Владыка Зазеркалья

Глава 22

События стремительно понеслись вскачь. Вот вроде бы всё было спокойно, но в следующий миг суету на площади Минхейма разорвали крики страха и звон клинков.

Отточенным движением, на одних инстинктах, я вытащил револьвер и не глядя выстрелил туда, откуда чувствовал стойкое желание убивать.

Энергия в патроне вспыхнула, раздался грохот и в груди орденца-предателя появилась здоровая дыра. Не спасли его латные доспехи, зачарованные ритуалами. Магия бьёт магию. Энергия бьёт энергию. В моём патроне её было больше, чем в его броне, вот и результат.

— Тит, защити жрицу, — отдал я приказ. Оставить в должниках эту старую деву в молодом теле будет полезно. Да и, возможно, однажды она мне пригодится. — Агилар…

Договорить я не успел. В хаосе и криках спасающих свои жизни разумных, среди домов и улиц появились новые фигуры. В чёрных балахонах с золотыми узорами, вооружённых кривыми кинжалами. И их было много. Больше четырёх десятков точно. Они убивали всех без разбора, проливая кровь местных жителей. Но цель их…

— Агилар, помоги Титу!

Князь кивнул и ринулся сеять смерть, исполняя мой приказ. Раздался мощный волчий вой, а принявший боевую форму волколак растерзал ещё одного орденца-предателя. Два из чётырёх. Оставшаяся пара орденцев защищала свою госпожу, орудуя клинками и убивая людей в балахонах. Значит, её сопровождали и вели сюда, как овцу на забой. Но почему дожидались прибытия именно в Минхейм?

На меня попёрли орденцы-еретики, начав брать в полукруг. Их броня стала переливаться, будто поверх неё протекал тонкий слой воды. Жалкое подобие доспеха духа, которыми ранее пользовались маги Срединного Мира. Суррогат в чистом виде.

Я вытащил Предвестник из ножен и невозмутимо сделал шаг вперёд. Рукоять клинка отдавала приятным теплом, а лезвие подрагивало от предвкушения. Некоторые орденцы-еретики дрогнули, стоило им увидеть матовое лезвие, постепенно принимающего цвет крови.

— Аа-а-а!!! —истошно вереща и размахивая кинжалом, бросился на меня еретик в балахоне.

Короткий взмах и оставшееся без головы тело сделало ещё несколько шагов вперёд, после чего свалилось на камень площади. Предвестник удовлетворённо промурчал и будто облизнулся, желая добавки.

Без слов и оскорблений, орденцы-еретики бросились на меня в едином порыве. Что-что, а обучение в Ордене Чёрной Руки было отменным, воинов там делали отличных. Во всяком случае так было раньше, а как сейчас… Что ж, проверю.

Поднырнув под меч ближайшего, рассёк его броню на животе, будто та была не прочнее бумаги. Не помог ему ни жалкий доспех духа, ни латная броня. Захлёбываясь кровью, еретик свалился, хватаясь за живот.

Резко пригнулся, пропустил над собой сразу два ветреных серпа, и ушёл перекатом. Мечи у них тоже артефакты, но судя по насыщенности энергии и качеству — одно вложенное заклинание.

— Сдохни, ублюдок!!! — прокричал тот, что ранее приветствовал меня и попытался насадить мою тушку на меч. — Крха… гха!

Вот только получилось в точности наоборот. Предвестник пробил его грудь насквозь, я дёрнул тело орденца вверх, спокойно отрывая весь его вес от земли. Сквозь забрало шлема на меня смотрели распахнутые в шоке и ужасе глаза.

Агонизирующее тело с грохотом свалилось мне под ноги. Я перешагнул его и двинулся к оставшимся орденцам-еретикам, которые как-то не торопились нападать и переглядывались. А стоило указать на них острием меча, как трое из них сразу же ринулись бежать, оставив позади шокированных таким поступком собратьев.

Впрочем, пусть эти предатели Миалы дрогнули, на смену им пришли враги в балахонах. Целыми группами по пять человек они выбегали на площадь, атакуя всё, что движется. Трупов среди местных жителей было не счесть, а возле паланкина жрицы их было ещё больше. Агилар с Титом и лояльными орденцами рубились без остановки.

