Звериная поступь

Глава 15

Сражение между Доменом Хаоса и Зверей идет именно так, как и предполагала Симрида, бывшая Мудрая одного лисьего племени. Пробраться под шумок в тыл вражеского войска и даже поговорить с людскими посланниками? Нет ничего проще, это даже вызывает смех у демонессы. А тут еще люди на нее таращатся, явно не понимая, что к чему.

«И действительно, откуда им знать, что конфликт на самом деле куда глубже, чем им может показаться? Демоны вовсе не жалеют своих врагов, просто сначала Мировой Закон не позволял им перебрасывать войска, а теперь причиной становится то, что внутри Домена Хаоса тоже нет единства», — девятихвостая лисица роняет шар фиолетового огня себе под ноги словно мячик, и тот впитывается в землю.

Та, кого соплеменники называют Нарушительницей Обетов, видит гораздо дальше любых узколобых деятелей, преследующих жалкие цели. Гоффрой Ахес и Ида Окин имеют привычки и хотят лишь им потакать. Они основали Двуединство и во время первого Поветрия в этом мире хотели захапать всё себе, чтобы потом разделять и властвовать. Эта жадность вполне нормальна для кого угодно, но это привело к поражению в тот раз.

Сейчас же Домен Хаоса стремительно становится непригодным для жизни, поэтому из Врат будут маршировать все демоны, какие только есть. Но не все захотят погибать на потеху высших демонов, Симрида уже видела, как многие демоны мелкими группами разбегаются в разные стороны. Но низшие демоны вряд ли как-то кардинально изменят ситуацию в отличии от высших. В слоях демонического общества, где привыкла находиться зверолюдка, сейчас кипят страсти, так как в победе Домена Хаоса никто не сомневается, но получить всё лучшее намерены все.

«Единства нет ни у какого народа. Индивидуализм — черта обремененных интеллектом и могуществом, к демонам это относится лучше всего. Зверолюди все еще застыли в племенном строе, да и люди недалеко ушли со своим феодализмом и монархией», — по мнению Демонической Лисы национальные и кровные объединения по типу племен, общин и кланов — пережиток прежних лет, и единственной современной формой общества может служить только организация по типу демонического Двора.

Когда лиса пришла в Домен Хаоса, она сумела не только основать собственный Двор, но еще собрать на нем самых ярких представителей интеллектуальной элиты демонического общества, которые по факту являются самыми опасными. Там, в диспутах, на вечеринках и оргиях, они находили новые идеи и пытались применить их ко всему подряд. Члены Двора один на другого не похожи, у каждого разные подходы и привычки, но всех увлекла идея поиска нового, поэтому они сильны и сплочены. Именно по причине наличия общей идеи. Это не могут повторить другие структуры, где скрепами являются кровное родство, религия, культурные, национальные или расовые признаки.

Что удивительно, у людей ведь есть прообразы подобных организаций: гильдии и ордена. Правда, им предстоит еще долгий путь, чтобы не только пытаться сосуществовать с другими формами групповой общности, но еще превзойти всех остальных. В Домене Людей есть только одна организация, которая действительно смогла подойти ближе всех к финишной черте.

Обо всем этом Симрида могла бы рассказать смотрящим на сражение людям, но время не терпит. Среди высших демонов тоже идет война, куда более кровопролитная, не давая обращать внимание на другие заботы. Ида Окин и Гоффрой Ахес пытаются уделять внимание и завоеванию, и беспорядкам внутри родного Домена, но получается не очень хорошо.

Тем временем нападение зверолюдей начинает захлебываться в крови, причем буквально, за что стоит благодарить Виночерпия Изгира. Увы, он не интересен Симриде, так как думает лишь о новых способах кровопролития. Его фигура в небе раскрывает крылья, и на крыльях ветров во все стороны устремляются потоки крови, которые отсюда похожи на нити. Вот только эти нити разрезают вообще всех вокруг высшего демона, который создал дождь из падающих останков воинов с обеих сторон.

