Титан IV ранга

Глава 18

Придя в себя, я уставился в темноту, не веря, что волна огня не сожгла меня в пепел — слишком реальным оказалось видение.

Рон, заметив, что я проснулся, тут же зашептал:

— Мастер Кром! За время вашего отдыха вражеских сил не обнаружено!

— Долго я спал?

— Пару часов, не больше.

— Вот и славно, — я потянулся, разминая затёкшее тело. — Выдвигаемся.

Эти несколько часов сна стали для меня настоящим спасением. В тело вернулась бодрость, в ум — ясность мыслей. А вот Рон, наоборот, устал. Приходилось постоянно его подгонять.

Можно было, конечно, закинуть его на плечо или даже взять на руки, но пацан бы ни в жизнь на такое не согласился.

И если поначалу у него ещё были силы на вопросы, на которые я давал развёрнутые ответы, то спустя час, Рон устал, и остаток пути мы проделали в тишине.

К тому моменту, когда мы добрались до наших, я успел хорошенько обдумать увиденный сон.

Дон появился не просто так — он с одной стороны, дал понять, что нет смысла спешить, с другой — напомнил, ради чего всё это. Заодно я узнал его расу — зорд. И если раньше я был уверен, что все наставники — люди, то после даров Шань Ло и видения Дона, у меня возникли сомнения.

Может ли быть так, что Директор и По — не являются людьми? Определённо может!

Может ли быть так, что они, как и Шань Ло, преследуют свои собственные цели? Вполне возможно…

В том, что такие цели есть у Дона, я и не сомневался, и его слова про должность Мастера-наставника Золотой лиги меня не обманули. Ну не верю я, что цель Дона стать наставником в Школе Титана!

А значит, что? Значит, мне нужно узнать про Дона больше. Например, у Директора. Я, как учитель, знал непреложный факт — зачастую, чтобы увидеть будущее, нужно заглянуть в прошлое.

Директору необходимо развитие Школы, и я могу ему в этом помочь. А взамен попрошу ответы на свои вопросы.

В общем, к тому моменту, когда мы с Роном добрались до наших, у меня появилось чёткое понимание, что делать дальше.

Первое — вывести шахтёров и их семьи в подземный город, как его там… Бункерк?

Второе — убедиться, что угроза в лице войск герцога исчезла.

Третье — сделать всё, чтобы Кром выжил.

По сути, план был вполне себе выполним, и что-то мне подсказывало, что мы в шаге от его реализации.

Пост охраны, состоящий из двух скучающих шахтёров, я заметил метров за двести. При желании можно было проскользнуть мимо них, но зачем вселять в людей неуверенность в собственных силах.

Поэтому, когда мы подошли поближе, я намеренно начал звенеть доспехами.

— Стой, кто идёт?

Патруль отреагировал, когда нам оставалось пройти шагов десять.

— Это мы, мастер Оран! — тут же отреагировал Рон. — Мы с мастером Кромом!

— А госпожа? — протянул второй шахтёр.

— Погибла, мастер Дарен.

Воспоминания о Ларе неожиданно остро кольнули сердце, но ещё больше мне не понравился ответ шахтёра:

— Вот как… И она тоже?

— Что значит «И она тоже»? — нахмурился я, кладя ладонь на рукоять клинка.

Да, шахтёры меня практически не видели, обходясь тусклым светом одинокой свечи, но я и не собирался производить на них впечатление.

— Да у нас тут… — замялся шахтёр. — Цидент случился.

— Что случилось? — не понял я.

— Инцидент, — подсказал первый. — Один дурачок убил одного из ваших воинов, командир Кром.

— Не может быть! — охнул Рон. — Как же так-то…

— Кого? — с тяжёлым сердцем уточнил я.

— Которого раненого приволокла госпожа Вера.

— И зачем? — вырвалось у меня.

— Да кто ж его знает? — удивился шахтёр. — Дурак — он и в шахте дурак.

— Ясно, — бросил я. — Рон, веди к Василию.

— А мы? — поинтересовался второй шахтёр.

— А вы пока бдите, — бросил я. — Любой звук, и сразу же поднимайте тревогу.

— Сделаем, — отозвался шахтёр.

Я же, потеряв к ним интерес, начал подгонять Рона. То, что происходило под землёй, мне категорически не нравилось. К счастью, Рон и сам рвался как можно быстрее найти Васю.

— Он скорей всего в последнем зале, — протянул Рон. — Я знаю, где это, за мной!

Для того чтобы дойти до нужного зала, пришлось изрядно поплутать по коридорам, в которых я успел насчитать человек сто. Большинство были детьми. Вот только из-за давящей темноты никто не играл и не веселился. Матери пытались как-то отвлекать своих детей, но было видно, что у них не очень-то и выходит.

