Владыка Зазеркалья

Глава 27

Трап бизнес джета опустился вниз. Молоденькие стюардессы с улыбками пожелали мне хорошего пути, а стоявший рядом с ними коренастый пилот в униформе и фуражке участливо кивнул.

Четвёрка рыцарей Летнего Двора Фейри, личных воинов Ифрита, которых он выделил для моей охраны, покинули самолёт первыми. В их присутствии не было нужды, но Балем очень сильно настоял из-за всего происходящего. Причём я был уверен, что это не его инициатива, а одной воительницы-нефилима, которая решила схитрить за моей спиной и таким образом проявить заботу. Что ж, приятно, да и мешать они не будут.

Нью-Йорк встретил меня алым закатом и лёгким, тёплым ветерком. Контраст с прохладой от гор Милитариума очень сильный, а температура в Соединённых Штатах Америки определённо ушла выше отметки двадцати градусов.

Рыцари ожидали внизу. Одетые в деловые костюмы тёмных тонов, пиджаки которых украшали почти незаметные узоры цвета оранжевого пламени. Бойцы невозмутимо контролировали обстановку и следили за встречающими. А таковые имелись, оставшиеся советники подсуетились.

Пять представительных авто, одно из которых было белоснежным лимузином, а четыре других — чёрными бронированными джипами, стояли неподалёку от трапа. Целая делегация из охраны и каких-то важных местных шишек, которые особенно выделялись среди бойцов.

Стоило мне спуститься, как рыцари сразу же, словно единый организм, взяли меня в коробку. Повеяло эманациями огненный стихии, а вокруг нас возник прозрачный пламенный барьер. Обычный человек его ни за что не заметил бы, да и судя по лицам встречавших, для них магия рыцарей также осталась тайной.

— Владыка, добро пожаловать в Соединённые Штаты Америки! Мы безмерно рады вашему прибытию! — располагающе улыбнулась женщина в строгом сером костюме и поклонилась. Она старалась держаться официально, но глаза не могли скрыть искреннего женского любопытства. Скорее всего новенькая, принятая на службу не так давно. — Позвольте представиться: Элизабет Бёрт, а это мой коллега — Роберт Шеффер.

Её коллега, сухой низкорослый старик с окладистой бородой степенно склонил голову, но не столь низко, как она. А вот этот зубр точно давно служил Совету. И пусть я лично с ним незнаком, но сразу же понял, что он из народа акнаров. Редкие гости в моём мире, полулюди-получерепахи не особо любили покидать Срединный Мир, да и мало их осталось. Его напарница же из племени алых лисиц, женщины которых использовали мужчин других народов для продолжения рода. Так уж заведено Мирозданием, что у них рождались только девочки, перенимающие часть силы отца.

— Совет в сборе? — сразу же перешёл я к сути своего визита, как только мы сели в просторный салон лимузина. Ладонь по привычке провела по гладкому кожаному сидению, а в воздухе витал приятный пряный аромат.

— Истинно так, Владыка, — вновь поклонилась Элизабет, сделав это в сидячем положении. Ткань её пиджака натянулась, подчёркивая формы. Лисица знала, как себя подать в выгодном свете. То, что она представилась не своим настоящим именем, как и её спутник, часть протокола, но это не мешало ей применять свои женские чары. — Вас ждут в Зале Сотни Встреч. Банкет уже готов.

Я скривился. Не было у меня времени на банкеты и прочий бред.

Заметив мой настрой, лисица изменилась в лице, испугавшись от непонимания, чем могла меня расстроить. Не зная, что сказать, она бросила умоляющий взгляд на своего коллегу. Тот лишь вздохнул, будто любое сказанное слово могло принести ему неимоверную усталость.

— Таково было распоряжение Совета, Владыка, — голос его был под стать рокоту камней. Скрипучий, чуть хрипловатый. Этот акнар был очень стар. — Прошу вас не гневаться на нас, ведь мы лишь проводники воли Совета.

