Змей Горыныч и Клубок Судьбы

Глава 80

Трое путников стояли у подножия лестницы. Бесконечные Ступени вели наверх. Взгляд притягивал отполированный участок скалы. На камне высечено следующее:

-

Путник, прочти эти строки, прежде, чем путь свой к вершине

начнешь ты, ступень за ступенью.

Чтоб одолеть все пролеты, чтоб сосчитать все ступени,

сомненья отринь и тревоги,

Оставь все земные заботы, оставь у начала подъема!

С собою возьми же терпенье,

Еды и питья, сколько сможешь, и прочие радости жизни –

они наверху пригодятся!

-

— Я же говорила, придется подниматься! — торжествовала Алена.

— Может быть, попробуем подняться на ковре? — предложил Иван.

На следующее утро после побега из Наукограда решили все-таки сделать новый летающий транспорт. Путь предстоял неблизкий. Лететь на ковре, конечно, страшно, зато не придется бесконечно долго блуждать по долинам и карабкаться по скалам. Но даже по воздуху добираться пришлось не один день. Новый ковер снабдили поворотным рулем — палкой с уравнением. Теперь хотя бы управлять стало удобно: не нужно каждый раз останавливаться и вносить правки мелком. На третий день Горыныч усовершенствовал уравнение скорости, устранив рывки при разгоне и торможении. И все равно сердце сжималось и под ложечкой посасывало.

— На такую высоту ковер нас не поднимет, — покачал головой змеепод, — максимум саженей на сто.

— Хоть на сто! Все одно — меньше идти!

— Какие вы все-таки лентяи! — притворно рассердился ящер, устраиваясь у руля.

Ковер взмыл вверх и плавно двинулся вдоль Бесконечных Ступеней. Лестница оказалась не сплошной. Через равные промежутки в скале были вырублены небольшие площадки с пещерками. Здесь, наверное, строители отдыхали, ели, спали. Лестница поднималась, спиралью оплетая гору. Сколько витков она делает, прежде, чем достичь вершины, снизу не разглядеть. Ковер описал не больше половины витка, когда его подъемная сила иссякла.

— Дальше своими ногами, — констатировал Горыныч, опуская ковер на ближайшую площадку.

— Давайте хоть поедим, что ли? — предложил Иван. Ему очень не хотелось подниматься пешком.

Перекусили. Пошли.

К вечеру на скале появилась первая надпись:

«Тихо, тихо ползи,

Улитка, по склону Царь-горы,

Вверх, до самых высот!»

Здесь заночевали.

Утро наполнили стоны. Сотни ступеней, пройденные накануне отзывались тягучей болью во всех мышцах.

— А ведь мы совсем невысоко поднялись! — Иван смотрел вниз с площадки. Потом развернулся и посмотрел наверх, на вершину.

— Как думаете, сколько дней нам подниматься?

— И думать не хочу! Давайте просто двигаться.

Через сто ступеней их приветствовала очередная площадка.

— Дорогу осилит идущий, — прочел надпись Горыныч, разминаясь.

Иван опустился на ступень и вытянул гудящие ноги:

— Должен, должен быть способ! Надо только хорошенько подумать!

— Подвинься, я тоже подумаю, — потеснила его Алена. — Хорошо бы вот так сидеть, а ступенька сама бы наверх ехала!

— А это идея! Ну-ка привстань! — в руке юноша уже держал мелок.

— Я только присела!

— Насидимся еще, — он быстро выводил уравнение. — Горыныч! Садись рядом! Поехали!