Звериная поступь

Глава 2

Изумрудный дракон рассекает тучи, хлопая крыльями, а потом находит воздушную реку и лишь планирует в этом течении. Постоянно открывать порталы сложно, так как для этого нужны маги и ресурсы, поэтому было решено отправиться другим быстрым способом, и Дасиилай согласилась отвезти на себе.

Сейчас Ирай вместе с Хироной и Гримуарами летит к западной границе королевства, где скоро окажется войско Крауза. Можно было бы удивиться тому, что новый молодой король, только взошедший на престол, сумел завоевать два королевства, но Гнисир знает, что настоящая угроза прячется в тени. Воевать с самим Краузом не потребуется, только лишить командования. Но это станет первым серьезным делом с момента охоты на Курганного Воя. Нынешний противник не уступает, хоть и не превосходит.

Воздушные потоки заставляют концы алых волос трепетать, а для путешествия Гнисир сплел себе косу. Рядом орет от восторга Клогги, которой нужны неимоверные усилия, чтобы отрастить хотя бы одно крыло после встречи с Пожирателем Слов давным-давно.

Хирона тоже пытается наслаждаться полетом, ведь далеко не каждый человек может похвастаться тем, что смог полетать на драконе. Вот только все равно держится за руку Ирая больше, чем за веревку вокруг туловища Гримуара Драконов. Амелла же как обычно образчик спокойствия и достоинства, и если бы ветер не трепал страницы, то успела бы прочитать пару книг за время полета.

Кэйлу и Лекса пришлось оставить в лагере Моунцвеля, это испытание точно не для них. Если бы можно было переубедить Хирону, то Ирай пошел бы лишь с Гримуарами, но что есть, то есть. В стороне остался Винкарто, ныне мертвый город для мертвого короля, а отряд продолжает приближаться к границе страны, пока к концу дня не показывается крепость Басиль.

Именно здесь началось завоевание Моунцвеля королем Друксау, что ныне служит демонам. Басиль до сих пор носит на себе следы той битвы: следы множества сапог, пятна крови и перекопанная земля, под которой нашли последний покой павшие воины. В стороне даже получится найти ямы, где остались многочисленные пленники, которые погибли под проливным дождем из кислоты. Не такой смерти Гнисир им желал, но сейчас уже ничего не поделать.

В приграничной крепости сейчас несет дозор примерно сотня воинов: это всё, что королевство смогло выделить для защиты рубежей. Все же никто не подозревал, что другие страны решат напасть при наличии общего врага. Если бы в Краузе не произошел переворот, то этой войны бы не случилось, а косвенным виновником является сам советник принцессы Шерил, о чем другие не догадываются. За нарушение Мирового Закона расплата все же найдет его.

Дасиилай постепенно спускается, пока дозорные бегают по стенам крепости, страшась облика дракона. Гримуар приземляется на внутреннем дворе, громко хлопая крыльями и раскидывая всякий мусор во все стороны. В Басили снега почти нет, и чувствуется, что здесь намного теплее, чем ближе к морю.

Путешественники спрыгивают на твердую землю, и дракон тут же превращается в девушку с проницательным взглядом и чешуей на руках и хвосте. К прибывшим уже спешит командир пограничного отряда, чтобы принять свиток с королевской волей, где Ирай получает все полномочия для выполнения задания. Правда, использовать этих людей для каких-то активных действий Ирай не собирается.

— Рад приветствовать вас, господин Айтен, — командующий местными силами прочел свиток с королевской печатью. — Что именно от нас требуется?

— Ничего особенного. Горный перевал сейчас доступен?

— По которому пришло войско Друксау? Там снег не растаял, поэтому проход по нему будет затруднен. Но перейти по нему возможно, погода обещает быть хорошей.

— Погоду мы можем испортить, чтобы врагам сложнее было подобраться.

— Разрешите вопрос: а к нам придут подкрепления? Если сюда подойдет вражеская армия Крауза, то наших сил не хватит для обороны.

— Ни о чем не переживайте, мы задержим врагов до того, как они пересекут перевал.

Собеседник явно не понял, как именно пять человек, среди которых четыре женщины, намерены это сделать. Но то, что они прилетели на драконе, говорит о многом, хоть и ничего конкретного для постороннего человека.

