Звериная поступь

Глава 29

Бой посреди замка продолжается и постепенно входит в повторяющийся ритм, где инициативу перехватывает то одна, то другая сторона. Врагов всего трое, но численное преимущество ничего не играет в таких ситуациях. Амелла старается держаться позади всех, так как не особо хороша в том, чтобы быть на острие атаки. К тому же нужно охранять Клогги, на которую уже нацелился шестирукий демон.

«Психическая вспышка» заставляет врага пошатнуться, когда его разум словно взорвался мириадами искр. Это дает дополнительное время на то, чтобы взобраться на стену и встать рядом с Гримуаром Хаоса.

— Что мне нужно делать, лиса? Я могу кого-нибудь ударить? — сейчас Клогги выглядит очень неуверенной, хотя это на нее не похоже.

Вот только Амелла помнит рассказ Ирая, поэтому может догадаться, что это не столько неуверенность, сколько страх и тревога. В прошлый раз эти демоны почти пленили Клогги, погрузив в переживание прошедших событий. К Клогги память однозначно возвращается, и это её пугает сильнее любого врага.

— Ничего пока не делай. Просто стой рядом со мной. Я прикрою в случае необходимости. Им нужна именно ты, — Амелла говорит уверенно, стараясь не показывать, что её мутит после того удара короля Друксау, когда волны черного дыма разошлись по двору.

Сейчас глаза Гримуара не отрываются от происходящей схватки, где Сивер Нотс и Лекс Бронир оказываются главными противниками врага в алых доспехах. Бывший авантюрист принял на себя роль твердыни, сдерживая чудовищный натиск врага. Обычный щит уже давно бы раскололся от ударов костяной булавы, но сила легенды сейчас переполняет Лекса, даруя сверхъестественную стойкость.

И в нужные моменты Сивер сам атакует врага, показывая всё то, чему обучился за жизнь. Навыки усиления и ускорения позволяют ему молниеносно атаковать врага в уязвимые места, но это всё не особо приближает к победе, ведь внутри доспехов больше нет человеческого тела. Сейчас бы не помешали особые силы, но какие именно?

Сбоку доносится рев, когда меч Хироны отсек одну из рук демона-пленителя, а потом мощный пинок вновь сбросил со стены. Авантюристка в состоянии слияния с Дасиилай теперь носится во все стороны под собственным навыком «Штормовая драконица Икрелег» и успевает реагировать почти на все угрозы.

Вот сейчас воздушный порыв проходит совсем рядом, когда хилый демон в другой части двора отбросил от себя огромного паука. За Кэйлу можно переживать, но вряд ли это требуется. Под влиянием Ирая она буквально переродилась новым человеком и истинным хищником. А уж в обличье монстра она становится сильнее и быстрее без каких-либо навыков. Вот только паук в ответ тоже испускает волну магии, что говорит об успешности тренировок второй принцессы: у нее все же получилось активировать навыки мысленно.

На первый взгляд ситуация не является критической, но Мудрая Лисица, временно принявшая командование над обороной, видит куда дальше. И там, в ближайшем будущем, их ждет поражение. Король Друксау нисколько не устает и только начинает продавливать оборону. Два других демона вряд ли настолько опасны и ведут себя пассивно. Если не переломить ход событий, то их ждет если не поражение, то большие потери.

«Придется временно взять на себя обязанности Гнисира», — Амелла представляет себя душелишенным, который бы точно смог спокойно стоять и смотреть за всем со стороны. Сейчас нужно организовать всех, и только Гримуар Разума может это сделать. Жаль только, что внушительная эрудиция в таких делах не слишком-то важна. Куда полезнее будет реальный боевой опыт и умение принимать решения без промедления.

— Хирона, атакуй короля Друксау со спины. Толкни на клинок Сивера, — Амелла сжимает кулаки и начинает телепатически вещать на всех, кто должен это слышать.

Хирона чуть замедлилась и дугой молнии резко поменяла маршрут движения, зайдя за спину демонического воина. Пинок обеими ногами бросает врага в полет, который заканчивается на острие вражеского меча. Сивер тоже слышал приказ, поэтому был готов встретить врага, выставив клинок и закрепив тело. Когда кончик меча вышел из спины врага, Сивер активировал свой навык, который пронзил «внутренности» многочисленными теневыми клинками. К сожалению, нельзя сказать, что это оказало хоть какой-то эффект.

