Звериная поступь

Глава 10

Находиться здесь Амердлорд не очень хочет, ведь любой вызов владыкой — это всегда новое противостояние. И нет, Амерлорд рассмеется в лицо любому, кто подумает о настоящей борьбе с Гоффроем Ахесом. В клане Черного Моря нет ни одного демона, кто смел и уверен для схватки с повелителем. Один высший демон не равен другому, и это понимают даже те, кто прикидывается дурачком.

Например, сам Амерлорд, который продолжает умалчивать о своей возможности пользоваться Языковой Системой. В недавних боях с людьми и зверолюдьми он исподтишка бил в спину главных политических противников, выбирая не самых слабых, но и не самых сильных, чтобы не рисковать и не привлекать к этому слишком большое внимание.

Демоны понимают возможности родного Наречия, которые на самом деле беспредельны, если ты можешь подчинить себе эту часть божественного языка, но вот творение Ифрата для них подобно черному ящику. И Амерлорд пользуется этим на полную, разумеется, со всеми предосторожностями. Однако все равно получил зов от повелителя, на который нельзя не откликнуться.

Сейчас демон вновь находится в Акрополе Некрис и стоит перед массивной дверью в ожидании, когда ему позволят войти. И вот створки расходятся в стороны, показывая личные покои Гоффроя Ахеса, которые вовсе не поражают роскошью или размерами. Хозяин Черного Моря уважает дисциплину и верховенство над низменными пороками. Это он воспитывает в подданных и сам придерживается правил. По сравнению с хоромами других демонов, что равны Ахесу, можно заявить, что Гоффрой даже аскетичен.

Черный зал без окон освещают призрачные жаровни, а посередине помещения установлен каменный стол, за которым и восседает повелитель, перед которым Амерлорд преклоняет колени и смотрит в пол. В прошлый раз тут был бассейн с черной водой, в которой высший демон медленно принимал материальную форму, которая теперь похожа на двухметрового человека с черными доспехами.

К сожалению, Амерлорд не смог увидеть лицо повелителя, так как Гоффрой находится в шлеме, словно прямо сейчас намерен отправиться в бой. Конечно, это не так, просто он считает правильным подавать личный пример для подчиненных. Именно поэтому он носит примерно такие же доспехи, как рядовые демоны, и не окружает себя невероятной роскошью, как это делают другие высшие демоны из клана. Он подает отличный пример для всего клана, за что большинство идет за ним из чувства уважения, а не страха.

— Встань, Амерлорд, — ледяной голос повелителя буквально морозным ветром проходит по тонкой коже советника, который послушно встает.

— Я прибыл по вашему зову, мой лорд. Какой совет сегодня я могу вам дать?

— Сначала доложи обстановку на фронте.

Амерлорд знает об осведомленности Гоффроя обо всем, что для него важно, так что этот доклад не имеет никакого смысла. Но противиться воле Ахеса невозможно, так что подчиненный послушно приступает к докладу.

— Врата открыты, и мы постоянно получаем подкрепления из Домена Хаоса. Теперь наша численность намного превышает людские армии, что должно было стать концом для последних, но неожиданно в этом мире появились еще одни Врата, но уже из Домена Зверей. Зверолюди вознамерились сделать то же, что и мы, а именно захватить этот мир для своих нужд. Насколько мне известно, первое крупное сражение осталось за ними, но это ни на что не влияет, так как основные потери среди низших демонов. Численность зверолюдей тоже большая, но вряд ли они нас переплюнут.

— Что-то еще? — Гоффрой сидит спокойно и не отвлекается ни на что другое, показывая, будто бы ему важны слова слуги. Кого-то другого это бы восторгало, но не Амерлорда.

— Не думаю, что есть что-то еще очень важное. Могу ответить на любой конкретный вопрос.

— А как же потери среди высших демонов?

Этот вопрос снова вызывает холодок, пробежавший по спине прислужника.

— Да, я слышал, что некоторые высшие демоны погибли во время битвы против людей и зверолюдей. Похоже, им устроили ловушку. Возможно, есть какие-то навыки Языковой Системы, которые помогли их одолеть, или сила легенд, которые пробудил Ифрат.

— И ты о них ничего не знаешь?

— Нет, мой повелитель.

