Титан IV ранга

Глава 20

«Дон? — мысленно протянул я. — Можно как-нибудь выкинуть сознание лича из Васи?».

«Никак, — отозвался призрачный партнёр. — Ты знаешь, что делать. И не забудь расколоть череп».

— Привязка к крови? — протянул лич. — Как интересно…

Он шёл ко мне вроде бы не спеша, но уже успел оставить за спиной половину зала.

Драться с Васей было для меня одним из самых сильных кошмаров. Мало того что он был сильным бойцом и главой фракции со всеми вытекающими бонусами, но ещё он стал мне… другом.

И сейчас я должен был с ним сразиться.

«Пожалеешь его, — шепнул Дон. — И он останется здесь. Безмолвным рабом лича».

— Твой невидимый друг слишком много знает, — заявил лич. — Придётся выпарить твою кровь, чтобы его поймать.

«Всё, Вик, действуй!».

Дон демонстративно не обратил на угрозы лича ни малейшего внимания. Словно последний был для него пустое место. И это сработало.

— Я научу тебя уважению! — лицо Васи исказилось в зловещей, нечеловеческой гримасе. — Ты будешь страдать!

Личу оставалось преодолеть порядка десяти метров, когда я, наконец, начал действовать.

Первым делом обрушил молот на череп скелета. Уж что-что, а давать личу возможность «сбежать» я не собирался. Главное — чтобы не перекинулся в кого-то ещё.

«Он ограничен этим залом, — подсказал Дон. — И кристаллом».

— Я сделаю из тебя баньши! — крикнул лич, переходя с шага на бег. — Я выпью твою кровь!

«Всё, — едва слышно прошептал Дон. — Дальше сам».

Последнее, что я успел сделать, прежде чем вступить в схватку с Васей — убрать кристалл в Инвентарь.

По уму, конечно, нужно было найти управляющий центр и положить его туда, но сейчас передо мной стояла более серьёзная проблема.

— Хэк! — Васин молот врезался в то место, где я только что стоял.

Во все стороны брызнула гранитная крошка, а я понял, что попадаться под Васины удары лучше не стоит. Как-то не хочется проверять, что выиграет — его Титаническая Сила или моё Укрепление тела.

Соревноваться с Васей в силе было гиблым делом, поэтому я сменил молот на первый попавшийся артефактный клинок.

Вася был сильнее, его молот летал, словно пёрышко, постоянно создавая критические ситуации. Я же был быстрее и ловчее, используя каждую возможность уколоть его или нанести порез.

На что-то серьёзное я даже не рассчитывал — чуйка подсказывала, что Вася только и ждёт возможности перейти в ближний бой и уже там окончательно задавить меня.

Кажется, выбранный мной стиль называют тактикой тысячи порезов. И совсем недавно я уже ощутил на себе его эффективность.

Да, в какой-то момент лич опомнился и начал прижигать порезы, но было видно, что Васино тело начало уставать.

Он бил всё так же сильно и мощно, но и я, и он — мы оба понимали, что этот бой будет за мной.

Лич пробовал швырять в меня обломки колонн, разбивать молотом пол так, чтобы меня секло осколками, но всё было бесполезно. Я с лёгкостью уворачивался от камней, а на гранитную крошку даже не обращал внимания.

Наконец, лич сообразил, что нет смысла тягаться со мной в скорости и решил попробовать загнать меня в угол. И вот здесь-то я увидел свой шанс.

Сделав вид, что не распознал его задумки, я послушно попятился назад. Он усилил нажим и попёр напролом, наплевав на раны, которые я наносил ему после каждого широкого взмаха или мощного удара.

Лич так отчаянно хотел зажать меня в угол и, наконец, вцепиться мне в горло, что не заметил, как сам оказался в ловушке.

Поваленная колонна лежала так, что обойти её, не выпустив при этом меня, не было никакой возможности. И лич-Вася поступил так, как поступил бы любой воин:

Он запрыгнул на колонну, занимая господствующую высоту.

Да, в ширину колонна была примерно полметра, но этого хватило, чтобы, как думал лич, полностью отрезать меня от остального зала.

Вот только он не учёл, что у меня в Инвентаре был сумрачный гений местных шахтёров — копьё-гарпун.

