Владыка Зазеркалья

Глава 29

Спускаясь по бесконечным ступеням вниз, Агилар лениво осматривался по сторонам и предавался воспоминаниям.

Фиолетовые кристаллы освещения, витающая в воздухе пыль и слабый аромат хвои. Давненько он не был в этом месте, которое по какой-то странной причине прозвали «Ямой». У Альтиора специфическое чувство юмора, он, по сути, вообще редко шутил, но можно было бы придумать что-нибудь поинтересней.

— Долго ещё? — в нетерпении спросил Тит. Для легионера в Зазеркалье всё было в новинку, он уже и забыл, когда в последний раз удивлялся, но в мире Альтиора вновь обрёл это чувство.

— Почти пришли, — хмыкнул Сумрачный Князь. — Лучше думай о том, что я тебе говорил. Концентрируйся, отпускай мысли.

По правде говоря, Агилар в некоторой степени был удивлён, что Альтиор решил прибегнуть к Яме. Нет, Титу опредёлнно нужно стать сильнее, но выбранный способ… Что ж, он надеялся, что волколак выдержит. Лично он своих бы детей никогда не отпустил на подобное испытание. Слишком хорошо Сумрачный Князь помнил, как в них погибали лучшие из лучших. Статистика была настолько удручающей, что из десяти разумных только двое-трое переживали испытание и это считалось отличным результатом. Впрочем, Яма это не просто перепутье энергетических линий мира, а часть Зазеркалья. Возможно, здесь Титу будет проще, но в этом Агилар не был уверен.

Наконец-то мраморные ступени закончились. Перед ними предстала картина запустение: толстый слой пыли, потухшие старые жаровни, редкие каменные шкафы, на которых стояли помутневшие от времени сосуды всех форм и размеров. Какие-то из них были с этикетками, а назначение других было абсолютно непонятно.

— Алхимия? — принюхался Тит.

— Осталось после Лазаря, когда он здесь был в последний раз, — махнул рукой Агилар. — Старый лич помог Альтиору построить это место. Пожалуй, это был единственный раз, когда они ещё как-то работали вместе, и то… — запунулся он и покачал головой. — В общем, да… Пошли дальше, мохнатый.

Благодаря кристаллам на стенах, которые даже после стольких лет продолжали исправно работать, они издалека увидели массивные врата. Огромные, будто выточенные прямо из скалы. Чтобы их сдвинуть требовалась поистине великанья сила, но что ещё больше заинтересовало Тита — на них не было и следа каких-либо повреждений. Врата выглядели так, будто их создали только вчера. Ни одного скола на камне, ни мелкой пылинки. Слишком сильно они выбивались из общей картины запустенья, чем и привлекали взгляд.

Агилар подошёл к замочной скважине и вытащил из поясного кармана… миниатюрный ключ. Настолько маленький, что он тонул в ладони Сумрачного Князя. И тем сильнее удивлялся происходящему, ведь скважина была слишком большой!

Вот только в следующий миг невзрачный ключ в руке Агилара засиял и стал меняться. Его форма потекла, будто расплавленный металл, а затем начала вытягиваться. Всполохи магии заворожили Тита, он уже догадался, что именно видели его глаза, но не мог поверить.

— Это же один из ключей Гермесуса… — потрясённо прошептал волколак. — Откуда он у тебя⁈

— А ты думал Альтиор спрячет одного из сокровищ своего мира за обычной дверью? — хмыкнул Агилар, довольный произведенным эффектом. Для их нового члена команды в будущем откроются ещё и не такие секреты.

Ключ идеально вошёл в замочную скважину. В тишине раздался глухой гул, следом заскрежетали спрятанные внутри камня механизмы. С потолка посыпалась каменная крошка, а пол слабо задрожал. Древние врата нехотя, со скрипом, стали открываться.

Вначале Тит не увидел ничего. Кромешный мрак и абсолютная пустота. Холодная, пробирающая до мурашек. Бывший трибун со многим сталкивался в своей жизни, выбирался из множества опасных ситуаций и отточил свои инстинкты до идеала. И сейчас они трубили об опасности. Но что странно… чем дольше Тит всматривался во тьму и чем сильнее ему хотелось отвести взгляд, тем прозрачнее становилась темнота. Пустота словно отступала, расходилась тяжёлым туманом, открывая огромный зал.