Я не отставал от своих соратников и принялся за зачистку, перемещаясь по полю боя стремительной кометой. Энергия бурлила в теле, циркулируя без остановок, но покорёженный источник держался. Пару раз в ушах отдавался треск, пронизывающий всё тело, но нагрузку он держал. Приходилось мимоходом иногда тратить монеты, ведь в Срединном Мире энергии очень мало. Она банально даже не скапливалась.

Заметил на крыше одного из домов троицу еретиков. В руках они держали жезлы, которые подняли над головой, а вокруг них собиралась уйма энергии. Чужой для этого мира и принадлежавшей иному пласту реальности. Конкретно в данном случае, если мои глаза не обманывали — Астрал.

Агилар тоже заметил, что сейчас по ним ударят. Именно паланкин жрицы цель. Я поймал взгляд князя и мы кивнули друг другу. Он исчез в тени, устремившись к магам-ритуалистам, а я заменил его.

И сделал это вовремя. Яркая вспышка накрыла всю площадь. За ней пришёл мощный гул, перекрывающий все звуки, а следом возникло ощущение… мерзости. Будто всё тело окунулось в густую слизь, от которой появилось дикое желание поскорее избавиться. Но это лишь иллюзорные ощущения. Навеянные энергией Астрала и ничем более.

Вот только не все способны были от них абстрагироваться. Орденцы, защищавшие жрицу, побросали мечи и стали кататься на площади, пытаясь соскрести с себя это ощущение. Жрица валялась в паланкине и рыдала навзрыд. Тит стойко сжал челюсти, его густая шерсть вздыбилась. Еретики-балахонщики тоже получили свою порцию, вся их атака захлебнулась.

Агилар не успевал. Он только-только добрался до магов, но те уже нанесли удар.

Ещё одна вспышка и с трёх жезлов, объединённых одной структурой ритуала, сорвался мощнейщий голубой, туманный луч. Сразу три монеты растворились в моей руке, а в источнике пробудился вулкан. Его стенки задрожали от той бури энергии, что полилась в него, отдавая тупой болью в груди. Но ничего, с болью я уже давно на «Ты», и воспринимал её, как давнюю подругу.

Передо мной, накрывая большую часть площади, возник радужный барьер в виде полусферы. Монолитная стена, переливающаяся всеми цветами энергии, но в этот раз в ней преобладал густой бордовый цвет. Цвет крови. Цвет ярости и мщения. Мой цвет. И случилось это по одной простой причине — мой источник становился сильнее.

Луч ударил точно в центр. По барьеру пробежали вереницы трещин, но он сдерживал энергию Астрала, выливающуюся в этот мир и меняющую его. Те, кому не повезло оказаться на его пути, превращались… в нечто непонятное и чуждое. Один из еретиков-балахонщиков на моих глазах осыпался пеплом, а другой стал бурлящим желе. Двое других резко скукожились, уменьшились в размерах и превратились в уродливых кадавров. Их тела не выдержали бурную трансформацию и они умерли от болевого шока.

Но Астрал менял не только живую органику. Одежда, брошенные мечи, даже кровь и трупы… всё менялось из-за сконцентрированной силы Астрала. Не зря этот план реальности был опасен, хоть и считался планом сновидений, отражений желаний и кошмаров смертных.

Барьер ещё держался, но если не дестабилизировать энергию Астрала, то вся площадь могла стать натуральным разрывом пласта реальности. Слишком много энергии эти идиоты потратили на своё заклинание. Слишком много жертв принесли во время ритуала, насыщая свои жезлы этой энергией.

Ещё три монеты из двенадцати оставшихся оказались в моей руке. Предвестник оказался в ножнах, а я вытянул руки в сторону луча, который еретики уже не поддерживали. Агилар добрался до них и прикончил, но жезлы продолжали висеть в воздухе, выполняя свою функцию.

Энергия в источнике закрутилась в водовороте. В ушах вновь прозвучал треск, а в груди нарастала боль с диким жаром.

— Aora Fetoa Olaendar… — поверх моих пальцев заструилась энергия в виде кровавых нитей. — Farada… Oramas!

Нити устремились к лучу Астрала и я стал плести из них сеть-кокон, подобно профессиональному ткачу. Мои пальцы порхали в воздухе с неимоверной скоростью, оставляя эфемерные бордовые следы. И чем больше нити оплетали чужеродную для этого мира энергию, тем сильнее падало её воздействие и росло сопротивление.

