Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Глава 59

Их надежды рухнули на следующий день, когда навстречу с гор спустился небольшой караван. Поравнявшись с путниками, возница головной повозки подал знак остановиться и первым поздоровался:

— Приветствую, странники! Вы бродячие артисты или начинающие паломники?

— Ты что, не видишь, это же разбойники с большо-о-ой дороги! — донесся веселый возглас с облучка следующего фургона. — Сейчас нас заболтают, а потом грабить начнут!

— Да нет же! — присоединился третий голос. — Здесь только горцы грабить имеют право. И этим правом они очень гордятся и дорожат. Так что грабить нас эти трое детишек точно не станут. По всему видать, из обучения идут. Небось, на магов-чародеев учились в Городе-у-Топи али еще где в Темной Рыжи. Вот мы их сейчас и проверим!

— А коли вправду волшебники? — вдруг засомневался первый. — Так и допроверяться можно!

— Да какие из них волшебники! Смотри сам: два пацана и девчонка! Да и какой уважающий себя маг сразу троих обучать возьмется! Нет, ребята, прикидываются они! Наверняка стянули у родителей одежки поприличнее да кошель с парой серебряных. Вот теперь и бегут, чтоб плетей не схлопотать! Глянь, у них даже мешков дорожных толком нет! А ну-ка, давай проверим!

— Я вам сейчас проверю! — вдоль возов стремительно шагал высокий плечистый и бородатый мужчина. Судя по видавшему виды, но сохранившему тонкий орнамент по канту рукавов дорожному кафтану, не меньше управляющего караваном! Вслед за ним спрыгивали на землю и осторожно приближались остальные возницы.

Испуганные столь бурным и подозрительным приветствием, трое путников замерли. Алена оказалась оттеснена за спины парней. Те судорожно стискивали посохи, лихорадочно соображая, ударить магией или просто. На всякий случай каждый уже сложил мысленно уравнение. Причем, не сговариваясь, Иван готовился атаковать, а Горыныч защищаться. При таком взаимодействии у противников не было не то что шанса на победу — шанса уйти живыми и невредимыми. Ну, допустим, убивать юноша не решился бы, хотя многое от ситуации зависит. Зато некоторых покалечит наверняка. И человек в дорогом кафтане это видел по решительному прищуру глаз юноши.

— А ты опасный человек, — осторожно проговорил он, отстраняя рукой своих подчиненных, — самый опасный. Из тех, кто не любит пользоваться своей силой, боится ее, но, если уж придется, не разменивается по мелочам. Прости моих дуралеев. Садком меня кличут, купец я. А вы кто будете, встречные путники?

— Иван, — поостерегся протягивать руку юноша, — это мои спутники Полуэкт и Алена.

— Необычные вы путники, по вам сразу видно, — не стал обижаться Садок, — может правы ребята, и вы всамделишные ученики чародеев?

— Мы не ученики, — неожиданно вступил в разговор Горыныч, — мы самые настоящие маги. Если не боишься, можешь проверить.

— Верю, охотно верю, — выставил перед собой ладони в успокаивающем жесте караванщик, — только волшебники не боятся пуститься в путь налегке. У вас ведь даже оружия никакого нет при себе! Разве так можно?!

— А что такого? — удивился Иван, пытаясь вновь перехватить инициативу. — Нам оружие ни к чему. Мы и пользоваться-то им не обучены. Мы по другому профилю, так сказать.

— Оно по вам и видно. Оттого и вызываете вы подозрение да опаску. Командуй привал! — обратился он к помощнику, переминавшемуся сзади.

— Так рано еще вроде, — попытался спорить тот, — до обеденного часа еще далеко, да и не дело останавливаться посреди дороги.

Купец лишь мельком глянул на возницу, пресекая все дальнейшие возражения, и вновь обратился к троице:

— Давайте-ка присядем, поболтаем. Нечасто на этом тракте путники случаются.

Спорить с Садком не выходило. Отошли на обочину, облюбовали несколько нагретых уже солнцем камней. Иван неуверенно глянул на Горыныча, тот едва заметно кивнул. Юноша запустил руку в котомку «БМВ х5» и по очереди извлек скатерку, каравай хлеба, кусок окорока и свежие овощи:

— Угощайся, Садок!

— Благодарствуйте! — купец даже бровью не повел, распознав волшебную торбу. — На будущее, не стоит каждому встречному демонстрировать свои богатства. Откуда путь держите, волшебники?

— Из Нашего города.

— Тот, что Городом-у-Топи раньше звался? Небось и Горына знаете?

— Учились у него, — рискнул соврать Иван.

— Хороший вам наставник попался, могущественный, — кивнул Садок, — да неужто он вас всех вместе обучал?

— По очереди, — схитрил Горыныч, — сначала меня, я Ивану знания передавал, как мог, а он в свою очередь Алену учил. А уж где у нас не получалось, там Горын помогал всем. Теперь вот на самостоятельную практику отправил.

— И куда же вы путь держите?

— В Швейцию.

— Так-таки во всю Швейцию сразу! Швейция — это вам не Красенград.

— Сначала в Палково, в столицу. А потом — как дорога ляжет. Может статься отправимся к высочайшим монахам.