Неудивительно, что у кого-то из шахтёров поехала крыша, и он набросился на Олега. В темноте, да ещё и в окружении камня…

В общем, с этим что-то нужно делать.

Наконец, коридоры закончились, и Рон вывел нас в большой просторный зал. Здесь находились неофиты и бо́льшая часть шахтёров с семьями.

Из-за того, что Вася с ребятами разбирали завал у огромных каменных створок, в зале стояла пыль, но это никого не смущало. Люди инстинктивно старались держаться поближе к сильным.

Элементарная, в общем-то, мысль, но именно в этот момент мне захотелось стать ещё сильнее, чем я есть сейчас.

— Вот, — Рон, видимо, застеснявшись, не стал подходить к Васе и показал на моих друзей издалека. — А я тут подожду.

— Выбери в зале место, — сказал я ему, — сейчас обсужу с товарищами пару вещей, и будем заниматься. Понял?

— Понял! — тут же обрадовался пацан. — А фонарь?

— Фонарь сдай ответственному, — покачал головой я. — Неизвестно, насколько мы здесь застрянем.

— Понимаю, — вздохнул Рон и поплёлся к ближайшему шахтёру.

Я же, бросив взгляд по сторонам, отметил, что настроение у народа держится где-то на границе с отчаянием, и пошёл к своим.

— Здарова, неофиты! — поприветствовал я друзей, подходя к воротам. — Все копаете?

— О, Вик! — первой отреагировала Вера.

— Здарова, — буркнул Евгений.

— Здравствуйте, командир Кром, — поприветствовал меня Лорик.

— Ну наконец-то! — Вася оторвался от изучения проглядывающих сквозь завал каменных створок и посмотрел на меня. — А где Лара?

— Там же, где и Олег, — поморщился я.

— Выходит, нас осталось всего четверо, — прогудел Вася. — Негусто… Как там войска герцога?

— Сложно сказать, — пожал плечами я. — Я сумел вырезать часть войск, но потом повёлся на шатёр главнокомандующего…

— Засада? — предположил Вася.

— Она самая, — кивнул я. — Если бы не Лара…

— Понятно, — кивнул Вася. — Горевать о погибших будем, когда всё закончится. Как расцениваешь готовность герцога идти в шахты?

— Самому герцогу, возможно, и плевать, — пожал плечами я. — А вот поставленный им главнокомандующий рвёт и мечет. Хочет всех нас вырезать. И даже не столько нас, сколько шахтёров.

— Нужно завалить шахты! — Лорик требовательно уставился на Васю. — Другого варианта я не вижу!

— Для начала нужно открыть каменные створки, — не согласился Вася. — А затем убедиться, что за ними то, что мы думаем. Иначе сами себя замуруем.

— Всё так, — согласился Лорик. — Но после этого нужно обрушить шахты. Иначе нам не будет спокойствия от соседства с людьми герцога.

— Не знаю, не знаю, — Вася посмотрел на Евгения. — Сможем ли?

— Теоретически сможем, — кивнул фортификатор. — Я даже нашёл место, где применение моего дара будет самым эффективным. Вот только не уверен, что я справлюсь.

— Ты справишься, — заверила его Вера. — Я об этом позабочусь.

— Кстати, — я посмотрел на девушку. — Вера, почему бы тебе не рассказать детям несколько сказок? Ещё немного, и мы станем свидетелями массового психоза.

— Я думала об этом, — поморщилась девушка. — Но единственное удобное место для массовой активности — этот зал. А здесь, — она покосилась на Васю, — до сих пор идут… работы.

— Мы сделаем перерыв на несколько часов, — тут же отреагировал Вася. — Уважаемый Лорик, поможете?

— Несомненно, — заверил Васю управляющий. — С вашего позволения, я распоряжусь выделить несколько литров масла. Людям не хватает света.

— Не больше трёх литров, — проворчал Вася.

— Благодарю Вас, Василий! — и Лорик, поклонившись, потянул Веру за собой.

— Насчёт применения твоего дара, — Вася дождался, когда мы останемся втроём, и посмотрел на Женю. — Где то место, о котором ты говоришь?

— Первый патрульный пост, — усмехнулся Евгений. — Где сидят Оран и Дарен.

— Уже знаешь местных по именам? — удивился я.

— Мы же строители, — пожал плечами фортификатор. — Общие интересы как-никак.

— Не о том думаете, — прогудел Вася. — Ты понимаешь, что это верная смерть? Даже если мы откроем эти врата, ты не успеешь до них добежать.

— Понимаю, — кивнул Евгений. — Но ещё я понимаю, что вы вдвоём не сможете защитить триста человек от наёмников герцога.

— Вообще-то, нас четверо, — напомнил я.