— Я-я… П-помогу… — рядом с моим плечом встала дрожащая, как осиновый лист, жрица. Силы духа ей не занимать, раз она смогла противостоять давлению иного пласта реальности, в отличие от своих защитников и Тита, которые не могли сделать и шага. — П-позволь помочь…

Я кивнул, а с ладони жрицы в сторону кокона и луча ударил яркий, белоснежный свет. Вторым слоем он накрыл мою силу и уплотнил пойманную в сети энергию, сжимая её ещё сильнее.

Дыхание жрицы участилось, скрытая под туникой грудь высоко вздымалась. Её лоб покрылся испариной, а пальцы подрагивали от напряжения. Но всё это меркло по сравнению с тем, что на её лице стали появляться морщины, а волосы теряли свой блеск, становясь седыми. Она отдавала свою жизнь ради спасения этого города, хотя могла бежать. И это, должен признать, меня удивило. Жрица Миалы спасала других… Кому расскажу — не поверят.

— Довольно, — со сталью в голосе произнёс я, видя, что она уже одной ногой в могиле. Эта женщина мне пригодится, да и долг за своё спасение ещё не отдала. — Дальше я сам.

Она скупо кивнула и потеряла сознание. Пришлось одной рукой подхватить её, продолжая плести заклинание. Впрочем, остался последний штрих. Всё же её помощь сыграла свою роль.

Кровавый кокон, уплотённый белоснежным светом, скрыл под собой луч Астрала полностью и добрался до жезлов. А затем я сжал кулак и произнёс лишь одно слово, отдавшееся эхом в звенящей тишине:

— Untrata!

Моя энергия вспыхнула и сожрала луч Астрала вместе с жезлами, создав ещё один разрыв в пространстве, но другой. Туда, где нет вообще ничего, кроме абсолютной пустоты. Раздался мощный хлопок, порыв ветра раскидал телеги, выбил окна в домах и повалил на землю тех, кто ещё стоял на ногах.

Я удержался, стоял ровно и удерживал бессознательное тело жрицы, и смотрел на падающие с неба искорки энергии. Те медленно таяли, будто снег на солнце, и вскоре исчезли.

Вновь вернулись звуки, запахи и приглушённые из-за буйства энергии чувства. Барьер моргнул напоследок и исчез, а энергии в моем источнике не осталось ни капли.

И всё же я не сдержал мимолётной, едва заметной улыбки. Мелкая часть покорежённого источника исправилась. Зарубцевавшаяся корка, удерживающая его, исчезла и теперь я мог впитать больше энергии.

— Госпожа! — поспешил ко мне ковыляющий орденец. Весь в крови и едва переставляющий ноги, он упал на колени и тянулся к жрице. Его напарник валялся без чувств, а Тит вернулся в свою человеческую форму и мотал головой. — О-она жива⁈ Скажите, что она жива, господин!

— Жива-жива, — аккуратно передал я ему свою ношу. От былой молодой девы осталась лишь старая, уставшая женщина. Сильно же она потратилась.

Видя то, с каким бережным отношением он прижимал к себе свою госпожу, я посмотрел на небо и задумался. Потом задумался ещё раз и чертыхнулся.

— Добрый ты, Альтиор… Чего уж тут поделать, — пробурчал я, опустился на одно колено перед жрицей и вновь вытащил монеты. Стоило орденцу их увидеть, как он замер.

Я положил руку на грудь жрицы, нисколько не смущаясь, а затем стал вливать энергию монет в неё. Глубокие морщины на её лице стремительно стали разглаживаться, потрескавшиеся губы заживали, а волосы вновь приобрели свой блеск и шелковистость. Я не вернул ей всю затраченную молодость и теперь она больше похожа не на молодую девушку, а на взрослую женщину, но смерть отступила. Десять-пятнадцать лет жизни, ровно столько я ей выиграл.

— Как очнётся скажешь ей, что теперь за ней долг, — с показным кряхтением поднялся я.

Орденец медленно кивнул, прижимая к себе свою госпожу, будто самое ценное сокровище во всех трёх мирах.

— Я помолюсь богине за вас, господин…

— А вот этого точно делать не надо, — отмахнулся я, поморщившись. — Лучше за свою госпожу помолись.

