Звериная поступь

Глава 7

В комнате крепости Басиль играют краски, отражаясь от стен, пока Мудрая Лисица занята делом. Амелла сидит с закрытыми глазами и исследует огромные территории силой собственного разума. Для Гримуара это не такая уж сложная задача, если она соотносится с предпочтениями, и для спутницы такая магия любимее всего.

Ирай смотрит краем глаза на перемещение разноцветных невесомых капель, а также на пересечение волн света, гуляющих по помещению, пока занят исследованием лезвия старого кинжала. На самом деле за оружием он постоянно ухаживает, так что делать ничего не нужно, просто трудно избавиться от привычки что-то делать.

Праздность — это не для тех, кто хочет выжить на Арреле. Гнисир хорошо это понял, выживая там с младых лет. В вечном поиске еды, воды и безопасного места можно проводить целые года, если тебе на это хватит сил. Но именно сейчас нужно именно что прекратить действовать и думать. Ирай представляет себя камнем, лежащим на обочине. Камню никуда не нужно, поэтому он лежит себе и смотрит на тех, кто едет по дороге.

Чтобы справиться с самим собой, он принял решение отдать всё управление спутницам, ничего больше не планируя. Если Мировой Закон призвал Ирая из исчезнувшей временной линии до момента ухода с Арреля, то он не должен ничего знать об Амелле, Хироне и Дасиилай, так как не встречался с ними. Только мысли Клогги он сможет предугадать, ну, и свои собственные.

— Кое-что нашла, — произносит Амелла. — Армия Крауза стоит с другой стороны перевала, разбив лагерь. Не видно, чтобы они готовились к маршу.

Душелишенный мог бы сейчас о чем-нибудь подумать и высказать мнение, но силой воли погасил стремление тут же растащить ситуацию по косточкам и разложить по нужным полочкам. Сейчас думать должны другие.

— Летим туда и убиваем всех, — Гримуар Хаоса имеет только один вариант действий на любые проблемы, с которым остальные не согласны.

— Но, Клогги, это ведь может быть ловушка, — напоминает авантюристка. — Я думаю, что они специально нас заманивают.

— Это не всё, — продолжает Амелла, не открывая глаз. — Кажется, я поняла, каким образом они могут так быстро путешествовать. У них есть какое-то подпространство, которое буквально можно взять в карман и отнести в другое место. Сейчас лагерь покинул какой-то летающий зверь, он очень быстрый.

— Если ты не знаешь, что это за существо, то это Енсон, — Ирай обращается к знаниям, почерпнутым от Ифрата. — Один из моих товарищей, что ныне — легендарный оборотень, способный принимать облик разных чудовищ. Бог игр заставил его вечно путешествовать по миру, чтобы люди не привыкали к безопасности.

— И перед этим над горными вершинами пронеслась песчаная буря черного цвета. Это, значит, та Камира, с которой мы встречались с Черной пустыне? — продолжает Мудрая Лисица.

— Да, это точно она. Получается, наши цели решили по одиночке пересечь перевал и оказаться здесь.

— Тогда отправляемся за ними? — предлагает Дасиилай.

— Нет, они скорее всего окажутся в разных местах, — качает головой Гримуар Разума. — Они явно решили разделиться, но с какой целью? Вот что самое главное.

— Может, они хотят ударить в разные места? — предполагает Хирона и вопросительно смотрит на Ирая, но тот по-прежнему запрещает себе думать.

— Лиса, а ты разве не может подсмотреть, куда именно они все придут? — спрашивает Клогги. — Узнаем это и поймем, что они задумали.

— Я не могу окинуть внутренним взглядом весь материк. Наша цель — разобраться с ними всеми. Но я не думаю, что нам нужно разделяться, так как наши враги могут быть похожими на Курганный Вой по силе. Ирай, расскажи о них всех.

— Хорошо, — слушается красноволосый. — Камира стала олицетворением Черной пустыни Ак-Треноса. Может повелевать песками и обращаться в них. Но вдалеке от пустынь будет гораздо слабее. Кристо похож на здоровяка с обожженной кожей, постоянно носит с собой посох с драконьим черепом. Бесчинствовал на Аргене, где его прозвали Охотником Дин-Сапсы.