Осторожно, соблюдая только одному ему известные меры безопасности, Агилар вытянул ступню и преодолел порог врат. Какую-то невидимую линию, за которой ранее пряталась тьма.

— Вроде нормально, — неуверенно выдал свой вердикт Сумрачный Князь.

— В смысле, нормально⁈ — опешил Тит. Он думал, что его провожатый уже был здесь.

— Ну и чего ты вылупился на меня, мохнатый⁈ Я тут второй раз всего лишь! Альтиор сюда никого не пускает, святая святых считай! Лазарь вон, — махнул он рукой на стеллажи и шкафы. — Так и остался за порогом в своё время. А я в свою очередь в игрушки Гермесуса не верил и не верю! В отличие от тебя, я хорошо знал этого долбанного карлика-скорохода!

— Эм… — вздёрнул брови Тит. — Карлик-скороход?

— Святая ты невинность, — с усмешкой посмотрел на него Агилар. — Думаешь, все эти статуи так называемых богов передают их истинный облик? Я тебя разочарую, мохнатый, но это не так. Гермесус выглядел, как двенадцатилетний пацан с вечным двигателем в заднице. Бегал постоянно, жрал сладости и торговался до последнего вшивого медяка. Парнем он был, в целом, неплохим, но бесил всех знатно. Как раз из-за этой общей любви он и придумал Домен, чтобы прятаться от всех. Это потом Гермесус раздавал свои ключи и то не всем.

Столь картинное описание одного из известных богов Срединного Мира в очередной раз сломало шаблон Тита. Он замер и рассеяно смотрел перед собой, пытаясь уложить в голове услышанное. Но Агилар не дал ему долго находится в прострации, толкнул в плечо и махнул в сторону зала.

— Идём, не будем терять времени.

Бубня себе под нос, высший вампир пытался сориентироваться в зале. Огромный колодец в центре они благополучно обошли, хотя Тит и хотел приблизиться к нему, чтобы посмотреть. Ему было интересно, зачем здесь это сооружение и куда оно вело… неужели в центр мира господина? И что странно, именно туда стекалась вся тьма, что ранее скрывала собою весь зал.

— Так, это у нас руна джора, — поскрёб подбородок Сумрачный Князь, рассматривая пять арок, ведущих внутрь коридоров. — А это занбарак. Хм…

— Ты точно знаешь, куда идти? — осторожно осведомился Тит. Страха он не испытывал, но из-за прошлой службы не любил неопределённость. Чёткий план, понятная местность. Бывший трибун чётко подходил к любой задаче, а тут сплошь неизвестность.

Вместо ответа Агилар показал ему какой-то старый клочок карты. Рваный и весь в масляных потёках. Присмотревшись, Тит увидел, что это был внутренний план огромного помещения. Хм, вот зал, где они были, а вот переходы… И их на самом деле не пять, а больше, просто остальная часть скрыта магией иллюзий, которая даже спустя столько лет работала.

— Нам нужна руна санхелум, тобишь руна перерождения, — бормотал Агилар. — Но где она, чтоб её⁈

Благодаря обучению в легионе, Тит пусть и слабо, но разбирался в рунической письменности. Одна из разновидностей языка древних, который уже не использовали, а если и делали это, то очень редко.

— Вот, смотри, осколок, — поднял волколак кусочек отколовшегося знака. — Похоже на руну орма. Жизнь. А вот там, марак. Смерть.

Агилар широко улыбнулся.

— Молодец, мохнатый! Орма и марак — как раз и составляют санхелум! Не зря вас в легионе дрючили!

Тит на такую похвалу лишь криво усмехнулся, но ему было приятно.

Выбрав путь, они двинулись дальше и теперь Сумрачный Князь точно знал куда идти. Пришлось петлять, коридоры сменяли друг друга, а внутреннее убранство наводило на мысли, что в этом месте вполне могли жить сотни разумных. Это был настоящий бункер с жилым отсеками, складскими помещениями и целым оранжереями. И всё это было построено на магии, пусть сейчас она и не поддерживала сохранность этого места полностью.