Гоффрой Ахес поднимает обе руки к голове и медленно снимает шлем. Сейчас хорошо видно по семь пальцев на каждой руке главы клана, хотя это не является чем-то удивительным. Есть демоны со множеством конечностей, но ни у кого больше в клане нет семи пальцев на руках.

Демон-повелитель ставит шлем на стол рядом, пока Амерлорд изумляется про себя тому, как сильно Гоффрой похож на человека! Остальные демоны могут быть похожи общим строением на людей, но никто из них не имеет настолько правильного человеческого лица. Острые скулы и подбородок проступают на очень бледной коже, пока два черных зрачка могут приковывать к себе все глаза на голове Амерлорда. Волосы у Гоффроя достают до лопаток и тоже имеют белый цвет.

— Не хочешь тоже снять свой шлем, Амерлорд? — спокойно спрашивает Гоффрой, откинувшись на спинку каменного кресла.

— Боюсь, не я не совсем вас понимаю, мой лорд, я не ношу шлем.

— Действительно, — собеседник чуть поджимает темно-красные губы. — Но я говорил иносказательно, ты ведь знаешь, что это значит?

Теперь дрожь в теле Амерлорда становится заметнее. Такие вопросы не ведут ни к чему хорошему, и даже появляется искушение телепортироваться из помещения, но на такое просто не хватит духу. Во-первых, от Гоффроя сбежать не выйдет, он — буквально божество на территории Акрополя Некрис. Во-вторых, даже если побег будет успешным, его потом все равно отыщут и подвергнут страшным мучениям. Он не для того поднимался на вершину, чтобы скатиться с нее на дно морское.

— На самом деле у меня и вправду есть кое-что еще, что может вас заинтересовать, мой лорд. Я нашел ключи к Языковой Системе и теперь могу её применять, хоть и являюсь демоном, — прислужник демонстрирует человеческий глаз, который скрывался в шраме на лбу. — С такими возможностями клан может получить силу, какой нет у других демонов!

Амерлорд был вынужден признаться, даже не зная точно, на это ли намекал Гоффрой. Увы, но сейчас нужно срочно прикрывать собственную задницу, как говорят люди, и лучше показать личную пользу для клана. Лишь бы не говорить о загадочных смертях других советников.

Вот только повелитель не выглядит разгневанным. Если быть точным, Амерлорд ни разу за столетия не видел, чтобы владыка по-настоящему был в ярости. Он напоминает гранитную скалу под водой, которая может тысячи лет противостоять бешеным течениям, оставаясь недвижимой.

— Скрывая это, ты нарушил закон клана, Амерлорд.

После этих слов провинившийся демон падает на пол, чтобы вымаливать прощение, но резкие слова Гоффроя словно настоящей плетью ударили по спине:

— Я не разрешал тебе падать и прятать свой взор!

После таких слов Амерлорд подобно пружине выстреливает обратно, чтобы вновь смотреть в лицо повелителя.

— Ты можешь применять навыки Языковой Системы Ифрата?

— Да, мой лорд.

— Как ты их изучил?

— Влезал в головы плененных людей и смотрел, как они это видели и чувствовали, после чего повторял. Их искусство дается мне очень легко, так как Языковая Система — лишь грубая оболочка над божественными Наречиями, которые куда сложнее.

— Что же, теперь у тебя будет возможность показать, насколько хорошо ты в этом ремесле продвинулся.

— Да, исполню что угодно! — Амерлорд чувствует слабое присутствие надежды. Если можно искупить вину, то еще не всё потеряно.

— Ты отправишься на Витро и поможешь кое-кому поймать один из нескольких Гримуаров.

— О, вот, значит, где они прячутся.

— Да, их там целых четыре: Хаоса, Разума, Драконов и Смерти. Также видели Гримуар Чудовищ на Аргене, но он не так важен, как Гримуар Хаоса. Ида Окин уже послала на его поимку своих прислужников, но они не справились. Ты отправишься к ним на помощь, а когда Гримуар будет в ваших руках, то смоешься вместе с ним сюда. Ты ведь это можешь?

— Да, у меня навык телепортации, никто даже не поймет, что случилось. Но ведь материки отрезаны…

— Именно наш клан отвечает за барьер для перемещений. Ты получишь ключ от этих дверей.