— Что он умеет?

— У него потрясающая физическая мощь для обычного человеческого тела, хоть и крупного. Может регенерировать раны, неуязвим для огня, а также мастерски обращается с посохом и черепом дракона. Далее Енсон: оборотень-убийца, который не может долго находиться в одном месте или не убивать. Главная способность — менять обличье на разных чудовищ. Прочие возможности зависят от выбранного облика.

— Вулиан, — продолжает Ирай. — Он стал многоликим. То есть может проникать в чужие тела и красть их лица. Думаю, свое он по-прежнему боится показывать. У него травма такая с детства. Если он проникнет в чужое тело, вычислить будет непросто.

— Офигеть, — Хирона озадаченно пожимает плечами. — И с такими монстрами нам нужно сражаться? Сколько их там еще?

— Еще трое. Сиггарт — болотный дух, чей шепот может быть услышан даже в сильном шуме, так как это на самом деле является телепатией. Обитал на юге Витро, пока другой я не призвал всю команду. Он не был таким известным, как Курганный Вой, но свел с ума и верной тропы в болотах немало людей. Далее Энигма…

— Сучка Энигма, которая стащила у меня пояс! — вдруг выкрикивает Клогги, собрав на себе удивленные взгляды. — Это я нашла тот пояс, вышитый золотом, а Энигма сперла его, а потом отказывалась признавать это!

— Да, это явно была она, — кивает Гнисир. — Она тащила всё, что не прибито к полу вне зависимости от полезности вещи. Но именно это позволило ей собрать внушительную коллекцию артефактов среди вещей экспедиций, а потом на Аргене. Её умение воровать явно вышло за рамки разумного. Осталась лишь Форима, ставшая носительницей страшных болезней, к которым сама имеет иммунитет. Была самой спокойной среди моей бывшей команды, или я просто так запомнил. Анхель и Хамад уже нашли покой.

Ирай заканчивает рассказ, услышанный от Ифрата. Им предстоит встреча с тяжелыми противниками, ведь бог игр специально сделал так, чтобы бывшие товарищи стали бичом для людей. Это не значит, что на победу можно не надеяться, просто будет непросто, особенно, если их еще нужно будет отыскивать. Вряд ли Амелла сможет найти, если не будет заранее знать, где искать.

— Не сказать, что они сильнее нас, хотя могут доставить проблем, если будут все вместе, — похожим образом размышляет Дасиилай. — Разве не хорошо, что они разделились? Просто найдем одного и узнаем местоположение остальных.

— Они могут нанести одновременные удары, пока мы охотимся за кем-то одним, — говорит Амелла. — Нужно понять, что именно они хотят, чтобы эффективно противодействовать. Мы упустили инициативу, так что теперь нужно придумать верный ответ.

Так или иначе взгляды обращаются к Ираю, который даже не будет ничего предлагать или подводить к каким-то решениям. Если он опять возьмет всё на себя, то есть риск раскрытия плана призванным Ираем, который вполне может догадаться. Нет, идея в том, что решение должны принять те, кого он не знает, но при этом будет думать, что на самом деле противостоит себе.

«Просто потому, что не сможет даже подумать о том, что власть принятия решений можно полностью отдать другому. Нет, он всё возьмет в свои руки и максимум позволит решить другим только мелкие действия, а стратегия останется на нем», — размышляет Ирай, смотря на лезвие кинжала. Даже ему это далось с трудом.

— Решение принять нужно нам, — произносит Хирона, верно понявшая молчание спутника. — Раз эти монстры разбежались, то нам ничего поделать нельзя. Предлагаю пересечь перевал Мризрота и ударить по тому Гнисиру, что остался без прикрытия. Возможно, он лишь хочет нас запутать, заставить тратить силы и время на то, чтобы гоняться за призраками.

— Или он лишь хочет, чтобы мы так подумали и прыгнули в ловушку, — резонно замечает Гримуар Драконов.