«Если появятся еще какие-нибудь подобные ему, то даже Асмодель не спасет свое войско», — Демоническая Лиса с удовольствием посмотрела бы на то, как сородичи гибнут, так и не адаптировавшись к новым правилам, что и послужило причиной разрыва отношения с родным народом.

«Но Асмодель меня все равно удивил. До него вдруг дошло, что лучше объединиться с людьми на своих условиях, чем воевать против всех. Долгое нахождение в Домене Людей пошло ему на пользу», — зверолюдка чувствует босыми ногами вибрации, значит, скоро можно будет вмешаться.

А пока можно насладиться красотой огненного цветка взрыва, в бутоне которого оказался Изгир. Это уже дело рук Асмоделя и его уникального навыка Языковой Системы. Навыки, созданные из душ богов, действительно прекрасны в своем могуществе, и эстетическая часть натуры лисицы восторгается подобными вещами. В мире, где очень мало красок, такое зрелище кажется восхитительным.

«Но он вряд ли справится», — это тоже стоит признать, хотя Симрида не знает точно, каких высот в воинском ремесле Асмодель, прозванный здесь Белокостным, смог добиться. Важнее всего то, что скоро она вмешается в поединок.

— Что ты здесь делаешь?! — голос напоминает стрекот, позволяя узнать Факилану, одну из старейших Мудрых племени ястребов.

— Ой, неужели меня заметили в такое время? — Симрида игриво поворачивается вокруг оси, взмахивая хвостами, будто не понимает, откуда доносится голос.

Человеческие посланники уже успели отойти подальше от странной зверолюдки, даже не подозревая, что она из «врагов», но Факилана, разумеется, сразу её узнала, так как была одной из самых яростных преследователей.

— Шалава, сегодня ты сдохнешь! — противник прыгает и за мгновение превращается в гигантского ястреба.

— Ты даже оскорбить как следует не можешь, — звонко смеется бывшая Мудрая, разводя руками. — И я горда тем, скольких мужчин затащила к себе в постель, тебе такие трофеи даже не снились. Ты хоть одно яйцо после себя оставила?

С пронзительным криком Факилана пикирует, чтобы в конце выставить острейшие когти и вырвать глаза и кожу лица предательницы. Симриду это даже веселит, поэтому вместо карающего смертельного удара создает встречный поток ветра, отбрасывающий и заставляющий вертеться колесом.

В целом Симрида уверена, что на нее и до этого многие успели обратить внимание, так как больше девятихвостых лисиц с черным мехом никто не знает, но слабовольные просто не решились подойти и просто сделали вид, что сражение впереди гораздо важнее. И только одна дура решила, что может одолеть ту, кто тоже является теперь высшим демоном среди других высших. Поэтому было очень интересно наблюдать, как возникший вихрь кружит несчастную птицу, постепенно лишая всех перьев. В её убийстве сейчас нет никакой надобности.

Вибрации под ногами становятся очень сильными, а потом Нарушительница Обетов просто исчезает в воздухе, когда появляется земляной горб, словно какое-то чудовище пытается выбраться из земли. Это недалеко от правды, ведь огромный голем почти восемь метров в высоту встает на ноги, сбрасывая с себя земляное одеяло, а по всему его телу проходят прожилки фиолетового минерала.

Именно созданием голема невидимая теперь Симрида была занята, воплощая в нем результат работы сразу двух Наречий: Зверей и Хаоса. Ноги-колонны оставляют глубокие следы в земле, пока голем спешит к линии сражения. Конечно, спешит — громко сказано, но длина шага у него достаточная, чтобы достаточно быстро дотащить многотонное тело до места сражения Асмоделя и Виночерпия Изгира, пока зверолюди спешно расходятся подальше от его ног.

Тут уже творится форменный хаос, а очередной удар алебарды зверолюда по щиту из алой крови вызывает новый взрыв, который прокатывается во все стороны. Вокруг сражающихся уже успела образоваться пустая зона, демоны и зверолюди понимают, что подходить близко слишком опасно, но голему на это все равно, он исполнит волю хозяйки и сокрушит Изгира.