Амерлорд чувствует, как тело окружает невидимый ветер, вызывающий судороги. Огромная сила проникает сквозь кожу и словно рисует разрешающие руны под кожей. Это лишь мимолетный след силы Гоффроя Ахеса, но уже это заставило сердце бешено стучать.

— Теперь ты сможешь без преград телепортироваться между континентами, в другом случае на тебя бы пало проклятье, которое постепенно убило бы. Теперь дар знания.

Когда владыка Черного Моря это произнес, в разуме вспыхивает видение материка Витро и места, в котором последний раз был замечен Гримуар Хаоса. Вот только туда нужно отправиться вместе с другими ловцами, которые находятся в ином месте. Сначала нужно к ним.

— Там ты встретишь Жака Лоберта, бывшего короля Друксау и члена культа Поветрия, а ныне охотника Штормовых Небес. Будешь выполнять его приказы ровно до того момента, когда Гримуар Хаоса не окажется в ваших руках.

— Прислуживать человеку?! Да как я могу, мой лорд? Именно демоны должны взять это дело в свои руки, — Амерлорд слишком поздно понял, что совсем обнаглел, но Гоффрой лишь улыбнулся, и улыбка эта не предвещает ничего хорошего.

— О, если ты сможешь захватить власть в группе поимки, то дерзай. Можешь поступить, как сочтешь нужным, только выполни миссию. Всё ясно? — последний вопрос был задан без улыбки, и Амерлорд понимает, что в случае провала лучше будет просто покончить с собой.

— Да, отправлюсь немедленно!

— Тогда свободен, — Гоффрой снова надевает шлем, а прислужник, чью хитрость раскрыли, пытается как можно скорее покинуть кабинет, но при этом не выдать спешки. И уже за дверью дает волю дрожи, которая заставляет трястись руки и ноги.

«Я был на грани, но судьба дала мне второй шанс. Теперь я будут вдвойне осторожнее, но и свирепее тоже. Нужно срочно отправляться в указанное место», — советник несется к своим покоям, где быстро собирается в путь. Взять своих прислужников не получится, владыка позволил пройти через барьер только ему, так что нужно будет прийти во всеоружии. Впрочем, главные сокровища — глаза и ум, всегда при нем.

Когда подготовка завершена, демон покидает кольцо стен Акрополя, откуда и начнет путешествие на Витро. На теле теперь зачарованный балахон, который сможет выдержать даже сильный удар, а на шее болтаются многочисленные амулеты. В волшебной безразмерной сумке куда больше полезных вещей, которые почти наверняка пригодятся.

Когда барьеры остаются позади, Амерлорд останавливается и глубоко вдыхает воздух. Сама необходимость дышать до сих пор непривычна, но этот мир диктует свои правила. Телепортироваться с внутренней территории Акрополя невозможно, и стоит только удивляться тому, как тот пленник смог сбежать с острова. Возможно, есть тропы, которые могут обойти ограничение, но их в памяти человека демон не видел, что может говорить о том, что узнику помог бежать кто-то еще.

— Мгновенная телепортация.

Тело чувствует легкость и полет сквозь пространство, после чего ноги касаются земли другого материка, где тоже властвует зима. Щуплое тело могло бы испытывать холод, но один из амулетов полностью защищает от любых неблагоприятных условий. С ним Амерлорд не замерзнет в пургу и не умрет от жары в пустыне.

Над головой тут же раздаются хлопки крыльев большого демона с шестью руками и головой в металлической клетке. Летающий демон скорее всего является слугой Иды Окин, значит, это нужное место.

— Я от Гоффроя Ахеса, — Амерлорд старается придать голосу властность и авторитет, но не внушающая трепет внешность, конечно, портит эффект.

— Мы ждали тебя, — демон приземляется рядом. — Я из команды поимки, Зигарат. В прошлом был тюремщиком и смотрителем за Гримуаром Хаоса. А это наш с тобой командир, Жак Лоберт. Был каким-то командиром в культе Поветрия.

И действительно к ним приближается фигура в массивных алых доспехах и костяным посохом в руках. Есть в нем что-то странное, но Амерлорд с самого начала решать взять всё в свои руки.

— Меня зовут Амерлорд. Я советник Гоффроя Ахеса и беру командование операции на себя. Доложите о последних событиях здесь, — для пущего эффекта демон окружает себя пугающей аурой.

