Звериная поступь

Глава 12

Дыхание быстрое и ровное, Лекс Бронир вкушает плоды продолжительных тренировок. Сейчас тело в расцвете молодости, а упражнения только сделали его крепче. Вес снаряжения почти не ощущается, при этом юноша еще не начал обращаться к силе легенды. Рядом также легко бежит принцесса Кэйла, которую обязательно надо защитить.

Лекс был бы рад схватить хрупкое на вид тело девушки и силком потащить в безопасное место, но не чувствует на это права. Так или иначе, Кэйла является его покровительницей и членом королевской семьи, поэтому бывший авантюрист коварно толкнет в сторону только для того, чтобы помочь избежать смертельного удара.

Впереди видны спины Шерил и Сивера. Член ордена Предсвета из всех присутствующих самый подготовленный для боя с демонами, у него есть и опыт, и знания, но зато Лекс владеет легендой, хоть и не знает границ доступных сил. Но если нужно будет выстоять против могущественного врага, удастся раскрыть мощь на полную.

Тем временем из замка также бегут отряды подкрепления, которые должны защитить поселение рядом с замком, которое в будущем должно стать шумной столицей. В ночи прокатывается страшный вой, от которого тело начинает непроизвольно дрожать. Это очень похоже на Курганного Воя, которого убил Ирай. Лекс сильно удивился, когда красноволосый советник принцессы Шерил гораздо позже того события признался, что именно он расправился с тем чудовищем, которым оказался бывший товарищ душелишенного.

«Теперь рядом Гнисира и Гримуаров нет. Получится ли?» — Лекс понимает, что ответ на этот вопрос сможет найти только непосредственно в бою. Сейчас холодный ночной воздух бежит волнами по лицу, пока они спускаются по петляющей дороге к поселению внизу. В гору бежать намного легче, но Кэйла вдобавок бежит напрямик, а не по дороге, чем заставляет Лекса тоже сойти с дороги.

Дорогу к замку специально сделали с большими петлями, чтобы удобнее было оборонять в случае осады, но во всех остальных случаях это не совсем удобно.

— Совершенство тела, — на бегу произносит Лекс, активируя навык, который учат почти все воины. Он низкого уровня и лишь является начальной ступенью для других, более значимых навыков усиления. Но даже так тело наполняется силой и легко переносит прыжки с уступов, чтобы с одного участка дороги оказаться на другом без необходимости пробегать всю дистанцию.

Видно, что принцесса Кэйла тоже повторяет навык, но при этом куда лучше держит равновесие и словно танцует во время пробежек и прыжков. Учитывая внутреннюю суть принцессы, наверное, неудивительно, что ловкость у нее в крови. Маневр позволил догнать Сивера и Шерил, которые тоже начали бежать напрямую. Подножие горы уже близко и там мельтешат магические огни и факелы, окружая место, где от пары домов остались лишь руины.

«Если это чудовище похоже на Курганного Воя, то оно вполне может криком валить даже каменные здания и разрывать тела людей на ошметки», — Лекс чувствует, что без легенды тут будет не обойтись, поэтому произносит имя навыка: «Великий король-стоик».

И сила легенды — это что-то совсем на другом уровне даже по сравнению с продвинутыми навыками усиления. Значимая историческая фигура Витро встает за плечами бойца, хотя этого никто не увидит. Это почти мифическое всемогущество, которое может защитить даже от падающего с небес камня. И Лекс Бронир помнит, что нужно делать, чтобы получить максимум от легенды, а именно — броситься в самое пекло, не обращая внимание на опасность, чтобы закрыть собой тех, кто нуждается в защите.

Удивительно, но и у принцессы Шерил активация легенды произошла в момент наивысшей угрозы, когда она приняла решение идти в бой насмерть, а не бежать. Об этом первая принцесса королевства рассказывала по возвращению в Альм-Норит, вот только её легенда сильно отличается и требует больше условий, поэтому Лекс во имя исполнения клятвы, данной Кэйле, стремится оказаться на месте событий быстрее всех, чтобы принять основной удар.