В особенности Тит заинтересовался оружейной, мимо которой они проходили и дверь в которую была распахнута настежь. Многого волколак не увидел, всё же они торопились, но заметил ржавые мечи и элементы доспехов, а ещё наполовину разобранную баллисту. Он даже задумался попросить господина вновь посетить это место, чтобы всё тут изучить. Возможно, здесь найдётся что-то, что может помочь в грядущих битвах.

— Мы почти на месте, — с ухмылкой произнёс Агилар. — Готовься, мохнатый, это должно быть что-то грандиозное!

Бросив взгляд на Сумрачного Князя, Тит тоже не сдержал ухмылки. Этот старый вампир был странным, но интересным разумным. Он гораздо старше бывшего трибуна, но, порой казалось, что в нём живёт сразу две личности. Одна — тот самый Сумрачный Князь и одно из опаснейших существ Срединного Мира. А вторая — безбашенный юнец, которому интересны приключения и битвы, сдобренные юмором и шутками.

Но в одном князь не соврал. То, что открылось их взору было поистине невероятно!

Тит затаил дыхание и уже второй раз за этот день не мог поверить в увиденное. Как и то, что Домен может быть настолько огромен!

Перед ними находился висящий в пространстве кусок цветущего мира. Здоровенный пласт земли, на котором раскинулись шелестящие кронами деревья, высокая трава и яркие цветы. Ветра здесь не было, но листва на ветках и трава колыхались, создавая неописуемую картину.

— Что это за место? — прошептал Тит.

— Последний клочок земли Азастреи, — удивительно серьёзно ответил ему Агилар, тоже во все глаза рассматривая зависший в невесомости остров. — Гермесус спёр его и засунул в один из Доменов. Во всяком случае, именно это я слышал.

Вот теперь Тит совсем иначе посмотрел на этот маленький кусочек суши. Про Азастрею слышал, пожалуй, каждый разумный Срединного Мира. Рай для тех, кто чист душой. Истинный эдем, созданный сразу несколькими Богами из числа светлых. Поговаривали, что в озёрах Азастреи постоянно была рыба, сады цвели, а их плоды могли исцелять любые раны и болезни. Воздух там был пропитан магией, отчего даже бездарный и бесталанный разумный мог обрести силу, чтобы защитить Азастрею. Действительно, рай… Вот только по тем же преданиям он был уничтожен Скверной…

— Пошли, мохнатый, мы и так уже много времени потеряли, — Агилар хлопнул его по спине и первым ступил на парящий каменный мост. Таковых было всего три, в каждый из выходящих в этом месте коридоров. Шаткий и скрипучий даже на вид.

Оказавшись на другой стороне, Агилар одним плавным движением сорвал красный, распустившийся цветок, и вдохнул его аромат полной грудью. На лице князя расцвела блаженная улыбка.

— Кровоцвет… Уже за то, что карлик-скороход смог сохранить хотя бы их, — оглядел он небольшую полянку с цветами. — Можно сказать ему спасибо.

Что именно так сильно заинтересовало Сумрачного Князя, и почему он вдруг резко сменил гнев на милость в отношении Гермесуса, Тит не особо понял. Ну да, цветы. Тут их довольно много.

Прихватив с собой сорванное растение и бережно спрятав его в нагрудный карман, Агилар быстрым шагом направился вперёд. Карта уже не помогала, но князь знал куда идти.

То, что они наконец-то добрались до нужного места, Тит понял практически сразу. За деревьями, буквально через пять минут ходьбы, появился небольшой старинный храм и почти развалившийся храм.

— В глаза им не смотри, — кивнув на возвышавшихся впереди каменных воинов-стражей, предупредил Агилар и быстрым шагом двинулся к распахнутым дверям храма.

— Почему? — покосившись на здоровенные алебарды, зависшие над дорогой. — Это же просто статуи.

Сумрачный Князь бросил на него косой взгляд через плечо, но ничего не ответил и лишь прибавил темп. Старый вампир был сам на себя не похож, как-то резко хорошее расположение духа его покинуло и сейчас Агилар был словно готов к битве. Но… из-за статуй? Или чего-то ещё?

Стоило им переступить порог храма, как Агилар расслабленно выдохнул и будто бы сбросил груз с плеч. В центре главного зала, где прямо в полу устроен настоящий бассейн. Не молитвенный алтарь, что было бы нормой для подобного строения, а бассейн! Вот только он был отнюдь не пустой, а вода в нём была на удивление свежей и чистой! Тит даже увидел мраморной дно, исписанное какими-то символами и рунами.