— Не близко вас волшебник Горын отправил! И что же, никакими грамотами даже не снабдил? Времена-то сейчас не тихие. Не разбойники повстречаются, так патруль какой разъезжий. Те, не в пример бандитам, на слово не поверят — им бумагу подавай.

— Какую еще бумагу?

— Самую обыкновенную. Кто, откуда, куда, заем? И чтоб ничего подозрительного.

Здесь Садок больше пугал неопытных путешественников. По этой дороге мало кто ходил и ездил. Да и свернуть с нее до самого Палково некуда. По всему тракту не то что разбойников-грабителей — приличной харчевни ни одной не стояло. Так, пара постоялых домов в долинах, где одни только пастухи и живут. Но ни парни, ни девчонка об этом, похоже не знали. Да и на вопросы отвечали странно, неправильно. Подозрительные они все-таки. А все подозрительное на пути купца — потенциальная опасность. Не первый год водил Садок свой караван между столицами Темной Рыжи и Швейции. И не второй.

— Чего же вы ищете в Серых горах? — решил напрямую прощупать купец.

— Это, прошу прощения, наше личное дело, — твердо ответил Иван.

— А вот и нет. Это вполне может оказаться делом государственной важности! Вы, ребята, весьма похожи на самых настоящих шпионов. Вот возьму я вас и отведу, куда следует. Возвращаться мне, конечно, не резон, но ведь за поимку лазутчиков-диверсантов полагается приличная награда, — он недобро усмехнулся. — А уж маги вы или не маги, пускай в Палково разбираются.

Какой торговец откажется от дополнительного заработка? Тем более, если караванная тропа приносит ровно столько прибыли, чтобы расплачиваться с работниками и жить без нужды. А ведь хочется и дом в каждом городе свой иметь, и семью, а лучше две семьи, чтоб и там, и здесь с нетерпением ждали возвращения кормильца. Поэтому самым ценным товаром Садка стала информация. Для тайных служб Швейции он поставлял сведения о происходящем в обеих Рыжах, инквизиции Красенграда — рассказывал полезные сведения о Палково. И жил припеваючи.

А эти трое запросто могут оказаться новой командой тайных агентов любого из королевств, что может плохо сказаться на его, Садка, благосостоянии. А то и вовсе усложнить ему жизнь, если те прознают о его двуличности. Тут следовало быть осторожным. Как поступить с завравшейся молодежью, купец пока не решил. Но строго намеревался вывести их на чистую воду.

Иван, почуяв опасность, решил идти ва-банк:

— Будем признательны, если ты сопроводишь нас в Палково. Дорога неблизкая и незнакомая. Прежде нам ею пользоваться не приходилось.

Садок мысленно потирал руки: быстро он их расколол! Неважно, что двое мальчишек и девчонка могут оказаться швейскими разведчиками. Просто тогда их придется тащить с собой в Красенград. Но и там за такой улов отсыплют деньжат.

— Вот что я вам скажу, ребятки, — он уперся руками в колени, готовясь подняться, — никакие вы не волшебники. Не может быть у одного мага сразу трое учеников, это раз. Нет в Городе-у-Топи волшебника Горына. Там вообще нет волшебника, это два. С Горыном мы неплохо знакомы, он уже лет пятнадцать, как странствует по дорогам обеих Рыжей, и не далее, чем неделю назад я его встречал, это три. Так что, колитесь, кто вы такие на самом деле?

Такого поворота молодые волшебники не ожидали. Только сейчас они обратили внимание, что никто из возниц и не думал заниматься приготовлением обеда. Все они рассредоточились вокруг, укрываясь за повозками, прячась в редких кустах и за валунами на обочине. И отовсюду выглядывали наведенные на подозрительных путников арбалеты. Вот так вот заговаривать на пустой дороге с незнакомцами!

Иван лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Он скосил глаза на Горыныча. Тот тоже казался выбитым из колеи.

— Ну что ж, — медленно начал он, надеясь, что змеепод поймет его намеки, — для начала вели своим людям опустить оружие и выйти из укрытий. Их болты все равно не достигнут нас.

— Ну это вряд ли! — рассмеялся Садок. — Лучше сами сидите и не дергайтесь!

Иван слегка повел концом посоха, выписывая коротенькое заклинание, зазубренное одним из самых первых.

— Замри! — скомандовал он, ставя точку.

Купец попытался встрепенуться, махнуть рукой, отдавая команду стрелять. И не смог пошевелиться.

— Теперь ты согласен, что мы все-таки маги?

Ответа юноша не дождался.

— Слушай и запоминай. Мы тебя не трогали, и ты нас не трогай. В Красенграде ты наверняка захочешь поведать о нас секретной службе. Не советую. Поищи лучше информацию о девятнадцати кольцах. И хорошенько над ней поразмысли. И запомни, у нас чуткий слух и длинные руки. Усвоил? Сейчас я тебя отпущу, и вы все отправитесь своей дорогой. Отомри! — юноша поднялся и ударил посохом оземь.

— Не убивать! Только ранить! — немедля взвизгнул Садок, падая ниц. — Живьем брать демонов!

— Я так и знал, — грустно произнес Горыныч.