Один из рыцарей, что сидел рядом со мной, выразительно хмыкнул. Слуга всегда поймёт другого слугу, когда воля господина закон, а спорить с ним бесполезно и опасно. Себя и свою спутницу он обезопасил, удар отвёл и сделал это так, как нужно. Мол, не мы ответственны, обратите свой гнев на других. Мудрая черепаха, этого не отнять.

Я покрутил на пальце золотое кольцо с рубином, а затем спросил:

— Какова обстановка среди слуг Совета? Какие ходят слухи среди тех, кто всё слышит и видит?

Уточнять, кому адресовался этот вопрос, не требовалось. Лисица точно ничего не знала, слишком она молода и неопытна, вот её и приставили к акнару, чтобы училась. А вот старая черепаха был тем, кто мне нужен. И он понял, что соврать или что-то утаить не получится. Камень на кольце слабо вспыхнул, а в салоне, помимо запаха специй, добавился привкус вишни. Серые глаза акнара едва заметно расширились, морщины на лице стали похожи на глубокие кратеры и от него повеяло тщательно скрываемым страхом.

— Беспокойство, Владыка, — он не пытался отпираться или умолчать. Кольцо Ала’ра выведает всю правду. Даже Архидемоны из дома Лжи не смогли бы соврать под его воздействием. — Ходят слухи, что Скверна проникла в ваш мир. Среди слуг всё чаще появляются те, кто желает покинуть Зазеркалье. Из-за страха, опаски за свою жизнь и жизни родных. Совет старается держать всё под контролем, но ему не удаётся скрыть всего.

— Покажи, — прозвучал мой приказ в возникшей тишине после его слов.

Лисица непонимающе посмотрела на своего наставника и очень сильно удивилась, когда тот вытащил из нагрудного кармана фибулу. Атрацитого цвета металл словно втягивал в себя окружающий свет, а форма двух переплетённых воронов с сапфирами в глазах, сказала всё, что нужно. Ожидаемо, что Совет подошлёт ко мне одну из своих теней. Акнары народ не воинственный, но когда нужно — даже черепаха может больно укусить. И то, что у старика эта фибула, лучшего всего передало их опасение и страх передо мной.

— Каковы твои приказы?

— Сопровождение, наблюдение и последующий доклад после приезда в точку назначения, — тихо ответил Роберт Шеффер, как его мне представили.

Рыцари подобрались ещё в тот момент, когда я активировал силу кольца. Они были готовы в любой момент нанести удар, сжечь к Бездне любую угрозу, невзирая на последствия и жертвы. Лишь взмах моей руки успокоил смертельно опасных воинов, а давление их общей мощи стало утихать. Бедная лисица аж вся побледнела и тяжело задышала, взирая на мою охрану с ужасом в глазах. Теперь она поняла, кто именно сопровождал Владыку Зазеркалья.

— Вы казните меня, Владыка? — страха слуга старательно не показывал, держался гордо и спокойно.

— Зачем? — приподнял я бровь, чем, казалось, удивил старика. Хотя он мне вполне мог во внуки годится. — Скверны в тебе нет, правду мне ты сказал, а то, что тебя подослали… это было очевидно. Лисица бы на эту роль не подошла, слишком молода. Скорее всего ей отдали приказ соблазнить меня, но не ребёнку тягаться с девятихвостой, что когда-то охотилась за моей силой и не достигла желаемого.

Женщина на мои слова искренне смутилась, щёки её заалели, а взгляд прикипел к полу. Должно быть, для неё одновременно обидно и радостно слышать то, что даже у её прародительницы не получилось соблазнить в своё время Кровавого Бога. Вон, как эмоции фонтанируют, даже иллюзия частично спала, а на голове появились мохнатые уши треугольной формы. М-да, похоже, акнар даже приуменьшил проблему, раз именно её взяли в моё сопровождение. Как бы большинство старых слуг Совета уже не разбежалось.

Скупо меня поблагодарив за сохранение жизни, старый черепах замолчал. Его ученица тоже постаралась слиться с сиденьем, иногда бросая на меня любопытные взгляды, а я смотрел в окно. На город Нью-Йорк, который очень сильно отличался от привычной мне Москвы и был по своему красив.

