Владыка Зазеркалья

Глава 19

Срединный мир.

Город Тимеран.

В трактире «Золотой Кабан», как всегда, стоял шум и гам. Принять на грудь высокоградусную сивуху или гномский эль с утра пораньше считалось нормой во всём Срединном Мире. Оно и понятно, ведь этот мир очень неприветлив, как к новичкам из Небесного Града или Пламенных Просторов, так и к тем, кто решил вернуться из Зазеркалья.

Постоянная жизнь на грани накладывала свой отпечаток на разумных всех рас, что населяли Срединный Мир. А потому охотники, воители, авантюристы и даже рыцари благородных домов не отказывали себе в такой маленькой радости, как алкоголь. Особенно после тяжёлой и кропотливой работы, зачастую связанной со смертью и кровью.

И если ранее в стенах этой таверны, знаменитой на весь Тимеран, звучали самые разные темы разговора, то сегодняшний день многое изменил. Тут и там звучали шепотки, пересуды и рьяные споры. Не обошло это и стол знаменитых охотников за головами «Дикие Коты», занявших самое лучшее место в этом заведении.

— Да я тебе говорю, командир, сейчас самое время! Я всё узнал! — распалялся разведчик небольшой группы из пяти человек. — Дом Алой Змеи собирается в поход на север! У них целый альянс с Волками, Медведями и Шептунами! Говорят, что даже сам Лазарь «Жнец Душ» отправит с ними свой легион!

— С каких это пор Бессмертный стал участвовать в таких авантюрах? — скривился командир их отряда, почёсывая лысый затылок. — Он же не вылезает из своего города, мертвяков создаёт и в ус не дует.

— Говорят, — подался вперёд разведчик, облизав пересохшие губы. — На севере Скверна появилась. Бессмертный сам этот альянс собрал вроде как. Ты прикинь, командир! Скверна, мать её!

Члены команды охотников за головами переглянулись. О Скверне уже давно не было ничего слышно. После Тёмных Веков эта зараза покинула Срединный Мир, чему способствовали очень многие.

В ту пору куча народа полегла, а в зенит вошли такие звёзды, как Шестирукий Азар, Алая Королева и многие, многие другие герои. В особенности знаменитая Дюжина, которой командовал сам Кровавый Бог. Вот уж кто легенда из легенд, миф всех мифов.

Даже спустя сотен лет многие мальчишки, сражаясь на мечах и играя в войнушки, представляли себя командиром Дюжины, а старые ветераны, заставшие те времена, поднимали тост за здоровье Владыки Зазеркалья.

Трём мирам пришлось очень тяжело в борьбе со Скверной и если она вернулась… то дела плохи. В особенности сейчас, когда той же Дюжины больше нет, а легендарных героев прошлого осталось не столь уж много. Кто-то умер от старости, другие от интриг, а третьи просто исчезли. В таком случае становилось понятно, почему Бессмертный Лазарь поднял волну. Он лучше всех понимал, какая беда ждёт весь Срединный Мир, если сюда вновь пришла Скверна.

— Если это так, то нам тем более нечего там делать, — поиграл желваками командир. — Мы — охотники за головами, а не убийцы чудовищ или искоренители Скверны. Наше дело малое, взять заказ, найти цель, завершить заказ. Пусть с чудовищами другие воюют.

Другие члены команды согласно закивали. Но разведчик, самый молодой в их группе парень, не собирался отступать.

— Да ладно тебе, командир, — выдохнул он. — Ты только представь, какая это возможность! За каждого оскверненного платят полновесным золотом! Мы себя покроем славой и почетом!

— Или сдохнем, что более вероятно, — ответил на это немногословный маг их группы. Точнее, даже не маг, а ритуалист и призыватель духов в одном флаконе. Магии-то в Срединном Мире больше нет, кончилась. — Лично моё мнение, что идти за Лазарем не стоит. Бессмертный — некромант, ему плевать на живых. У личей вроде него банально отсутствует само понимание ценности жизни, нас бросят в гущу резни, как мясо. Вот если бы поход возглавил Кровавый Бог, то я бы пошёл. Без какого-либо сомнения.

— Ага, только Альтиор срать хотел на Срединный Мир, — язвительно прокомментировал разведчик. — У него в Зазеркалье настоящий рай, куда таких, как мы, не пускают! Что ему тут делать? Зачем возвращаться? Чтобы нас спасти? Ха!