— Раздевайся и залезай, — кивнул Сумрачный Князь на бассейн.

— Ты серьезно⁈

— А я похоже, что шучу, мохнатый⁈ — резко произнёс Агилар. — Ты хотел силы? Вот она! Давай быстрее, мне это место не нравится. Оно слишком на меня давит. Хочу свалить отсюда поскорее.

Тит не совсем понимал настроение своего спутника, но подчинился и стал раздеваться. Потом подошёл к бассейну и сделал шаг. Первая ступенька лестницы была самой сложной. Тит с силой впился пальцами в перила лестницы, собираясь с мыслями для следующей. Грудь волколака мощно вздымалась от тяжёлого дыхание, на лбу появилась испарина, а сердце учащённо било в грудную клетку.

Агилар его не торопил и внимательно наблюдал, прекрасно понимая, что сейчас происходит с мохнатым. Купель Перерождения, в которую вложили свои силы сразу трое богов, то ещё испытание воли. Подойти к ней уже достижение, а залезть в воду… Что ж, если Альтиор окажется неправ, то Тита они больше не увидят. Если воля Тита окажется слабее, то он просто исчезнет, отдав своё тело и душу купели. Но если справится…

К огромному изумлению древнего вампира, мохнатый отпустил перила и со всего маху упал в воду, подняв кучу брызг!

— Безумец, мать твою… — с кривой улыбкой прошептал Сумрачный Князь.

Тит поступил дерзко. Не просто прошёл отборочный этап испытания, а пролетел его! Буквально снёс с ноги все преграды и с размаху плюхнулся в бассейн! О таком Агилар даже никогда не слышал, а потому не мог представить последствия.

Впрочем, они не заставили себя долго ждать. Тело волколака ушло на дно, а ранее прозрачная вода резко помутнела. Стала абсолютно чёрной, будто вязкая смола. Прошло мгновение, поднятые волны успокоились и вода стала абсолютно ровной.

Теперь всё зависело от самого Тита. Если легенды о Купели Перерождения правдивы, да и россказни командира тоже, то осталось лишь ждать. Вот только… Вода слишком почернела. Сама суть испытания — стать лучшего самого себя. Сломать собственную суть, встретившись со своим «Я». Перебороть разум, страхи, смятения и сомнения. И эта чернота была своего рода индикатором, насколько душа разумного погрязла во тьме.

Всё имеет свой отпечаток на душе. Убийства, предательства, обман, ложь, несоизмеримая похоть и многое другое… Именно поступки разумного отражались в водной глади, являя и выворачивая саму суть того, кто решился пройти испытание трёх богов. А то, что оно не утратило своей силы Агилар был абсолютно уверен. Этот храм до сих пор хранил мощь трёх бессмертных, которую так нагло спёр Гермесус вместе с островом. Карлик-скороход всегда неровно дышал к подобным сокровищам и Сумрачный Князь его даже не осуждал, редко где найдётся столь необычное приобретение.

Минуты сменяли друг друга, а Агилар немигающим взглядом смотрел на купель. Ощущение, что за ним постоянно наблюдали никуда не делось, а стены храма давили на плечи, но он ждал. Надо было либо убедиться, что мохнатый погиб, либо помочь ему, когда…

Неожиданно вода забурлила! Она словно в один миг закипела и стала источать смердящий пар. В воздухе отчётливо завоняло мокрой псиной и жжёной шерстью! Агилар отступил на шаг, но продолжал наблюдать за происходящим. И на его лице с каждой секундой ширилась улыбка.

Тьма стала буквально расщепляться, а вода приобретала свою первоначальную прозрачность и чистоту. Медленно, но бассейн возвращал себе прежний вид и вскоре Сумрачный Князь увидел Тита. Тот лежал на дне, раскинув руки и ноги в позе звезды. Символы и руны, нанесённые на мрамор, полыхали от некогда вложенной в них силы, а ниточки энергии от них тянулись к волколаку. Они впитывались в его тело и исчезали под кожей, оставляя после себя красные ожоги. Но те быстро исчезали, не оставляя после себя никаких следов.