Они уже вбегают в границу поселения, где на земле лежат тела убитых воинов и местных жителей. Основной лагерь войска расположен чуть в стороне, и оттуда тоже несется отряд конницы с пиками, готовый встретить любого врага. Вот только это была ошибка, ведь чудовище, покрытое кровью, поднимает голову в сторону шума копыт и открывает пасть.

Лекс видит это, но не успевает предотвратить атаку. Но это он не может, а вот у принцессы Шерил есть высококлассный навык усиления, который распускает шесть ветряных крыльев, позволяя ей лететь быстрее стрелы.

Мощный порыв ветра проносится слева Лекса, а потом ударяет по спине чудовища, которое от неожиданного нападения дергается и испускает вопль в сторону. К сожалению, сила глотки монстра хоть и имеет вполне видимый вектор движения, оставляющий просеку на земле, все равно бьет по области, которая затрагивает часть скачущего отряда. Лекс даже сглатывает, увидев подброшенные в воздух тела коней и воинов в доспехах, где всё вращается в потоках крови и оторванных конечностей.

Такая демонстрация жестокой силы заставляет выживших повернуть в сторону, пока Шерил продолжает кружить вокруг монстра, который явно не слишком быстр, чтобы поспевать за атаками принцессы. Вот только даже с усилением Шерил не может нанести смертельный удар, оставляя лишь порезы, которые быстро затягиваются.

Обозленный монстр, который может быть демоном из Домена Хаоса, подлавливает принцессу во время очередного маневра и испускает вой, который точно убьет на таком расстоянии, но в промежуток между сражающимися врывается Лекс, на полную активировав силу легенды. Перед телом загораются точки, а потом волшебный хрустальный барьер принимает на себя силу вопля.

Лексу кажется, что мир взорвался на сияющие лоскуты, а уши перестали слышать хоть что-то. Но тело все равно осталось на ногах, вероятно, благодаря зачарованию щита, подаренного Ираем. Помимо всего прочего Лекс перестал чувствовать переднюю часть тела, словно отлежал её, но быстро понимает, что жив, а волшебный барьер выдержал чудовищную атаку, часть которой отразилась в самого монстра, заставив упасть на задницу.

— Прибой мечей Мидра! — Лекс не слышит собственных слов, но чувствует работу связок, а потом видит, как меч вспыхивает голубым светом, а три призрачные копии оружия наносят глубокие раны на теле врага.

Языковая Система сама по себе выдала сообщение, давая возможность получить еще одну часть легенды. Даже для Лекса, который не считает себя великим умом, становится понятно, что Ифрат заинтересован в даре силы только тем, кто не побоится выступить против Поветрия и других страшных сил.

«Значит, тебя зовут Прародитель? Неужели ты дал начало подобным Курганному Вою?» — впрочем, даже если юноша спросил бы напрямую, ответа можно не ждать. В облике чудовища нет ни грамма разумности, только желание убивать и поедать трупы врагов, что видно по окровавленной пасти и телам уже убитых со следами клыков.

Вдруг из теней за спиной монстра появляется Сивер и наносит молниеносный удар кликном, сверкнувшим с ночи. Это был великолепный взмах, который пришелся точно по шее монстра. Лекс уже вообразил катящуюся по земле голову, но когда между лезвием и плотью оставалось всего ничего, всё тело монстра исторгло из себя полупрозрачную волну силы, которая отбросила нападающего. После этого противник просто исчез!

«Что это значит?» — Лекс теперь понимает, что враг не только имеет убийственный крик.

— Он еще здесь, это невидимость! — выкрикивает Кэйла, которая позади всех собрала отряды выживших воинов и заставила найти укрытия. Сейчас от обычных солдат действительно не будет большого проку.

Лекс Бронир полностью верит принцессе, но не может найти следов невидимого врага.

