Звериная поступь

Глава 13

— Запах крови! — выкрикивает Хирона то, что мысленно передала Дасиилай.

Сейчас они летят на драконе обратно в Альм-Норит, решив больше не задерживаться в Басили, и сейчас холодная ночь встречным потоком ударяет в тела тех, кто сидит верхом на драконе. Ирай обращает внимание на предупреждение, все же сомневаться в нюхе Гримуара Драконов он не будет, вот только сделать прямо сейчас ничего нельзя, только ускориться.

И Дасиилай действительно еще быстрее начинает работать крыльями и даже задействовать родное Наречие, чтобы заставить мир помогать себе. Похоже, в Альм-Норите что-то происходит, и можно догадаться, кто за этим стоит.

Через несколько минут из облаков показывается гористый регион, где расположены многочисленные шахты, а также новая столица Моунцвеля с замком на склоне горы. С навыком усиления зрения можно увидеть, как внизу мельтешат огни, там явно происходит сражение.

— Итак, каковы будут приказы? — Гнисир готов следовать прежнему плану, где он не будет участвовать в принятии решений, даже подсказывать и советовать, и будет лишь исполнять приказы спутниц.

— Нападение может быть с разных сторон. Предлагаю следующее: Хирона и Дасиилай вмешаются в бой, а я, Клогги и Ирай будем искать скрытые угрозы вокруг, — предлагает Амелла.

Ни у кого возражений не возникло, и дракон под ними просто пропадает, оборачиваясь чешуей и крыльями на теле авантюристки. Остальным придется спускаться самостоятельно, но это не слишком большая проблема.

На теле душелишенного появляется золотая броня, после чего Ирай в полете прижимает к себе Клогги, которая не сможет быстро отрастить себе крылья. На самом деле в этом нет проблемы, так как Гримуар Хаоса может даровать себе полет при помощи Наречия, но Ирай в целом намерен не отходить от нее далеко из-за возможного появления охотников на Гримуары, а Клогги этому только рада.

Земля внизу стремительно приближается, и магия Ветра позволяет чуть корректировать полет и создать восходящий воздушный поток, который помог плавно приземлиться на ноги. Они стоят посреди одной из улиц шахтерского городка, а звуки боя доносятся с правой стороны. Туда с небес упала молния, так что можно считать, что проблема там будет быстро решена.

— Чувствуешь что-нибудь? — спрашивает Ирай.

— Говном пахнет, — Клогги демонстративно зажимает нос, так как они оказались рядом с ямой с нечистотами.

— А кто-то из Домена Хаоса?

— Такой силы не чувствую, но могут быть культисты или кто-то из Десяти Беспокойных Духов.

— Так оно скорее всего и есть.

Ирай идет по улице, а потом все же решает выйти к месту яростной схватки, где Хирона как раз подкидывает чудовище, сотканное из крови, и разрубает Акотценом в блеске молнии. Вот только после нанесения урона магическое создание тут же восстанавливает тело воедино, значит, в первую очередь нужно одолеть чародея, который контролирует монстра. И учитывая специфику вражеской магии, то можно догадаться, что это тот самый Тода Римме, маг Крови из культа Поветрия.

Над головой прямо по воздуху прыгает лиса, размахивая пушистым хвостом, а воздух по её лапами чуть загорается. В голове тут же возникает ментальный голос Амеллы, говорящий, куда нужно двигаться, чтобы найти врага. Как и ожидалось, магия Разума нашла цель очень быстро, ведь чародей так или иначе связан мысленно с марионеткой из крови.

Перед уходом Ирай успел заметить, что в бою принимают участие обе принцессы, Лекс и даже неожиданно Сивер Нотс, который должен находиться на Аргене. Однако сейчас не время для посторонних мыслей, Гнисир вместе с Клогги срывается в указанном направлении, пока Гримуар Разума продолжает сканирование округи, постепенно увеличивая площадь поисков.

— А можно мне? Можно? — Клогги на ходу трясет за плечо, чтобы ей разрешили участвовать в бою.

— Только сдерживай удар, город нужно сохранить и дома в нем тоже.

— Да запросто, моя аккуратность не знает границ!

Кто-то скажет, что это весьма спорное утверждение, но Ирай знает, что Клогги действительно научилась сдерживать силу, когда находилась в сердце душелишенного. Если бы не это, она бы сожгла изнутри хранителя, но её желание не навредить единственному близкому человеку помогло взять под контроль собственную природу. Так что сейчас она действительно может сражаться аккуратно, хотя может и забыть в пылу сражения.

