Звериная поступь

Глава 27

Языки пламени начинают танцевать, когда поздно ночью Ирай открывает окно, впуская в комнату сквозняк. Внизу находится Альм-Норит, в котором множество фонарей, а некоторые люди даже ночью не спят, занимаясь ответственным делом. Шахтерский город постепенно расширяется, уже возводятся новые дома, и даже сейчас можно различить далекий стук молотков. Шерил намерена сначала выстроить деревянные дома, а уже потом заменить каменными, благо камня в округе предостаточно.

Но не для любования ночной столицей Ирай открыл окно. Внимание привлекает далекая гроза, которая скорее всего пройдет мимо. Чутье на изменение погоды сегодня ошиблось, значит, не природные причины подняли бурю.

Сзади раздается шорох, это Клогги пришла посреди ночи и улеглась рядом, даже не открывая глаза. Сейчас дергает ногой, словно ей снится какой-то активный сон. Ирай может догадаться, что другие Гримуары сейчас тоже испытывают легкое недомогание и предпочтут расслабиться темной ночью. Амелла может свернуться клубком в лисьей форме около камина, а Дасиилай предпочтет оставаться в облике книги. Разумеется, ослабление Ифрата будут чувствовать и любые другие Гримуары. Именно поэтому сегодня их с собой Гнисир не возьмет.

Всё решится именно сегодня? В этом Ирай не уверен, но зная себя же, то вряд ли будет тянуть с ритуалом. Тем временем далекая гроза только набирает силу, нечто особенное происходит где-то вдалеке. Суть ритуала неизвестна, но попытка вырваться из хватки Мирового Закона явно может потребовать очень больших усилий и жертв.

Сна ни в одном глазу, поэтому душелишенный продолжает стоять рядом с окном, пока вдруг где-то на горизонте не появляется падающая звезда. Нет, это не звезда, конечно, но просто так подобное явление произойти не могло. Зеленые глаза провожают упавшее тело, а в голове возникает карта королевства, на которой Ирай мысленно обводит кругом зону, куда предположительно могла упасть «звезда».

Но выдвигаться пока что рано, Ирай не намерен прерывать ритуал, даже если он сделает врага намного сильнее. Другой Айтен, разумеется, станет опаснее, но вместе с тем уязвимее. Все приготовления уже завершены, поэтому остается ждать. И вот это Ирай умеет очень хорошо. Полученная в юности наука в таких ситуациях пригождается лучше всего. Когда-то на Арреле приходилось сутками прятаться от бурь, ожидая их ухода, или сидеть в засаде на диких животных, чтобы в случае успеха попировать. Или прятаться от демонов, которые поначалу были очень сильны для мальчишки.

Подобно хищнику душелишенный смотрит в окно, не думая ни о чем конкретном, и таким образом проходит около часа, когда гроза успокаивается и уходит еще дальше, а потом в небеса выстреливает огненный луч, который в самой высокой точке разлетается сияющими искрами. Это очень знакомый сигнал, ведь Ирай сам его придумал для Десяти Беспокойных Духов. Это сигнал сбора и очевидное приглашение.

«Пора», — красноволосый вытаскивает из-под кровати рюкзак, после чего легонько касается плеча Клогги, забирая хранимый резерв маны. Гримуар Хаоса чуть дернулся, но глаз не открыл. Теперь нужно тихо покинуть замок, и это сделать будет легко.

Ирай исчезает из комнаты, телепортировавшись высоко в воздух над замком. Артефакт Энигмы действительно имеет ограничение дальности, но вместе с тем у него больше зарядов. Теперь осталось два заряда на два перемещения.

Вокруг тела раскрываются крылья ветра, на которых человек устремляется вперед на большой скорости. Внизу проносятся город и дороги, а воздушный поток несет всё дальше, туда, где выстреливает в небо еще один луч. Кажется, что он недалеко, но на самом деле приходится преодолеть около сорока километров, чтобы обнаружить место на вершине одной из гор, где стоит древний храм. Такие места, оставшиеся от государств прошлого, можно найти по всему материку, но обычно это пустые напоминания о том, что у всего однажды выйдет срок. Но здесь всё иначе.

Выдолбленный в камне храм на вершине горы высотой около семисот метров сейчас ярко пылает в ночи. Мистический огонь заполняет собой вырезанные древними людьми руны и контуры, превращая храм в подобие заколдованного сундука, который хранит в себе проклятое сокровище. Это недалеко от истины, ведь в проеме главного входа появляется знакомая фигура, которая является точной копией Ирая, только старше на много лет.