Латная перчатка врезается в грудь короля Моунцвеля и толкает назад, где Лекс помогает товарищу не упасть, а также прикрывает щитом от следующего удара.

— Помоги Кэйле, — но Амелла не собирается сдаваться после первой неудачи. Сейчас берет в оборот ту, кто может контролировать всё поле битвы, поэтому Хирона движется по периметру и уже отвлекает мелкого демона на себя, позволяя Кэйле опутать врага стальной нитью чамшема. Теперь достаточно сжать посильнее, буквально разрезая противника дольками, но тот показывает еще раз, что владеет телепортацией, оказываясь рядом с главным врагом.

Амелла была готова к такому повороту событий, поэтому сразу приказала Сиверу нанести удар по демону, у которого точно должна быть задержка между пространственными перемещениями. Вот только у самого Сивера возникает заминка, когда он увидел демона, а последний бросил ему в лицо ругательства.

«Они знакомы?» — вот только обдумать это Мудрая Лисица не успевает, так как по стене пролетает толстая цепь, решившая стать плетью. Здесь уже спасает Клогги, заставившая наклониться в последний момент. Про шестирукого демона забывать тоже не стоит, он с огромной скоростью регенерирует мелкие повреждения, и даже рука отрастает, хотя краем глаза видела, как архимаг Дигер почти что изрешетил магией.

Демон с клеткой на голове казался самым пассивным, но теперь вдруг совершает головокружительный прыжок, оказываясь на стене. Отряд бойцов и магов, просто не ожидал, что враг так может, поэтому потребуются драгоценные секунды, чтобы подняться на стену.

«Сейчас придется разбираться самим», — размышляет Амелла, готовясь активировать боевой навык, но тут чья-то рука оказывается на клетке. Кто-то запрыгнул на плечи демона сзади и сейчас отточенным движением срезает голову с плеч, поднимая за клетку. Потом спрыгивает, пока меч делит туловище на две половинки, а уже на уровне коленей выстреливает зигзагом в обе стороны, лишая ног. Потрясающий прием и скорость разрезов подсказывают, что на выручку пришел кто-то невероятно умелый.

Поэтому Амелла не удивилась, когда над останками демона видит грандмастера Тозгуча, который жалуется на старость при любом удобном случае, но при этом показывает, что не просто так получил признание.

«Отлично, минус один», — радуется девушка, но допускает ошибку, отвлекшись. Мелкий демон вдруг оказывается рядом с ними и хватает Клогги за руку. Еще миг, и они исчезают в воздухе.

Амелла скалит зубы и готова зарычать даже в человеческом облике, так как не справилась с самым важным. Где теперь искать Клогги? Демон может быть очень далеко. Сердце стучит очень быстро, левая рука постоянно вытирает лоб.

— Эй, красавица, ты ранена, отдохни, — Тозгуч подходит ближе, и только сейчас Амелла понимает, что все время вытирала текущую из раны на голове кровь, которая то и дело стремится попасть в левый глаз.

— Ничего страшного. Нужно победить врагов… Организовать поиски… — тут Амелла падает на колени, перестав контролировать тело.

— Эй-эй, — старик не дает встать обратно. — Ты нешуточно приложилась. Ты знаешь исцеляющие навыки? Дай я остановлю хотя бы кровь. Этот навык заставляли учить каждого новобранца, когда появилась Языковая Система.

Амелла чувствует, что кровь действительно останавливается, но сильно легче не становится. Похоже на отравление, растекающееся по телу. На Гримуар не должны действовать обычные яды, но тот черный дым был частью силы Пожирателя Слов, которого можно окрести естественным врагом Гримуаров. Девушка поворачивает голову и смотрит во двор, где битва теперь становится ожесточеннее.

Король Друксау теперь в одиночестве, но это ему почти никак не мешает, он упивается сражением, постоянно путая врагов. То он уходит в оборону, то взрывается вихрем ударов. Постоянно меняет положение тела, а его жуткое оружие успело вкусить крови защитников замка, пока Сивер не догадался прогнать прочь всех, кто недостаточно силен.

