Звериная поступь

Глава 9

Сивер Нотс сидит в приемной архимага в Тордвайне, столице Ограйна. Он смог сбежать из застенок Черного Моря, но пространственная магия неожиданно перенесла на материк Витро, откуда теперь не получится вернуться домой, пока земли изолированы глобальной магией демонов. Сам факт того, что Двуединство способно на подобное, говорит о скором поражении человечества. Но хуже всего то, что даже информацией обмениваться с Аргеном не получится, поэтому нет никаких возможностей узнать, что именно там сейчас происходит.

Прибыв в Тордвайн, Сивер первым делом отправился в известную военную академию, выпускником которой является. Там изучал всё, что было необходимо будущему защитнику мира в рядах Предсвета: магию, военное ремесло, науки, управление людьми. Среди преподавательского состава удалось найти друзей, которые удивились рассказу Сивера и предложили обсудить происшествие с архимагом Джугом Армандом.

Но была проблема в том, что архимаг в это время находился в Моунцвеле, поэтому пришлось дожидаться в столице, являясь гостем в доме одного из преподавателей. Порой возникали мысли о том, чтобы самому отправиться в соседнюю страну, где у него, на минуточку, есть невеста-принцесса, пускай официальной помолвки так и не случилось, и вряд ли кому-то будет дело до этого на фоне конца света.

Но Сивер раз за разом останавливал себя, так как уверен, что там и без него справятся, особенно при поддержке Гнисира Айтена. Задача сына магистра ордена заключается в том, чтобы решить проблему изоляции континентов. И именно на это он бросил все свои силы, знания и время.

Мореходы, которые пытались уйти далеко в море, попадали в жестокий шторм неестественного происхождения, выжить в котором практически невозможно. Человеческие суда слишком хрупкие для того, чтобы бороться с такими волнами и ветром. Телепортация через море Микон тоже стала невозможной, а больше никаких способов у людей нет. Пролететь над морем при помощи магии? Сивер таких навыков не имеет, да и как бороться со штормом, который властвует и среди туч?

Именно поэтому пришлось дожидаться возвращения архимага Ограйна, ведь это по слухам довольно умный и талантливый человек, который уже успел многое сделать для родной страны. Конечно, в Моунцвеле тоже есть архимаг Дигер, вот только именно Ограйн является самым ближайшим к Аргену государством, располагаясь на севере материка. И сейчас, наконец, получится получить аудиенцию с ним.

— Мэтр ждет вас, — раздается сбоку голос одного из помощников верховного чародея.

Сивер тут же встает и направляется за сопровождающим, который проводит по коридору и открывает одну из дверей, за которой оказывается вполне обычный кабинет с рабочим столом, книжными полками и многочисленными картами, развешанными с разных сторон. Здесь явно давно не прибирались, и Джугу Арманду сейчас точно не до этого.

Архимаг Ограйна молод по сравнению с Дигером, старше Сивера примерно лет на восемь-десять. При этом он занял пост старшего исследователя уже в двадцать три года, а в двадцать шесть начал посещать королевский совет. Впрочем, Сивера тоже может ждать такая судьба в ордене Предсвета, ведь отец никогда не скрывал, что видит в единственном сыне достойного преемника. Возможно, занять место отца придется намного раньше, ведь вестей с Оплотного острова тоже нет, и, возможно, Самул Нотс уже мертв.

Гость с пепельными волосами гонит от себя эти мысли и внимательнее вглядывается в Джуга, который не обращает внимание на пришедшего человека и листает какой-то справочник. Архимаг только сегодня прибыл в Тордвайн и находится в походной одежде со следами грязи на лице и волосах.

— Добрый день, господин архимаг. Благодарю, что согласились принять меня, — почтительно произносит Сивер.

— А, господин Нотс, сын главнокомандующего Кросс-Трая и избранник принцессы Шерил, — Арманд отрывается от чтения. — Вас я не мог проигнорировать, хотя дело, конечно, в теме разговора.