— Нас с Верой можно не считать, — отмахнулся Евгений. — От меня, по сути, и вовсе нет толку. Было бы в запасе пару месяцев…

— Постой, — покачал головой Вася. — Ты хочешь сказать, что готов пожертвовать жизнью ради незнакомых людей?

— На людей мне, в общем-то, плевать, — не согласился Евгений. — А вот дети… Детей жалко.

— Достойно, — одобрил я. — Чтоб вы знали, у меня на этот счёт появилась информация.

— Насчёт детей? — уточнил Вася.

— Нет, — я мотнул головой. — Насчёт выбора. Мы — Защитники. Поэтому главная задача этого испытания — не крепость удержать или шахту, а людей спасти.

— А Женя, выходит, не зная этого, вызвался пожертвовать собой, — протянул Вася. — Что я могу сказать… Евгений, ты неслучайно в нашей фракции.

— Спасибо, — улыбнулся фортификатор. — А вообще, поскольку я рационалист, то мне не верится, что смерть в испытании окончательная. Я считаю, что это что-то типа виртуальной игры.

— Дай Бог, — проворчал Вася.

— Единственная проблема, — продолжил Евгений, — что я правда не уверен в своих возможностях. А брать Веру с собой — обрекать её на гибель.

— Вера сама решит, — успокоил неофита Вася. — Наша задача — открыть ворота.

— Тут или ломать, или ключ искать, — покачал головой Евгений. — Я уже их все исследовал, по мере возможности, конечно.

— Какой ключ, — скривился Вася. — Если он где и есть, то с другой стороны. Надо ломать. Причём не ворота, а стену.

— А знаете, что? — у меня в голове мелькнула страшная догадка. — Кажется, я знаю, что может быть ключом…

— Да ладно! — удивился Вася. — И что же?

— Кром, — негромко произнёс я.

— В смысле, ты? — уточнил Вася.

— Ну да. Он бастард принца, в нём течёт королевская кровь. Если допустить, что подземный город строил древний король, то моя кровь чисто теоретически может открыть ворота.

— Теперь сходится! — хлопнул в ладони Евгений. — Потому что чисто технически эти каменные створки невозможно открыть. Только магией. И кровь вполне может быть таким ключом!

— Возможно, — Вася, в отличие от Евгения, не спешил радоваться. — Нужно проверить.

— Давайте прямо сейчас? — загорелся фортификатор.

Вася бросил на него красноречивый взгляд и кивнул на детей.

— Виноват, — Евгений тут же сдал назад. — Не подумал. Достало уже в этой тьме сидеть.

— Давайте через пару часов? — предложил я. — Как раз Вера успокоит детишек, а мы прикинем, что будем делать, если створки всё-таки откроются.

— Так и сделаем, — кивнул Вася. — Всё, братцы, за работу!

Пара часов растянулись на полдня.

Сначала все слушали сказки в исполнении Веры. Мало того что Вера оказалась умелым рассказчиком, так она ещё и хорошо играла эмоциями, создавая накал в нужных местах.

Мы тем временем прикинули, куда посыпятся камни и булыжники, когда врата откроются, и как в этих условиях расчистить проход для людей. Распределили оружие среди шахтёров, сделав ставку на копья и дубины. Собрали и провели ревизию всех магических свитков.

Посылок от зрителей больше не поступало, но это нас не сильно расстроило. У запасливого Лорика нашлось пятнадцать свитков, половину из которых можно было считать условно атакующими.

Обычно шахтёры использовали эти свитки для пробития новых штолен и шахт, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Затем, когда Вера закончила, ребятня неожиданно раздурилась, и пришлось провести для них небольшую тренировку. Вообще, формально я учил Рона, как делать базовую подсечку, но по факту за мной повторяли пацаны всех возрастов от мала и до велика.

Не знаю, что в этот момент делали девочки, кажется, Вера устроила для них что-то типа хоровода, но результат нас более чем устроил — дети расслабились, устали и, перекусив, улеглись спать.

Ну как, улеглись… Не сами, конечно. Мы настоятельно рекомендовали поспать всем без исключения, и Вася с ребятами тоже легли, подавая пример.

На часах остались я и те, кто так и не смог или не захотел уснуть.

Пока шёл импровизированный сон-час, я думал о том, что нас ждёт за створками, и что делать, если моя идея насчёт крови Крома не сработает.

В глубине души, я был уверен в своей идее на все сто, но вот ум то и дело заставлял сомневаться.

Наконец, время вышло, и Вася, проснувшись, словно по будильнику, объявил подъём.

Началась неразбериха, которую, впрочем, мы быстро утихомирили.

Накормили, построили в колонны, объяснили маленьким деткам, что сейчас будем играть в путешественников.

Когда же всё было готово, Вася выступил перед народом с небольшой речью.