Высший демон поворачивает голову с гладкой кожей без глаз, носа и рта в сторону нового противника и только сейчас становится серьезным. С королевским безразличием вытягивает руку с длинными окровавленными когтями в сторону Асмоделя, заставляя его отлететь почти на пять десятков шагов, а потом резко взмахивает другой рукой, разбрызгивая кровь, которая в полете превращается в сияющую алым светом плеть.

Кто угодно другой от такого удара точно бы распался на две половины, но голем специально сделан с учетом возможностей противника. Виночерпий Изгир славится тем, что изучил множество слов на Наречии Хаоса, так или иначе связанных с кровью. Он может сотворить любые её объемы силой мысли. Может придать крови любую форму, прочность и остроту. Способен даже взорвать кровь в жилах сотен врагов, отравить, превратить в лед и получить знания через кровь. Его знаменитые кровавые дожди, разъедающие плоть, до сих пор обрушиваются на земли Арреля, став частью экосистемы магических катаклизмов.

Он уже давно мог убить Асмоделя, но славится тем, что любит мучить жертву, пока у той не останется сил для продолжения боя. Незавидная участь архимагов Арреля тому подтверждение. Вот только голем слишком крепок, а также не имеет ничего, что может считать кровью, поэтому для Изгира он слишком неудобный противник.

Каменный кулак в случае попадания легко закроет собой всё тело демона, но Изгир слишком быстро летает даже для человеческого стрелка, не говоря уже о медлительном големе. При этом он может легко подняться выше, куда руки каменного создания не достанут. Так демон и поступает, после чего мир слушает его приказ на Наречии Хаоса и исполняет волю, взорвав суммарно тысячу самых слабых живых существ с обеих сторон и притянув кровь к Изгиру.

Алая жидкость формирует на теле высшего демона дополнительный доспех в форме похожего голема, заставляя Симриду фыркнуть и отдать приказ своему слуге. Камни в грудной клетке отодвигаются в стороны, обнажая пульсирующее ядро, которое выстреливает нестерпимо ярким лучом в Изгира, который ошибочно решил, что вне досягаемости атак.

Весь бой Демоническая Лиса подводила к этой ситуации, и сейчас наслаждается предсмертными воплями врага. Жаль только, что Изгир не идиот и имеет в наличии запасной план в виде повторного принятия материального облика. Но на это у него уйдет много времени, так как высшим демонам нужно создавать более сложные и крепкие тела.

Невидимая Симрида принимает звериный облик и бежит по воздуху в сторону, приказав голему убивать демонов и разрушить крепость. Хотя это у него все равно не получится. Скоро отступница уже по меркам сразу двух миров оказывается на вершине одного из холмов, наблюдая за праздником насилия, где каждую минуту гибнут десятки существ с обеих сторон.

— Интересно, интересно, — бормочет демон рядом.

Он похож на толстяка, который не знает меры в еде, а склизкая кожа с пятнами и волдырями несет на себе следы многочисленных экспериментов. Мозро Шинкунеш — знаменитость в Домене Хаоса, и он стал одним из первых членов Двора Девятихвостых Улыбок.

— Я знала, что тебе понравится, — улыбается Симрида, хлопая товарища по плечу, из-за чего складки тела начинают дрожать.

— Да, в сражении столько интересных процессов, за которыми стоит понаблюдать, что я просто разрываюсь. Мне нужны сотни глаз, чтобы уследить за всем. Приемы, слова Наречий, гримасы боли и ярости: всё это так интересно, хоть и не ново.

— Может, ты все-таки решишься изменить привычки и примешь участие в событиях, а не только будешь наблюдать?

