Звериная поступь

Глава 21

Поздний вечер за пределами замка озаряется огнями от применения стихийных навыков. Посреди двора в землю воткнут посох, который постоянно поглощает в себя всё то, что создает Гнисир, сидящий рядом с кузницей. Сюда привело дело, для которого кузнец точно понадобится, но найти мастера своего дела в Альм-Норите не выйдет, так как все известные ремесленники сгинули в Винкарто, как, например, Фрид Аполен.

Дверь в кузницу открывается и выходит кузнец с завидной для многих широтой плеч. По большей части он занимается тем, что создает и ремонтирует шахтерское снаряжение или кует подковы, но в молодости он обучался у оружейника, так что сможет помочь в сегодняшнем деле.

— Добрый вечер, ваше благородие, — кузнец в фартуке кланяется, показывая лысину на макушке. Для него советник самой королевы тоже является человеком высшего света.

— Рад приветствовать, мастер Мозниц. Мне порекомендовали вас. Мне нужно особенное оружие.

— Особенное? Ну, я могу выковать меч, но он будет самым обычным. Накладывать чары я не умею, да и само оружие будет стандартным.

— Ничего страшного, я буду помогать вам, а вы — мне.

— Вы тоже кузнец, ваше благородие?

— Зови меня просто Ирай. Нет, я не кузнец, но многое знаю об этом. Давай зайдем внутрь.

— Хорошо, прошу, — ремесленник пропускает гостя вперед. — Только ко мне еще должен зайти грандмастер Тозгуч, я ему заменил поясной ремень и поправил заточку на мече.

— Он нам не помешает.

Душелишенный оглядывает скромное убранство мастерской. Тут действительно нельзя ничем удивить других кузнецов. Но любой из них тут будет себя чувствовать как дома, ведь окружают любимые и знакомые вещи. Кузнечный горн и звонкая наковальня, жар углей и коллекция клещей и молотов разных размеров. Не говоря уже о запахах горения и металла. Помещение небольшое, но всё под рукой.

— Потребуется самый лучший металл? У меня кое-что осталось, — Мозниц открывает люк на полу, где хранит плотно завернутые слитки металла.

— Нет, нам это не потребуется, я уже принес исходный материал. Его нужно будет переплавить в другую форму, — Ирай кладет на рабочий стол сверток и показывает содержимое.

Кузнец осторожно берет в руку один из серпов, которые достались от Хетлида в качестве трофея.

— Хм, даже с двумя серпами на меч может не хватить…

— Мне нужны кинжалы.

— Понял. Кто изготовил это оружие? Мне немного не по себе от этого металла. Он словно светится изнутри!

— Зачарован. И его касалась различная магия. С этим я помогу, — разумеется, Ирай не станет говорить, что это оружие скорее всего вышло из тайных кузниц культа Поветрия, чтобы лишний раз не пугать. Люди могут быть очень суеверными, особенно мастеровой люд.

— Изумительная острота, — Мозниц продолжает разглядывать загнутое лезвие. — Не хотел бы я получить удар таким оружием. Ладно, тут потребуется температура повыше.

Кузнец хотел было взяться за меха, но красноволосый гость жестом останавливает и мысленно активирует навык, наполняя очаг ослепительным жаром. Мозниц даже попятился от печи, где пламя занимает весь доступный объем, но при этом не выходит за пределы очага.

Ирай четко контролирует огненную магию, уменьшая масштаб горения, но не температуру. Сейчас магия превращает угли в сверкающие рубины, а над ними поднимаются маленькие языки пламени одной высоты. Постепенно в помещении становится всё жарче, так что Гнисир скидывает верхнюю одежду, зима в кузнице больше не властна.

— Я тоже изучал стандартные навыки для розжига и охлаждения, но до таких высот никогда не доходил, — хвалит Мозниц.

— Благодарю, но тренировался я по большей части, чтобы убивать, а не создавать.

— Оно и понятно. Все же Ифрат именно для защиты от демонов даровал нам Языковую Систему.