— Да, я пытаюсь найти способ восстановить сообщение между континентами и хотел бы получить от вас помощь, — Сивер садится напротив, как только увидел приглашающий жест.

— Это действительно важное дело, на которое у меня теперь не хватает времени. Столько дел и все важные. Какую помощь я могу оказать?

— Сначала я бы хотел узнать от вас, что сейчас творится в Моунцвеле. Сюда приходят разные слухи, и не всем я решаюсь доверять.

— О, — Джуг откидывается на спинку стула и смотрит в окно, которое как раз выходит на юг. — На самом деле многие сумасшедшие слухи являются правдой. Самое воодушевляющее то, что силам нашего союзника удалось уничтожить форпост демонов, так что мы смогли выиграть немного времени. С нами даже поделились справочником по тактикам и возможностям разных демонов.

Джуг Арманд кивком указывает на лежащую на столе рукопись, которую читал перед приходом Сивера.

— Это радует. На Аргене скорее всего не вышло уничтожить форпост. А те слухи про Винкарто…

— Увы, но они тоже правдивы. Его величество Идрион Локрост вызвал на себя гнев части аристократии. Почти началась гражданская война, но одну часть повстанцев вторая принцесса сумела вернуть под королевскую власть, а вторая нашла ужасный конец в Винкарто вместе с армией Фроса. Король Инзуд решил в такое время расширить границы своего королевства, но у него это не вышло, так как Идрион теперь стал личом, могущественным мертвецом, который вряд ли кому-либо позволит вернуться в столицу. При этом её величество с обеими дочерьми жива и здорова и основала новую столицу в Альм-Норите, — архимаг быстро пересказывает основные новости из соседней страны.

Сивер мог бы удивиться, но не имеет такой привычки. На его взгляд в это сумасшедшее время возможно и не такое.

— Значит, — меняет тему гость, — слухи о Краузе тоже могут быть правдой?

Архимаг кривит лицо и мрачно кивает без каких-либо комментариев.

— Ладно, тогда вернемся к основной теме. Есть ли у вас какая-то информация, которой нет в общем доступе? — продолжает наследник рода Нотсов.

— Пожалуй, что да, хотя в её полезности я не уверен, — Джуг встает и подходит к карте мира, где изображены четыре континента, а между ними находится Оплотный остров. Он достаточно велик, чтобы быть заметным на фоне материков, но при этом по большей части пустынен. Там никто не закладывал города и не пахал землю, так как во время нового Поветрия это всё было бы разрушено в первую очередь.

— Мои чародеи наблюдали за происходящим всё время, просто менялись через равные промежутки времени. Когда появилась эта изоляция, её контуры в первую очередь выстраивались с Кросс-Трая. Думаю, именно там расположена сердцевина всей этой демонической магии, — палец архимага рисует невидимые линии, собирающиеся как раз на Оплотном острове.

— Понятно. Это не лишено смысла, хотя острова не получится достичь, как и других материков.

— Как раз таки на остров попасть шансов больше, так как он расположен намного ближе к Витро, чем Арген или Аррель. Конечно, просто не будет, но корабль в принципе может достичь берегов, если очень повезет.

— Вот только это будет лишь малой частью пути, так как уничтожить Гед-Наруман будет намного сложнее. Особенно одним лишь кораблем.

— Да, — архимаг возвращается за стол. — Именно поэтому проблема пока не решена. Но если у тебя появятся какие-либо светлые мысли, то Ограйн обязательно поможет, я это гарантирую.

— Обычными методами эту задачу не решить. Нужны новые силы, которые как раз появились в нашем мире.

— Ты имеешь в виду легенды?

— Не только. Мне известно, что некоторые избранные оказались одарены особыми навыками. И вы в их числе.

— Это действительно так, — кивает Джуг Арманд. — Агалиом, погибший бог солнца. Мне достался навык, связанный с этим божеством. К сожалению, он не может позволить перебросить войска на Оплотный остров и сокрушить Иду Окин.