Более не обращая внимание на орденца, махнул Титу и Агилару. Князь как раз появился на площади и с хмурым видом шёл ко мне.

— Долбанные фанатики! Ненавижу, мать его, фанатиков! Альтиор, давай уже найдём Лисандру и свалим отсюда! А то точно психану и устрою здесь второй Салем!

Я кивнул, полностью разделяя его эмоции. Пусть облава случилась не на нас, всё же целью была жрица, но приятного мало. Оказались не в том месте и не в то время.

— Тит, след ещё есть?

Надеюсь, что из-за буйства энергий он не затерялся.

— Да, господин, — принюхался бывший трибун. — Я чувствую запах вашей наложницы!

— Тогда поспешим, — отдал я приказ и первым побежал в ту сторону, куда он указал.

Улочки и закутки домов Минхейма проносились перед глазами бывшего трибуна, но он не обращал на них внимания. Как и не обращал внимание на жителей города, в панике разбегающихся в поисках укрытия. Атака еретиков Миалы была стремительной, но стражи города постепенно решали проблему, на улицах появились отряды закованных в доспехи бойцов.

И опять же, Август Тит думал не об этом, лишь мимолётно отмечая обстановку в Минхейме. Нет, нет, и ещё раз нет. Все мысли бывшего трибуна были сосредоточены на поиске наложницы господина, а ещё… о самом господине. Во время войны он не был лично знаком с великим Альтиором, командиром знаменитой и легендарной Дюжины. Тит был не того полёта птицей, чтобы иметь личную беседу со столь знаменитой личностью.

Лишь однажды ему довелось лично услышать голос Кровавого Бога, когда тот отдал приказ на прорыв Азимарского Перевала. То была кровавая битва, бойня против заражённых Скверной, но группа Тита выполнила приказ. И выжил лишь он один, потеряв всех братьев. Бог Вечной Охоты не оставил его, а ещё помог найти и дождаться господина. Впрочем, сам Тит никогда этого не скажет в присутствии господина. Он уже понял — тот недолюбливал богов. А уж когда жрица сказала, кому она служила, от господина повеяло такой жутью, что Тит решил вообще о богах больше никогда не зарекаться. От греха подальше.

— Тит⁈ — грозный голос господина выбил трибуна из мыслей. И он без уточнения понял, что именно тот хотел услышать.

— Триста метров на север! Чёткий след!

Альтиор кивнул и прибавил скорости. В этом облике он был похож на обычного человека. Обычного юнца, которому не дашь больше двадцати зим. Но это была лишь оболочка, внутри которой скрывалась душа истинного и внушающего трепет воина. Достаточно было просто посмотреть в глаза господина, чтобы увидеть мудрость веков и тысячи пройденных им битв.

— Поскорее бы уже! — самодовольно произнёс Сумрачный Князь, а от его оскала по спине бывшего трибуна пробежали мурашки.

В его присутствии Тит нередко чувствовал себя так, будто находился в окружении опаснейших тварей трёх миров. От древнего вампира тянуло чем-то столь хищным, что инстинкты волколака постоянно вопили об опасности и требовали подчинения. Зверь всегда опознает зверя и Тит с уверенностью мог сказать, что Князь очень опасен. Безмерно опасен!

И тем сильнее Август Тит чувствовал воодушевление, оказавшись рядом с этими… разумными. Душа волколака пела от одной мысли, что он стал частью такой стаи, которой нет равных. Да, она не полная, их всего трое, но скоро господин найдёт свою самку и их станет четверо! А дальше Тит сделает всё, чтобы стая стала ещё сильнее! Нужно лишь выполнять приказы и верно служить господину! Своему альфе стаи!

Одноэтажные домики исчезли, на смену им пришли богатые особняки, а стражи на улицах стало в несколько раз больше. Фанатики были и здесь, их нещадно убивали. Звучали крики, вспыхивала магия, а кровь лилась без остановки. Но их не трогали. Никто не смел даже попытаться встать на пути Кровавого Бога, вставшего на острие их стаи. Его аура силы вырывалась концентрированным потоком, отбивая всякое желание помешать и вызывая животный ужас у любого.

— Белые стены! Черепичная крыша! — быстро произнёс Тит, будто вновь оказался на войне. В центре сражения, где лишних слов не требовалось.

