Владыка Зазеркалья

Глава 34

Что делать, если главный вход в Шпиль Порядка охраняется целой толпой элитных сил врага, прямое столкновение с которым приведёт к сильной потере времени, раскрытию маскировки и уменьшению шансов на выполнении задания?

Правильно, необходимо обмануть врага. Найти его слабое место, которое есть у каждого. Сделать то, чего он не ожидает, удивить его и нанести свой удар!

Размеренно шагая, сгорбившись, будто на плечи давил непомерный груз, я ковылял в толпе заражённых. В самом центре сборища тварей, путь которых просчитал и составил определённую систему. Архонты, Ламия, маги Скверны или иная тварь, но кто-то из них сделал так, чтобы заражённые не слонялись без дела, а покрыли весь город. Сопоставить переходы, разделение на группы, и определённые маршруты было не сложно. Затратно по времени — всё же три часа я на это убил — но перемещение патрулей на восточном секторе города, где находился Шпиль Порядка, стало мне известно.

— У-у-у… А-а-а… — завывали и стонали окружающие меня оскверённые ангелы, тела которых постепенно менялись. Всё меньше из них сохранили свой прежний облик, превращаясь в омерзительных чудовищ. Они пялились перед собой пустыми глазницами и продолжали шагать, словно исполняли марш смерти.

Посильнее натянув капюшон плаща, я стал постепенно смещаться вбок. Шпиль был уже рядом, скоро мой «автобус» доковыляет до него и начнётся самое интересное.

Вот появились первые элитные твари. Сплетённые из тел высокие и распухшие туши, четыре руки которых прорастали костяными клинками. Из их спин, груди и плеч выступали омертвевшие пластины из плоти, затвердевающие со временем и становящиеся эдаким аналогом брони.

За ними я заметил магов Скверны, которых ранее посчитал при разведке. Ровно двенадцать разумных, сохранивших подобие гуманоидного облика. Чёрные крылья, пылающие огнём Скверны глаза, рядом с ними дрожал фон энергии. Маги занимались тем, что проводили малые ритуалы, после которых элитных тварей становилось больше. Они насильно сращивали заражённых, превращая обычное мясо в смертельно опасное.

Как раз благодаря этому я и выбрал вариант с толпой патрульных заражённых. После каждого обхода точки возле Шпиля, часть из них по приказу магов отделялась от общей массы и уходила на ритуал. Как раз то, что мне нужно.

А вот и моя остановка.

Всё было сыграно, как по нотам. Примерный расчёт оправдался, а потраченное на разведку время окупилось. Я переместился ровно туда, куда и нужно, чтобы в следующий миг замереть, как и прочие заражённые.

Меня грубо толкнул в плечо шедший сзади заражённый. Тот утробно прорычал, но двинулся дальше. Патруль достиг точки, часть тварей отделилась, я вместе с ними, а остальные продолжили свой обход.

Покачиваясь в такт общей толпе из примерно тридцати заражённых, за спинами которых я скрылся, дождался нужного момента. Элитные твари разошлись, пропуская нас дальше, и внимательно следя за каждым. Моя маскировка ещё помогала, но скоро её раскроют. Обмануть обычных заражённых она смогла легко, а вот маги Скверны точно почувствуют, что в стадо овец забрался переодетый в шкуру волк. Во мне нет энергии Скверны и проверить это проще простого.

Часть магов Скверны отвлеклась от ритуала и двинулась к нам, чтобы принять пополнение мяса для работы. Ровно двое, пока остальные десять поделились по пятёркам и составляли малые звезды для ритуала.

До врат шпиля рукой подать. Жалкие метров сорок, максимум шестьдесят.

Концентрация энергии Скверны тут была убойная, но терпимо. Всю площадь перед шпилем залило смердящей кровью, в воздухе застыло удушающее зловоние смерти, сопровождаемое песнопениями и завываниями магов.

Нас подвели ближе. Элитные твари на охране потеряли интерес, а парочка магов подошла почти вплотную. Один из них что-то почувствовал, замедлил шаг и стал вращать головой. Но вот прошла секунда, вторая, и он отдал невидимую команду разойтись мясу, начав поиск.

Пожалуй, если у него ещё остались мозги, он очень удивился, когда нашёл меня. На замёршем фарфоровой маской лице не промелькнуло ни единой эмоции, но я был уверен — маг Скверны испытал целую гамму чувств, когда неожиданно появившийся ствол винчестера упёрся ему в лоб и я спустил курок.