Воцарилось мрачное молчание. Каждый из группы охотников за головами был согласен с этим утверждением. И оттого понимал, что если Скверна действительно пришла, то от неё можно лишь спрятаться. И то на время.

За этой тишиной они услышали, как со стороны барной стойки разгорался какой-то скандал. Командир отряда сделал глоток эля и обернулся, после чего покачал головой.

Опять какие-то залётные пришлые зашли туда, куда не стоило. Черноволосый молодой парень в подобии кожаной брони с металлическими вставками, у которого на поясе висели ножны с мечом и кобура с револьвером. И поджарый мужик в тёмно-фиолетовом фраке, чем-то напоминающий дворцовых вельмож и аристократов из семей.

Перед ними стояла группа «Борзых». Те ещё ублюдки, которые вроде как были авантюристами, но не стеснялись брать чёрные заказы на устранение. Кодекса и правил у них не было от слова совсем, отпетые негодяи в чистом виде.

Их командир, Негор, здоровенный лоб под два метра и столько же в плечах, возвышался над парнем неприступной скалой. Закованный в тяжёлые латы, которым требовался ремонт и на которых можно было увидеть следы засохшей крови с грязью, он походил на волкодава, нашедшего добычу в лице пришлых.

— Эх, не повезло парню, — покачал головой маг. — Походу, какой-то залётный из семьи со слугой, но без охраны.

— Да скорее всего из обнищавших, — фыркнул разведчик. — Их сейчас пруд пруди. И, кстати, большинство из них тоже пойдут в поход на север.

— Да заткнись ты уже со своим походом, — рыкнул на него молчавший до этого крепыш с квадратной челюстью, что был следопытом в их команде. — Дай насладиться зрелищем, как из новичков будут дурь выбивать!

А у деревянной стойки тем временем беседа набирала обороты. Невозмутимый трактирщик, протирая бокалы сальной тряпкой, взирал на творящийся беспредел, но не собирался в него вмешиваться. Пусть «Борзые» были ублюдками, но они были своими ублюдками. А вот пришлые — чужие. Особенно, если они аристократы, что подтверждал их чистый внешний вид.

И тем страннее для командира группы было наблюдать за парнем, на которого орал и что-то требовал Негор. Тот смотрел на высоченного авантюриста, как на какого-то таракана, по ошибке оказавшегося на кухне при включенном свете. Никакого страха. Никакого волнения. Полная невозмутимость и равнодушие.

Либо у этого парня стальные яйца, либо высокомерия выше крыши. Командир склонялся в пользу второго варианта. Ровно до того момента, как Негор положил свою закованную в латную перчатку ладонь на плечо пришлого.

В следующую же секунды весь трактир огласил яростный рёв… боли!

Никто ничего не заметил, но рука Негора оказалась сломана! Запястье вывернулось под немыслимым углом, находясь в хватке пришлого!

— Тварь! С-сука! — орал авантюрист, а когда пришлый усилил нажим, тот свалился на колени перед ним. — Чего вы стоите, идиоты⁈ Прикончите их!

Четвёрка бандитов выхватила оружие и собиралась уже напасть. Всех вокруг заинтересовала потасовка, которые пусть и случались в трактире часто, но не с пришлыми! Такое развлечение редко, где встретить можно!

И тем сильнее было удивление каждого из завсегдатаев «Золотого Кабана», когда всё помещение охватила удушающая, невероятная аура ужаса!

Подобно стальному прессу она сковала тела и души разумных, буквально раздавливая волю и все их попытки пошевелиться! Густая темнота с привкусом крови разлилась повсюду, пробирая до холодного пота от страха!

А затем раздался холодный, проникающий во все закоулки разума голос:

— Ещё шаг и вы покойники.

Это не было угрозой или предостережением. Нет, пришлый, пацан, которому не больше двадцати лет, просто… поставил группу «Борзых» перед фактом. И почему-то все в трактире ему поверили. Очень-очень сильно поверили.

Негор уже не подавал признаков сопротивления. Опасный авантюрист, убийца и ублюдок просто распластался на грязном полу трактира. Его глаза с ужасом взирали на пришлого, из уголка губ текла ниточка слюны, а про перелом он и вовсе забыл. Даже не кричал! Его люди переглянулись, убрали оружие и один из них сдавленно просипел:

— П-простите нас, господин… П-прошу, позвольте нам уйти, мы вас больше не побеспокоим!