Договорив, архимаг поднимает правую руку, и над ладонью появляется шар солнечного света. Свечение с приятным теплом растекается по комнате, что весьма кстати в зимнюю пору.

— Я могу осветить ночь и даже испепелить врагов, но истинную силу навыка я до сих пор открыть не могу, — Джуг сжимает кулак, и свет исчезает.

— А в чем истинная сила навыка заключается?

— В описании навыка сказано, что Агалиом мог сотворить настоящее солнце, чьи лучи были благословением для союзников и проклятьем для врагов. Могу предположить, что есть возможность сотворить не маленький шарик света, а нечто исполинское, что будет освещать целую страну, материк или даже весь мир, даруя силу нам и смерть демонам. Но проверить это я до сих пор не смог, так как на такое у меня просто не хватает маны. И я не представляю, где её взять.

— Даже если объединить силы всех магов?

— Даже в этом случае. А что касается легенд… Ну, в Моунцвеле целых три их владельца. И по последним данным все трое их пробудили, но мне совершенно непонятны границы их возможностей.

«Похоже, ничего лучше сейчас придумать не выйдет. Эти легенды — наша единственная возможность. Архимаг имеет в виду Гнисира Айтена, Лекса Бронира и принцессу Шерил. Я рад, что ей все же удалось подобрать ключ к этой силе. Похоже, мне все же придется поехать в Моунцвель, чтобы обсудить этот вопрос с ними и попробовать общими усилиями отбить Оплотный остров», — Сивер Нотс задумчиво смотрит край стола перед собой, а потом поднимает глаза на собеседника.

Джуг Арманд, похоже, сильно устал за последнее время, поэтому решил использовать паузу в разговоре с пользой для себя, прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула. Отрывать его от краткой минуты отдыха не хочется, но придется.

— Думаю, мне нужно отправиться к нашим союзникам и просить помочь с этим делом. Там есть человек, который точно может придумать решение даже для сложной задачи, лишь бы получилось убедить помочь.

— Хочешь, чтобы я помог как можно скорее там оказаться? — Джуг верно понял, к чему подводит Сивер, но глаза не открывает.

— Да, тратить время на путешествие не хочется, а я еще не восстановился после того, как попытался телепортироваться отсюда на Арген. Сейчас мой навык стал очень нестабильным.

— Ты про «Мгновенную телепортацию»? Что именно с навыком случилось? — теперь-то верховный чародей снова смотрит на гостя.

— При активации навыка я словно с размаху бьюсь о стену, даже если пытаюсь переместиться в соседнюю комнату.

— Хм, вероятно, блокада перемещений демонов может запоминать тех, кто пытается её преодолеть, и заражает каким-то проклятьем. Ты проверял это?

— Да, но ничего толкового найти не смог. Если это действительно проклятье, то оно засело очень глубоко.

— Хорошо, тогда я помогу тебе с порталом до окрестностей Альм-Норита. Мои помощники хорошо его настроили, так как перемещаться скорее всего придется очень часто. Попробуй заручиться поддержкой владельцев легенд и можешь говорить, что Ограйн поддержит вылазку за пределы Витро.

— Благодарю, господин архимаг, — встает Сивер. — Тогда я хочу отправиться незамедлительно. Я уже собран.

— Хорошо. Как выйдешь, скажи моему помощнику, чтобы зашел ко мне.

Таким образом уже через полчаса Сивер Нотс стоит перед водоворотом магической энергии, который переносит за сотни миль до Альм-Норита, где прямо сейчас закладываются камни новой столицы Моунцвеля. После того, как перемещение завершилось, вокруг раскинулись горы, хранящие в своих недрах большие богатства. Сивер слышал, что тут было построено немало шахт.

Лагерь Ограйна стоит в стороне от замка на горе, у подножия которого расположен шахтерский город. Это место в будущем может стать шумным и процветающим городом, но только в том случае, если Поветрие удастся пережить.

