Звериная поступь

Глава 18

Ирай не ожидал, что у Хетлида есть нечто такое. Призрак, фигура которого кажется горой для человека, вонзил меч в землю, и этот удар смогут почувствовать даже в Альм-Норите. Меч призрака даже смог пронзить барьер наследия, но любая прореха в песчаной буре тут же будет заполняться, поэтому культистам все равно некуда бежать. Разве что вниз…

Душелишенный стоит у обрыва, где разошлись пласты земли, а разум собирает информацию и анализирует на огромной скорости благодаря «Ускорению разума». Ирай заметил перед ударом, что прочие призраки исчезли, когда появилось присутствие огромного, значит, у Хетлида есть очевидное ограничение на призыв нежити себе на подмогу. Осталось лишь понять, какое количество ему доступно одновременно.

«И, может, ему нельзя сходить с места, если он использует своих призраков?» — Гнисир вспоминает прошлые сражения, где некромант действительно чаще всего предпочитал стоять на месте и получить смертельный удар, если к такому исходу всё подошло.

Песчаные духи сообщают, что враги живы и до сих пор находятся рядом, но на другой стороне раскрывшейся щели в земли. Огромный призрак наверняка может ударить еще сильнее, чтобы провал в земле превратить в настоящее ущелье, но пока что меч продолжает оставаться на месте, уйдя в землю почти на треть длины клинка. Песок оковами бури держит меч на месте, не давая его вынуть, а Ирай перепрыгивает четыре метра, чтобы оказаться на другой стороне.

— Ты стал сильнее, Гнисир Айтен, теперь я даже не уверен, — доносится голос Хетлида.

Враги стоят в окружении песчаных воинов, но это еще не победа. На теле некроманта клубится тьма, словно несколько призраков легли на тело подобно доспеху. Тода Римме тоже готов к продолжению боя, его тело тоже сокрыто магической броней, только из алой крови, которая испускает мистический свет. Кровь будто бы застыла сталью, пытаясь повторить «Посеребренный доспех Гадота».

«Оружие песчаных духов это пробить не смогут, пока сила наследия тратится на барьер», — думает Ирай, которому явно придется самому закончить дело. При этом маска короля Друксау по-прежнему обращена к культистам, но те уже не показывают, что на них этот как-то действует.

Шлем мага Крови не имеет глазниц, а на теле растут кровавые отростки, которые явно заменяют зрение. Подобное невозможно при помощи обычных навыков, Тода стал сильнее. А вот Хетлид и в Винкарто показал, что может противостоять внушаемому ужасу. Вероятно, дело в его маске, которая содержит защитные чары.

Вести переговоры с ними Ирай не намерен, культисты должны умереть. Их не получится подчинить своей воле обычными методами, как и обдурить. Для исполнения условий контракта их придется убить.

— Но знаешь, королеву убили не мы, она уже была мертва, когда я пробрался в ту комнату, — продолжает Хетлид, но эта информация красноволосому известна. Время разговоров прошло.

Ирай срывается вперед, держа в правой руке посох. Далее начинается ураганная пляска стали и магии, когда посох исторгает из себя всё то, что Ирай успел поместить в него. Это действительно становится очень хорошим подспорьем в бою, так как не нужно отвлекаться на сотворение чар и тратить на них ману.

Молния в очередной раз бьет в лицо некроманта, чтобы обратить маску в угли, но отскакивает от плаща из тел призраков и устремляется к Тоде, который принимает удар и словно поглощает, лишь немного покачнувшись. Металлическая вязь проходит по всей длине посоха, чтобы Хетлид не смог легко перерубить дерево, когда приходится блокировать удар серпов.

Тода срывается с места и заходит сбоку, стремясь вонзить меч из крови в бок Ирая, но проваливается в песчаную ловушку под ногами, которая затягивает его. Корпус наклоняется в бок, чтобы кончик серпа прошел мимо головы, а из посоха вырываются два ветряных потока, отталкивающие врагов.