Кузнец тем временем ломает ручки серпов, чтобы оставить только металлическую часть, которую нужно будет расплавить в тигле. Работа спорится, и вот огромный жар принимается за работу. Ирай вливает больше маны, чтобы ускорить процесс, но Мозниц останавливает.

— Очень большая скорость плавления сделает только хуже. Пусть лучше металл постепенно перейдет в другую форму.

Ирай точно не помнит, действительно ли это имеет значение, или это просто кузнечная примета, но спорить не стал. Все же времени предостаточно. В этот момент кто-то стучит в дверь. Как и ожидалось, это грандмастер Тозчуг пришел за мечом и поясом.

— А, знаменитый Гнисир Айтен, воитель, маг, советник, ученый и победитель культа Поветрия в одном флаконе. А я всё думаю, кто воткнул посох во дворе и окружил молниевой сетью.

— Мои достижения преувеличены, грандмастер.

— Ага, конечно. И зови меня просто Тозгуч. Эй, Мозниц, показывай работу.

Старичок не выглядит опасным, но кузнец относится к нему с большим почтением, показывая готовую работу. Известный воитель и ветеран прошлого Поветрия крутит оружие и подносит меч поближе к глазам, смотря с разных углов, а потом удовлетворенно кивает.

— Хорошая работа, Мозниц. А то мне на закате лет уже лень самому этим заниматься. Хочется лежать у очага, бухтеть, пердеть и спать. А чем вы тут занимаетесь?

— Мне нужно новое оружие. Точнее, два кинжала из особой стали.

— Из мертвой стали? — глаза старика на морщинистом лице двигаются очень живо, несмотря на то, что грандмастер постоянно напоминает о своих преклонных годах. На самом деле по одной лишь походке Ирай видит, что старик даст жару любому молодому бойцу. Неизвестно как, но Тозгуч понял, что раньше металл зачаровывался некромантом или просто нес на себе большое количество следов Наречия Смерти.

— Да, именно из нее.

Тем временем Мозниц проверяет процесс плавки металла и говорит, что уже можно заливать в форму. Тозгуч уходить не стал и теперь стоит у дальней стены, чтобы не мешаться, но при этом видеть процесс. Гнисир сейчас по большей части лишь помогает кузнецу, который долгие года оттачивал ремесло, хоть и не добился значимых высот. Он все равно намного лучше Ирая, который просто выучил наизусть, что и как нужно делать.

Разумеется, сначала расплавленный металл мало похож на кинжал. Он заполняет готовую форму, после чего получается очень горячий брусок, пышущий внутренним огнем. Пока эта форма податлива, нужно обработать металл ударами молота, пока не получится именно то, что нужно.

Видно, что кузнец загорелся неожиданной работой после починки кирок и гвоздей. Гнисир крепко держит брусок длинным щипцами, пока по кузне разносятся звонкие удары. Импульс соприкосновения молота и раскаленной поверхности проходит также через наковальню, уходя в землю, а также распространяясь в воздухе.

Сам процесс ковки нужно повторить как минимум несколько раз, но именно здесь Ирай может значительно ускорить процесс при помощи магии Металла. Есть навык, которым можно манипулировать раскаленным железом, теперь магия подключается к процессу сотворения лезвия, перемешивая слои и крепче скрепляя их, а потом еще раз после очередного удара. Далее достаточно опустить заготовку в воду и быстро вынуть.

Со вторым кинжалом было достаточно повторить очередность действий, но это еще не всё. Потом Мозниц еще раз раскаляет обе заготовки на проверку изъянов, а Ирай на обеих плоскостях создает рисунок, очень напоминающий вены на коже. На самом деле душелишенный действительно вдохновился магией Крови Тоды Римме, поэтому создал на поверхности проводящие каналы, которые впитывают крупицы кристалла с посоха, что стоит во дворе.

Затем снова звон ударов молота для придания финальной формы, и охлаждение металла. С собой Ирай принес подарок от Дасиилай в виде рукояток кинжалов, сделанных из драконьих костей. Конечно, маловероятно, что эти кости именно её, но в подлинности материала сомневаться не приходится. Мозниц сначала удивленно вертел готовые рукояти, никогда прежде с таким не сталкивался, но если закрыть глаза на материал, то никаких отличий в процессе изготовления.