— Уважаемые! — его громкий голос с лёгкостью раскатывался по набитому людьми залу. — У нас всё готово к Исходу. С минуты на минуту мы откроем эти древние створки древнего города, и каждый из вас обретёт новый дом.

Народ одобрительно загудел, и Вася, дождавшись, когда вновь воцарится тишина, продолжил.

— Обязательно соблюдайте правила безопасности. Никто не бежит в открывшиеся створки — там может быть опасно. Никто не замирает на месте — когда идёт такая масса людей, вас с лёгкостью могут задавить. И самое главное — никто не паникует.

И на этих словах, как будто бы специально, в зал ворвался один из дозорных.

— Тревога! — кажется, это был Оран. — К нам кто-то идёт!

Народ заволновался, кто-то подался назад, решив, видимо, спрятаться в уже выведанных отнороках. На наших глазах только что спокойные люди грозили превратиться в паникующее стадо.

— Замерли! — гаркнул Вася. — Кто начнёт разводить панику — немедленный расстрел! Вик! То есть Кром!

Я тут же скользнул вперёд и, подскочив к выбежавшему из колонны шахтёру, пробил ему в челюсть. Шахтёр упал, а я бросился дальше.

Сейчас я, как никто другой, понимал Васю — дадим им запаниковать, потери будут больше, чем при прямом столкновении с людьми герцога.

— Встать в строй! — крикнул я. — Замерли все! Живо!

Вот только одним паникёром, конечно же, не обошлось. Из колонны выскочила женщина, таща за собой зареванных детей.

— Мои дети! — заголосила она. — Им нельзя умирать!

— Гражданка, встать в строй! — повысил голос я. — Всё под контролем!

— Вы не понимаете! — возмутилась она, накручивая себя и всех вокруг. — Я ж мать!

Бамц!

Видит Бог, я не хотел бить женщину, тем более мать, но другого варианта она мне не оставила.

Ударил аккуратно и точно — в шею. Женщина тут же замолчала и, выпустив детей, покачнулась на ногах.

Я же, видя, что малыши вот-вот разревутся, подхватил упавшую на меня женщину и, аккуратно положив её на пол, присел на корточки.

— Ребята, мама не выспалась, дадим ей пару минут поспать, а?

— Дадим, — неуверенно заявил старший пацан. — А она точно заснула?

— Она очень устала, — ушёл от ответа я. — Сейчас немного полежит, и мы все вместе пойдём в новый город!

Было видно, что один я не справляюсь, и мне на помощь отправилсиь Вася с Верой.

Увы, не обошлось без ещё нескольких оплеух и громких окриков. В какой-то момент всё висело на волоске — казалось, толпа вот-вот сметёт нас, но, к счастью, пронесло.

Нам всё же удалось справиться с нахлынувшей паникой и вернуть контроль над ситуацией.

— Вик, — Вася кивнул на заваленные камнями створки. — Пора.

— Пора, — согласно шепнул я.

Взбежав по завалу, я нашёл то место, где из-под камней проглядывали врата и, резанув себе руку, приложил её к створке.

— Не понял… — прошептал я. — Неужели не сработало?

Я, нахмурившись, посмотрел на свою ладонь, и только тогда до меня дошло — лезвие не сумело прорезать кожу!

Нажав сильнее, я добился появления крови и приложил ладонь к створке.

Несколько секунд ничего не происходило, и когда я совсем уж было отчаялся и решил переходить к плану Б — а именно: вываливать из Инвентаря руду и серебро и забивать его камнями из завала, чтобы, очистив врата, ударить по ним свитками, как вдруг створки скрипнули.

В зале воцарилась мёртвая тишина, и в ней отчётливо было слышно, как ворота открываются. Из появившейся щели подуло затхлым воздухом, а камни, лишившись опоры, пришли в движение.

Завал задрожал, и я поспешил с него сбежать.

Следом по ушам хлестнул окрик Васи:

— Осторожно! Под завалом может быть ещё один голем!

Я убрал клинок в Инвентарь, достав вместо него слегка помятый молот.

Ворота открывались хоть и медленно, но стабильно, и уже спустя минуту ничего нельзя было разглядеть от поднявшейся в воздух пыли.

Створки ещё были на середине своего пути, как я, не выдержав, вскочил на осевший уже завал. Добежал до входа в потенциальный новый дом для шахтёров и неверяще покачал головой.

— Да ладно…

— Что там? — крикнул подошедший к завалу Вася.

— Да как тебе сказать… — протянул я, во все глаза смотря на то, что скрывалось за воротами.

К счастью, они открывались медленно, давая последний шанс подготовиться.

— Мы либо сорвали джекпот… — я крутанул в руках молот. — Либо только что подписали себе смертный приговор.