Вечером и ночью он особенно хорош, когда медиафасады и билборды загорались сотнями огней, яркие фонари освещали улицы и дороги, а потоки машин вносили свою лепту светом фар. Люди беззаботно гуляли по тротуарам, отдыхали в центральном парке, который мы сейчас проезжали, сидели в кафе и ресторанах. Чернокожий продавец хот-догов на углу почтового отделения с улыбкой занимался своим любимым делом, а очередь из клиентов выстроилась чуть ли не в две колонны.

В тишине салона были слышны обрывки музыки, играющей с улицы, а точнее из парка. Судя по тому, что туда стремился народ, загорались прожектора, а ещё виднелась из-за деревьев верхушка полукупола сцены, там проходил концерт.

— Ваш мир прекрасен, Владыка, — тихо прошептала лисица, частично уловив своим даром эмпатии мои поверхностные мысли. — Я искренне рада, что он стал моим новым домом. Спасибо вам.

Я скосил на неё взгляд и коротко кивнул. Старается реабилитироваться девочка, но зря это делает. У меня был договор с прародительницей её народа, а потому лисы нашли убежище в моём мире. При всей своей красоте, неудержимой страсти и желании найти сильные гены для потомства, они были отличными и ответственными исполнителями. В моём мире им нашлось место, где их не пытались притеснять и куда не смогут пробраться продавцы живого товара. А лисицы были очень дороги в этом плане, всякие ублюдки, будь-то король или какой-нибудь мелкий император, желали себе в гарем подобных девиц.

Продолжая крутить на пальце кольцо — уже и забыл эту привычку — я наблюдал за городом и дорогой. Монотонный путь настраивал на вялотекущие мысли и следующие двадцать минут пролетели почти незаметно.

Мы въехали в охраняемую часть города, обведённую стенами. Вооружённая охрана с ручными демонами в виде овчарок обходила периметр и дежурила на въезде. Стоило дежурному увидеть кортеж, как шлагбаум сразу же подняли вверх и мы, не снижая скорость, пронеслись дальше.

— Безопасность усилили, — прокомментировал я увиденное. — Это хорошо.

— Гибель четырёх советников вынудила остальных позаботиться о себе и живущих в этом районе, — акнар вновь подал голос, а лисица участливо закивала. — Гвардейцы Совета, а также бойцы кланов Четырёх Столпов контролируют всю местность.

— Люциус тоже здесь? — заинтересовал он меня.

— Да, Владыка.

Интересно… Если старый тигр выбрался из своей норы, то Советники перепуганы даже больше, чем казалось изначально. Значит, силовой вариант отпадает. Я думал, что предатели могут попытаться устранить меня, но раз Люциус здесь… нет, они точно не идиоты. Тигр не простил бы им подобное и лично вырвал бы глотки. Значит, переговоры. Что ж, посмотрим.

Объехав большой фонтан с двумя русалками, разливающим воду из кувшинов, кортеж остановился у входа в самый настоящий дворец. Один из слуг, дежуривших у входа, быстро подбежал к двери и открыл её, склонившись. Наблюдатель Совета резво для своих лет покинул салон и шустро потрусил ко входу, что вызвало у меня лёгкую улыбку. Правильно, старый черепах, умный поступок. Расскажи им всё и пусть они ждут.

Следом, благодарно приняв руку слуги, вышла лисица и замерла у машины в нерешительности. Наставник убежал, а цель соблазнения может выкинуть что угодно в любую секунду. Всё же не ошибься, она ещё ребёнок на фоне своей прародительницы.

Я оказался на улице, вдохнул полной грудью свежий воздух и осмотрелся.

Радужный Дворец не изменился. Всё тот же белоснежный, с переливами всех цветов мрамор. Широкие, большие окна, из которых то и дело выглядывали любопытные слуги. Подстриженные кусты и клумбы цветов на лицевой стороне здания, а у входа две статуи мужчин. Одинаковых, но и одновременно не похожих друг на друга. Вытащенные из ножен мечи воздеты перед собой, будто они бросали вызов всему миру. На лице одного из них играла улыбка, а второй был серьёзен и хмур.