Человек обнажен по пояс, показывая мускулистое тело со множеством шрамов. Но сейчас в глаза бросаются огненные руны и рисунки, которые тлеют прямо на коже, словно собственное тело другой Айтен превратил в подобие храма вокруг. Одни лишь зеленые глаза почти не изменились.

— Итак, начнем? — спрашивает пригласивший в это место. Они хорошо знают себя, поэтому нет большого смысла что-то обсуждать, поэтому Ирай молча кивает.

— Azooouuuur! — протяжно кричит Айтен, и вокруг горы вспыхивает барьер, который сожжет любого, кто попробует через него пробраться. Примерно такое могут показать только высшие демоны. От всплеска энергии Хаоса по всему региону прокатывается тревожная волна, которая разбудит любого спящего. Товарищи в Альм-Норите уже должны быть на ногах, но Дасиилай обманом уведет их в другую сторону.

— Ускорение разума. Посеребренный доспех Гадота, — Ирай словно нарочно произносит имена навыков вслух, чем вызывает злую улыбку у противника, который даже подумать не может, чтобы пользоваться подарками Ифрата.

— Посмотрим, ответит ли бог игр на твои молитвы, — произносит Айтен и срывается с места.

Этот прыжок напоминает бросок хищного зверя, нацеленный на шею жертвы. Враг не использует никакого оружия, но очевидно, что ему оно больше не нужно. Он может нарушать Мировой Закон, никак не страдая от последствий.

Но сближение не достигает цели, когда воздушная волна врезается в тело душелишенного, отбрасывая обратно к каменному крыльцу. Дикий напор ветра вздымает снег и каменное крошево, но потом вдруг разделяется на два потока, когда Айтен просто разводит руками.

«Говорит на Наречии Хаоса мысленно. Выходит на новый уровень», — думает Ирай, опустошая накопленную в посохе мощь. Мультистихийная атака устремляется вперед, где ветер, огонь, молнии, вода и другие компоненты смешались в единый кулак, чтобы унести жизнь цели перед собой. Такое смешение не имеет большой пользы, но посох в дальнейшей схватке не потребуется.

Теперь ночь озаряется еще одной яркой вспышкой, а земля под ногами дрожит. Стихийный магический удар наполовину уничтожил храм, монолитные гранитные стены оказались не настолько прочными, чтобы устоять в такой ситуации, но куда более слабое человеческое тело почти не пострадало. Айтен прыгает по кружащимся в воздухе камням, словно на него перестала действовать гравитация.

«Это вполне возможно для того, кто теперь может нарушить любой закон», — Ирай откидывает посох и берется за кинжалы.

— Давай, тоже используй Наречие, — Айтен вдруг оказывается рядом, нарушив законы пространства. Сейчас от него постоянно исходит энергия Хаоса, которая и позволяет ломать естественный порядок.

Кулак успевает ударить в золотую маску доспеха. Удар оказывается весьма ощутимым, Ирай не может остановить падение, но переворачивается вокруг себя и все равно приземляется на ноги. Без какой-либо паузы корпус резко распрямляется, а кинжалы чертят крестообразный разрез, вот только оружие бессильно проходит по голой на первый взгляд коже. Свойства тела врага изменены таким образом, что даже просто кожу повредить будет очень сложно.

— Когда я закончу с тобой, то первым делом разрушу Альм-Норит до основания, а головы твоих друзей насажу на пики, — Айтен движется слишком быстро для человеческих возможностей, но пока что удается реагировать, хоть и с пропусками ударов. Сражение напоминает бой с тенью, которая знает те же приемы, что и ты сам, вот только это не полностью правда…

Вместо того, чтобы сражаться привычно, Ирай использует выверенные поколениями бойцов техники, которые показал на днях грандмастер Тозгуч. Враг легко будет их читать, но Ирай продолжит использовать именно их, не обращая внимание на провокации.

— Ха! — удар ногой в живот опрокидывает Ирая на спину, но тело моментально скручивается, закидывая ноги за спину, чтобы моментально снова принять стоячее положение, но оппонент не стал продолжать атаку.

— Кажется, ты считаешь, что можешь бесконечно танцевать со мной, но это не так. Я могу еще сильнее нарушать законы, и ничего мне за это не будет. Всех Экзекуторов, что пришли сюда сегодня ночью, я уже убил. Во мне больше нет человеческих слабостей. Теперь я в одиночку могу перебить всех демонов и людей в мире, — Айтен топает ногой, и начинается землетрясение, словно гора сейчас расколется.