— А вам не кажется, что войско Крауза тоже слишком быстрое? Захватить Друксау и Овакс, а потом подойти сюда… Это ведь не так просто, а расстояние большое, — по завершению разговора интересуется Хирона, разминая тело после полета.

— Просто его ведет тот, кто может придумать наилучший маршрут, — загадочно отвечает Ирай.

— Разве выбор маршрута позволит прийти быстрее движения по прямой? И что нам известно о новом короле Крауза? Вроде он молод и ничем особенным не успел прославиться.

— Дело не в короле… — Ирай поднимается на стены крепости, чтобы посмотреть на горный перевал, где снежное покрывало кажется большим и плотным.

Величественные скалы поднимаются с двух сторон перевала, а выше превращаются в горы с шапками из снегов и облаков. Перевал Мризрота единственный, по которому можно пройти из Овакса в Моунцвель и обратно, если нужно провести целое войско. Но это не единственный маршрут для мелких отрядов.

Зеленые глаза Гнисира водят плавные линии по краям скал, скатам и ледовым трещинам, строя запутанные схемы и сети. За спиной слышны шаги поднимающихся Гримуаров, которые достаточно сильны для борьбы почти с любым противником. Без них было бы намного сложнее.

— И что ты там видишь? — спрашивает Клогги. — Хочешь, я разнесу перевал, чтобы по нему вообще никто не смог ходить?

— Пока этого делать не стоит, — Ирай не отрывается от созерцания перевала, смотря на нужную точку, которая может стать смертельной для многих.

— Я поняла твой план, — заявляет Дасиилай. — Ты позволишь пройти врагам через перевал, но в определенный момент подорвешь несколько точек, вызвав снежную лавину, которая разом прибьет почти всех.

— Ты действительно хорошо меня изучила, в любом другом случае я бы так и поступил, но сейчас враг не клюнет на очевидную ловушку. Мы можем сделать вид, что готовим это, а враг может сделать вид, что не видит этого…

— Ты говоришь странные вещи, — теперь говорит Амелла. — Ты знаешь что-то, что не знаем мы? Я впервый раз вижу, чтобы ты усиленно над чем-то думал.

Только сейчас Гнисир отвлекается от созерцания перевала и оборачивается к спутницам. Да, он действительно пока ничего не говорил о том, что узнал от Ифрата. Но скрывать и дальше не имеет смысла, команда должна знать, что готовит будущее.

— Я позволил себе поиграться со временем при помощи Ашура. Все здесь присутствующие знают, что временная линия всего Домена раздвоилась и создала петлю на шесть месяцев назад, а оригинальная временная линия скорее просто повисла в воздухе, этого даже боги проверить не смогут.

Все внимательно слушают слова душелишенного. Да, Гримуары неподвластны манипуляциям со временем, поэтому они заметили, что что-то поменялось, когда мир вокруг них откатился по времени назад. Хирона тоже это заметила благодаря покровительству Гримуара Драконов.

— С этого и начались все проблемы, — продолжает Ирай. — Подобная игра с естественными законами привлекла внимание Мирового Закона, который не мог ударить прямо меня, так как грязную работу выполнил маг Времени, но все равно послал за мной Экзекуторов. Они должны были уничтожить меня как аномалию, но не справились. После этого Мировой Закон просто спаял обратно две временные линии. Помните, когда из ничего появился монстр с Арреля, когда мы путешествовали в пустыне Ак-Треноса? Это и было эхом той «спайки».

— А ты являешься центральным элементом, который принес с собой хаос, — кивает Амелла. — Но с тех пор ничего такого не происходило рядом с нами.

— Потому что Мировой Закон отыскал исполнителя, который лучше всего справится с задачей, поэтому ему не требовалось закидывать меня аномалиями. И из параллельной временной линии Мировой Закон призвал меня же.

Все молча смотрят на командира группы, и только Амелла кивает, всё поняв. А вот брови Клогги собираются в кучу от необходимости понять эту странную вещь.

— Ирай, я чё-то не поняла, в каком смысле призвали тебя?