— Нет, Симрида, мне нравится наблюдать. Лично буду только организовывать очередной эксперимент, чтобы наблюдать за его течением. Кстати, пришла весть от наших друзей: произошла крупная стычка рядом с Вратами, которые выходят на Арреле. Погибло немало высших демонов, с нашей стороны тоже. Да, и Великие Звери приняли участие. Двуединство уже восстановило там порядок. Но нам не хватает деятелей.

— Ничего страшного, Мозро. Мы возьмем не количеством, а качеством. О, гляди, я вижу след силы Ахеса.

И вправду, её голем сумел пробраться вглубь демонического войска, растаптывая врагов, чтобы исполнить приказ хозяйки. Таким темпом он сможет добраться до внешних укреплений, чтобы разрушить стены, но перед ним вырастает вихрь черной воды, испускающий острейшие потоки. Они, подобно черным мечам, разрезают прочное каменное тело, заставляя обломки пасть на землю. Это был ожидаемый исход, а появление Гоффроя Ахеса лично на поле боя можно не ждать, он будет продолжать сидеть в Акрополе Некрис так долго, сколько сочтет нужным.

Из-под земли у ног зверолюдки появляется шар фиолетового огня, принимающий образ светящейся медузы и начинающий плавать вокруг повелительницы Двора.

— А когда зверолюди покажут что-нибудь интересное? — Мозро Шинкунеш похож на большого ребенка, смотрящего на животное в клетке. — Что они хотели добиться нападением? Демоны восполнят потери, а они?

— Они тоже, но не сразу. Асмодель сделал это специально, чтобы избавиться от нежелательных племен. Тех, кого он может контролировать, он поставил позади, а неугодных выдвинул вперед. Теперь несогласные племена будут уничтожены или обескровлены, и уже не будут мешать и подрывать дисциплину.

— О, на этой войне есть хоть кто-то, кто прост и честен? — спрашивает Мозро с широкой улыбкой, а Симрида отвечает:

— Может, пригласить Асмоделя в наш Двор? Пусть он пафосный и непоколебимый, но интриги ему не чужды.

Два демона начинают смеяться. Демоническая Лиса издает тявкающие звуки, словно забыла о статусе, а Мозро хрипло булькает, все еще заново привыкая к физическому телу.

— Что же, если он разделяет идею великого единства, то почему бы нет, но мне не кажется, что его это действительно сейчас волнует, — пожимает плечами массивный демон, подрагивая атрофированными крыльями. — Он похож на личность, которая вступает в зону роста в условиях неопределенности. Его мировоззрение может измениться, если обстоятельства будут этому благоприятствовать. Ты, конечно, можешь его подтолкнуть в нужную сторону, но стоит ли тратить на это время?

— Может, мне хочется, чтобы кто-то еще из моего народа прошел этот сложный путь? Чтобы сбросил оковы тянущих на дно традиций и отрастил крылья для нового полета, — говоря это Симрида притягивает летающую медузу к себе и обнимает как мягкую игрушку.

Мозро Шинкунеш лишь снова посмеялся, не поверив в то, что Симрида может быть сентиментальной, и произнес:

— А как же твоя ученица? Может, она составит тебе компанию? Узы настаницы и наставляемой вряд ли могут оборваться окончательно.

— Ах, ты о ней? Ну, у нее теперь собственный путь и другая тюрьма, из которой даже я не смогу вытащить. Но если такая возможность у меня будет, то я обязательно ей помогу.

Симрида смотрит на юг, а лучи рассветного солнца падают на её черные волосы и белые кончики девяти хвостов и ушей. Прекрасное по человеческим меркам лицо озаряется улыбкой, вспоминая те уроки, которая она успела преподать, но потом мысли вновь возвращаются к делам, которые нужно решать здесь и сейчас, если она хочет достичь главной цели.

Два демона исчезают с вершины холма, путь ведет их за пределы континента, но не на Витро или Аррель. Нет, Двор Девятихвостых Улыбок закладывает фундамент чего-то нового посреди песков Ак-Треноса, которые словно бесконечно готовы впитывать кровь и пот. А потом нужно будет вернуться домой, где еще остались дела.