— Ха! — выдохнул я, подцепляя ногу Васи и делая мощный рывок.

Он, не удержав равновесия, упал спиной на колонну, а я тут же обрушил на его правую ногу призванный молот.

Дах!

Хруст раздроблённой кости прокатился, казалось, по всему залу.

Второй раз ударить я не сумел — лич изогнулся и попытался в меня вцепиться. Пришлось отпрыгнуть, вновь сменить молот на копьё-гарпун и, навалившись на него, пригвоздить его к полу.

— Стой! — в зелёных глазах промелькнуло понимание скорой смерти. — Давай договоримся! Скоро здесь будет нежить с нижних уровней! Я один смогу её остановить!

— Отправляйся в ад, — процедил я.

Выпустив копьё, я вновь призвал молот и обрушил его на выставленные в защите руки.

Я бил, бил и бил, превращая Васю в отбивную.

Из моих глаз сами собой текли слёзы, но внутри я оставался предельно собран, в любой момент ожидая от лича какой-нибудь пакости. К тому же из головы не уходила мысль про нежить нижних ярусов. Как только закончу с личом, нужно убрать эту чёртову колонну и закрыть створки…

Кранк!

Расколов с третьей попытки Васин череп, я только было замахнулся, чтобы окончательно добить друга, как вдруг увидел, что зелёное свечение вырвалось из его глаз и рвануло в сторону.

— Что за… — выдохнул я, поворачиваясь за сиянием. — О, нет…

У входа в зал стоял Рон.

В голове сразу же пронеслось, что может случиться дальше — если лич сможет каким-то образом вырваться из зала и вернётся в теле Рона к шахтёрам, то это будет катастрофа.

Вот только зелёное сияние замерло в воздухе, не долетев до Рона считаных метров. А потом… потянулось обратно⁈

— Уведи пацана… — прошептал Вася. — Я его держу…

Я упал на колени к другу, который непонятно как ещё был жив, и вылил на него все склянки с зельем Исцеления, которые только у меня были.

— Быстрее, Вик, — захлёбываясь кровью, выдавил из себя Вася. — Долго… не смогу…

«Дон, что делать⁈».

«Гнать пацана бессмысленно, — отозвался Дон. — На нём метка лича».

«И что делать?».

«Статуя, — прошептал он. — Кровь. Глава…».

На первый взгляд, Дон выдал полную мешанину из первых попавшихся слов, но я понял, что нужно делать.

— Держись, Вася! — крикнул я и, вскочив на ноги, бросился к замершему на месте Рону.

Если я правильно понял Дона, то, даже если сейчас Рон убежит, я не смогу убить лича из-за этой чёртовой метки.

Главное, успеть до того, как у Васи закончатся силы, и он перестанет удерживать лича.

Обогнув зелёный череп, в который сформировалось зелёное сияние, я подбежал к Рону и, схватив его в охапку, бросился к статуям.

Времени искать управляющий центр не было, и я очень надеялся, что сгодится и статуя.

Череп было рванулся за нами, но вокруг меня — спасибо Дону — вспыхнула полупрозрачная кровавая сфера. А следом — спасибо Васе и его невидимому поводку — череп дёрнуло в угол.

Я не знал, сколько у меня есть времени, поэтому, оказавшись у статуи, начал действовать на пределе своих возможностей.

Выхватить клинок — рассечь ладонь себе и впавшему в ступор Рону. Мазнуть окровавленной ладонью по статуе и стиснуть руку Рона, давая крови смешаться. Выложить из Инвентаря фиолетовый кристалл и положить его так, чтобы он касался статуи.

— Прошу назначить главой Рона Крома! — скороговоркой пробормотал я. — Моего… названого брата, и передать ему полноценный доступ над городом.

— Для начала необходимо восстановить энергетическое снабжение города, — отозвался безжизненный голос. — Устранить обе угрозы и восстановить целостность периметра.

— Обе? — уточнил я. — Лич и нежить с нижних ярусов?

— Именно, — подтвердила статуя.

— Глава города получит ментальную защиту? — я задал самый важный на текущий момент вопрос.