И это был верный ход, ведь уже очевидно, что враг словно становится сильнее с каждым убийством. Двор замка становится алтарем для жертвоприношений богу войны, которым существо в доспехах себя наверняка считает. Теперь против него только Сивер, Лекс, Хирона, Тозгуч, Кэйла и Дигер. Все самые сильные, кто оказался поблизости, пытаются общими усилиями одолеть врага, взяв в плотное кольцо, но победа все равно ускользает из рук.

Амелла видит, как разбивается волшебный щит вокруг архимага после броска костяного копья. Король Друксау смог совершить бросок в тот момент, когда магия подкинула в воздух, чтобы со всей силы приложить о землю. Магия погасила удар, но старый чародей все равно растянулся позади бойцов ближнего боя под грохот доспехов, которым словно все равно на подобные повреждения.

Сразу три клинка: Тозгуча, Сивера и Хироны пронзают спину упавшего врага, но их останавливает черный дым. Темная волна принимает облик драконьих крыльев, которые намного больше, чем у Хироны. Кажущееся грузным тело легко подскакивает с широким размахом крыльев, разбрасывая врагов, и один лишь Лекс сумел выстоять, пока его щит мерцает драгоценными камнями.

Кэйла над головами невероятно быстро движется по паутине из стальных нитей, что держатся на зубцах стен и балках крыш. Принцесса спускается по нити вниз, где наносит по голове врага шквал ударов острыми когтями на кончиках лап. Один удар даже оставляет дыру в глазнице, оттуда начинает валить дым, но даже это не выглядит смертельным ранением.

Крылья из черного дыма хлопают в самой высокой точке, заставляя паука резко подняться, а другие нападающие вновь рядом, стараясь атаковать в конечности врага. Но пришедшему сегодня чудовищу оружие вновь прыгает в руку и выпускает из себя сотни острых костей, растущих подобно лесу. Теперь вообще всё заполнено костями самых разных форм, а враг стремительным рывком сближается с Сивером, словно решив убить в первую очередь вражеского короля.

Тут вновь на его пути возникает Лекс, вокруг которого костяной лес словно расступается. Сила легенды теперь вполне зримыми волнами расходится во все стороны, играя бриллиантовыми отблесками на ребрах и узлах несокрушимого барьера. Меч исторгает несколько голубых копий себя, которые другого противниками бы свалили, но демонический охотник успевает отбить каждое.

Оружие короля Друксау разделяется на две части, где одна становится щитом, а другая — длинным мечом. Словно в насмешку, противник копирует Лекса, вступая с ним в схватку, пока другим мешают продолжающие расти кости.

«Лекс сам не справится, нужно помочь», — понимает Амелла, но сил нет даже чтобы подняться. Конечно, сила легенды про короля-стоика замечательна, но она все равно ограничивается силами пользователя. Когда юноша полностью выбьется из сил, наступит неминуемый конец. Мудрая Лисица даже видит, как замедлены движения Лекса, как он сжимается перед тем, как принять очередной удар. Между сражающимися все же есть пропасть в выносливости, волевом пороге и воинском ремесле. Последователем Пожирателя Слов должен был заняться именно Ирай, который непонятно где.

«Да, остается только молиться на то, что он прибудет в последнюю минуту как истинный герой», — мечтает Амелла, но реальность оказывается далекой от сказки. Мифическая защита Лекса получает трещину, брешь, через которую проникает дьявольское костяное лезвие, достигая тела. Этот удар не смогли остановить удары Сивера и Тозгуча, так как враг просто их проигнорировал и позволил себя ударить. Упавшая сверху стальная нить должна была опутать и обездвижить, но лишь разорвалась от сверхъестественной силы противника. Даже Акотцен, который Хирона просунула между туловищем союзника и мечом врага, лишь отклонил острие от сердца.

Амелла видит, как Лекс падает на спину, а король Друксау словно только закончил разогреваться, как вдруг происходит что-то еще странное. Это присутствие нельзя ни с чем спутать. Давление энергии Хаоса становится весьма ощутимым, а в небесах над замком кружит черная туча с оранжевыми молниями. Молнии сплетаются в сеть, которая подсекает короля Друксау, словно рыбу из реки и затягивает внутрь тучи под потоки брани.