— В прямом, Клогги. Мировой Закон для восстановления баланса вдохнул жизнь в ту версию меня, которая была до этой игры со временем, и принес сюда. Никто не знает, является ли эта высшая сила разумной, но это гениальное решение, ведь это единственный враг, с которым мне будет очень сложно. Другой Гнисир Айтен имеет тот же боевой опыт, знание Наречия Хаоса, интеллект, навыки и умения. Почти абсолютная копия меня за исключением владения Языковой Системой и легендой про Вечное Королевство. И он собрал моих прежних товарищей, которым я должен даровать покой. Именно поэтому я долго думаю, так как на любое действие я вижу контрдействие, значит, его видит и моя копия.

— Получается, попытка переиграть себя же может обернуться целым каскадом обмана в обмане, раз вы легко можете предугадать действия друг друга, — заканчивает мысль Мудрая Лисица.

— Да, но это тупиковый вариант развития. Именно с таким противником бесполезно сражаться разумом, так как он полностью равен мне.

— Ничего себе, — Хирона от напряжения трет лоб. — Но даже простой бой насмерть является планом действий, который враги могут предугадать. Что тогда будем делать?

— Я размышляю над этим. Пока что отдыхайте. К ночи у меня будет готов план, — Ирай снова смотрит на перевал, словно ищет ответ на вопрос на отвесных утесах и снежной дороге.

Скоро солнце садится и становится холоднее, поэтому Гнисир идет в комнату, которую выделили ему. Ожидаемо было встретить там Клогги, которая завернулась в медвежью шкуру и села у камина.

— С возвращением, — говорит Гримуар Хаоса. — Придумал что-нибудь?

— Пока нет. Где остальные?

— Дасиилай и Хирона опять вместе тренируются. А лиса убежала в зверином облике рыть норы в снегу под скалами и охотиться на кротов. Не знаю на самом деле, куда она намылилась.

— Звериная натура для нее родная, как и человеческая, — Ирай присаживается ближе, смотря на огонь. — Тебя беспокоит, что ты можешь встретить другого меня?

— Какой ты догадливый, — отвечает Клогги из-под шкуры. — Дороже тебя у меня никого нет, а сейчас вас двое, и вы хотите друг друга убить. Что я должна с этим делать?

— Ничего, я постараюсь сделать так, чтобы вы не встретились.

— Ну уж нет! Я не буду отсиживать зад в теплом месте! — девушка сбрасывает с себя шкуру и опрокидывает Гнисира, смотря в его глаза сверху вниз. — Ну, что чувствуешь?

— Ты, как и я, можешь почувствовать внутренний мир другого человека. Зачем спрашиваешь?

— За время пребывания здесь я успела поймать на себе кучу похотливых взглядов местных вояк, но вот я тебя оседлала, а ты даже не думаешь обо мне.

— Я душелишенный и не могу испытывать настоящее вожделение, только изобразить его. Но тебя ведь это обычно бесит.

— Меня всё бесит.

— Тогда я могу на время потушить твой гнев. Для близости не нужно испытывать какие-то особенные чувства, а мое нынешнее тело молодо и здорово, — Ирай притягивает Клогги к себе и дарит долгий поцелуй.

Это становится сигналом для Гримуара перестать вслушиваться в желания пустого внутри человека и просто отдаться страсти прямо на полу. Для этого действительно не нужно ни любить, ни ненавидеть, просто упасть в объятия человека, одновременно срывая одежду. Черные волосы Клогги тут же наливаются внутренним огнем, который при этом не причинит вреда.

Если кто-то в Басиле и слышал их, то виду явно не подал, так как ближе к полуночи в комнате собралась вся компания. Хирона сидит с мокрыми волосами, так как Дасиилай нещадно гоняла на тренировке, поэтому пришлось заказать себе бочку с горячей водой.

Мех Амеллы тоже мокрый, она продолжает находиться в зверином облике, лежа рядом с камином, пока Дасиилай спорит с Клогги о том, что драконы — самые выносливые летающие существа в мире. Ирай же смотрит в окно, размышляя над тем, что пришло сегодня в голову.

— Это вопрос не тактики, а стратегии, — произносит красноволосый.

