Владыка Зазеркалья

Глава 38

Московская башня Совета…

В ритуальном зале творилась самая настоящая суета. Помощники и новые члены Совета, которые только-только начали вникать в работу и собственные обязанности, носились как угорелые. В приказном тоне Вален раздавал указания, часто руководствуясь матом не только моего мира, но и Срединного, которому позавидовали бы даже портовые грузчики и военные.

Целые команды ритуалистов вычерчивали сначала мелом грани печати, а затем в ход шла кровь. Донорская, разумеется, всё же живём не в Тёмную эпоху, варварские обычаи уже не в чести. Вслед за теми, кто занимался подготовкой контура, в дело вступали назначенные Валеном разумные. Потухшие, чёрные кристаллы занимали свои места в очерченных кругах, где на них аккуратно наносили символы на языке Древних специальными, тонкими кистями.

Я, молча наблюдая за работой, пил третий стакан виски. Ритуальный зал был поистине огромен, занимая целый, последний этаж.

— Владыка, тридцать минут до рассвета! — подскочил ко мне облаченный в белоснежную рясу гном. На шее у него висел амулет главного ритуалиста. — Мы почти закончили Печать Альзура!

Увидев мой кивок, гном быстро убежал, попутно пиная своих подчинённых, чтобы те поторапливались. Времени оставалось очень мало, барьер пал и Зазеркалье было слишком уязвимо. У нас не было лишних суток, за которые Скверна могла натворить дел. Поэтому делали всё в попыхах, но старались действовать аккуратно.

Я всё чаще ловил на себе взгляды. Особенно от Валена, который не совсем понимал мой план и не знал, чего ожидать. Советник исполнял приказ, как и ритуалисты, но все они должно быть знатно удивились, когда узнали, что нужно готовить Печать Альзура. Одно из стратегических заклинаний высшей ступени, которое в трёх мирах было под запретом.

Архимаг Альзур, создавший его очень давно, был гением из гениев, что рождались раз в тысячу лет. После него многие пытались повторить его труды и печать в частности, но в лучшем случае погибали, а в худшем, после их попыток исчезли с лица земли целые города. Поэтому-то ту же Печать Альзура и запретили, слишком опасное знание. То-то ритуалисты и Вален так нервничали, работая с копией книги ритуалов Альзура, которая хранилась у меня в сокровищнице. От них многого не требовалось — начертать контур и подготовить кристаллы, об остальном я позабочусь сам.

Когда всё было готово, я отдал приказ всем покинуть зал и оставить меня одного. Вален попытался уговорить меня позволить ему присутствовать, но безуспешно. Сейчас его задача проследить, чтобы мне никто не мешал.

В полнейшей тишине бросил взгляд на наручные часы. До рассвета остались последние минуты. Пульт от стальных панелей, открывающих полностью крышу, оказался в руке и стоило нажать нужную кнопку, как механизмы пришли в движение. Проникли в помещение первые лучи солнца, разгоняя мрак. Подул свежий, теплый ветер, растрепав волосы и одежду.

Иллюзия неподалеку от печати растаяла всполохами и за ней появился кристалл Древних, который по моей воли сразу же начал левитировать ко мне. Он будто бы плыл по воздуху, распространяя от себя тихую, приятную слуху мелодию.

— Нам предстоит работа, друг мой, — положил я ладонь на ровную, тёплую поверхность кристалла. — Ты точно справишься?

В ответ пришёл слепок образа молодого воина в начищенных доспехах. Тот ударил себя в грудь, широко улыбнулся и кивнул.

Уголки моих губ приподнялись, я кивнул и, избавившись от верхней одежды, оставшись в одних штанах и ботинках, оказался в центре Печати Альзура вместе с кристаллом.

Лучи солнца упали на грани кристалла и кровь, отражаясь причудливыми бликами. Чёрные, истощенные кристаллы мёртвым грузом лежали на полу, но вскоре жизнь вновь вернётся к ним.