Вот только эффект достигнут совсем не такой, какой был нужен. Зигарат тут же отступает подальше, а вот человек в доспехах хохочет и бьет себя в грудь латной перчаткой.

— Ты что, безумец? Отвечай! — демон отступать не собирается, но в ответ получает всего одну фразу: «Победа и смерть!».

Названный Жаком Лобертом вдруг нападает, широко размахнувшись посохом, но отступать Амерлорд не собирается. Все же он тоже высший демон и не будет прислуживать человеку! Открываются все восемь глаз, и один из них испускает невидимую силу. Голубой зрачок с синим белком может сломать почти кого угодно и даже поднять скалу в небо.

Воина в алых доспехах отшвыривает обратно и бьет по стволам деревьев с огромной силой. После такого человек скорее всего не встанет, что заставляет Амерлорда высокомерно поднять голову, но Зигарат продолжает держаться на отдалении.

Неожиданно человек встает, словно не переломал себе все кости. Теперь из его шлема вырывается черный дым, а посох превратился в трезубец из костей. Кажется, что полученный урон только раззадорил противника, а Амерлорд начинает понимать смысл той улыбки на лице Гоффроя Ахеса.

Жалкий человек снова бежит в атаку, но теперь в удар демон вкладывает больше маны, создав буквально взрыв из ничего, но по непонятной причине враг устоял. Маной пропитывается еще один глаз, внутри которого загораются золотые треугольники. Это временно дает сверхъестественное зрение даже по демоническим меркам.

Усиление позволяет увидеть ужасающую по размерам ауру противника, пропитанную загадочным черным дымом. Есть во всем этом нечто демоническое и пугающее даже Амерлорда. При этом для глаза время может течь очень медленно, что позволяет рассмотреть движения человека очень детально. Видно, что он мастерски владеет телом и оружием, буквально танцуя в разрывающемся пространстве. И что самое страшное — ему это явно нравится.

«Проклятье!» — теперь Амерлорд активирует силу еще одного глаза, который словно покрыт желтой смолой. Магическая энергия заставляет поверхность дымить, и всё, на что будет обращен пристальный взор, будет рассыпаться на части. Металл, дерево, камни и плоть: всё должно разрушиться, но на врага это почему-то не действует. Точнее, на доспехах появляются отверстия, но тела внутри словно нет, из щелей продолжает литься нервирующий черный дым.

— А-а! — теперь демон не собирается сдерживаться, и поляна рядом с лесом ходит ходуном после исполинского магического удара, вздымающего в небо снег, камни и почву. Ближайший лес повален, под ногами котлован, но враг использовал несколько навыков Языковой Системы, что усилить, укрепить и ускорить себя. Это позволило избежать основного удара и сблизиться для ближнего боя.

«Это уже не человек», — давно Амерлорд не испытывал такого страха перед кем-то за исключением своего повелителя. Демона опрокидывает болезненный удар, а на горло приземляется подошва сапога, не давая выкрикнуть имя какого-либо навыка как тайного оружия Амерлорда.

— Победа и смерть! — еще раз восклицает враг, поднимая трезубец над головой. Это уже опасная ситуация, поэтому Амерлорд поднимает руки и пытается кричать с сапогом на горле:

— Я сдаюсь!

Это моментально прекращает бой, хотя враг кажется неудовлетворенным.

— Я думал, ты будешь сражаться до конца, но демоны довольно трусливы, как, впрочем, и многие люди. Что же, сегодня мне опять досталась победа, а не смерть.

На удивление Амерлорда этот Жак не просто берсерк, который может лишь крушить всё вокруг, пока не упадет замертво.

— Ладно, если вы закончили выяснять отношения, то нам нужно двигаться за Гримуаром Хаоса. В последний раз его видели в крепости Басиль, что на западе страны, — только теперь Зигарат приближается.

«Да, дело нужно сделать, и с этим Жаком это будет даже проще», — разум Амерлорда уже начинает придумывать новый план, все же именно в этом его главная сила. А что до уязвленной гордости… Ну, это не первый раз в жизни, когда приходится перед кем-то склониться. Можно будет себя успокаивать мыслью о том, что в будущем получится отыграться.