Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Глава 85

Начать стоит с географии. Далеко на юго-западе от обеих Рыжей земля заканчивается, и начинается Среднее море. В нем множество островов и единственный полуостров Великоватая Сандалия. Рядом есть еще Маловатая Сандалия, среди моряков больше известная как остров Подошва. Его форма вполне соответствует названию, чего нельзя сказать о Великоватой Сандалии, больше всего напоминающей на карте женский сапожок на высоком каблуке. Южнее раскинулся архипелаг Подкаблучных островов. И все это — страна Сандалия. Многие ошибочно считают, что название свое государство получило из-за географических особенностей или оттого, что все население поголовно обувается в пресловутые сандалии. Не вздумайте сказать это местным! Все с точностью до наоборот. Практически вся территория страны покрыта сандаловыми лесами, подарившими имена как землям, так и государству. Национальная обувь с давних времен продается далеко за пределами Сандалии. Дешевые и прочные деревянные подметки на кожаных ремнях пользуются огромным спросом. И на каждой сандаловой подошве вырезано имя страны-производителя. Отсюда и название обуви.

Но мы отвлеклись. Второе место по значимости после обувной промышленности в Сандалии занимает преступность. Здесь она отличается высочайшей организацией. Если с обувным бизнесом так или иначе связан каждый третий, то с сандалийской мафией — каждый второй. Именно здесь еще на заре человечества была совершена первая в истории кража со взломом пещеры. Позже преступление Тесеки было воспето многими поэтами.

Но сейчас не об этом. Единственным настоящим преступлением в Сандалии считается пустая трата времени. Особенно чужого. Чаще всего этим грешат подростки. Таких растратчиков отлавливают и ссылают на Подкаблучные острова. Здесь созданы такие условия, что, хочешь-не хочешь, возьмешься за ум. Иначе можно застрять здесь на всю жизнь. В качестве выпускного экзамена достаточно выбраться с островов. Способов несколько. Самый банальный — пропутешествовать по всем, благо проливы легко одолеть вплавь. Правда, на каждом острове подростки объединяются в кланы и чужаков принимают неохотно. А некоторые, так и вообще не принимают, благо с материка всех подкаблучников снабжают не только едой, но и оружием. Настоящим. Так что этот, на первый взгляд такой простой, способ успеха не сулит никому. Но есть и другой. Некоторые островитяне выторговывают дерево и строят лодки. У таких шансов больше. Но тут многое зависит от погоды и от соседей. Те ведь тоже не прочь выбраться из ловушки.

Ну и наконец, время от времени к островам подходят пиратские корабли, готовые принять на борт потенциальных головорезов. Нечасто, но регулярно среди мальчишек находятся сорвиголовы. Некоторые впоследствии даже становятся известными на все Среднее море пиратами, наводя ужас на торговые пути. Юный Пью избрал именно эту судьбу. И долгое время удача сопутствовала ему. Он не задумывался о потраченном времени. Его интересовали только богатства. Настоящие богатства — не редкий сундучок меди или, если повезет на состоятельного купца, серебра. Нет. Он желал золота. Много золота.

И в один прекрасный день его желание сбылось.