Схватка происходит на безумных скоростях, тут нет места для размышлений, хотя Ирай продолжает спокойно анализировать каждое движение вокруг, стараясь успеть среагировать не только разумом, но и телом. Посох не прекращает выплескивать навыки, а сила наследия пока тратится на то, чтобы мешать огромному призраку и еще прочнее выстроить стены «арены» вокруг. Если некромант снова сбежит через портал, то всё будет бессмысленно.

Алая плеть оставляет раскаленный след на спине, даже золотой доспех не полностью выдержал удар, и пока культисты сражаются очень сплоченно, заходя с двух сторон. Но тут на теле Тоды появляются магические цепи, которые тянут руки Ирая. Доспех Гадота сам по себе является также усиливающим навыком, поэтому физической силы достаточно, чтобы рывком притянуть к себе врага и швырнуть в некроманта.

Хетлид попытался отпрыгнуть, но его ноги уже схвачены стремительно расширяющимся льдом, из-за чего молодой культист врезается в тело старшего напарника, и они оба падают на землю, где черная цепь уже пленяет их обоих.

«Иссушение родника жизни» уже показало себя очень хорошо, поэтому нет причин не использовать его на культистах, но тут из тел магов Смерти и Крови вырываются дополнительные конечности, которые разрывают цепи. У Хетлида это напоминает руки скелетов с семью фалангами пальцев, а у Тоды — потоки крови, которые превращаются в мускулистые руки.

Разумеется, враги не будут послушно умирать в муках, они будут отчаянно сражаться за свои жизни, выходя за пределы доступного в обычном состоянии, и используя все резервы, все тузы в рукаве и трюки. Песчаная буря не даст им уйти просто так, поэтому серпы и алые клинки теперь дружно обрушиваются на Ирая.

Противники хотят задать темп сражения, заставить пятиться и защищаться, в этом бешеном напоре нет грации и мастерства. Каждый удар наполнен злобой, это могло бы даже напугать кого-либо другого, но Гнисир с детства потерял способность испытывать страх. А что до ненависти… Ну, тут он даже может преподать врагам парочку уроков, если вновь наденет на себя маску Злослова.

Да, именно наденет, так как Злослов — еще одна маска душелишенного, которая скрывает внутреннюю пустоту. Правда, так было в прошлом, ведь сейчас внутри не так уж пусто, другой Гнисир Айтен верно это увидел. Пускай крохотная, но новая душа все же становится целостной сущностью, наверное, впервые за историю мира. А Ирай первый душелишенный, который смог вернуть хотя бы часть человечности. Правда, именно в бою насмерть человечность не нужна. Тут пригодится только такая же злоба или хладнокровие, что намного ближе убийце.

Гнисир не пускает в мысли ярость, оставаясь спокойным в этой буре. Глаза по-прежнему следят за каждым ударом и движением, оружие противников теоретически может пробить золотой доспех, а буря над головой воет на безумных скоростях, так как призрак-исполин бросил попытки вытащить меч и теперь пытается погрузить пальцы в «песок». Значит, затягивать бой не стоит.

Впереди пляшет синее пламя, прожигая уязвимые места и играя на гранях острого льда, пока режущая кромка ветра пытается рассечь врагов. Ирай выпускает из посоха почти всё, что было, отбрасывая этим напором врагов, а потом швыряет посох на землю, активируя навык уже самостоятельно.

— Взрыв пустоты.

Песчаное облако, которое постепенно сжимается вокруг места схватки, резко вздувается и снова сжимается. Правда, кратковременная потеря плотности помогла призраку-гиганту погрузить руку глубже. Семь костяных пальцев лесом падают вокруг сражающихся, меняя поле боя.

Теперь три силуэта носятся вокруг фаланг, а культисты начинают сдавать позиции, хотя пытаются дурить и расходиться в разные стороны и прятаться за пальцами-колоннами. Но им это не слишком помогает, так как Ирай теперь читает вообще всё вокруг. Теперь перед мысленным взором вспыхивают готовые узоры движений и атак, по которым душелишенный предсказывает, что будет в следующую секунду. Враги явно не подозревают, что их теперь читают как книгу, ведь Ирай намеренно оставляет задержки при реагировании и контролируемые ошибки, создающие мнимый хаос.