— Да, — немного помедлив, ответила статуя, — но для этого лич должен покинуть пределы города.

— Сделаю, — пообещал я. — А ты пока обеспечь ментальную защиту будущему главе города. Ведь он единственный, кто сможет спасти город.

— В аварийном режиме…

— Выполняй! — рявкнул я. — Живо!

— Да будет так, — немного помолчав, протянула статуя, после чего свет мгновенно погас. — Для инициации главы города необходимо пять минут.

— Рон, — я посмотрел на пацана. — Теперь ты не просто Рон, ты — Рон-Кром. Понял?

— Не очень, — в глазах пацана плескался животный страх.

— Ты теперь глава города. Здесь есть грибные плантации, мы видели их на пути сюда, поэтому с голоду не умрёте. Ворота, идущие на нижние уровни, не открывать ни в коем случае. Выходы на поверхность найдёте сами. По всем вопросам обращайся к статуе. Она подскажет, как восстановить энергоресурс города и всё остальное. Понял?

— А вы?

— Ты слышал статую, — криво усмехнулся я. — Лич должен покинуть пределы города.

— Я не смогу… Я не хочу… Я же останусь один…

— Сможешь, — отрезал я. — Надо. Вас много. И да, Рон-Кром. Если найдёшь такой же шлем, как у меня, оставь его где-нибудь здесь.

— Но…

— Всё! — крикнул я, заметив краем глаза, что череп всё же вырвался из Васиной хватки. — Время!

Я шагнул навстречу черепу, мысленно готовясь к самоубийственному поступку.

«Дон!».

«Вася мёртв, — отозвался призрачный партнёр. — Лич не может воспользоваться его телом. На пацане висит временная защита. Ты понимаешь, что это значит?».

«Понимаю, — отозвался я, смотря, как мертвенно-зелёный череп бьётся в кровавый щит. — Тяни его!»

Щит тут же пропал, и я, почувствовав, как сквозь меня пронёсся могильный холод, попятился назад — к выходу на нижние ярусы.

Я шёл и ощущал, как медленно, с боем, теряю контроль над своим телом. Лич яростно боролся за возможность перехватить контроль, а я отчаянно пытался вынести его на себе из зала.

Статус-кво воцарился на пограничной зоне — в проходе между створок.

Я не мог сделать последний шаг, чтобы выйти за пределы города, а лич не мог заставить меня вернуться.

Не знаю, сколько мы так стояли — для меня это время слилось в жаркую и бескомпромиссную борьбу за обладание телом. На кону стояло всё — жизни шахтёров, подземный город и чёртово Испытание.

За спиной уже слышались отдалённые звуки приближения нежити, но не хватало сущей малости…

«Ну же, Рон! — мысленно взмолился я, не в силах произнести ни слова. — Толкни ты уже меня! Ну же! Один толчок! Хоть кто-нибудь!».

Не знаю, могли ли зрители слышать мои мысли, но в этот момент в зал влетели десятки летучих мышей. Каждая несла в лапе небольшую записочку, и все они летели прямо на меня.

Можно сказать, что рой летучих мышей буквально смел меня назад. Но, по факту, мне хватило едва заметного толчка, чтобы завалиться назад.

Не знаю, кто в последний момент послал мне столько посылок, но спасибо тебе огромное!

Повалившись на ту самую колонну, которая не давала створкам закрыться, я мысленным усилием убрал её в Инвентарь.

Мало того что он был чуть ли не под завязку забит, так ещё и колонна оказалось слишком большой. Из носа хлынула кровь, на тело накатила предательская слабость.

Зато створки, дрогнув, начали закрываться.

— Не-е-е-е-е-ет! — завизжал лич, понимая, что ещё чуть-чуть, и вход в город будет закрыт. — Не-е-е-ет!

Мои руки потянулись к створкам, и я не стал препятствовать попыткам лича остановить ворота.

Не знаю, что хотел сделать лич, но когда руки оказались у меня над головой, я призвал из Инвентаря колонну, отозвал свой шлем и… сжал кулаки.

Она и так-то была нелёгкой, и я вряд ли бы удержал её на весу, но со сжатыми кулаками это и вовсе было нереально.