— Владыка, — поклонился дворецкий в бордовом фраке и золотым моноклем в левом глазу. — Прошу вас, следуйте за мной…

Я не обратил на него внимания и прошёл мимо, чем ввёл в ступор. Он тоже новенький, старый Зимос, похоже, уже покинул мир живых. А этот… От него веяло слишком большим высокомерием, которое он старательно пытался скрыть. Пусть кланяется своим господам из Совета, а мне его услужливость не нужна.

Молча, в окружении рыцарей, подошёл к одной из статуй и остановился возле неё. Чуть в отдалении замерли и все остальные, включая лисицу. И все они непонимающе переглядывались.

— Тебе никогда не нравилась эта статуя, брат, — криво улыбнулся я, всматриваясь в хмурую физиономию и табличку снизу, где было написано: «Ромул Зариман Аль’хазред. Сын Оруна и Лайлы. Верный воин. Любимый брат. Меч человечества».

Истинно так… Меч человечества. Мы поделили с ним заботу о нашем народе, души которого спасли из плена империи Драконидов. Ромул — меч, а Альтиор — щит. Так нас называли в те времена.

В абсолютной тишине, которую слабо разгоняли музыка из-за стен дворца и доносящиеся голоса, я провёл рукой по табличке и кивнул сам себе. Дань памяти отдана, нужно идти дальше.

Дворецкий всеми силами пытался утащить меня в сторону Зала Сотни Встреч, где собрались все важные и обличённые властью разумные. Люциус по его словам тоже был там и я был бы рад с ним пообщаться, но не хотел тратить время на всё остальное.

Не было никакого желания торговать лицом перед всей этой публикой, хотя и придётся чуть позже. Требовалось показать, что всё хорошо и Зазеркалью ничего не грозит. Что мой мир всё так же остался безопасен для них, но опять… всё позже. Сначала Совет.

Я знал этот дворец, как самого себя и ни за что не смог бы потеряться среди его коридоров. Слуги при моём появлении и при виде рыцарей, испуганно жались к стенам и кланялись. Сзади пыхтел дворецкий, переключивший своё внимание на лисицу, а та без особых успехов отбивалась и старалась от нас не отстать. Уверен, сейчас советники забегали, как тараканы и уже спешили в зал переговоров, но если потребуется я подожду.

Вход в зал переговор сторожили двое бойцов, будто бессменные стражи сокровищницы. Суровые, гладковыбритые лица, тяжёлый взгляд. Автоматы с магической начинкой в виде артефактных патронов и бронежилеты, но если оружие настоящее, то броня — всего лишь иллюзия. За ней скрывались доспехи, буквально сияющие от вложенной силы и рун.

И если ранее эти суровые воины готовились выгнать каждого, кто подходил к дверям, то при виде нашей компании, вытянулись по струнке.

— Владыка! — гаркнули они так, что задрожали картины на стенах, а пудовые кулаки с хлопком ударили в грудь в приветствии.

— Открывайте, — спокойно, но твёрдо произнёс я.

Дважды повторять не потребовалось. Один из бойцов коснулся двери, снял магическую защиту и отошёл, почтительно склонив голову.

Внутри меня ждали, но кто бы сомневался? Все четыре советника, оставшиеся в живых, восседали за круглым, массивным столом, за которым половина мест была пуста.

Двери закрылись, отсекая всех посторонних. Остались лишь рыцари, я, да советники, которые пристально смотрели на меня и ждали.

В помещении было очень светло, позволяя рассмотреть каждого из них. Я вглядывался в их лица и подмечал всё. Каждое движение: нахмуренные брови советника Азаи, трясущиеся от страха губы Римуса, градину пота, что стекала по виску советника Билара. Вален, как всегда, с презрением смотрел на меня, будто это он мне дал работу и спас жизнь, а я посмел ещё быть чем-то недоволен. Правда, на остальных он смотрел точно так же.