Здесь стоит сказать, что я импровизировал. У меня не было точной уверенности, что всё сработает, как надо, но мой новый друг уверил в хорошем исходе плана. Для него, носящего в себе частичку знаний Древних, Печать Альзура в своей сложности была проще деревянной игрушки.

Ещё в Небесном Граде, при первом контакте с ним, я видел, какие секреты он хранил. Там были знания, что уже утрачены и которые невозможно восстановить. Им даже названия больше нет, а одна только печать, смысл которой я не знал, была в сотни раз большей той же Печати Альзура. Она покрывала собою целый континент и… что-то делала. Но что именно проверять мне не хотелось. Пусть эти знания так и останутся потерянными.

Помотав головой и прогнав непрошенные мысли, я сосредоточился. Блеснуло лезвие Предвестника, который покинул ножны, а затем моя кровь окропила кристалл. Впиталась она сразу, а энергия Порядка внутри его вспыхнула. Раздался пронзительный гул, переходящий в звон, а в тишине зала зазвучали первые строчки активации печати:

— O̓̾͌ŕ̽͝a̾͑͐'͋̓̚s̓͝ g̔̕͠r̓̀̓a̐̐͝t͆̀̈́'a͌̚͝s͒̈́h̽̔̚ i͊̈́͝n͒̚͝d̿̿r͐͛̓á̔̐d̐͝͠a͛͒̿…

Время словно остановилось, звон стал сильнее, а воздух вокруг печати поплыл волнами. Кровавые контуры и символы засветились, насыщаясь силой, а лучи исказились и стали будто бы впитываться в них. Кристалл засиял подобно звезде, источая нарастающий жар. Я чувствовал его радость и предвкушение, но не отвлекался и продолжал читать слова ритуала, полностью сосредоточившись. Одна ошибка и… последствия могли быть самые ужасные. Мне требовалось не только соблюдать тональность голоса, но и делать специальные паузы посреди слов, чётко соблюдая временные рамки. Пожалуй, если бы я не изучил ритуал вдоль и поперёк, то точно бы напортачил.

Краем глаза заметив, как лежащие в кругах печати кристаллы воспарили над полом, я не сдержал улыбки. Из центрального кристалла потекли видимые взгляду нити энергии, а лучи солнца исказились и полностью собрались над моей головой.

Слепок образа о том, что мой напарник готов, стал финальной частью. И я одним толчком отдал часть своей энергии ему, которую тот сразу же, вместе со своей, перенаправил в потухшие кристаллы. Потекли секунды ожидания, звон был уже невыносим и я чувствовал, как из ушей идёт кровь, а печать из-за света слепила глаза.

Прозвучавший в ритуальном зале треск перекрыл гул и звон, а затем всё вокруг накрыла яркая вспышка! Я выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, терпя обжигающую боль. Вспышка пробилась даже сквозь закрытые глаза, чуть ли не выжигая сетчатку, но постепенно её яркость исчезала.

Ритуал прекратился мгновенно. Пропали звуки и непомерное давление энергии, которое буквально выворачивала мой источник наизнанку. Но когда я приоткрыл веки, смахнул слёзу с глаз, то не сдержал улыбки.

Потративший большую часть своего запаса центральный кристалл всё также парил над полом, но теперь к нему присоединились и те, из которых ушла жизнь. Сияя белоснежным светом, они были под завязку наполнены энергией Порядка.

— А вот теперь посмотрим…

Настал второй этап. Печать Альзура больше не нужна, с её помощью удалось восстановить кристаллы, но теперь они другие. В них нет энергии душ, которую отдавали люди Зазеркалья. Барьер с помощью них вернуть не получится, не та плоскость энергии, но можно сделать иначе.

Полностью открывшись центральному кристаллу, я будто бы отделился своим духом от тела и воспарил. Сначала над собственным телом, а затем всё выше и выше. Исчезла среди облаков башня Совета и Москва, а впереди показался растерзанные, словно рыбацкая сеть, остатки барьера. Его эфирный след, как напоминание.