Сивер вскакивает на коня, которого ему одолжили, и быстрым галопом направляется по дороге к Альм-Нориту. На поясе теперь новый клинок, полученный в подарок от одного из преподавателей. На нем лежит зачарование, которое может создать теневого двойника владельца, что весьма близко по духу Сиверу. Правда, ему хочется не попадать в ситуацию, когда меч придется извлечь из ножен, но не всё идет согласно желаниям.

Дорога постоянно петляет между оврагами, лесами и скалами, пока по правую руку не показывается небольшое поселение, явно построенное руками других шахтеров. Даже с дороги виден вход в шахту, но вовсе не это заставляет придержать бег коня. Здесь явно живут люди, это видно по дыму, который выходит из печных труб, но в самом поселении неестественная тишина.

Дурное предчувствие заставляет заехать на единственную улицу, чтобы проверить обстановку. Кто-то другой мог бы закрыть глаза и поехать дальше по своим делам, но Сивер с раннего детства воспитывался с установкой не бежать от трудностей. Будущему лидеру нельзя делать вид, что он не видит каких-то проблем, поэтому Сивер решает проверить, что здесь происходит.

Ответ удается найти очень быстро рядом с колодцем, вода в котором не замерзает зимой. Рядом лежит тело мужчины в луже крови, хорошо видной на свежевыпавшем снегу. Ему уже не помочь, поэтому юноша обнажает меч и принимается проверять дома, находя одну ужасную картину за другой.

Здесь действительно жили люди, но были кем-то зверски зарезаны в собственных жилищах, причем, с момента нападения не прошло и пары часов. Внимательный взгляд замечает отсутствие следов активного боя, словно нападавший заходил в дома, не вызывая сначала никаких подозрений, и только после первого удара поднималась суматоха, которая при этом не покидала пределов дома.

Всё это выглядит очень странно, но при этом первая мысль сразу о врагах человечества, которые могут такое устроить. Например, демонах или культе Поветрия. Так или иначе, тут больше делать нечего, Сивер быстро запрыгивает на коня и мчится в сторону новой столицы, чтобы предупредить людей Локростов о происшествии, или даже помочь найти виновников.

Ускакавший всадник не стал заходить внутрь шахты, которая уже долгое время была запечатана. Возможно, это спасло от возможной смерти от лап существа, которое долгое время там спало, а сейчас выгибает спину и показывает длинные клыки. Во тьме подземелья детали мало кто сможет разглядеть, но само проснувшееся существо в свете не нуждается, отлично всё видя.

В памяти создания всплывают две фигуры, одна из которых пахла смертью, а другая — кровью. И именно запах второй позволил окончательно пробудиться и скинуть крышку каменного саркофага над головой. Если бы не большая первоначальная слабость, то житель склепа попробовал бы на вкус и кровь тех, кто пробудил ото сна.

Пробужденное существо не сразу рискует выбраться под свет солнца, но глаза постепенно адаптируются к яркости, царящей на поверхности, поэтому постепенно, шаг за шагом, чудовище на четырех лапах выходит наружу, чувствуя свежую кровь, которую кто-то будто специально пролил, чтобы раздразнить аппетит монстра, хотя последний предпочел бы устроить охоту перед пиршеством, поэтому испускает недовольный вопль, который прокатился по горам и лесам и постепенно заглох, так и не дойдя до слуха кого-то из людей.

Но эта была лишь малая часть громкости, на которую способно пробужденное существо, и скоро живые существа в этом убедятся, но пока клыки отрывают куски мертвой плоти от тел убитых жителей, чтобы утолить первый голод. Но чем больше монстр ест, тем голод становится сильнее, поэтому ближе к закату он выходит на дорогу и направляется прямо к тому месту, откуда доносится больше всего запахов живых существ. Скоро там будет настоящий пир, в этом можно не сомневаться.