— Справа! — вдруг выкрикивает Шерил, и юноша тут же поворачивается в нужную сторону и делает выпад с щитом вперед. Невидимая лапа ударяет, но сила легенды позволяет выстоять.

«Похоже, принцесса может видеть при помощи навыка или духовной практики», — размышляет Лекс, видя, как Сивер тоже наносит удар, который явно достигает цели. Лексу нужно выполнить квест, но он точно не будет вслепую бить «Прибоем мечей Мидра», чтобы не задеть Сивера. Получается, что он единственный, кто не имеет способов борьбы с невидимым соперником.

Вдруг кто-то прижимается сзади, а до ушей долетает голос Кэйлы:

— Будем двигаться вместе. Тень будет мне подсказывать, где враг. Я уже всё организовала.

Если бы принцесса подошла сзади и прижалась к телу в любой другой обстановке, Лекс бы не знал, что делать, но сейчас план понятен. Кэйла станет для него глазами, ему лишь нужно последовать плану. И это становится для него даже важнее, чем выполнение квеста для получения какого-то Откровения. Все же король-стоик всегда поднимался и держал удар вовсе не для удовлетворения собственных желаний, а для общего блага. Лекс намерен поступить так же.

Потом план Кэйлы становится понятен, так как за его щитом теперь укрывается и Сивер, и Шерил. Вторая принцесса не просто так держалась позади схватки, так как работала головой, пока другие сдерживали врага. Она взяла на себя командование подоспевшими отрядами, приказав рассредоточиться и занять оборону вокруг места боя. Также успела состыковаться с архимагом Дигером и отрядом магов, которые не стали сыпать заклятьями, пока рядом с монстром находятся бойцы ближнего боя.

— Вперед! — приказывает Кэйла, и Лекс с глубоким вдохом начинает переть вперед, даже не видя врага. Сила легенды пронизывает его и пространство вокруг, выдерживая направленные атаки монстра, пока в ответ то и дело атакует Сивер, оставляя новые раны на теле монстра.

Мощь легенды не является бесплатной, Лексу приходится расплачиваться маной, которой у него не слишком много, но тут помогает принцесса Шерил, которая тоже использует свою легенду. Воздух становится по-весеннему теплым, снег под ногами тает, а мана в теле постоянно восполняется с огромной скоростью. Если бы Ифрат дал такие силы намного раньше, то, глядишь, и с Курганным Воем получилось бы справиться до его прихода в Винкарто.

— Слева! — приказывает Кэйла, поворачивая корпус вместе со своим чемпионом. Сила легенды концентрируется именно перед щитом Лекса, и если враг сможет зайти со спины, то пробьет барьер и нанесет урон Шерил.

При этом Лекс замечает, что Кэйла не просто реагирует на передвижение врага, но и сама заставляет группу двигаться, словно заманивает чудовище куда-то.

— Теперь прижимаемся теснее. Лекс, максимальная защита!

И юноша слушается, отдавая всего себя силе легенды, которая теперь зримо вспыхивает ярким кольцом вокруг четверых человек, где Шерил крепко обнимает сестру, а Сивер закрывает всех со спины. В этот момент земля под ногами взрывается ничуть не слабее воя чудовища. На мгновение показалось, что мир снова взорвался, столкнувшись с другим во время вращения с Розе Доменов, но нет, это просто была ловушка для монстра.

Оказывается, архимаг Дигер с помощниками во время боя создали ловушку в стороне, куда и нужно было заманить противника. Как только это произошло, чары активировали капкан, который ударил и по своим, но сила Лекса смогла справиться и сейчас.

Сейчас бывший авантюрист тяжело дышит, чувствуя, что щит и меч стали гораздо тяжелее, а конечности чуть трясутся. Впрочем, обе принцессы выглядят также, и только Сивер спокойно стоит, смотря на поверженного монстра в магической фигуре, которая не только нанесла мощный урон, но еще полностью обездвижила. Хотел бы Лекс когда-нибудь стать таким уверенным и сосредоточенным, как Сивер или Ирай, но сейчас нужно заканчить с Прародителем.

