Звериная поступь

Глава 25

Горящая деревня завалена трупами, словно кто-то огнем и мечом прошелся здесь совсем недавно. При этом следов битвы не видно, словно деревенские жители точно не могли оказать сопротивление тому, кто пришел сюда с недобрыми намерениями. При этом никто не встречает Ирая, хотя можно было рассчитывать на то, что другой Айтен покажется, раз вытащил сюда.

Однако разгадка находится быстро, ведь вокруг одного из домов лежат огромные кучи черного песка. Это может быть только Камира. Ирай осторожно пробирается, оставляя глубокие следы в песке, пока не подходит к крыльцу дома, которого пожары не коснулись. Через открытую входную дверь видны лежащие тела хозяев дома, а вот перед крыльцом на песчаном троне восседает сама Камира.

Сейчас она приняла человеческий облик, но делает вид, что не видит того, кто перед ней, прислонив туловище к левому высокому подлокотнику. Камира сидит, закрыв глаза, но на лице легко увидеть следы сильной боли, а руки на животе красные от крови.

— А где другой я? — спрашивает Ирай, подойдя ближе.

Только сейчас Камира шире открывает глаза и смотрит на бывшего командира. Бледное лицо словно готово рассыпаться на частицы песка, и это явно недалеко от правды.

— Уже ушел, — тихо отвечает Камира. — Сделал дело и ушел. Я с ним больше не встречусь.

Для Ирая нетрудно восстановить хронологию последних событий здесь. Учитывая обстановку, Айтен пришел сюда и разрушил деревню, а также нанес Камире смертельный удар, который постепенно лишает её жизни. А потом притащил сюда Ирая, чтобы именно он закончил дело.

— Значит, он проводит ритуал, в котором ему требуется разорвать все прежние связи, но не своими руками.

— Скорее всего. Мне он не стал ничего говорить, лишь удивился, когда меня здесь увидел.

— А что было удивительного?

— То, что я просто осталась в этой деревне и решила учиться игре на свирели. Я не собиралась становиться каким-то бедствием для людей Ограйна. Мне просто хотелось спокойно пожить, — говоря это, девушка морщится и выпрямляется.

— Играть на свирели? — задумчиво переспрашивает Гнисир.

«Похоже, именно Камира, благодаря своему характеру, могла пройти по тому же пути, что и я. Прекратить быть чьей-то игрушкой или слугой, и просто заниматься чем-то новым. Новые дела, новые впечатления и открытия: всё это в конечном итоге начало бы понемногу восстанавливать душу», — зеленые глаза оценивающе смотрят на рану и видят, что пострадало не только физическое тело. Наречие Хаоса сейчас разъедает внутренности.

Ирай не знает слов на этом Наречии, которые бы исцелили подобное, а божественный артефакт так и остался у Хироны, которая сейчас должна быть в Альм-Норите. Так или иначе Камиру ждет лишь смерть, после чего яд Хаоса полностью разрушит тело и остатки души, как было бы после кремации. Последний бой проводить не потребуется, но и оставить Камиру мучиться убийца не собирается.

— Я одна знала, что он не тот Ирай, который вел нас в бой, но доверилась ему. Решила, что если это другой Гнисир Айтен, то у него могут быть другие подходы к решению задач, но всё получилось как обычно. Несмотря на то, что он убеждал нас в значимости для себя, все равно решил всех убить чужими руками, чтобы вырваться из-под влияния Мирового Закона. Скажи, ты ведь тоже собрал когда-то наш отряд, чтобы лишь использовать?

— В этом вопросе нет нужды, ответ тебе известен. Я действительно собрал отряд только для своих нужд.

— Поняла, — Камира замолчала. — Я не желаю победы ни тебе, ни твоей копии, но я все же считаю, что вы очень сильно отличаетесь. А скоро отличия станут лишь сильнее, когда он завершит ритуал. Так уж получилось, что именно я рассказала ему о древних рисунках, на которых изображен ритуал «разрыва цепей». Он был высечен древними людьми на скалах в Красной пустыне. Я не знаю всех условий, но могу догадаться, что он станет намного сильнее, получив возможность нарушать Мировой Закон, не боясь кары. Если это произойдет, то тебе с ним будет не справиться. Даже с помощью Гримуаров. Тем более с помощью с Гримуаров, ведь они слабеют с каждым днем.