Укол боли, вспышка тьмы, хруст в висках и отчаянный вопль лича — вот, что я почувствовал, когда колона рухнула мне на лицо.

— Чтоб тебя, — прогудел Вася. — В топку такие испытания.

— Согласен, — отозвался я, ощущая себя лежащим на каменному полу на входе в шахту. — В топку.

— Ребят, все здесь? — протянул Ной. — Последнее, что я помню — сжигающий всё и вся огонь!

— А я — как онемело всё тело ниже шеи, — отозвалась Лара. — Но это всё ерунда. Вик, Вася, мы прошли испытание?

— Скоро узнаем, — проворчал я, поднимаясь на ноги и протягивая руку Ларе. — Спасибо тебе.

— Ты бы сделал так же, — отмахнулась девушка, но было видно, что ей стало приятно.

Неофиты поднимались с пола, обмениваясь впечатлениями — кто-то делился последними минутами своей жизни, кто-то сетовал на глупую смерть.

Я же пытался достучаться до Дона.

Увы, но призрачный партнёр не отвечал, и я, бросив бесплодные попытки, посмотрел на Васю.

— Пошли?

— Пошли, — кивнул друг.

— Куда? — удивился Ной.

— Да есть тут одно местечко, — со знанием дела усмехнулся Евгений. — Да, Вера?

— Да, — подтвердила девушка. — Это недалеко.

Недалеко? Ну-ну!

Впрочем, никто из неофитов не изъявил желания оставаться у входа в шахту, и мы все вместе направились в подземный город.

Пока шли, узнали, что Евгений с Верой умерли не сразу. Они провели под завалом три дня, и только потом их жизни оборвал рухнувший потолок.

Впрочем, судя по их довольным взглядам, эти три дня они провели далеко не в мучениях.

Ной сгорел в своём же огне; Лара, Яна и Михаил пали жертвой арбалетчиков; Олега убили киркой; Вера с Женей погибли под завалом, я, по сути, тоже — под колонной; Артура поломал каменный голем; Вася умер не то от моего молота, не то от магии лича…

Это было очень необычное и даже странное Испытание, и что-то мне подсказывало, что награда должна была быть такой же существенной.

Я боялся, что проход будет завален, и мы не сможем попасть в подземный город, но, к счастью, завалы были разобраны, и чем ближе мы подходили к створкам, тем облагороженнее был тоннель.

— Ребят, мне кажется, или мы потихоньку становимся полупрозрачными?

Ной первый заметил, что наш отряд потихоньку превращается в призраков, и я, осознав это, ускорил шаг.

— Вижу створки! — прогудел Вася. — Закрыты…

Неверяще покачав головой — я и не заметил, как быстро мы добрались до врат — я, затаив дыхание, приложил к ним полупрозрачную ладонь.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем створки, вздрогнув, начали открываться.

— Что там, Далгорн? — послышался чей-то встревоженный голос.

— Сейчас узнаем, — отозвался, по всей видимости, Далгорн. — Не переживай раньше времени. Такое иногда случается.

— Только не говори, что ты говоришь про парад призраков!

— Считай, тебе повезло, Милош, — усмехнулся Далгорн. — Первая смена, и сразу же парад. Обычно раз в год бывает, если не реже.

Створки тем временем медленно открывались, являя нашим взглядам двух вооружённых алебардами стражников.

Мы с Васей переглянулись и, не став дожидаться, когда створки откроются полностью, двинулись вперёд.

— Держать строй, — бросил Вася. — Идём в колоне по два.

Неофиты послушно заняли свои места, и мы чуть ли не образцово промаршировали в город.

— Они, что, всегда говорят? — донеся в спину удивлённый голос Милоша.

— Нет, Милош… На моей памяти это в первый раз. А ну-ка, беги в Малый зал.

Спустя несколько секунд, нас обогнал взволнованный стражник и помчался вперёд.

— Ни на кого не отвлекаемся, — предупредил Вася. — Ни с кем не говорим. Происходит что-то странное. Вик?

— Согласен, — кивнул я. — Молча идём до Малого зала. Вот только чем дальше мы шли, тем удивительней было.