— Пф-ф, — фыркнул мужчина во фраке за спиной парня. Глаза его хищно блеснули, а на лице растянулся звериный оскал. — Отдашь их мне, командир? Чего зря этим мешкам с кровью пропадать!

И он засмеялся. Его хохот пробрал бывалых жителей Срединного Мира до мурашек, а сидевший в самом тёмном углу старик подавился пивом. На него никто не обращал внимания, этот клиент был постоянным завсегдатаем «Золотого Кабана», а ещё тем, кто узнал одного из пришлых. В возникшей тишине, пока молодой парень ещё не ответил, он удивительно быстро для своих преклонных лет оказался рядом с этой странной парочкой и преклонил колено!

В головах всех наблюдавших эту картину неожиданно образовался лишь один вопрос: «КАКОГО ХРЕНА ТУТ ПРОИСХОДИТ⁈».

— Господин, для меня честь вновь узреть вас, пусть и в другом облике спустя века! — прогрохотал этот старик, фигуру его и доспехи скрывал тёмный плащ. И обращался он не к мужику во фраке, а к молодому пацану!

Потеряв интерес к группе незадачливых авантюристов, парень повернулся к нему, наклонил голову и с интересом спросил:

— Имя?

— Бывший трибун третьего легиона Серебряный Клык, Август Тит! — резво встал с колена старик и вытянулся по струнке. — Был приписан ко второй группе прорыва под вашим командованием у Азимарского Перевала!

Брови парня взлетели в удивлении, а затем он улыбнулся. По доброму, будто встретил давнего знакомого.

— Я помню тебя, Август Тит. И рад, что ты жив. Манёвр твоей стаи я до сих пор вспоминаю с улыбкой.

Старик приосанился и аж весь вытянулся, словно на параде. И всё это в тишине трактира.

— Агилар, разберись с остальным, — отдал он приказ своему провожатому, а сам похлопал по плечу старика. — Пойдём, Тит, нам определенно есть о чём поговорить.

И более не обращая внимания на Негора и его парней, которых мужик во фраке пинками выгнал из трактира, молодой парень снял комнату и двинулся к лестнице. А старик за его спиной скинул капюшон и улыбался во все сорок четыре клыка, источая переполняющую его радость.

Стоило странной парочке исчезнуть, как разговоры постепенно вернулись в привычное русло. Теперь уже обсуждали случившееся, а ещё вслушивались в крики боли за стенами заведения.

— Парни… — хрипло проговорил маг группы охотников за головами. Коллеги же посмотрели на него и увидели, что тот был в глубоком шоке. — Вы же тоже слышали, как он называл того мужика?

— Агилар, да…

И тут до командира, который всё ещё пытался понять, откуда такая мощь у какого-то пацана, дошло. Как дошло и до остальных, кто помнил истории и легенды старых времен.

— Сумрачный Князь Агилар… Один из Дюжины…

— Мне определенно надо выпить! — покачал головой разведчик.

— Нельзя! Всё, закончили с бухлом! — резко отреагировал командир и под взглядами подчинённых ухмыльнулся. — Похоже, парни, у нас появился шанс срубить очень много деньжат! Всё, собирайтесь и уходим отсюда!

До встречи с контрабандистами в указанном месте оставалось порядка шести часов. Дабы не прохлаждаться на улицах города, мы с Агиларом решили убить это время в трактире. Найти его оказалось несложно, как и узнать у местных, что он самый цивильный из всего, что есть в Тимеране.

Что ж, результат оказался предсказуем. Я не был удивлён, что какие-то глупцы решили с нас поиметь золото, посчитав лёгкой добычей. До встречи с ними нас с Агиларом и так пытались два раза нагреть, и ещё один раз попался карманник.

Вот он, Срединный Мир во всей красе. Но оно и понятно, мы слишком выделялись на фоне обитателей того же Тимерана. Слишком чистые, ухоженные и видно, что нам не приходилось каждый день рисковать жизнью. Такую добычу грех отпускать, вот и появлялись на пути незадачливые идиоты.

Впрочем, даже среди всего этого нашёлся алмаз, который я не ожидал увидеть.

— Сядь уже, Тит, — махнул я рукой трибуну легиона, с которым однажды пришлось воевать на одной стороне. — Не маячь перед глазами.

Поджарый старик в доспехах, если так можно говорить о тех искореженных остатках, которые ещё не отвалились, уселся на скрипнувший деревянный стул.