— Ты тоже это заметила?

— Конечно, ведь я тоже своего рода Гримуар. Ифрат подчинил мою судьбу, как и других из нашей команды. Слабеет бог игр — слабеем и мы, так что тебе даже повезло, что всё сложилось именно так.

— Я догадывался об этом. А с Айтеном я разберусь и без Гримуаров. У меня тоже есть оружие, которого нет у него.

— Сила наследия Вечного Королевства? Маловероятно, что он вызовет тебя на бой где-нибудь в пустыне.

— Ничего страшного, я что-нибудь придумаю.

— Ну, в этом я не сомневаюсь. А теперь не мог бы ты закончить дело? Даже с нынешним телом я чувствую боль, и мне это не нравится. Теперь я хочу лишь покончить со всем этим. Ты был прав, говоря, что нельзя сбежать из темницы, стен которой даже не видишь. Я и так достаточно нагулялась перед уходом.

— Прощай, Камира, — Ирай достает свой старый кинжал и подходит к трону из черного песка. Умирающая душелишенная закрывает глаза, после чего резкий взмах подводит её к самой границе между жизнью и смертью. Еще миг, и черта пройдена, а Ирай несет тело прочь от деревни, чтобы закончить, наконец, долгое дело. Это последний член отряда, который должен был найти покой.

Когда сделано большое дело, должно наступить чувство удовлетворения, но Ирай не чувствует его, тем более какую-то радость. Нет облегчения от завершения тяжелого труда, поэтому кажется, что почти ничего не изменилось, но тем не менее Гнисир понимает, что сделал важные шаги во имя тех, кого называл товарищами, хоть их отношения и были весьма извращенными по сравнению с обычной дружбой или деловыми отношениями.

Теперь остается только потратить еще один заряд портального артефакта и перенестись в соседнюю страну в Альм-Норит, где его команда уже готовится начать крупномасштабные поиски, хотя Амелла резонно заявляла, что Ирай имеет при себе артефакт Хетлида, так что сразу вернется сам, как только это будет возможно. Своим появлением Ирай эти слова подтверждает, позволяя Хироне и Клогги выдохнуть с облегчением.

— И куда тебя закинуло? — спрашивает Кэйла, которая уже успела вернуться в замок после охоты на разбойников.

— Это другой я с помощью Наречия Хаоса вмешался в работу портала, поэтому меня выбросило на территорию Ограйна, где я встретил умирающую Камиру. Теперь со всеми Беспокойными Духами покончено.

— Если другой ты смог такое провернуть, то он становится сильнее. Во всяком случае в Наречии Хаоса, — замечает Дасиилай.

— Да, в этом плане он наверняка меня превосходит, так как отдает всего себя этому. Но в любом случае он теперь один, а нас целая команда. А теперь я бы предпочел отдохнуть.

Ирай возвращается в комнату, где устало садится на кровать, но сейчас совсем не до отдыха. Нужно убить другого себя до завершения ритуала, вот только найти не выйдет, поэтому придется сразиться с заведомо очень сильным противником. Использовать слабеющие Гримуары в этом бою действительно будет нельзя. Контракт с Клогги, например, прямо приказывает о ней заботиться, поэтому брать с собой на это дело будет нельзя. Амелла и Дасиилай тоже могут пострадать от Наречия Хаоса, хотя именно о них другой Айтен должен знать не так много, так как никогда не был с ними знаком.

«Хирона, Лекс и Кэйла тем более будут в большой опасности, встречаясь с моей копией. Похоже, именно на этом пора возвращать контроль в свои руки», — размышляет душелишенный, при этом понимая, что остальная часть команды будет с этим не согласна. Получится ли их всех убедить? Скорее всего нет, но вот обмануть — пожалуйста.