Нужный особняк выглядел богато. С высокими стенами, аккуратным садом и коваными воротами. На страже стояла пара инкубов в доспехах, которые при виде их группы сразу же напряглись и потянулись к оружию.

Они умерли мгновенно. Тит даже понять ничего не успел, как Агилар оказался рядом с ними и выпотрошил инкубов, будто треску. Вампир был нереально быстр, словно молния, что недалеко от правды. После его исчезновения и появления рядом с демонами раздался мощный хлопок, будто рокот грома.

Бывший трибун стал преображаться в боевую форму прямо на ходу, чтобы прикрыть господина и принять первый удар. Его доспехи легиона пусть и устарели, обзавелились дырами и ржавчиной, но вполне способны защитить. Таков долг члена стаи, стать клыками и когтями альфы!

Вот только к своему изумлению, Тит не успел. Вокруг особняка возник артефактный купол. Старая разработка, прямиком из Тёмной Эпохи, которую подпитывали ритуалами и жертвами. Пробить его очень тяжело, но это не остановило Альтиора. Более того — господин резко ускорился и попёр тараном на купол. Блеснул в свете солнца меч с бордовым лезвием, от вида которого у любого знающего историю разумного душа уходила в пятки.

Многие знали о Предвестнике, который носил своё название не просто так. Он был Предвестником смерти. Предвестником крови и того, что Кровавый Бог соберёт свою жатву. От него не найти спасения.

Ещё большее изумление вызвала реакция Сумрачного Князя, который резко решил уйти с дороги господина. Древний вампир в спешке убегал с пути несущегося бордового тарана, решив не рисковать жизнью. Возможно, его бы не убило, но испытывать судьбу он не собирался. Тем более, что раны от Предвестника очень тяжело заживали даже на вампирах, о чём знали немногие.

Благодаря острому зрению Тит увидел, как господин нанёс свой удар. Вспыхнуло лезвие меча, а купол натужно пытался справиться с его мощью. Но даже всех ритуалов не хватило, чтобы защита выдержала.

Купол рассыпался энергетический пылью. Лопнул, словно надувной шар, не выдержавший давления! А затем господин разнёс собою укреплённую стену! Во все стороны полетели кирпичи и комья земли, а вставшие на пути инкубы превратились в кровавые ошмётки!

Оставив за собою глубокую просеку, Альтиор оказался в центре территории особняка. Он замер, словно статуя, которую окружали десятки демонов всех мастей. Помимо инкубов в броне тут были и черти, а также гончие в шипастых ошейниках. Псы Огненных Просторов рычали и капали ядовитой слюной на землю, а их псари с трудом держали цепи.

От демонов несло страхом, но ещё не отчаянием. Их много, а напавших всего трое. Но стоило господину пошевелиться, повести плечами и выпрямиться, как гончие перестали рычать. Страшные и омерзительные по своей природе создания демонов заскулили, прижали торчащие уши к голове и попытались спрятаться за своих псарей.

— Она здесь, — глухо прозвучал голос Альтиора в образовавшейся тишине.

А в следующий миг маска на его лице треснула и оно исказилось в гримасе глубинной ярости. Он что-то почувствовал. Что-то, чему Тит не мог найти объяснение. Но одно он понимал точно — Кровавый Бог в гневе.

— Твою мать… — прошептал Сумрачный Князь рядом с ним, а когда бывший трибун собирался вступить в схватку, положил на его плечо руку. — Не лезь туда, мохнатый! Помрёшь!

Его слова стали спусковым крючком к действию. Аура господина, которая до этого пугала стражей и еретиков, стала ещё сильнее. Густой кровавой волной она вырвалась из тела Альтиора и весь особняк погрузился во тьму! Тит словно оказался в совсем ином месте, нежели ранее. Исчезло солнце, звуки и любые ощущения. Осталась лишь тьма. Голодная и жаждущая крови.

И среди этой тьмы особенно чётко звучали крики умирающих демонов. Никогда прежде, даже во времена Великой Войны, Тит не слышал, чтобы так кто-то кричал. Это не муки, не боль от ран телесных. Это агония душ, которые пожирала тьма господина!

А ещё Тит понял, лишь благодаря Сумрачному Князю он ещё жив. Каким-то образом Агилар защитил себя и его, словно отделив от тяжёлой и давящей тьмы. Один шаг. Достаточно сделать один шаг, чтобы исчезнуть навсегда и быть сожранным!