Вот только петля на шее культистов всё туже, так как черные цепи теперь опутывают пальцы призрака со всех сторон и пересекаются внутри очерченной зоны. Навыки продолжают активироваться на бешеной скорости, опережая активацию контрмер Хетлида и Тоды. Некроманту даже Наречие Смерти помочь не может, так как требует больше времени и концентрации.

Гнисир лавирует меж цепей и кровавых раскаленных брызг, после чего пинком отправляет Тоду в объятья цепей, и мгновенно оборачивается к вихрю могильной стали серпов в руках некроманта. Пара ударов пропущена, но это небольшая плата за возможность приблизиться вплотную и сдернуть маску с лица Хетлида.

На Ирая смотрит стареющий человек со вспотевшим лицом и волосами, а глаза недобро смотрят на противника. Видно, что слюна стекает по короткой бороде, а вены синеватым узором покрывают лоб и виски. После этого слой золотого доспеха снова показывает маску Ирая, чем заставляет некроманта потерять над собой контроль. Бой подходит к завершению.

Хетлид теряет контроль над разумом и телом, пытаясь отвести взор от маски короля Друксау, которую Ирай всегда достает, не глядя на лицевую сторону. Человек падает в конвульсиях на землю, а потом обстановка гремит от магического удара кого-то еще, ведь атака была извне и даже пробила барьер песчаной бури.

«Или это у меня силы заканчиваются?» — ведение сверхактивного боя сразу с двумя опасными противниками и одновременное поддержание барьера при помощи наследия выпили почти все запасы маны, поэтому Гнисир не успевает среагировать на то, что луч света сжег цепи вокруг тела Тоды Римме и выдернул культиста за пределы бури.

Ирай понимает, что кто-то третий решил спасти мага Крови и сейчас преследовать нельзя, иначе сбежит уже Хетлид. Приходится выбирать из двух вариантов, и Гнисир останавливает взгляд на некроманте. Теперь достаточно нанести смертельный удар, вот только Хетлид смеется, показывая черные зубы.

— Ну давай, я все равно вернусь после смерти. В следующий раз буду осторожнее.

— Я так не думаю, Хетлид. Мы просто продолжим в том месте, куда ты отправишься, — Ирай присаживается на корточки рядом под изумленный взгляд поверженного врага.

— Ха-ха, живые туда не смогут попасть. Ты, конечно, можешь отправиться со мной в другой мир, но обратно тебя уже не пустят.

— Ты не прав. Мы встретимся там, где тебе бежать будет уже некуда. Там я убью тебя, а потом вернусь обратно, — как заклинание повторяет Ирай, нанося смертельный удар.

Песчаная буря исчезает, как и огромный призрак. Тода Римме, получив неожиданную помощь со стороны, тоже уже далеко. Тело некроманта пропадает из этого мира, уходя в другой, но и Ирая посреди ночи Моунцвеля больше нет…

Сейчас душелишенный смотрит на желтые небеса, где словно разлили различные краски красных, желтых, коричневых и оранжевых оттенков. Вокруг возвышаются скалы из красного песчаника с многочисленными углублениями. И если присмотреться к некоторым нишам, то можно заметить останки живых существ.

Ифрат говорил, что создал из души безымянного бога смерти навык, который вслепую кому-то отдал. Этот навык открывает дорогу в Doment Advodi, Домен Усопших. Нетрудно было догадаться, что именно Хетлиду достался навык, ведь у него была самая прочная связь с этим местом. Если война людей, демонов и зверолюдей уничтожит Домен Людей, то примерно во что-то похожее станет похож мир. В Розе Доменов появится еще один мир-усыпальница.

У обрыва кашляет Хетлид, неспособный поверить в то, что Ирай смог прийти сюда вместе с ним. Некромант явно привык считать это место полностью безопасным, но теперь это не имеет значения, так как бежать отсюда больше некуда.

Мужчина лежит на земле, смотря в небо, и не имеет больше сил для борьбы. Ирай снимает маску, покрыв лицевую часть коркой грязи. Удивительно, но и в этом мире навыки продолжают работать, значит, творение Ифрата действительно монументально.