Гнисир открывает прикрытые глаза и выходит из комнаты, направляясь по замку в сторону кабинета Шерил, в котором она теперь проводит еще больше времени, отсылая указы по всему королевству и координируя действия представителей разных слоев общества. Насколько Ирай понял, она с Сивером все же разделила обязанности. Королева подобно Игене берет на себя организацию внутренней работы королевства и восстановление порядка, пока Сивер начинает контролировать армию, общение с союзными странами и, самое главное, решает сейчас проблему изоляции материка Витро. Постоянно находиться в неизвестности относительно мировых событий очень опасно.

— Да, входите, — раздается голос Шерил за дверью, когда Ирай тихо постучал.

— Привет, можешь уделить мне минутку?

— Ирай, конечно. Как всё прошло? — золотоволосая девушка сразу откладывает другие дела и встает из-за стола. Её кабинет очень похож на прежний в Винкарто, правда, куда больше бардака в виде листов с донесениями, книг и огарков свечей, словно королева работает до поздней ночи и даже не может отвлечься на то, чтобы зачаровать свечи на вечное горение при помощи навыка.

— Дело сделано в полном объеме, потерь нет. Теперь осталось лишь разобраться с собой из другого временного потока. Когда он вырвется из-под власти Мирового Закона, то обязательно продолжит выполнять поставленную самим собой цель, а именно истребление всех людей и демонов.

— Понятно, — хмурится королева. — А ты можешь объяснить, зачем ему это?

— Я часто об этом мечтал. Мир, где есть только я и те, кто мне нужен. Мир, который полностью в нашем распоряжении. Мир, где я смогу ходить, где мне вздумается и никто не будет надо мной властен. Это были приятные мысли, особенно, когда приходилось голодать и спасать жизнь на Арреле.

— Понятно, — Шерил опускает взгляд и подходит ближе. — И я могу чем-то сейчас помочь?

— На самом деле есть дело, с которым только ты справишься. Поэтому я здесь.

— Понимаю, речь о моей легенде?

— Нет, не о ней. Тебе пора воспользоваться полученным приглашением и получить отцовское благословение.

На лице собеседницы тут же появляется смятение, словно она уже неоднократно об этом думала, и эти размышления были не самыми приятными. Понять внутренний мир Шерил в этот момент Ираю легко, ведь её отец одновременно жив и мертв, и это вполне может пугать. Особенно обращают на себя внимание обстоятельства становления таким и смерть всех жителей и захватчиков Винкарто.

— И зачем мне это делать? — королева отворачивается и смотрит в окно. — Пускай он меня пригласил, но я не думаю, что он намерен давать мне какие-то благословения. Да и как вообще их принимать от мертвеца? Я боюсь, что в Винкарто восседает уже не мой отец.

— Это правда, того Идриона Локроста, которого ты знала, больше не существует. Но одновременно это он. Он сохранил воспоминания и чувства по отношению к своей семье.

— Мертвецы не могут испытывать чувств! Извини за грубые слова, но даже у душелишенных это не получается. К тому же Поветрие никуда не делось, сейчас у меня огромная куча дел, которая ниже не становится, сколько ни работай. Я больше не могу попросить совета у матери и понимаю, что она многому не успела меня научить.

— У тебя уже есть всё необходимое для того, чтобы справиться с поступающими вызовами. Если есть что-то сложное, то можешь обратиться ко мне. Я ведь остаюсь твоим советником.

— А зачем мне золотой кузнечный молот? Тратить твое время и таланты на решение проблем с поставками товаров или приемом новобранцев очень глупо. У тебя ведь есть задачи, с которыми никто другой точно не справится.

— И именно поэтому мне нужна твоя помощь. Ты должна принять приглашение и посетить Винкарто как можно скорее. Только у тебя есть разрешение войти в город. Ты можешь считать Идриона мертвым чудовищем, но на деле ты просто боишься взглянуть на него и увидеть в нем своего отца, который просто переродился во смерти. Чудовище легко выбросить из сердца, но родного отца уже нет.

От последних слов Шерил прямо поникла, продолжая смотреть в окно.

— И что я должна ему сказать?

— Да что хочешь, попробуй поговорить с ним, как с отцом. И обязательно сообщи о смерти Игены, и о том, кто стоял за её смертью. Стоит закрыть этот вопрос прямо сейчас, ведь когда демоны снова вернутся на материк, точно будет не до этого. Я дам тебе портальный артефакт, чтобы всё не заняло слишком много времени. Будет лучше, если ты отправишься без слуг и телохранителей, так как они могут пострадать на территории нежити.