Насадив лезвия на рукояти и обернув плотной кожей, Мозниц принялся за заточку оружия, а Ирай крутил для него точильное колесо. В самом конце в оголовье обеих рукояток вставлены более крупные куски стихийного поглотителя, что поможет сделать оружие некоторой копией посоха. Правда, этот материал пришлось «одолжить» у посоха, пропорционально уменьшив его стихийную емкость.

Сейчас Ирай держит в каждой руке по кинжалу, которые получились как братья-близнецы. Серый металл точно такой же, как и был в серпах Хетлида, следы Наречия Смерти тоже остались, а в остальном это совершенно другое оружие.

— Мне понравилось работать над этим оружием, — признается кузнец. — Словно заново родился. Теперь хочется сделать что-нибудь еще такое.

— Так делай, Мозниц, — встревает Тозгуч. — Королевству по-прежнему нужны мечи, наконечники копий и стрел. А если еще выучишься на бронника, то поставляй нам кольчуги и латы. Я слышал, что новый король собирается издать указ о помощи ремесленникам, чьи услуги и товары жизненно необходимы во время Поветрия.

— Возможно, я этим воспользуюсь, — кивает кузнец. — Мне нужно будет сделать для них ножны?

— Да, было бы неплохо, — отвечает Ирай, подкидывая оба кинжала и ловя со сменой рук. Причем, это можно делать намного быстрее, превращая игру в танец с кинжалами, который может притягивать чужой взор интересным зрелищем.

— Размеры я запомнил, к утру будет готово. Я сейчас просто не смогу уснуть, пока не доделаю всю работу.

— Спасибо, Мозниц. Я принесу плату утром, за работу и ножны. Грандмастер, вы остаетесь?

— Я тебе что сказал? Я уже не грандмастер. Да, я, пожалуй, тоже пойду. Выпью, поем на ночь и на боковую. Бывай, Мозниц.

Вдвоем они выходят из кузницы, наслаждаясь прохладой после жара печи и активной работы.

— Слушай, — начинает Тозгуч, — до меня дошли интересные слухи о том, что ты являешься душелишенным. Это правда? Ты с Арреля?

— Все верно. Что-то не так?

— Нет, на самом деле мне это неважно. Забудь. Лучше покажи, на что способен, — старик уверенным движением вынимает меч из ножен. — Только без магии и пускания радуги из всех мест.

— Хорошо, — спорить со стариком Ирай не намерен, а также это хорошая возможность проверить новое оружие в деле. Как ни крути, а кинжалы куда ближе сердцу, нежели посохи или мечи. Гнисир продолжает крутить пальцами оба кинжала, длина лезвия которых равна длине руки владельца от локтя до запястья.

Тозгуч стоит спокойно, но Ирай все равно замечает еле заметный перенос веса на левую ногу, что может говорить о готовящемся броске вперед. Так и происходит, и заблокировать первый удар было очень просто.

— Неплохо, юноша. Раз ты душелишенный, то скорее всего видел первое Поветрие и выжил в нем. Правда, я не понимаю тогда, почему ты такой молодой.

— Всему виной магия, которая меня омолодила. Во время Поветрия я был ребенком.

— А я был молодым прыщом, который мечтал о подвигах. Значит, ты младше меня примерно на десять или двенадцать лет. Это объясняет, почему ты так хорошо читаешь мои движения. Удиви меня еще чем-нибудь.

— Это экзамен? — спрашивает Ирай и срывается вперед даже без подготовки.

Оппонент моментально реагирует на угрозу, меняя позицию меча, но красноволосый выставляет ногу и рывком разворачивается, показывая спину, и заходит с другой стороны. Тозгуч не успевает на это среагировать, чтобы контратаковать, но времени было достаточно, чтобы просто разорвать дистанцию.

— Можешь считать экзаменом. Твои движения очень странные. Ты способен к взрывному действию и привычен заканчивать бой единственной атакой. Но это может сыграть злую шутку в определенных ситуациях. Кто тебя обучал?