А вот Двуединство поступает именно так, как и предполагал Ирай. У них не вышло создать хаос в стране через гражданскую войну, если именно они стояли за теми событиями. Теперь же они явно нацелились на Локростов с целью убить, и эти покушения уже пора прекратить. Гнисир влез в чужие дела, как раз спасая принцесс, и пора бы покончить с культом, от которого явно осталась лишь пара членов: Тода Римме и Хетлид. Причем последний тоже может прятаться где-то поблизости.

«Некромант будет опаснее», — впрочем, это очевидная мысль, ведь на службе у культиста неизвестное количество высших призраков, а также Наречие Смерти. Хорошо, что Гримуар Смерти явно остался у Идриона Локроста.

— Увидишь некроманта, бей сразу, — на бегу предупреждает Ирай.

— Это я могу. Как вспомню его гнусную рожу, так сразу убить охота.

— Ты видела его лицо?

— Нет, но фантазия у меня буйная, ха-ха!

Договорить уже не получится, так как впереди виден дом на крыше которой сидит знакомая фигура. Маг Крови при этом тоже заметил приближение врагов, поэтому тела сразу коснулась враждебная магия, но пройти сквозь золотой доспех у нее не выйдет, а кровь Клогги защищена от таких манипуляций.

Вот только Тода явно стал намного сильнее, и причина этого неясна. Гнисир привык верно оценивать опасность врага по множеству незначительных по отдельности факторов и сейчас понимает, что что-то изменилось. В первую очередь поведение врага стало более расслабленным, а течение магии — плавнее. Из ниоткуда вокруг появляются капли крови, загорающиеся подобно свечам в ночи, а потом образуется огненная сеть между ними, заключая внутри Ирая и Клогги.

Нельзя сказать, что это выглядит чем-то пугающим, но в мыслях тут же встает запомненная наизусть страница из старинных хроник подземной библиотеки на Арреле. Там тоже описывалась магия свечей откуда-то из звездных просторов, которая может соединять между собой огни, и прикасаться к огненной связи было нельзя.

«Да и может ли магия Крови нечто такое?» — Гнисир этого не знает, так как не может ведать обо всем на свете. Даже искусственно продленная жизнь через откат во времени в этом скорее всего не поможет. Но это лишь незначительная преграда, так как крыша дома озаряется яркой вспышкой от «Громового копья».

И действительно раскат грома расходится во все стороны, когда сверкающие копье прошло сквозь огненную сеть и ударило в крышу дома. Вот только рядом с культистом оказывается знакомая фигура Хетлида, который помогает напарнику сбежать через портал. После этого кроваво-огненная сеть в воздухе тает, значит, они уже далеко.

«Пока я не лишу некроманта его артефакта, поймать вряд ли смогу», — Гнисир слышит, что бой с монстром из крови уже завершился, но выдыхать рано. Сначала нужно всё проверить. И пускай Ирай запрещает себе думать, чтобы не начать планировать действия, которые более опасный враг может просчитать, но в голове уже появляется новый узор происходящих событий, где расположение не всех нитей известно душелишенному.

«Они наверняка пришли за жизнями Локростов, но сейчас предпочли уйти, хотя могли попытаться продолжить бой. Шерил и Кэйлу я видел, но что с Игеной?» — Гнисир смотрит на замок, а потом говорит Клогги:

— Не хочешь проверить, что происходит в замке?

— Зачем? Вон там гораздо веселее! — Гримуар указывает в сторону побоища.

— Нужно проверить королеву.

Клогги останавливается и вздыхает:

— Ну давай, пошли заниматься скучными делами. Эй, Амелла!

Из боковой улицы тотчас появляется лиса, смотрящая в их сторону.

— Мы пошли в замок, если ты не против.

Мудрая Лисица развернулась и побежала дальше по своим делам, что может говорить о том, что не имеет ничего против, но потом оказывается, что идет следом. Таким образом Ирай быстрым шагом направляется к замку, чем заставляет Клогги догонять. Если его догадка верна, неважно, как быстро они туда прибудут.

Замковые ворота надежно заперты из-за тревоги, так что пришлось потратить минуту на объяснения, к счастью, советника принцессы Шерил все-таки узнали и пропустили внутрь, пока Клогги в восьмой раз предлагала спалить ворота к чертям. И учитывая её выходку во дворце в Винкарто, когда она «похитила» Кэйлу, Клогги вполне может сделать себе дверь там, где она не предусмотрена.