«Да, в этом-то и суть. Обман, двойной обман, тройной обман и так до бесконечности. Избавиться от этого можно лишь одним способом — перестать искать обман», — Гнисир смотрит на Клогги, и та снова вскакивает со словами:

— Короче, девки, так мы ничего не придумаем. Предлагаю проголосовать. Я за то, чтобы ударить по вражескому войску. Кто со мной?

Хирона поднимает руку, а вот Дасиилай хмурится и качает головой. Теперь всё зависит от Амеллы. Если она проголосует против, то будет ничья, но Мудрая Лисица поднимает руку, словно решив поступить хоть как-то вместо простого сидения в крепости.

— Значит, решено, — произносит Клогги. — Ирай, вот тебе приказ: иди туда и убей себя. То есть другого себя, без самоубийств, пожалуйста.

— Хорошо, — согласно собственным правилам Ирай не может не послушаться.

— А ты, Клогги, останешься здесь, — продолжает Амелла и поднимает руку. — Тебя Ирай знает хорошо.

Хирона и Дасиилай в этот раз единодушны под возмущенные вопли Гримуара Хаоса.

— Я тоже останусь, буду продолжать следить за всеми передвижениями, — Амелла, похоже, решила взять лидерство на себя. — Хирона с Дасиилай хорошо сработались и смогут помочь.

— Понятно, — кивает Ирай. — Что мне делать с войском Крауза?

— Думаю, никто не будет против, если мы просто обратим их бегство или устраним лишь командование. Истреблять силы человечества во время Поветрия довольно глупо.

На этом обсуждение заканчивается, и скоро из крепости вылетает темно-зеленый дракон, который вдруг исчезает под магией невидимости. Полет среди снежных вершин должен был оказаться очень неприятным, но под защитой золотой брони Гнисир не чувствует встречного ледяного ветра, а Хирону «прикрывает» Гримуар Драконов. Ирай специально не подсматривал за их тренировками, поэтому не знает точно, чем они занимались.

— Как именно нападем? — спрашивает Хирона, щуря глаза из-за слепящего снега. Солнце уже успело взойти, и теперь отражается от снега. Такой свет, бьющий в глаза, может быть очень опасным.

— Я буду слушаться твоих приказов, — пожимает плечами душелишенный.

— Помнишь, как мы охотились на троллей, когда были авантюристами? Это был второй наш совместный заказ.

— Помню. Только никаких троллей мы тогда не нашли.

— Да, но болотные пещеры мы неплохо так осушили. Представь, что будет, если нечто подобное сделать в окружении снега и льда. Клогги ведь вернула тебе твой запас маны?

— Да. Мысль я понял, так и поступим.

На спине дракона преодолеть горный перевал оказалось очень просто, и скоро с другой стороны показался большой лагерь армии Крауза. Зимой пересекать перевал намного сложнее, но при должном старании всё возможно. Но пока не видно, чтобы воинство собиралось в путь, скорее наоборот стоят шатры и горят многочисленные костры, пока из несчастного Овакса идут караваны с деревом и едой.

Магия Ветра искажает воздух, делая их полет невидимым, но вокруг лагеря точно должны быть охранные чары, которые сбросят маскировку, поэтому Дасиилай лишь ускоряет полет, чтобы буквально свалиться как снег на голову. От силы взмахов крыльями взметается снег, поднимая метель, которую скрыть не получится, не говоря уже о взрывах, которые создают снежную лавину.

Здесь скатывание снежных масс не будет таким смертоносным, как если бы застало войско во время восхождения, но все равно край лагеря может задеть. Теперь-то внизу поднимается тревога, когда дозорные замечают пугающий силуэт дракона посреди буйства снега и льда. Летят первые стрелы и магия, но это бессильно против разогнавшегося дракона, который приземляется прямо в лагере, собрав когтями с десяток шатров.

А вот те, кто был на драконьей спине, уже внизу с обнаженным оружием, но к ним никто не может подойти из-за огромного жара и яркого пламени, которое растапливает снег под ногами. В лагере поднимается суматоха, звучат барабаны и рога, а пока очумевшие люди пытаются понять, куда делся дракон. А Гримуар Драконов уже второй чушейчатой броней за теле Хироны расплавляет уменьшенные крылья.