Всё закончилось столь же быстро, как и началось. В одно мгновение тьма исчезла, оставив после себя стойкий вкус крови на языке. Кровавый Бог обнаружился там же, где и стоял ранее. Вот только теперь вокруг него лежали десятки обезображенных и разорванных на куски трупов. Он был весь в крови. С ног и до головы замаран в ней, словно искупался в кровавой купели. Предвестник в его руке источал ужасающую, голодную мощь и Тит шестым чувством ощущал, как меч будто бы обратил на него внимание и облизнулся. Лишь с трудом бывший трибун сбросил это наваждение и шумно сглотнул.

— Агилар, Тит, — ледяной тон господина заставил резко выпрямиться и ждать приказов. По виску волколака скатилась тяжёлая градина пота. — Обыскать здесь всё.

— Есть, Командир! — без привычной шутливости отчеканил древний вампир и поманил Тита за собой.

Кровавый Бог двинулся к особняку и пропал в нём, пока они вдвоем прочесывали территорию.

— Впервые… — вновь сглотнул Тит. — Я впервые видел господина таким…

Древний вампир бросил на него косой взгляд и криво ухмыльнулся.

— Тогда поздравляю, мохнатый! Ты увидел редкое и незабываемое зрелище под названием: Разозлившийся Альтиор! Он скорее всего почувствовал состояние Лисы, вот и сорвался. Это ещё демонам повезло, что он захотел прикончить их быстро. В старые времена, — прервался на мгновение Агилар, будто что-то вспомнив и почесав затылок. — М-да… в старые времена он бы заставил их умирать медленно и со вкусом. Наш командир хоть и славный, справедливый и даже добрый, но если его разозлить, тогда наружу вылезал другой Альтиор. И если ты такое увидел, мой тебе совет — лучше уйди с пути и вообще не дыши. В этот раз я тебя прикрыл, но тебе определенно надо стать сильнее, иначе в следующий раз ты не выдержишь его Лимб.

Волколак застыл, как громом поражённый. Его глаза изумлённо расширились и он сбивчиво спросил:

— Э-это был Лимб⁈

— Ну да, — не понял Агилар его удивления. Командир ушёл в подвал, а они шерстили особняк на предмет чем бы поживиться. — Никогда не видел и не слышал, что ли?

В легионе ходило множество историй, да и Тит всегда любил почитывать книги. Конечно же он слышал про Лимб. Отдельный пласт реальности, доступный лишь сильнейшим в трёх мирах. Иное пространство, которое невероятно сильные воины могли менять, как им вздумается. Там они были всемогущими, а потому именно таких разумных и называли Богами. То была их территория. Их власть и сила. И Альтиор смог затащить в свой Лимб всех демонов в особняке, а также Тита и Агилара!

— Это ты ещё не видел Лимб его брата, Ромула, — продолжил Сумрачный Князь. — Вот там реально жуть была! Я как-то раз там оказался, — передёрнул он плечами. — И поверь моим словам, Лимб Командира пусть и страшен, а ещё очень опасен, но Лимб Ромула… Скажу так, Баргесту и Ориалу смертельно понравилось там побывать.

Про Баргеста и Ориала бывший трибун тоже знал. Воины прошлых времен, очень сильные. Про них много слухов ходило, причём откровенно омерзительных, но были и те, кто их почитал. Тоже, как Богов. И ведь никому не было известно, куда они исчезли, а теперь Тит узнал правду. Брат Командира убил их. Сразу двух воинов, что были Богами…

— А у тебя? У тебя есть Лимб? — сразу же заинтересовался Тит. Любопытство ему не чуждо, пусть он и старался не проявлять его открыто.

— Когда-нибудь будет! — отмахнулся Агилар от неприятной для него темы, но решил всё же добавить: — Обрести свой Лимб не так-то просто, как кажется! Так, ладно, хорош языками чесать! Пошли вон туда, проверим! Чую, что там должно быть хранилище этих идиотов! Найдём что-нибудь интересное и порадуем командира, он любит подарки!

Тит коротко кивнул и сразу же обозначил для себя цель: найти, чем порадовать господина! Демоны славились своей запасливостью, может у них и найдётся что-нибудь интересное!