— А если я этого не сделаю?

— Я могу проиграть.

— Хорошо. Я это сделаю. Только нужно предупредить Сивера и собраться в путь. Вечером я перемещусь к окрестностям Винкарто.

— Спасибо. Теперь я должен отлучиться по другим делам.

Ирай выходит из кабинета и теперь идет на поиски Дасиилай, которую находит рядом с казармами. Похоже, она готовится к тренировке с Хироной, а потом замечает подзывающий жест Ирая.

— Чего тебе? Хирона скоро подойдет.

— Мне нужна именно ты. Пришла пора исполнить свою часть контракта.

Лицо Гримуара Драконов темнеет, но возражать она точно не будет. Она в окрестностях Аминдалы пообещала выполнить что-то для Ирая в будущем, и это время настало.

— Помни, я обещала помочь в деле, связанном с твоими товарищами, но они уже все мертвы.

— Оно связано с ними, ведь остался другой я, который и привел их к нам. Он точно будет врагом людям, поэтому покончить нужно и с ним. Вот только отправлюсь я в бой один.

— И тебе нужно, чтобы ни Хирона, ни кто-то из других Гримуаров за тобой последовать не смог?

— Да. Самый лучший способ — обмануть в ответственный момент. Ты справишься?

Морщины появляются на лбу Гримуара Драконов, а пальцы крепко сжимаются в кулаки.

«Разумеется, она справится. От Дасиилай никто не будет ждать обмана, поэтому именно ей будет проще всего пустить по ложному следу», — думает Ирай, ожидая ответа Гримуара.

— Мне не нравятся твои методы решения задач, но условия контракта я выполню. Я сделаю так, что ты получишь свою дуэль против себя же. Буду себя тешить мыслями о том, что ты это делаешь просто из чувства заботы о Хироне и других.

— Возможно, так оно и есть, — улыбается Ирай.

— Ага, только не у такого гнилого человека, как ты, — бурчит Дасиилай и поворачивает голову в сторону. — Я чувствую запах Хироны. Проваливай отсюда.

Гнисир тут же прячется за углом здания, так что авантюристка его не заметила. После этого Гримуар повел подопечную подальше отсюда, позволив душелишенному незаметно вернуться в свою комнату и опять усесться на кровать. Можно ли считать, что теперь все приготовления готовы?

«Нет, такого состояния точно достичь не выйдет», — Ирай ложится на спину и смотрит в потолок, думая над тем, как пройдет скорая схватка с самым опасным противником, какой только был в жизни. Это уже будет не соревнование в скорости или силе, и мастерство убивать не станет главным. Даже не навыки Языковой Системы или пробужденные легенды всё решат.

Для начала это станет столкновением двух разных подходов к строительству собственного будущего: попытка восстановить собственную душу, открываясь новому, или уход в темные глубины, где можно отыскать неожиданный ответ.

«Или абсолютную пустоту, что более вероятно», — Гнисир снова встает на ноги и раскладывает на кровати всё то, что пригодится в ближайшее время. Артефакт Хетлида придется отдать Шерил, но у Энигмы был похожий, с той лишь разницей, что телепортирует без необходимости открывать портал, однако, дальность скорее всего будет небольшой. Нужно лишь поскорее восстановить заряды.

«Волшебный чертог Тхики» поможет соорудить арену, на которую не любой сможет войти, но нет гарантии, что противник угодит в такую ловушку. «Обручальный браслет Фарпаила» тоже очень хорош, даже без возможности воскрешения в течение следующего года.

Рядом кладутся два кинжала из серой стали, а посох прислонен к стене. Осталось достать лишь Песочные Часы, и это все предметы, которые сейчас будут иметь наибольшую ценность. Маску короля Друксау брать не будет, так как от её воздействия противник сможет защититься. А вот в голове лежит наготове багаж накопленных навыков, но большая часть из них вряд ли будет полезной на фоне по-настоящему смертоносного и беспощадного оружия.