Азаи всегда считался тем, кто может просчитать ситуацию на десять шагов вперёд, но тут у него явно что-то пошло не так. Римус был самым мерзким крючкотвором трёх миров и каждый свой шаг подкреплял контрактами и клятвами. Валена все дружно ненавидели за упёртость и безумную любовь к скандалам. А Билар просто умел поддерживать хорошие отношения со всеми сразу, что можно было считать великим талантом на его должности.

Напряжение в воздухе можно было черпать вёдрами. Гнетущая тишина тянулась целую вечность, а я всё молчал и лишь смотрел на них. И в голове была мысль казнить их всех без суда и следствия, но это неправильный путь. Я — создатель своего мира и обязан следить за равновесием и справедливостью. И поэтому я дам им шанс. Особенно из-за того, что ни в ком из них нет Скверны, хотя я и рассчитывал её увидеть.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, Советники начали подниматься и желали поприветствовать меня. Но я не дал им заговорить первыми.

— Вы не оправдали моих ожиданий, — мой голос заставил вздрогнуть каждого в зале. — Вы не справились с порученной ответственностью. Я не могу вам доверять, а потому требую право Слепой Веры.

Всё. Слово сказано. Никаких лишних словесных кружев и прочего. Я пришёл судить их, а не вести переговоры.

— Н-но… Владыка! — сорвался на визг ошарашенный Римус. Его пухлые щёки затряслись от страха, а глаза забегали в поиске поддержки.

— Позвольте сказать, Владыка! — вторил ему сухопарый Билар. Обширная лысина Советника моментально покрылась крупными каплями пота. Он вытер их платком из паутинного шёлка и взглядом осадил своего первого коллегу, дабы тот не сболтнул лишнего.

Азаи нахмурил свои кустистые брови ещё сильнее и сжал мощные кулаки. Единственный гном в Совете не знал, что делать, это читалось на его лице. Вален пока молчал, но главный скандалист Совета уже закипал и вот-вот готов был взорваться.

Готов поставить все свои артефакты и жизнь, что каждый из этой четвёрки уже проработал схему переговоров. Кто-то рассчитывал торговаться со мной, молить и просить. Но они облажались, раз мне пришлось лично прийти в этот зал и это факт, а значит должны стать полезны, чтобы сохранить свои жизни. Вот только я торговаться не собирался.

— Ритуал проведём сейчас же, — вбил я второй гвоздь в крышку их гроба. — Если ваша верность осталась всё той же искренней, как и ранее, то переживать вам не о чем. Предатели — умрут, верные — сохранят жизнь. Таково моё слово и оно… — прикрыл я на секунду глаза, касаясь вшитой в пространство этого места связи с Зазеркальем, а затем открыл их и со сталью произнёс: — Закон!

Римус свалился на пол. Ноги его подкосились и не смогли удержать объёмное пузо, которое едва сдерживали крепкие пуговицы бежевого пиджака. Азаи выругался и опустошённо опустил голову. Советник Билар попытался отступить, сделал два шага назад, побледнев от страха, но рядом с ним в один миг возникло двое рыцарей.

Их глаза вспыхнули жарким пламенем, а следом и лица. Вот теперь проняло уже всех. Советники расширенными глазами с изумлением смотрели на то, как головы воинов Летнего Дворца Фейри горели в огне. И тот не вредил им, ведь они — часть этого огня.

Я щёлкнул пальцами и весь зал вздрогнул. Стол разлетелся на мелкие частицы, взлетевшие к потолку и принявшие вид одной из звёзд, что украшали его. На том месте, где он был до этого, возникла шестиконечная печать, ранее скрытая в гранитном полу. Её грани и контуры загорелись синим огнём, а знаки на древнем языке обретали спящую силу.

— Начнём, господа, — сухо произнёс я и обвёл взглядом выживших членов Совета. — У кого из вас хватит храбрости первым пойти на суд?