Зависнув возле него, я бросил взгляд вниз и увидел, как ко мне устремился яркий белоснежный луч. Он брал свое начало от центрального кристалла и был невидим для всех, кроме меня.

Мне же требовалось перенаправить энергию в остатки барьера и перекроить его. Не просто залатать дыры, а полностью изменить. Задумка проста. Раз он больше не работает, пропуская в мой мир любую шваль, а восстановить его нельзя, то я поменяю саму его суть. Отныне он будет работать не на защиту, а хаотично изменять направление телепортации. Урок из того, что кто-то мог организовать прокол перехода в мой мир я усвоил отлично. Нет идеальной защиты, а значит я превращу щит в оружие.

Будто дирижёр оркестра, я водил руками и с пальцев слетали нити энергии, улетающие вдаль. Туда, где дыры барьера были сильнее всего. Постепенно, по мере работы, барьер менял свой цвет с золотого на белоснежный, полыхающий белым огнем.

Печать Альзура и кристалл Древних, который использовал частичку доступных ему знаний, творили поистине шедевр. Теперь любой незаконный турист, будь то разумный или Скверна, очень сильно пожалеют, если захотят вторгнуться в мой мир.

У меня было много вариантов, куда именно настроить привязку переброски нелегалов. Кристалл мне показал целый список мест, большую часть названий которых даже я не знал. А потому выбрал из того, что понимал и с чем хотя бы был знаком.

Бездна.

Я сделал так, что теперь барьер будет отправлять всех нелегалов в саму Бездну. Прямо в гости к Чешуйке, который мне только спасибо скажет при следующей встрече. Ему нужно кормить свою стаю, вот пусть и порадуется.

Закончив работу, оглядел еще раз результат и удовлетворенно кивнул.

— Пусть теперь Скверна попробует сюда сунутся, — широко оскалился я от предвкушения. — Её ждёт большой сюрприз.

Три дня мне потребовалось, чтобы вернуться в форму после того, что получилось с барьером. Источник до сих пор лихорадило от буйства энергии Порядка внутри него. Именно так — Порядка. Кристалл не просто изменил и зарядил новый барьер Зазеркалья, но и частично изменил мой источник. Это, скажем так, была не самая приятная новость. Привык я к тому, что использую только свою энергию, а не заемную, но мой новый друг развеял все сомнений.

Из его образов я уловил, что теперь помимо всего прочего мог использовать энергию Порядка, напрямую питаясь от кристалла, где бы он ни был. Наша связь с созданием барьера стала ещё прочнее, словно симбиоз. Я отдавал ему часть своей энергии, он её аккумулировал и передавал обратно. Довольно забавно было наблюдать из его образов аналогию с игрой «горячая картошка». И где он вообще взял подобные образы для примера?

В любом случае плюсы от подобного сотрудничества я получал уже сейчас. Моя регенерация стала сильнее, тело напитывалось и перестраивалось под энергию Порядка, отчего и потребовалось три дня на отдых. Всё это время я торчал в Милитариуме, решал поступающие вопросы и находился под заботливым оком Лисандры. Эльфийка не отходила от меня ни на шаг, пока я трое суток метался в горячке на кровати.

По истечении этого срока каждый посчитал нужным меня проведать, поделиться новостями и просто поговорить. Особенно была примечательна реакция Габриэля, когда он зашёл в мою комнату и хотел было уже в своей манере что-то сказать, но замер почти на пороге. Его глаза вспыхнули энергией Порядка, лицо вытянулось в изумлении и он ошарашенно произнёс:

— Кгхм… Командир, а это как?

— Ты о чём, Габ? — я в тот момент пил горячий травяной отвар с мёдом и мускатным орехом, который мне принесла Лиса.

— Почему от тебя прёт мощью Порядка и аурой… Архонта.