— Что-то мне подсказывает, что у тебя есть и обратная дорога отсюда, — произносит поверженный враг.

— Есть, — Гнисир подходит ближе, но полностью защитный навык не убирает. — Но тебя это не касается.

— Как скажешь. Если я умру здесь, то уже навсегда. Но на самом деле я рад. Может, хоть так местные владыки примут меня. Я слышу их голоса теперь намного громче.

Ирай вслушивается, но ничего не слышит. Нельзя отрицать, что Хетлид намного ближе к этой сфере мироздания, но может быть и так, что он — очередной несчастный, который нашел утешение, выдумав себе друзей. Увы, но вряд ли есть кто-то, кто ведает все секреты Розы Доменов и сможет сказать, что на самом деле здесь случилось или кто здесь скрывается. А также насколько в своем уме лежащий человек.

— У меня лишь одна просьба. Не мог бы ты отнести меня туда? — палец Хетлида указывает на нишу в скале рядом. — Там моя семья.

— Хорошо.

В руке вырастает ледяной меч, лезвие которого легко пробивает кожу и мышцы, входя в грудь и сердце. Теперь некромант Хетлид мертв окончательно, и Ирай переносит его тело в указанную нишу, где мертвеца ждут чьи-то черепа. Возможно, это и есть друзья некроманта или даже останки его настоящих близких. Костяную маску Гнисир кладет на лицо трупа, скрывая довольную улыбку почившего человека.

Дышать становится сложнее, поэтому пора выбираться из кладбища размером с целый мир. Удивительно, что здесь вообще еще могут находиться живые. Бросив последний взгляд на склепы и скелеты всех размеров, Ирай возвращается в родной мир, пока не иссякли все силы. Удивительно, но по возвращению его встречает солнечный свет.

— Ъуъ, — Ирай произносит нечто непроизносимое, когда кто-то сбивает с ног и при падении приземляется на живот.

— Ты где был, идиот?! — Хирона Свайгел со встревоженным лицом смотрит сверху вниз на Ирая, который пытается понять, что происходит. Он в том самом месте, где был бой против культистов, но теперь тут новые лица, а на дворе день.

— Нет, дай я ему всеку, — доносится злой голос Клогги. — Значит, посмел слинять типа на разведку, а сам устроил бойню, которую даже в Альм-Норите было слышно, а потом сквозь землю провалился!

«Похоже, между Доменами есть разница в скорости течения времени», — догадывается Ирай, смотря на Амеллу и Дасиилай, которые тоже не выглядят слишком довольными.

— Так Ирай нашелся? — теперь и голос Лекса можно узнать, но вот звуки шагов сразу двух человек, значит, и Кэйла отправилась на поиски. Так и выходит.

— Что здесь произошло? — спрашивает принцесса.

— Я нашел культистов и вступил в бой. Тода Римме сумел сбежать, однако, с Хетлидом покончено. На этот раз окончательно. Могу предположить, что больше культ Поветрия на Витро не будет представлять опасности, хотя к демонической угрозе это не относится.

— Это замечательно, — кивает Амелла. — Минус один сильный и опасный противник.

Мудрая Лисица смотрит на трофеи Ирая в виде серпов, которые он взял с трупа некроманта и серебряную цепочку медальона, торчащую из кармана.

— Главное, что ты нашелся и цел, — произносит Хирона и только сейчас встает на ноги.

Но Ирай встать не успевает, так как теперь запрыгивает Клогги и обещает вытащить ему душу через задницу, если он в следующий раз посмеет уйти без нее.

— Виноват, — признает Гнисир, который от усталости готов заснуть. Впрочем, Клогги спать не позволит, пока не выскажет всё, что думает.

— Давайте возвращаться, — произносит Гримуар Драконов. — Новый король и королева все-таки ждут от нас вестей.

Ирай ловит момент, когда Клогги на это отвлекается, после чего резким движением меняется местами с Гримуаром, не слушая возмущенных воплей, и встает на ноги.

— Полностью согласен. Дасиилай, сможешь еще раз прокатить на себе?

— Деваться некуда, хотя меня не устраивает, если я буду в команде вместо лошади.