В какой-то момент руны и символы стали затухать, а Тит медленно открыл глаза. Он не торопился всплывать, всё также находясь на дне бассейна. Рассеянным взглядом волколак смотрел перед собой на прозрачную толщу воды. Подниматься ему было настолько лень, что хотелось остаться на дне навечно. Уснуть в этом сосредоточении умиротворения и энергии. Он даже в какой-то момент забыл, зачем вообще сюда пришёл. Разум нехотя просыпался, мысли ворочались, а какие-то обрывки непонятных воспоминаний, будто сон, исчезали в тумане.

Возможно, он бы ещё продолжал лежать в этом бассейне, но стоило ему увидеть Агилара, как всё встало на свои места.

Испытание. Господин. Вернутся.

Три слова, будто клеймо клятвы, прозвучали в голове бывшего трибуна подобно раскату грома. Он не должен оставаться здесь! Надо возвращаться!

Резко дёрнувшись всем телом, волколак оттолкнулся от дна бассейна и одним прыжком вылетел из воды! Более того, он приземлился на грязный пол столь плавно, что поразился сам себе. Больше не было боли в суставах и мышцах. Старые раны, отягощающие тело, не ныли, а давным давно въевшийся в кости яд, от которого не помогала никакая алхимия и который постоянно приносил ноющую боль, исчез!

— Ну, как себя чувствуешь? — участливо спросил Агилар, а его голос разорвал образовавшуюся тишину.

— Необычно… — посмотрел на свои руки Тит, подмечая, что старая, сухая кожа вновь стала молодой. Руки вновь обрели твердость стали, а мышцы требовали движения. Их переполняла энергия и сила!

— То ли ещё будет, мохнатый, — хмыкнул князь. — Ладно, потом проверишь свои силы. Надо сваливать отсю…

Голос Агилара потонул в раздавшемся за пределами храма рёве. Очень и очень знакомом рёве!

— Дерьмо… Откуда они здесь⁈

Стремительной фиолетовой тенью вылетев из храма, древний вампир опешил от увиденного и вновь выругался. Среди деревьев островка мелькали кривые фигуры, а многоголосый рёв оглушал.

Почувствовав опасность, он резко вскинул руки и создал перед собой барьер, в который тут же ударил целый поток чёрного пламени! Мощного, сжигающего всё на своём пути! Каменная арка храма расплавилась, а трава, ржавые молитвенные барабаны и статуи на его пути попросту исчезли! Мощь Скверны буквально выжгла целый участок некогда цветущего рая.

— Тит! — заорал Агилар, увидев заражённых Скверной.

И это были не обычные твари. Не простые изменённые, а настоящие кадавры плоти. Переплетённые десятки тел являли собой стонущего голема из плоти и конечностей, сочащихся гноем. Те, кто хоть как-то походил на гуманоидов и ещё сохранил свои черты, были и того хуже. Их тела покрывала чёрная, костяная броня, по которой пробегали всполохи чёрного огня. Замерзшие непроницаемой маской бледные лица не выражали никаких эмоций, а в глазах этих заражённых горело пламя Скверны. Завершала картину тройка разумных в тёмных балахонах, спрятавшихся за спиной этой братии и готовящих очередное заклинание!

Облачиться в доспехи у Тита заняло немного времени и он выбежал наружу, увидев перед собой небольшую армию. Как они здесь оказались⁈ Как смогли попасть в Домен, ключ от которого был только у господина⁈

— Слушай сюда, мохнатый, — произнёс Агилар, удерживая барьер, по которому раз за разом били маги Скверны, пока все прочие уроды медленно двигались вперёд. — Тебе нужно выбраться отсюда, пока я их отвлекаю. Пойдёшь тем же ходом, я выиграю тебе время и открою дорогу. Тебе необходимо связаться с командиром, понял⁈

— Я могу помочь! — заупрямился Тит. Бежать с поля боя и бросать напарника он не хотел. Это претило самой его сути легионера.

— Вот и поможешь, если свалишь! Я сдержу эту мразь здесь, в Домене! Если они прорвуться в Милитариум, то утопят его в крови! Ты должен связаться с Альтиором и предупредить его!

Крепко сжав челюсти, бывший трибун нехотя кивнул и вырвал из рук князя карту. Дорогу он помнил, но она точно не помешает.