Сейчас они быстро идут в нужную сторону вместе с сопровождающими воинами крепости, чтобы проверить комнату, окруженную магическим барьером. Архимаг Дигер лично окружал помещение защитными чарами и на первый взгляд всё выглядит нормально. Игена Локрост должна находиться внутри в полной безопасности вместе с генералом Ангерсом. Вот только в нижней части двери дерево заметно потемнело и покрылось странным порошком, но это след не от огня, а от присутствия какой-то другой силы.

— Присутствие нежити, — Амелла появляется рядом в человеческом облике. — Высшая нежить при соприкосновении с разными материалами способна вызвать такую реакцию. Алхимики и некроманты называют это мертвой солью.

— Только не надо тут лекцию читать, давайте ломать дверь, — Клогги уже угрожающе смотрит на дверь.

— Что происходит? — за спиной раздаются быстрые шаги.

Голос узнать можно легко, это мэтр Учибаеши, один из старших магов на службе королевы. Высокий человек с узкими глазами, похоже, сильно торопился, но не кажется, что он был в бою в городе. Ирай заметил это по обуви, на которой нет следов грязи и влаги от растаявшего снега.

«Вероятно, остался оборонять замок», — предполагает Гнисир и просит снять барьер, так как нападение отбито.

Чародей оглядывает присутствующих и подходит к двери, доставая амулет, который деактивирует сдерживающие чары. После этого все входят внутрь, увидев страшную картину. В зале для совещаний есть только одна дверь и нет окон, а до поднятия барьера присутствовали всего три человека, и они уже мертвы.

— Что… Что это такое? — мэтр Учибаеши подбегает к Игене Локрост, которая уронила голову на стол, на котором собралось немало крови. Тело Игены покрывают многочисленные раны, она действительно мертва, и с этим ничего нельзя поделать.

Ирай спокойно смотрит на это, слушая шепотки стражи, которая тоже увидела страшную картину. После этого душелишенный заходит за кресло, где на полу лежат еще два тела. Служанку закололи ударом в сердце, а у генерала Ангерса перерезано горло. Убийца смог проникнуть в защищенную комнату и устроить резню, хотя всё ли так просто?

— Культ Поветрия, будь он проклят! — в сердцах выкрикивает чародей. — Они все же смогли проникнуть сюда. Почему никто не сторожил рядом с дверьми?!

Ответа ни у кого нет, а Гнисир продолжает хладнокровно изучать место происшествия.

«Служанка не боролась, генерал Ангерс тоже. А вот Игена пыталась защищаться, стул был опрокинут, и уже после убийства поднят обратно, после чего на него опять посадили уже мертвую королеву. Она умерла не сразу, в муках, пока кровотечение не сделало свое дело. Кто-то словно хотел помучить. Это не похоже на работу высшего призрака», — Ирай переводит взгляд на пятна крови на теле и руках генерала Ангерса, которые ему не принадлежат.

«Но Хетлид точно охотился за Игеной и был здесь, но опоздал, после чего решил покинуть Альм-Норит», — перед мысленным взором собираются десятки вариантов произошедших событий, но только один из них выделяется среди прочих. А в комнате тем временем становится люднее.

— Что такое? — спрашивает Шерил, а потом видит мать и срывается с места. — Почему вы стоите столбом?! Используйте исцеляющую магию! Что здесь вообще случилось?!

— Её величество мертво. Мы уже ничего поделать не можем, — мэтр Учибаеши горестно склоняет голову.

— Да как же так? Мы же победили! — всхлипывает Шерил, прижимая к себе мать и пачкаясь в её крови.

— Покиньте комнату, — архимаг Дигер выгоняет всех воинов, кроме Сивера Нотса и команды Ирая. — Похоже, это действительно был отвлекающий маневр, но это странно. Я был уверен в крепости своих чар. Даже Наречие Смерти не должно было помочь Хетлиду пробраться сюда, только изнутри можно было однозначно снять магический замок после его активации.

— Ирай, сделай что-нибудь! Это приказ, — Шерил же явно не собирается сейчас обсуждать причины провала защиты.

— Боюсь, у меня нет таких возможностей, ваше высочество, — сдержанно отвечает красноволосый, продолжая блуждать взглядом по помещению.

— Ты же можешь откатить время назад. Ты ведь так уже делал! — по лицу девушки текут слезы.

— В первый раз это сделал Гримуар Космоса, а во второй — маг Времени. К тому же путешествия во времени нарушают Мировой Закон и лишь создают альтернативные временные линии, которых быть не должно, — говорит Гнисир, теперь смотря на лица присутствующих.