— Правильно. Бессмысленно изворачиваться в тактике, борясь с собственным отражением в зеркале, ведь оно будет повторять за тобой, — говорит еще один голос. Наставник приходит не так часто, только в самые сложные моменты, чтобы поддержать бывшего ученика.

— Если он — это я, то у нас те же взгляды на мир.

— Верно, значит, и стратегии вам могут нравиться одинаковые, — кивает собеседник, тоже смотря в окно. — Вот только вы не одинаковые. Точнее, не полностью идентичны друг другу. Он — это версия тебя до окончательного ухода с Арреля. Безжалостный убийца, у которого вряд ли есть собственная цель, только задача Мирового Закона. А именно — уничтожить тебя.

— Это так. Хочешь сказать, что я изменился за прошедшее время?

— А разве это не очевидно? Я ведь много тебе рассказывал о гиагелизме и о том, что нужно быть не только честным, но и еще и милосердным по отношению к другим. Что нужно создавать новые связи и впечатления, чтобы сохранять то, что осталось от души, а то и залечивать её раны. Ты уже не тот, кем был раньше. Твоя душа снова начала пускать побеги. Ты ведь не думаешь, что новорожденный появляется на свет с уже сформированной душой? Нет, маленькие дети тоже по-своему душелишенные, которые не очень-то понимают чувства, но хорошо их считывают. И только с ростом, с получением опыта и впечатлений они становятся личностью, которая понимает и испытывает чувства.

Ирай оглядывается на спутниц, которые заняты своими делами. Они не слышат разговор, так как Ирай мысленно разговаривает с призраком наставника. Можно позвать и бывших товарищей, но мудрее текущего собеседника не сыскать.

— Значит, то, что я сблизился с ними всеми и получил много новых впечатлений, помогло заполнить одно отверстие в душе чем-то новым? В этом ведь подсказка?

Наставник улыбается и кивает, после чего рядом никого нет. Похоже, ответ найден.

— Это вопрос не тактики, а стратегии, — повторяет Ирай, но уже вслух.

Остальные тут же поворачивают к нему голову, пытаясь понять, что это значит.

— О чем ты? — переспрашивает Хирона.

— Я похож на себя из другой временной линии, это естественно. Но есть и различия. Я не смогу его переиграть силой интеллекта, так как мы равны, значит, правила игры нужно изменить. Я привык брать на себя лидерство, манипулировать другими и добиваться своих целей, несмотря ни на что. Это он и будет от меня ждать. Теперь я кардинально поменяю стратегию, которую он не сразу сможет понять, ведь он не получил тот последний опыт, что есть у меня.

Остальные продолжают внимательно слушать.

— Я полностью доверюсь вам, мои дорогие. Это то, что я прежний сказал бы лишь для обмана. Но сейчас я говорю искренне. Я просто не буду придумывать никакой план и буду выполнять ваши указания, — Ирай указывает на всех присутствующих. — Теперь вы главные. Я расскажу всё, что захотите, а потом выполню ваши приказы.

— Хитро придумал, — говорит Амелла, принимая человеческий облик. — В этом действительно есть смысл, так как ход наших мыслей он не сможет так легко предугадать. Этакая «игра в доверие», смысла которой он не увидит.

— Ого, я постараюсь, конечно, хотя не уверена, что смогу что-то придумать, — Хирона выглядит смущенной, а вот Дасиилай стоит с подозрительным взглядом, она точно не будет доверять словам душелишенного.

— Отлично, положись на меня! — Клогги воодушевилась больше всех. — Величайшие в коварстве планы — мой конек. Но для начала помассируй мне ступни.

— Это никак не связано с решением задачи, — одергивает Амелла.

— И что? Мы теперь главные, а Ирай — наша шестерка!

— Что за тюремный жаргон? Ты из какой-то темницы сбежала?

— Заткнись, сучка-лисица.

— Может, мы обсудим действительно важные вещи? — встревает Дасиилай.

Тут же начинается бурное обсуждение, в котором Ирай не собирается принимать участие. Просто ложится на кровать и прикрывает глаза. Перед мысленным взором рассыпаются все хитрые планы и запасные ходы, оставляя лишь пустоту. Полностью отпустить вожжи контроля и довериться другим — это даже дарит щекотливое чувство опасности, что уже давно не посещало душу Гнисира.