— Вот и молодец, мохнатый! А теперь… готовься и по сигналу вали отсюда!

Какой должен быть сигнал Тит не успел уточнить, ведь князь исчез! Просто испарился в воздухе, как и барьер! Но вместе с тем и перестали атаковать маги в балахонах! Среди них, прямо позади всех остальных заражённых, мелькнула фиолетовая вспышка и всю эту толпу раскидало волной фиолетовой энергии!

Увидев, что путь свободен, Тит сорвался на бег и на ходу стал принимать свою вторую форму. Удивление от того, что это получилось очень легко и быстро, ушло на второй план. Как и то, что земля стала как-то ниже обычного! Более того, деревья мелькали с какой-то бешенной скоростью, а мост показался буквально через несколько секунд! Скорость была слишком ошеломляющей даже для самого Тита! Он даже не узнал собственные когти, вскрывшие одного из заражённых, попавшихся на пути! Те стали размером с добротные кинжалы!

Запутавшись в собственных лапах от непривычки, бывший трибун свалился на землю, но быстро перекатился и вновь бросился вперёд. Позади него мелькали вспышки магии, ревели заражённые и среди них слышался отборный мат Агилара. А ещё крик боли… принадлежавший Сумрачному Князю.

— Продержись, только продержись… — словно мантру повторял Тит, проносясь по коридорам.

Вот показалась складская зона, следом жилая. В какой-то момент он вновь оказался в зале с колодцем и распахнутыми вратами. Вернув себе человеческую форму и вытащив из сумки телефон, который ему вручил господин и где был лишь его номер, Тит сделал, как его учили.

— Вы находитесь вне зоны действия сети… — прозвучал в динамике женский, механический голос.

Выругавшись, Тит вновь побежал и устремился к лестнице наверх, перепрыгивая сразу с десяток ступенек рывками. Пол под ногами дрожал и даже сюда доносились отголоски схватки, что шла внутри. Лишь спустя секунды, тянущиеся непозволительно долго, бывший трибун увидел одну палку связи. Господин говорил, что это означало доступ сети!

Пальцы слушались неохотно, а телефон в руке жалобно затрещал от нажатия. Тит ещё не освоился с новой силой и мог случайно сломать устройство, а потому действовал аккуратно.

И вот, наконец-то, пошли первые гудки… Осталось лишь предупредить господина, а затем вернуться и дать бой тварям Скверны! Пусть бывший трибун третьего легиона Серебряный Клык, Август Тит, только-только обрёл новую силу, но он не отступит и не бросит товарища! Пора дать бой Скверне и продержаться до прибытия подкрепления!

— Господин? — вынырнул из своих горячечных мыслей волколак. — Это Тит. На нас напали твари скверны!

Чтобы добраться из Нью-Йорка до Милитариума мне пришлось снять блокировку с портала дворца. Вален взял на себя ответственность за организацию гостей и обещал убедить их, что мне в срочном порядке пришлось покинуть мироприятие, но оно всенепременно повторится в обозримом будущем. Терять время было нельзя, Скверна каким-то образом пробралась в Яму и это… переворачивало всё с ног на голову.

Арка перехода вспыхнула и мы с Люциусом буквально вывалились из портала. Старый тигр, ветеран множества войн Срединного Мира и бывший легат девятого легиона «Косматые», сразу же оценил обстановку. Немногословный воин занял лидирующую позицию среди остатков охраны из рыцарей, закрывая меня своим телом от любых неприятностей. В этом не было нужды, но с Люциусом бесполезно спорить. От него не добьешься большего, чем упёртости и грозного рычания. И всё же изредка он говорил.

— Не чувствую Скверну. Чисто, Владыка.

Я и без него понял, пока что непоправимого не произошло, но нужно спешить.

Нас уже ждали. Целый отряд гвадрейцев Балема во главе с Маленией. Нефилим облачилась в серебристые латные допехи с юбкой, тёмные штаны из плотной ткани с чешуйками, высокие сапоги до самых колен. Свои пепельные волосы она подвязала в хвост алой лентой, когда-то подаренной Ромулом, а за спиной у неё виднелись щит и меч.

— Командуй, Альтиор, — воинственно произнесла она, приблизившись и кивнула Люциусу в знак приветствия. Весь зал порталов был очищен от гражданских.