Кэйла старается выглядеть спокойной, но по походке видно, что такого она не ожидала увидеть по возвращению. Её взгляд пуст, но она подходит к Шерил, пытается успокоить и оттащить от мертвого тела. Сивер Нотс тоже изменил привычному спокойствию, но не спешит ничего делать. Лекс Бронир совсем растерян и вряд ли сможет среагировать на резкое изменение обстановки, как и Хирона. А вот Дасиилай раздувает ноздри, чуя недоступные другим запахи, уши Амеллы стоят торчком, а фиолетовые глаза ловят взгляд зеленых, после чего Гримуар еле заметно кивает.

Даже Клогги хмурится, но не от тяжелой картины, так как Игена была для нее никем, а из-за очень знакомого присутствия, которое она уже ощущала в прошлом под солнцем и ветрами Арреля. Она тоже замечает взгляд Ирая и показывает язык.

«Ладно, пора. Один из присутствующих — предатель, и, если быть точным, враг может скрываться под чужими лицами. Я знаю только одного такого, кто мог это сделать. Если вычесть тех, кто сражался в городе, остается всего один человек, который оказался ближе всех к месту убийства», — черные цепи повинуются воле душелишенного, чтобы упасть стальными тисками на теле мэтра Учибаеши.

«Нет, Вулиана в теле мага. Ты потерял осторожность, старый друг», — Ирай не ожидал, что сможет даровать покой еще одному прежнему товарищу так скоро.

Противник сразу понимает, что его раскрыли и пытается атаковать Ирая, но нет, магический удар идет в сторону в обеих принцесс, но полностью гаснет о возникший из ниоткуда щит. Амелла была наготове, а стены и потолок покрываются переливающейся чешуей, это уже барьер Гримуара Драконов. А вот кулак Клогги тем временем бьет мага по лицу, заставив упасть на пол. Всё произошло невероятно быстро, другие не сразу выходят из ступора, пытаясь понять происходящие события.

— Тело мэтра захватил убийца королевы, — громко объявляет Ирай. Черные цепи уже щедро глотают силы врага, но не до конца, так как убийство Вулиана будет означать смерть мэтра Учибаеши.

— Хей, молодой командир, я знал, что тебя обмануть не получится, — говорит Вулиан, больше не сопротивляясь. — Надо было бежать, а не пытаться убить принцесс. Не знал, что ты окажешься здесь.

На лбу мага появляется следы огненной руны, значит, Вулиан уже получил вложенное знание, как и Кристо.

— Но ты не сможешь меня убить, не убив этого человека. Спасибо Ифрату, которому ты стал служить, я многоликий, которого нельзя силой изгнать из чужого тела. Нам придется немного поиграть, чтобы решить возникшую ситуацию, игрушка Ифрата, — Вулиан не похож на себя, значит, руна также воздействует на разум, вызывая чрезмерную агрессию.

Однако поток слов прекращается, когда «Иссушение родника жизни» начинает работать в полную силу, изгоняя жизнь как из мэтра Учибаеши, так и из Вулиана, который страшно кричит, а потом навсегда затихает. По боевым качествам он сильно уступал другим Беспокойным Духам.

«Ты должен был помнить, Вулиан, что я могу завязать с Наречием Хаоса, но Злословом я быть не перестаю».

Цепи спадают с еще одного мертвеца и рассыпаются в пыль, пока в комнате царит молчание. Подобная жестокость не всем понравится, но Гнисир изначально не старался изображать из себя добродетельного героя.

— Как же так? — шепотом спрашивает Шерил, которая за столь короткий срок потеряла еще одного из ближайших помощников.

— Многоликий, проникая в чужое тело, убивает владельца, — говорит Ирай. — Он сказал иначе, чтобы посеять сомнения. Мэтр Учибаеши уже был мертв, когда переступил порог этой комнаты, ваше величество.

Девушка поднимает заплаканные глаза на советника, который ошибся обращением. Но нет, это не ошибка. Со смертью королевы на трон восходит первая принцесса. Вероятно, с новым королем, который тоже стоит рядом. Похоже, именно сейчас Шерил начнет понимать, что Поветрие может быть куда страшнее.

— Свет жизни в бесконечном цикле… Свет жизни в бесконечном цикле… — теперь новая королева пытается с помощью легенды вдохнуть жизнь в мертвые тела, но из этого ничего не получится. Не существует магии воскрешения, даже Ифрат здесь ничего поделать не сможет, так как превращать человека в душелишенного нужно заранее.