— Никто.

— А, самоучка. Я должен был догадаться. Тогда понятно, что ты закрепил ошибки и теперь просто не можешь от них избавиться. Но все же тебе нужен хороший учитель, который укажет на очевидные недостатки.

— Предлагаете себя?

— А почему нет? Я, конечно, понимаю, что для тебя воинское ремесло не является чем-то важным. Ты ищешь способ убить врага и ничего более, но можешь мне поверить, что путь мастерства меча открывает дороги, которые до этого были скрыты. Это может помочь одолеть даже очень сильного врага. Разумеется, если сейчас между нами начался бой насмерть, то ты бы победил, ведь ты по слухам невероятен в использовании Языковой Системы, а также владеешь каким-то легендарным наследием, но это всё чушь для молодых. Понимаешь?

— Продолжайте, — Гнисир изображает интерес к словам.

— Ну посуди сам. О чем обычно мечтают молодые воины? «О, я хочу быть наследником древнего рода, и чтобы внутри меня спала особая сила». Или «я нашел древний артефакт, который сделал меня бессмертным, храбрым и в целом неотразимым». И прочая чепуха такого рода. Конечно, можно иметь какие-то загадочные силы. Даже можно найти божественный артефакт и засунуть его себе куда-нибудь, но это всё обычно не имеет ничего общего с реальностью. Только твои знания и мастерство всегда дадут результат и останутся с тобой до глубокой старости. Понимаешь? Базовые стойки, — говоря это, Тозгуч принимает одну из распространенных стоек с балансом к возможностям атаки, защиты и маневра.

— Базовые удары, — грандмастер принимается наносить выверенные удары невидимому врагу.

— Базовая защита, уклонение, передвижение. Попробуй использовать это, доведи до совершенства. И это тебя не предаст, ведь Языковая Система может исчезнуть, опасные игрушки можно потерять, можно получить по голове и до конца жизни ходить под себя, но всё, что тело запомнило, можно прилагать вообще к любым трудностям в жизни. Понимаешь? — повторяет вопрос Тозгуч и резко атакует уже по-настоящему.

Снова кинжалы и меч со свистом разрубают воздух, но теперь на лице старика удивление, ведь молодой человек со старым духом внутри начинает идеально повторять всё, что показал Тозгуч. Идеальные стойки, удары, развороты и приставные шаги. Никакого хаоса, только методичная работа. Причем на большой скорости, словно отработкой этих движений занимался не один год.

— Ха, подожди, что-то я запутался, — оппонент опускает меч.

— Мой главный талант заключается в моем главном недостатке, — улыбается Ирай. — Я настолько пуст внутри, что легко в себя вмещаю что угодно. Я могу с первого раза скопировать любые движения, если мне их показать.

— Даже не знаю, талант это или проклятье. Быть лишь зеркалом для всего вокруг, не имея возможности вложить душу во что-то. Теперь я чуть лучше понимаю душелишенных.

— Итак, когда следующий урок, учитель? — Ирай складывает кинжалы вместе и убирает в руке за спину.

— Чего? — хлопает глазами старик. — Учитель? Да зачем я тебе? Ты и так можешь абсолютно всё, что увидишь.

— Просто покажите что-то посложнее базовых вещей. У меня есть враг, который идеально может то, что могу я. Поэтому мне важно пробовать что-то новое, даже если это окажется чем-то бесполезным. К тому же это помогает мне восстанавливать душу.

— Разве душу можно восстановить? Но как скажешь. Найди меня завтра утром в казармах замка. И своего сопливого дружка, который тренировал всего один навык, тоже притащи.

— Тогда до завтра, — кивает Ирай и идет к посоху, чтобы забрать его.

Мозниц же, похоже, настолько увлечен работой, что ему все равно на то, что два гостя у него во дворе решили помахать оружием. Ирай на самом деле и вправду не уверен в том, что новые способы ведения боя помогут при случае справиться со своей копией, но перед тем, как пойти уничтожать Двуединство, нужно будет положить конец этой угрозе и упокоить всех старых товарищей.