— Позвольте мне нанести последний удар. Тогда я смогу получить еще часть легенды для сбора наследия.

— Давай, — произносит Кэйла, уже отпустив юношу.

— Прибой мечей Мидра, — произносит Лекс, теперь вкладывая силу в всего один клинок, так как цель обездвижена. Магия разрывает тело напополам и даже рассекает магическую фигуру, в которой больше нет необходимости. Кризис миновал.

Воины королевства, которые следили за происходящим со стороны, теперь громко кричат и стучат в щиты, празднуя победу. И далеко не все хотят думать о том, что будет, когда высшие демоны придут по их жизни. Монстр похож на демонов, но казался полностью неразумным и не использовал Наречие Хаоса.

— Поздравляю, теперь сила легенд стала более понятна, — произносит архимаг Дигер, подходя ближе.

— Но радоваться рано, — говорит Шерил. — Возможно, это действительно был отвлекающий маневр. Нужно проверить весь Альм-Норит и окрестности, а также позаботиться о раненых и телах погибших.

— Оставлю это на тебя, сестра, — произносит Кэйла. — У меня преследовать добычу получится лучше. Лекс мне поможет.

Но что стоящие люди не знают, так это о наличии другой беседы, которая проходит чуть в стороне. Тода Римме сидит на печной трубе одной из крыш Альм-Норита и до этого внимательно следил за противостоянием монстра из склепа и сил людей. После из портала появился Хетлид, который произносит что-то странное:

— Тут действует кто-то еще.

— О чем ты? — хмурится маг Крови.

— Этот монстр буквально обезумел от крови, словно его кто-то нарочно раздразнил ею до прихода в Альм-Норит.

— Разве не мы его пробудили? — пожимает плечами Тода. — Давай выполнять приказ Двуединства. Нам ведь нужно убить всех Локростов. Даже хорошо, что этот монстр сдох, мне легче будет.

— Ладно, давай, но будь начеку. Я буду прикрывать из теней.

Некромант растворяется в сумраке, а Тода про себя говорит, что никогда не доверит свою спину такой гнилой душонке. Никто в здравом уме не будет доверять магу Смерти, постоянно носящему маску в виде черепа и продвигающему свои бредовые идеи. Однако делать дело все же нужно, поэтому Тода вытягивает руку по направлению места сражения, которое только что закончилось. На беду Локростов и слуг Моунцвеля, магия Крови Тоды стала намного сильнее, и сейчас она проникает в останки монстра.

Это может видеть только Тода, но чародейство пропитывает кровь чудовища, рисуя невидимые прочим картины. Токи энергий создают новый силуэт, который притягивает кровь из жил трупа. Кровь даже испаряется из земли и снега, чтобы собраться воедино в облике кровавого вихря, который вновь принимает прежний облик монстра, только составленный теперь из одной лишь крови.

Пальцы левой руки культиста складываются в форму пасти, которая пару раз смыкается, и это повторяет монстр-из-крови на отдалении, щелкнув мощными челюстями под взгляды резко побледневших людей.

— Как насчет второго раунда, придурки? — гнусной улыбкой Тоды можно пугать не только детей, но и прожженных разбойников. Сегодня все должны сдохнуть, по крайней мере Локросты, и маг Крови отдается делу со всем энтузиазмом, предпочитая не думать о сомнениях и подозрениях Хетлида. По мнению Тоды некромант слишком умен и может перехитрить самого себя.

«Кто тут, кроме нас, может еще действовать? Только культ Поветрия на такое способен», — думает юноша, устраиваясь поудобнее, чтобы посмотреть на зрелище, где новый противник будет рвать на части принцесс и их защитничков, которым повезло в жизни родиться в богатой и влиятельной семье или еще как-то получить благословение дурацкой удачи. В детстве Тода и сам представлял себя могучим принцем, в которого влюблена писаная красавица и они живут в роскошном дворце, но эти мечты уже давно перешли в разряд подростковых глупостей.