Закончив говорить, она склонила голову и ударила себя кулаком в грудь. Гвардейцы Балема повторили за ней, а Люциус одобрительно ухмыльнулся. Старый воин словно помолодел лет на сто, после того, как я забрал его с собой и сказал, что мы идём воевать. Долго же он сидел в своей пещере.

— Что по транспорту? И давай по общей обстановке, — сухо спросил я, быстрым шагом двинувшись на выход.

— Машины ждут у входа. Усиленные наряды минотавров развернули блокпосты на западе и востоке. Жители в безопасности, объявлен коменданский час. Твоя помощница, — усмехнулась она. — Сейчас дома, с Аароном. Бофур тоже с ними. Балем готовит на всякий случай ритуал Благословенного Пламени.

— Ещё мне здесь врат в Летний Дворец не хватало, — скривился я. Не нравилась мне идея, что Милитариум заполонят войска фейри. — Титания за свою помощь сдерёт с нас по максимуму.

— Она придёт на выручку своему сыну, — повела плечом Маления. — Но не думаю, что он завершит ритуал. Это последний козырь, если мы не справимся.

— Значит, нужно сделать так, чтобы справились, — отрезал я, на что воительница с готовностью кивнула. — Вытащим Агилара с Титом, а затем очистим Домен. Нельзя Скверне добраться до главного узла.

И до остатков моей силы, что хранились там. Не хочу уходить в дебри паранойи, но почему-то есть у меня ощущения, что заражённые пришли именно за ней. Вот только, как они нашли вход⁈ Это решительно невозможно без нужного ключа, а таковых от моего Домена было всего два. Один у меня, который я отдал Агилару, а другой… У Ромула, но тот давно погиб, а тело его со всеми артефактами забрала Пустота.

К мыслями и теориям можно было вернуться позже, сейчас главное решить проблему. Хорошо, что ехать недолго и мы вскоре оказались возле неприметного здания, больше похожего на старый склад. Но именно там был подвал, дверь которого вела в Домен.

Маления взяла на себя руководство гвардией и рыцарями Балема. Люциус сходу включился, одним грозным рыком заставив минотавров инстинктивно его боятся. Впрочем, старый тигр был довольно известен в Зазеркалье, его знали и уважали, да и в уроках истории о нём писалось не раз.

— Слабаки, но хотя бы умрут со сталью в руках, — недовольно зафыркал он, отчитавшись мне. — Я пойду с тобой.

— Прикроешь спину, — кивнул я, проверяя снаряжение, которое мне привезли в одной из машин. — Маления!

Воительница обернулась ко мне с вопросом в глазах.

— Заходите за нами. Интервал две минуты. Рассредоточиться по Домену. На тебе левый сектор, мы с Люциусом в правый. Следи, чтобы бойцы не забрели в потерянные коридоры.

Последнее предупреждение было сделано не зря. Потерянные коридоры в домене не зря были спрятаны под иллюзией. В их есть вход, но нет выхода. Это была своего рода шутка Гермесиуса, который их создавал.

Чувство юмора у этого разумного было специфическим и с перчинкой. Даже владельцы домена нередко в них пропадали, а потом просили Гермесиуса о помощи, потерявшись в собственных владениях. И тот помогал. За плату, разумеется. Говорю же, юмор у него был тот ещё.

Наша с Люциусом скорость позволила преодолеть лестницу тысячи ступеней очень быстро. Я нёсся со скоростью ветра, подпитывая себя энергией из источника, а старый тигр принял частичную трансформацию. Китель на нём — артефакт редкого типа, меняющийся свместе с формой хозяина. И сейчас зверолюд был похож на огромного полутигра-получеловека. Истинный оборотень, которому лучше не пересекать дорогу. Особенно с учётом того, что он может контролировать свои измнения идеально, а это свидетельство огромного опыта.

Внизу гремела схватка. Мы преодолели распахнутые врата и оказались в зале с колодцем, где находилась тьма. Барьер для непрошенных гостей, но сейчас, после использования ключа, её не было. А вот битва шла во всю.