«В этом я не сомневаюсь, но ты не придумал ничего нового. Ты повторил эксперимент Ифрата по сотворению Гримуаров, только сделал это с самим собой. Отрезал все связи моими руками, создал абсолютную пустоту и заполнил тем, что тебе было нужно. Ты больше не человек, даже души у тебя больше нет. Магический конструкт, не скованный никакими ограничениями, но еще есть силы, под которыми даже ты ходишь», — из рюкзака сыпется песок и распространяется во все стороны. Пришло время использовать силу наследия.

Теперь вокруг песчаная буря, в которой появляются воины Вечного Королевства. Однако Айтен спокойно стоит и словно смотрит на представление, уперев руки в бока. Потом лишь качает головой, когда песчаные мечи пытаются пронзить или разрезать.

Новый безымянный Гримуар, которого вполне можно окрести Гримуаром Разрушения, резко разводит руки и всё призванное воинство рассыпается под напором огненных ветров. Даже Ираю приходится сложно под песчаным щитом. Издалека гора наверняка напоминает пламенный цветок исполинских размеров.

Приходит черед потратить предпоследний заряд телепортационного артефакта и оказаться за спиной врага, чтобы столкнуть его в открывшийся под ногами черный провал. «Волшебный чертог Тхики» воссоздал вокруг нечто похожее на пустоши Арреля, где мертвая и выжженная земля хранит в себе тысячи костей, а над головой носятся тучи, похожие на смазанные масляные краски.

— Украл артефакт Энигмы? Он тебе не поможет. Я могу нарушать законы в любом месте Розы Доменов, — Айтен нарочито медленно встает на ноги и отряхивается. — Вероятно, «Обручальный браслет Фарпаила» тоже на тебе. Неужели тебе совсем нечего мне сказать?

— Просто сейчас придет еще один участник, которому точно есть, что тебе сказать. Он придет сюда сквозь пространство и барьер, — Ирай на самом деле молчал не просто так, ведь сказанные слова конкретно сейчас имеют куда большее значение, чем просто сотрясение воздуха.

— Призываешь кого-то себе на помощь? Гримуары тебе не сильно помогут. Я смогу заткнуть их рты, даже если они каким-то образом смогут здесь оказаться.

— Нет, это кое-кто другой, кто тоже решил сбросить оковы судьбы.

И в самом деле под ногами начинает расти холм, покрываясь прекрасными темно-фиолетовыми цветами. Могильный курган открывает зев, из которого выходит знакомая фигура, которая только что была в Винкарто.

Как и ожидалось, Идрион Локрост принял у себя старшую дочь и выслушал известия о её браке и смерти Игены. И особенно о том, кто стоял за всем этим. Ираю было очевидно, что пускай Идрион отрекся от мира живых, он по-прежнему хранит чувства к своим близким, даже если они не были очень уж близки. И убийство Игены Локрост он воспримет как личное оскорбление, а уж убийца в лице того, кого он ненавидел уже давно, станет словно божественным благословением.

— Гнисир Айтен, — лич с бледным лицом обводит глазами окружающую обстановку, и непонятно, к кому из двоих он обращается.

— Хм, молодой и старый. Прямо как описала Шерил. Молодой привел, чтобы я преподал урок старому? Хорошо, только ради Шерил, — будто сам с собой говорит предыдущий король Моунцвеля, вынимая черный бритвенный клинок из ножен.

— Появление лича мало что изменит. Пора заканчивать, — Айтен просто рубит рукой воздух перед собой, и подпространство трещит по швам из-за исполинского удара, протянувшегося на десятки километров. Под удар должен был попасть именно Идрион, но Айтен сильно недооценивает лича. Те, кто переродился во смерти, приобретают немыслимое могущество вместе с такой же меланхолией и потерей вкуса к жизни.

Дымящийся след на земле зарастает новыми могильными цветами, пока царственная нежить в плаще из призрачный костяных рук шествует к виновнику смерти супруги. Поэтому появляться теперь в Винкарто смерти подобно, ведь лич, вооруженный Гримуаром Смерти, представляет опасность для кого угодно, даже для многих богов. Душелишенный не удивится, если лич может убить даже то, что не подвластно концепции смерти.

Впереди начинается хоровод из фиолетовых лепестков и яростного пламени, когда два монстра пытаются друг друга убить. Айтен изменяет законы мироздания, чтобы быть быстрее, сильнее и прочнее противника, но последний постоянно создает сверхъестественную гибель для всего вокруг даже для способностей врага по изменению реальности.

Конечно, можно было просто оставить всё так, чтобы посмотреть на того, кто выйдет победителем, но Ирай так делать не будет. Во-первых, он уже знает, кто из сражающихся останется на ногах. Во-вторых, он ковал незримое оружие не просто так.