Те самые каменные кубрики были полны людей — на первом этаже их использовали в качестве торговых… киосков. На втором расположились харчевни и таверны. На третьем, кажется, находилась гостиница…

Навстречу нам то и дело попадались люди — шахтёры, воины, писари и даже… студенты?

И чем дальше в город мы уходили, тем больше становилось народа.

— Это ж сколько времени прошло… — протянул Вася, а я согласно кивнул.

По самым скромным прикидкам, в этом подземном городе проживало несколько десятков, если не сотен тысяч человек.

Отреставрированные статуи, работающие фонтаны, зелёные деревья — город как будто находился на пике своего развития.

На прилавках лежала свежая выпечка, овощи и даже фрукты, но ещё больше было оружейных стоек.

Мы шли и шли, но город и не думал заканчиваться. На нас смотрели так, будто мы были местной достопримечательностью. Кто-то махал руками, кто-то кланялся, а кто-то и вовсе отдавал честь.

Создавалось ощущение, что прошло очень много лет, и простые шахтёры всё же исполнили свою мечту — основали свой город.

Вот только почему Железная крепость до сих пор в руинах, хоть проход в шахты и открыт?

Впрочем, заглянув в себя, я понял, что мне по большому счёту без разницы. Всё, чего я хотел — получить награду и вернуться в Школу Титанов.

— А вот и Малый дворец, — проворчал Вася. — У меня аж все кости заломило…

— В этот раз обойдёмся без дуэли на молотах, — усмехнулся я, заходя в зал.

Скульптуры, памятники, аккуратные диванчики, висящие вдоль стен картины — кто-то превратил Малый дворец в музей.

Вот только всё, что нас интересовало, были стоящие по обе стороны от закрытых створок статуи.

Но подойти к ним не дала встречающая нас… делегация.

— Это же Рон! — Вася с удивлением кивнул на пожилого уже мужчину с белоснежной бородой. — А рядом с ним стоит Лорик!

— Комендант Василий? — голос мужчины дрогнул. — Командир Кром?

— Рон, это и вправду ты? — удивился я. — Черты лица, конечно, похожи, но я же видел тебя ещё ребёнком. Да и Лорик, к слову, на себя не очень похож…

— Это они, — выдохнул мужчина с белоснежной бородой и переглянулся с «Лориком». — Они настоящие!

— Призрачный отряд командира Крома действительно существовал! — неверяще протянул «Лорик». — Это всё правда…

— Ты не Рон? — я посмотрел на белобородого мужчину.

— Меня зовут Кром, — представился он. — Так звали моего отца и отца моего отца. А моего далёкого прадеда звали Рон-Кром. И это имя дал ему…

— Я, — кивнул я. — А рядом с тобой потомок управляющего Лорика, верно?

— Верно! — просиял второй мужчина. — Кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Не надо, — прогудел Вася и, бросив на меня тревожный взгляд, добавил. — Вик, мы становимся более и более прозрачными.

— Обычно призрачный отряд доходит до врат, ведущих на нижний ярус, и исчезает, — подсказал Кром.

— Тогда не будем терять времени, — кивнул я. — Вы молодцы и всё такое. Вот только Рон должен был кое-что мне оставить.

— Всё верно, — сдержанно поклонился Кром и отступил в сторону, открывая вид на десять сверкающих шлемов. — Всё, что нашёл мой прадед, лежит здесь. Всё это время они… ждали вас.

— Вот и дождались, — хмыкнул я и, подавая неофитам пример, первый шагнул к статуе. — Каждому по шлему, ребят. Вася, ты первый.

Вася коротко кивнул и, подойдя к шлему, положил на него руку. А в следующее мгновение они оба исчезли.

Неофиты, один за другим, подходили к шлемам и, прикасаясь к ним, растворялись в воздухе.

Наконец, я остался один.

— Вы молодцы, — повысил голос я, обращаясь не только к городскому совету, но и к собравшемуся в зале народу. — Предки гордятся вами!

И, не дожидаясь ответа, приложил к артефакту свой шлем.

Голову закружило, и в следующий момент я оказался в такой родной столовой Школы Титанов.

— Внимание, неофиты! — прогремел голос Директора. — Поздравляю с прохождением группового Разлома. Настало время получить награду!