Я даже не сразу узнал Тита, увидев его, сражающимся против тварей Скверны. Волколак вымахал почти втрое больше себя прежнего. Настоящая машина смерти из когтей, клыков и мышц. Настолько громадная, что роста в нём как бы не больше трех метров, а веса больше половины тонны.

Рыча от полученных ран и кровавой ярости, он носился среди заражённых и в буквальном смысле разрывал тех на куски. Во все стороны летели ошмётки гнилой плоти, фонтаном била кровь, а вонь стояла удушающая. Один из осквернённых, очень сильно отличающийся от прочих тварей костянной броней, плюнул в Тита какой-то жижей.

Я резко выкинул руку и закрыл союзника барьером, подметив, что радужных цветов в нём было мало, а кровавых оттенков — много. Моя сила возвращалась убойными темпами, но до полного восстановления ещё далеко.

Плевок попал точно в барьер, стёк по нему на пол и стал плавить его похлеще кислоты. Интересно… В прошлую войну со Скверной подобные способности были у высших тварей, а эта мало подходило под такое определение. Да и похож он был на человека, мужественное лицо сохранилось очень хорошо, пусть и являло собою будто бы фарфоровую маску.

Люциус влетел в битву с размаху. Издав громкий рык, от которого Тит даже сбился со своего темпа, тигр пронёсся по заражённым, как коса по траве. Позади старого тигра оставался шлейф изумрудного цвета, отражающий его насыщенную ауру, не погасшую ни на йоту после ухода на пенсию. Взмахнув лапами, он послал в заражённых росчерки когтей, насыщенных энергией, превращей тварей в фарш.

Я не отставал от него, вытащил меч и принялся за работу, смещаясь к Титу. Он нас уже заметил и перестал носиться по всему залу, играя в салочки с тварями. Теперь мы действовали чётко, зажимая заражённых и вырезая всё на своём пути.

Отрубив голову последнему, смахнул кровь с меча. Там, дальше в коридорах, тоже кипела битва, а значит Агилар ещё был жив. Хотя я и не сомневался, что он выживет и дождётся. Кого-кого, а Сумрачного Князя так просто не убить, тут нужен калибр побольше, чем какие-то плюющиеся заражённые и слабые твари. Со стороны лестницы тоже раздавались звуки, гвардейцы и рыцари уже спускались, они прикончат раненных недобитков и займутся своей работой. Мне же требовалось тороп…

— Люциус⁈

— Тит⁈

Хором воскинули два воина из народа зверолюдов, но разных племен. Волколак и Тигрус возрились друг на друга, как на нечто невозможное. То, что в принципе невозможно в данный момент. Как чудо, которое увидел каждый из них. А вот дальше…

— Значит, жив, ублюдок плешивый! — попёр тараном на своего оппонента весь перемазанный в потрохах Тит. Глаза его вспыхнули неописуемой злобой и презрением.

— Не твоими молитвами, щенок недобитый! — вторил ему яростный рык Люциуса, шерсть которого встала дыбом, а когти загорелись светло-зелёной энергией.

Они будто бы забыли обо всём и готовились вцепиться в глотки друг другу. Плевать на заражённых, на то, что у нас тут шёл бой. Решили свои отношения выяснять. Я даже удивился, что они знали друг друга, хотя мысль промелькнула. Они оба связаны с Легионом. Но сейчас на это, опять же, не было времени.

— Вижу вы знакомы, — одним рывком встал я между ними, не позволив приблизиться вплотную и зло рявкнул. — Заткнулись оба и вернулись к бою! Потом оба будете объясняться.

Рыкнув друг на друга, они отступили, после чего посмотрели на меня.

— Принято, Владыка, — через силу ответил Люциус, прожигая своего знакомого убийственным взглядом.

— Да, господин, — недовольно произнёс Тит, не уступая своему оппоненту в желании его прикончить.

— Чудно, — кивнул я и указал мечом на нужный проход. — Раз на этом решили, то работаем в тройке. Люциус авангард, я центр, Тит — замыкаешь.

Они кивнули и, пусть на короткий промежуток времени, но отбросили свои разборки.

Мы ринулись в нужный коридор, где гремела схватка. И она была явно гораздо опаснее, чем наша. Мы уже были на половине пути, когда пол под ногами внезапно задрожал, как и стены. С потолка посыпалась пыль, а до моих ушей донёсся полный отчаянной боли крик Агилара…