Самая страшная сила в мироздании — это судьба. Предопределяя судьбу, ты так или иначе меняешь реальность на ту, которая тебе нужна. Это очень опасное оружие, которое тоже находится под вниманием Мирового Закона.

Именно этот навык Ирай получил просто так, стоя в библиотеке, когда Ифрат раздавал силы вслепую. Такое соблазнительное всемогущество просто не могло не быть слишком опасным, поэтому тогда Ирай просто над этим посмеялся и не стал принимать навык. Но во время заключения последнего контракта с Ифратом, пришлось все же рассмотреть варианты использования навыка.

В первый раз он проверил его в бою против Хетлида, когда сформулировал свою судьбу таким образом, что тоже окажется рядом с некромантом в Домене Усопших. И вселенная тут же исполнила эту судьбу. Сейчас Ирай установил судьбу на то, что Идрион Локрост придет сюда, и реальность создала портал из дворца в Винкарто сюда. Но подобная сила все равно не дает всемогущества.

Ирай не может просто пожелать, чтобы все враги в мире умерли. Чтобы установить судьбу-катастрофу для целого мира, нужно иметь силу самого Мирового Закона. Но даже в локальных масштабах расплата за необдуманные действия может быть непомерной. Вот только Ирай сейчас не чувствует упадка сил за призыв Идриона, что подтверждает теорию о покровительстве Мирового Закона конкретно в этом случае.

«Да, ты вышел из-под давления законов и стал невероятно могущественным, но именно это делает тебя уязвимым. Если ты не под властью Мирового Закона, то он не будет наказывать за воздействие на твою судьбу. Выход из общего уравнения делает любые манипуляции с тобой безопасными, ведь сама реальность не пострадает и даже выиграет от твоего поражения», — Ирай смотрит на то, как Идрион катится по земле от мощного удара.

На теле Айтена теперь кровоточат раны, а кожа вокруг них стремительно гниет, но это не смертельные ранения, так как они начинают заживать. Но Идрион не сдается и с криком швыряет черный клинок, который вонзает в живот и заходит почти до самой рукояти. Время пришло.

— Ты умрешь, Гнисир Айтен, призванный Мировым Законом из другой временной линии, — четко и громко произносит Ирай, активируя навык. — Никакие изменения законов тебя не защитят. Пустотой и смертью закончится твой путь.

— О чем ты вообще? — враг вынимает меч и отбрасывает в сторону. — Я еще полон сил, ведь они у меня бесконечные.

— Помнишь одну из наших первых смертей? Нас унесло быстрым течением, и мы утонули в реке. Тебя ждет повторение судьбы.

Айтен фыркает, но потом замирает, когда под ногами плещутся волны. Подпространство наполняется водой, чтобы исполнить установленную судьбу. Наверное, сейчас он сложит все странности за сегодня и поймет, что не просто так противник изображает из себя пророка, но будет слишком поздно. Тот, кто полностью отринул негативную сторону законов, также лишается и их защиты.

Теперь всё вокруг вертится в бесконечном водовороте, в котором умрет только один. Айтен вертится в бурном потоке, изменить закон которого не в состоянии. Ирай помнит, насколько это было страшно, когда тело ребенка крутит с невероятной силой, вода попадает в рот и нос, а сил для борьбы с течением просто нет. Тогда он уже был душелишенным, так что воскрес на следующий день, обнимаемый плачущей матерью, но сейчас конец будет окончательным, ведь человек напротив уже перестал быть душелишенным, как и вообще кем-либо.

Скоро вода вокруг успокаивается, поэтому легко можно разглядеть, как гаснут руны и рисунки на теле умершего человека. Теперь он кажется умиротворенным, зависнув без движения между дном и поверхностью. Теперь это и станет его могилой в одном из теневых чертогов Тхики.

Ирай покидает подпространство и снова оказывается посреди разрушенной вершины горы. Идрион Локрост тоже стоит здесь, сжимая обнаженный клинок.

— Тебя бы я тоже убил, но Шерил этого не хочет. Теперь я возвращаюсь в Винкарто и надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, — говорит прежний король.

— Я тоже приложу к этому усилия.

— И да, мой меч просит передать, что тебе стоит поскорее вернуться, ведь со стороны Альм-Норита чувствуется присутствие Пожирателя Слов и новые смерти. Раз там находится Кэйла и супруг Шерил, то мне бы не хотелось, чтобы они пострадали, — сказав это Идрион входит в портал, который еще связан со столицей и исчезает в нем.

«Черт», — только и думает Ирай, понимая, кто именно напал на город. Пока он отсутствует, действительно может случиться непоправимое.