— Вызываем удар на себя, — выкрикивает авантюристка, и Ирай кивает.

Их уже окружили, но нанести вред им никто не может. Мечи и копья бессильно отскакивают от золотой и изумрудной брони, а выстрелы из луков и при помощи навыков Языковой Системы не меняют картину. Но здесь могут быть враги посерьезнее, за чьими жизнями они сюда пришли.

Сам Ирай не стал бы так глупо нападать на лагерь без запасного плана, но в этом и суть, что он должен послушаться приказа, даже если не согласен с ним. Теперь нужно проверить, получилось ли спутать карты главного врагу.

Гнисир внимательно смотрит по сторонам, продолжая растапливать снег и лед, смотря на поплывшие дороги, бочки и палатки. Здесь зима тоже властвует, и лагерь разбили среди холодных камней прямо на льду. Теперь это становится проблемой, когда ноги воинов проваливаются уже по колено в тающую породу.

— Да, драконье пламя, я прямо чувствую его! — восклицает чей-то очень знакомый голос. Мощные голосовые связки трудно спутать, Ирай вместо другого себя встречает богатыря Кристо. Он уже сдернул с себя старый плащ, показав страшные ожоги, которых не было в прошлом.

— Здравствуй, Кристо, — Ирай жестом приказывает Хироне держаться позади, теперь это его бой.

— Кто ты? — Кристо добродушно улыбается, положив массивный посох на плечо. На навершии закреплен небольшой драконий череп, полностью почерневший, описание Ифрата оказалось очень точным.

Гнисир освобождает лицо от золотой маски, демонстрируя себя. Это моментально стирает улыбку Кристо, который задумчиво жует губы. Нетрудно догадаться, что противник в смятении, значит, другой Гнисир Айтен не сказал, что по их душу может прийти бывший командир.

— Что это значит, лидер? Почему ты помолодел? И разве ты не ушел? — Кристо никогда не отличался большим умом, но вдруг у него на лбу появляется огненное клеймо, которое явно вызывает сильную боль. Здоровяк кричит и держится за лоб, хотя должен быть неуязвим к огню и раскаленному железу.

Но именно сейчас дело в магии Хаоса, Ирай узнает это чародейство, которое может внушить жертве заранее записанные мысли или послание. Демоны порой делали это с людскими слугами на Арреле. Кто-то заранее вложил знание в огненную руну, которая сейчас передает послание прямо в разум Кристо.

— Ах, вот оно что, — душелишенный выпрямляется и смотрит на Гнисира, пока руна на лбу пропадает. — Значит, ты кинжал Ифрата, его мертвый слуга, что пришел забрать жизни своих товарищей. Я все понял.

Кристо поднимает посох и направляет на бывшего командира. Легко догадаться, кто вложил такое послание в огненную руну, и что именно сообщил. Все же двойник Ирая оставил это на всякий случай, и скорее всего такие руны есть у каждого бывшего товарища, кроме Камиры, которая и так в курсе ситуации.

— И что дальше? — тихо спрашивает Хирона. — Тебе нужен приказ?

— Да, было бы неплохо.

— Тогда убей врага, а я не буду никого к вам подпускать.

— Будет исполнено, — произносит Ирай, и в руке магия создает поверх кинжала острую ледяную копию, превращая в короткий меч. Пускай все эти приказы лишь игра, они немного облегчают ношу от убийства того, кто помогал в прошлом Ираю.

— Пришла пора найти покой, мой друг, — говорит душелишенный, и золотая маска вновь закрывает лицо.

— Ха, морок бога игр, я тебе не дамся. Жаль, что командир этого не увидит, — Охотник Дин-Сапсы чуть пригибается и молниеносным рывком сближается с Гнисиром. Да, Кристо может и не уступать Анхелю в смертоносности, но сам Ирай уже далеко не тот, кем был прежде. Теперь он действительно почти что слуга Ифрата, пользуясь его Языковой Системой взамен Наречия Хаоса.