Я вздёрнул бровь в недоумении, а затем поймал догадку и спросил:

— Помимо моего энергетического каркаса есть ещё один? — его кивок был мне ответом. — И он состоит из энергии Порядка? — ещё один кивок и изумлённый взгляд. — Прекрасно…

Вот тогда-то я и понял, что за симбиоз у нас с кристаллом получился. Не понимаю как, даже моих знаний не хватает, но кристалл Древних встроил в мою ауру ещё одну. Такую, которую из себя источали лишь Архонты, а это значило очень многое. C его подачи — он опять передал мысленный образ, находясь в моей сокровищнице и питая барьер — я вытянул руку и на ней появилось маленькое белоснежное пламя.

— Это… Это как это? — ещё больше изумлялся Габриэль, ведь энергией Порядка владели лишь ангелы. Никому другому она была недоступна.

— Хотел бы я и сам знать, — поддавшись наитию и радости кристалла, песнь которого на периферии сознания играла внутри разума, изменил пламя на ладони. — Хм… интересно.

Габ огромными, размером с блюдца глазами смотрел на то, как огонь превратился в миниатюрного пони и гарцевал у меня на ладони. Здесь стоит отметить, что у меня не было знаний, как управлять энергией Порядка, но они были у кристалла, а тот постепенно делился ими, загружая прямо по нашей связи в память. М-да уж, не хотел я, значит, прикасаться к знаниям Древних, но они сами догнали меня.

После той встречи с Габриэлем мне потребовалось ещё порядка четырёх дней, чтобы постепенно уложить хотя бы малый пласт этих знаний. В бой мне в тот период вступать было нежелательно, но спарринги и тренировки — это пожалуйста, чем я и занялся, оккупировав арену. Архангел составил мне компанию, не только, чтобы помочь, но и самому поучиться. По его словам — такой контроль энергии Порядка он не видел даже у Михаэля, а тот считался практически сильнейшим в своём народе.

В общем, да, неделя. Целая неделя пролетела незаметно, в течение которой я тренировался и регулировал работу. Доклады от Агилара поступали, но не особо часто. Он смог договориться с Проклятыми и нашёл ветеранов легионов, которые согласились участвовать в битве со Скверной под моим знаменем. Туда же добавилась пятёрка мелких Домов аристократов, которых Сумрачный Князь практически не уговаривал. Слухи о том, что Альтиор собирается сражаться со Скверной разрастались подобно пожару. В Тимеран прибывало всё больше разумных, как одиночек, так и целые отряды. Наёмники, авантюристы, рыцарские ордена… их было много, а город превратился в натуральный плацдарм.

Впрочем, всё это отошло на второй план, когда ко мне заявился Балем и поделился новостями от своих рыцарей, стерегущих вход в мой Домен.

И вот теперь я стоял на том месте, где ранее находился храм трёх богов, ныне разрушенный. Всё же я сделал правильно, что не стал закрывать Домен и оставил его открытым. Иначе последствия могли быть самые ужасные, а коварство Скверны вновь показало мне, что ни одна защита не идеальна.

Весь клочок земли, где ранее цвела жизнь и куда вторглась Скверна, был заражён. Нам с Балемом, Габом и Маленией потребовалось больше шести часов, чтобы купировать разрывы реальности, откуда стремилась эта зараза. Если бы мы не успели… если бы это место так и осталось заражено… даже гадать не хочу, что могло бы случиться. И я очень желал найти того, кто решил осквернить не только мой Домен, но и оставил страшный шрам на теле моего мира.

Проблема была в том, что закрыть эти разрывы окончательно можно было только одним способом — убить того, кто их создал. Иначе оставалось только поддерживать «заплатки», а это временная мера. Поэтому, я почувствовал предвкушение будущей расплаты, когда ко мне подошёл Балем и поделился столь приятной новостью:

— Здесь был всего один разумный, Альтиор. Сильный маг Скверны.

— И?

Принц Ифритов широко улыбнулся, показав свои истинные эмоции, а глаза его полыхнули пламенем.

— Я собрал его эфирный след, теперь осталось только найти этого выродка.