— Оставь меня! Я еще не закончил! — беснуется сущность в алых доспехах, но не может сопротивляться и исчезает в тот самый момент, когда что-то еще появилось вблизи замка.

Небеса содрогаются и словно раскалываются на две части по обе стороны исполинской молнии, но атака была направлена не против замка или Альм-Норита, а в сторону быстро приближающегося объекта. Молнию встречает воздушный взрыв, который сметающей волной проходит по местности, заставляя идти настоящую метель из взметнувшегося снега. На этом ночной бой завершен, а рядом с собой Амелла чувствует чье-то приземление.

— Жива? — Ирай аккуратно приподнимает голову Гримуара Разума и осматривает рану.

— Более-менее. Он ранил Лекса, а еще похитили Клогги, — Амелла чувствует, что разрыдалась бы от поражения, но делать этого не будет.

— Я решу эти задачи, — отвечает Гнисир спокойным тоном. — Отдыхай.

Душелишенный спрыгивает со стены, и с этого момента девушка уже ничего не помнит, так как потеряла сознание. Прийти в себя удалось только утром, когда яркое солнце на чистом небе бросает яркие лучи через окно.

— Что было, пока я спала? — первым делом спрашивает Гримуар Разума, смотря на сидящего рядом с кроватью Ирая.

— Приводили всё в порядок. Лекс получил смертельную рану, но божественный браслет спас ему жизнь. Правда, следы этой битвы навсегда на нем останутся. Остальные в относительном порядке.

— А Клогги?

— Я не знаю, но уже начал поиски. Сивер рассказал мне про того демона, так что можно ожидать, что с таким навыком он вполне мог покинуть Витро, поэтому Клогги уже может быть в Гед-Нарумане или Акрополе Некрис. Последнее более вероятно, так как тот демон служит Гоффрою Ахесу. Ида Окин успела забрать ценного исполнителя, когда я уже подлетал к замку.

— Надеюсь, ты не собираешься её бросить?

— Нет, я обязательно вызволю её. Хотя бы просто потому, что у нас заключен контракт.

— Прости, в этот раз от меня не было проку, я всё испортила, — Амелла поворачивается к стене.

— Ты сама себя обвиняешь, так что у себя и проси прощения, — спокойно отвечает Гнисир. — Но твое состояние тоже вызывает беспокойство. Ты единственная из Гримуаров, кто попала под прямой удар черного дыма. Частицы Пожирателя Слов съели часть слов, из которых ты состоишь, это вылилось огромной слабостью. Когда Клогги в прошлом попала под такой удар, то утратила возможность превращаться в книгу и радикально менять облик.

— Понятно. Так что от меня теперь вообще не будет пользы?

— Только время покажет, но прогноз неутешительный. Ты будешь слабеть быстрее других Гримуаров. Дасиилай призналась, что тоже чувствует ослабление оков судьбы вместе с общим упадком сил. Это должны чувствовать все Гримуары.

— Что же, теперь ты можешь оставить меня на полке, как прочитанную книгу.

— Если тебе грустно или обидно, то не сдерживай чувства. Наш контракт все еще действует, так что бросать тебя я не намерен. Сегодня ночью я одолел свою копию и теперь смогу заняться исключительно Двуединством. Твой разум при тебе, так что ты будешь полезной и дальше.

— Ясно, спасибо, — глухо отвечает Амелла, продолжая смотреть на стену.

— У тебя есть посетитель, с которым ты лучше сможешь расслабиться. А у меня есть дела, сейчас должна вернуться Шерил из Винкарто. Отдыхай.

Ирай выходит из комнаты, передавая эстафету Хироне. Амелла не будет показывать человеческие чувства перед ним, поэтому душелишенный позвал ту, кто сможет эмоционально разделить ношу. Дверь плотно запирается, а Гнисир Айтен направляется дальше размеренным шагом, не обращая внимания на боль при каждом шаге. Увы, игра с судьбой однажды тоже приведет к печальному концу, если обращаться к этой силе слишком часто.