядька по материнской линии. Первый — писарь. Второй — шахтёр.

— Как думаешь, Лорик, — я посмотрел на управляющего. — Насколько сильно герцогу нужна эта крепость?

— Она ему необходима, — не раздумывая, ответил управляющий. — У герцога Дерби нет своей стали. Приходится закупать руду у короля и соседей. Железная крепость — ближайшее к нему месторождение.

— Всё будет зависеть от того, сумеет ли принц вернуть Кардан… — проворчал Вася. — Что у нас с запасами еды, Лорик? Кажется, мы здесь надолго…

— Хватит на несколько месяцев, — заверил нас управляющий. — Мы готовились, в случае чего, уходить в шахты.

— Долго ещё? — прошептала Вера. — Силы заканчиваются.

— Думаю, можно уже заканчивать, — я посмотрел на Васю. — Как будто он сказал всё, что знал.

— Тоже так думаю, — кивнул Салищев. — Всё, Вер, можешь…

— Спросите его, есть ли в крепости голубиная почта! — вмешался в разговор Ной. — Спорим, в крепости есть предатель? Вдруг получится узнать, какие силы на нас идут?

— Лорик? В крепости есть голубиная почта?

— Есть, — подтвердил управляющий. — Ей заведует племянник Гилома.

Мы с Васей переглянулись и чуть ли не одновременно выдали:

— Лара, в голубятню!

— Срочно в голубятню, Лара!

Девушка без вопросов рванула на выход, а мы с Васей посмотрели на управляющего.

— Скажи…

— Всё, — выдохнула Вера и без чувств упала на пол.

Вася тут же подхватил её и вручил Ною, а я уставился на бледнеющего Лорика.

Вера не воздействовала на память, и управляющий прекрасно помнил, что только что выдал почти все тайны шахтёрского посёлка.

— Я… — начал было Лорик, но я лишь махнул рукой.

Уж что-что, а судить простых работяг за то, что они не горели желанием участвовать в разборках элитных групп королевства, я не собирался.

Более того, прямо сейчас я оказался перед непростым выбором:

Сделать так, как сказал принц, и получить шлем. Или помочь шахтёрам найти подземный город древних.

Но, как ни крути, завал всё равно придётся расчищать. А раз так, то…

— Надо разделиться, — я, не обращая внимания на замерших у стола местных, посмотрел на Васю.

— Только не говори, что я пойду под землю, — покачал головой Вася. — У меня клаустрофобия.

— А кто ещё? — удивился я. — Ты поможешь расчистить завал и возьмёшь нашу долю руды. Бери с собой Ноя, Яну, Веру и Евгения.

— Насчёт Ноя и Евгения — согласен, — поморщился Вася. — Остальные — балласт.

— Вера не балласт, — возразил Ной. — Она как минимум может помочь тебе справиться с клаустрофобией.

— Да и Яна пригодится, — поддержал я нашего геймера-торгаша. — Если вам встретится какой-нибудь лич, её барьер смягчит магию смерти.

— Ладно, уговорили, — скривился Вася и посмотрел на меня. — А ты что будешь делать, Вик?

— Мы с Олегом, Мишей и Ларой выступим в роли танков, — пожал плечами я. — А наш портальщик займётся делом. Встретим их подальше от крепости, чтобы было куда отступать.

— Нужна разведка, — покачал головой Вася. — Может статься так, что маги герцога просто зальют вас огнём.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — кивнул я. — А пока…

Договорить мне не дала ворвавшаяся в донжон Лара, таща за собой перепуганного писаря.

— Не успела! — выдохнула девушка. — Этот мелкий ублюдок успел отправить голубя!

— И что было в записке? — протянул я, уже догадываясь, какой будет ответ.

— Не знаю, — пожала плечами Лара, бросив на писаря гневный взгляд. — Я его не допрашивала.

— Да и так ясно, — проворчал Вася. — Как минимум, что принц и его элитные мечники ушли порталом.

— А как максимум?

— А как максимум, — Вася посмотрел на писаря взглядом, который не предвещал ему ничего хорошего. — Что на защите крепости остался бастард принца… Во главе отряда из десяти человек.

— В таком случае, — я невольно бросил взгляд на выход. — Я бы на их месте постарался взять крепость как можно быстрее.

— И я, — невозмутимо кивнул Вася. — Ной, ты понял, что тебе надо будет сделать?

— В общих чертах, — кивнул неофит. — А ты, Вася?

— А я пойду с Виком, — не терпящим возражения тоном произнёс Салищев. — Устроим наёмникам жаркую встречу!