Что можно сказать об этом разумном из расы волколаков? Седой ёжик волос, короткая борода, обветренное лицо с глубокими морщинами и прищуренный, хищный взгляд. То, что он сохранил подобие своего обмундирования легионера уже удивляло, а уж сам факт, что он дожил до этого времени и вовсе чудо.

Волколаки были… странным народом. Верные, непоколебимые и внушающие ужас своим врагам. Их система иерархии в стае что-то с чем-то, а железная дисциплина и образ жизни превращала каждого волколака в живое оружие.

Я не обманул Тита, когда вспомнил успех его стаи на Азимарском Перевале. Там невозможно было выжить. Практически невозможно было выполнить поставленную задачу. Его стая была смертниками, которые должны были взорвать ущелье и отрезать часть осквернённых.

Но вот, Тит здесь. И он жив. Чудо, не иначе. То, что он дожил до этого мига тоже можно объяснить. Волколаки долгоживущая раса. Не такие, как эльфы, но по сравнению с теми же людьми они далеко впереди. Тем более, что редко волколаки доживали до старости. Они — воины, а подобное ремесло редко совмещалось с таким понятием, как старость.

Сидящий передо мой старик, которому в пору дать лет пятьдесят — шестьдесят, весь светился от радости. Будь он в своей истинной форме, то сейчас бы махал хвостом из стороны в сторону, подметая пол. Он смотрел на меня столь преданным взглядом, что отдай я любой приказ и Тит выполнит его. Ни взирая ни на что. Никаких сомнений. Никаких противоречий. Такие они — волколаки.

— И как же тебя занесло в такую дыру, как Тимеран, трибун Тит? — налил я нам местный эль, который принесла подавальщица трактира прямо в комнату.

Агилар пока был внизу и дал нам поговорить, а сам изучал обстановку. Мы, конечно, засветились, но и смысла держать секретность не было. Кому надо и так всё узнал бы.

— Легион распался, господин, а стаи у меня больше нет, — развёл он руками, грустно хмыкнув. — Вся погибла в войне против Скверны. Я остался один, перебивался заказами на тварей и сопровождением караванов между городами. После каждого задания останавливался в Тимеране и ждал вас.

— Ждал меня? — вздёрнул я бровь.

— Да, — кивнул он. — У меня не было денег на проход в Зазеркалье, в другой стае меня бы не приняли. Вот я и решил ждать вас. Ждать, пока вы придёте, господин. Каждый день, пока был в Тимеране, я блуждал возле храма врат, надеясь встретить вас, чтобы вновь отдать свою верность. Чудо или судьба, уготованная богами, но только я решил зайти и перекусить, как вы пришли сами. Да, простите, господин, что не узнал вас, — опустил Тит голову. — Вы сильно изменились и если бы не великий князь Агилар, то…

Тут он прервался. Черты его лица ужесточились, глаза изменили вид на волчьи, сквозь губы прорезали клыки, а на пальцах появились когти.

— Те ничтожества посмели угрожать вам, господин, — утробно прорычал он. — Я должен был уничтожить их в тот же миг!

Я вздохнул и покачал головой. Тит уже стар, но его звериная натура не уступала молодым волколакам. Сама природа уравновесила этот народ, даровав им неудержимую, животную ярость и столь же беспрекословное послушание с верностью.

— Незачем стачивать клыки и когти о них, Тит, — поднял ладонь я, и волколак в тот же миг успокоился. Собственно, об этом я и говорил. — Лучше скажи, тебе хорошо знакомы окрестные земли Тимерана и сам город? Как понимаешь, я давно здесь не был и многое изменилось. Скоро мне потребуется заявиться в одно место и будет отлично, если ты поделишься информацией.

Бывший трибун был не только яростным воином, но ещё и неглупым разумным. Другие столько не живут. Он сразу же понял мой интерес, его глаза сверкнули предвкушением и он произнёс:

— Я знаю этот город и окрестные земли, как себя самого, господин, и обязательно вам помогу. Лишь отдайте приказ и я выполню его!

— Что ж, — кивнул я, поглаживая подбородок. — Для начала нам нужна кар…

Я не договорил, а Тит уже вытащил из своей поясной сумки клочок бумаги. С дырками, опаленными краями и пятнами грязи, но это была карта.

— Кхгм… Так вот, Тит, нам понадобится следующее…