В монотонных завываниях ритуалистов, рычании тварей и общих звуках заражённого города мой выстрел прозвучал так, будто в улей пчёл засунули шашку динамита. Один из двенадцати заряженных энергией патронов породил настоящий грохот, а башка мага разлетелась на куски.

Переведя дымящийся ствол на второго, вновь выстрелил. Тушу сдуло метра на три, в груди мага образовалась дыра несовместимая с жизнью, а остатки энергии в патроне сдетонировали, разрывая остальное.

Казалось бы, что обычное заражённое мясо и элитные твари с остальными магами опешили от такой наглости. Они даже не сразу сообразили, что происходит, и только спустя какие-то секунды ринулись в атаку. Вот только поймали они не меня, а эфирного клона, которого я оставил сразу же после второго выстрела.

Иллюзия развеялась с яркой вспышкой, которая должна стать сигналом. Я к этому моменту сместился к одной из пятёрок магов, которые стали прерывать ритуал. Быстро это не сделать, ритуалы вообще штука опасная и требующая полной концентрации, а потому я стал расстреливать тварей, как мишени в тире.

Винчестер Ромула пел в моих руках. Я прямо чувствовал, что Линель затосковала лежать в оружейном ящике и была рада наконец-то выйти на прогулку. Не в руках брата, конечно, в которых эта прихотливая дама творила настоящие чудеса, но и я сошёл за достойного кавалера на этот, без сомнений, прекрасный вечер.

Время утекало сквозь пальцы. Я прикончил одну звезду магов, взялся за вторую, но тут насели элитные твари. Обычное мясо до сих пор путалось в эфирных иллюзиях, которые я оставлял после каждой смены позиции. Это была настоящая игра в салочки, но пока работало.

Всё. Двенадцать патронов — двенадцать трупов магов. Тыл противника разорван в клочья, ритуал прерван, а энергия пошла в разнос!

Прекрасно видя магическим зрением, как начали искривляться печати ритуала, я выругался.

Где его черти носят⁈

Будто отвечая на моё недовольство, послышались хлопки крыльев и я заметил белокурую голову Габриэля. Архангел разогнался до скорости хорошего болида, на хвосте у него повисли летающие твари, но он вроде бы успевал…

У меня не было возможности перезарядить Линель прямо сейчас, а потому пришлось убирать строптивую даму под плащ, а затем вытащить револьвер и меч. Твари пёрли без остановок и скоро зажмут, а среди улиц уже слышался рёв подкрепления.

Но они не успеют.

Я срубил голову прыгнувшему на меня заражённому, быстро убрал меч. Напряг ноги и, как только Габриэль чуть опустился, прыгнул!

— Твою мать! Командир! — выругался он, подхватив меня подмышки. — Это безумие! Долбанное безумие даже для тебя!

— Всё под контролем! — широко ухмыльнулся я, а Габ прибавил ходу и мы буквально снесли ворота Шпиля.

Поднялся невероятный грохот, в ушах звенело от приземления, но я быстро вскочил и метнулся к выбитым створкам. Не зря Михаэль выдал нам одноразовые мощные защитные артефакты. Личный щит уберег от участи размазаться тонким блином о ворота, а силы у него хватило, чтобы проделать в них дыру.

— Помогай давай! Чего разлёгся! — рявкнул я на валяющегося на полу Габриэля. Тот раскинул руки и ноги, тяжело дыша.

— Чтобы я ещё раз согласился на такое! Да никогда!

— Куда ты денешься, голубь сизокрылый⁈ — оскалился я, чувствуя, как кипит кровь от горячки боя. — Помогай давай! Надо заблокировать проход!

Заворчав и тихо поминая плохими словами инициаторов отнюдь не самых прекрасных идей, Габ встал рядом со мной и мы сотворили барьер. Его хватит, чтобы удержать ворота и закрыть брешь.

— Сколько держать-то⁈

— Недолго, — сосредоточенно отсчитывал я время. Пол под ногами стал подрагивать. — Четыре… Три… Два…

Мощный взрыв сотряс стены Шпиля, ударная волна чуть второй раз не снесла ворота, а наш барьер стал искрить. Вложенная в него энергия испарялась, будто вода в жаркой пустыне. Пришлось потратить две монеты и ещё две отдать Габу, чтобы уж точно барьер выдержал.

С потолка посыпалась крошка, а дрожь становилась только сильнее. Две печати ритуала пошли в полный разнос, благодаря тому, что я прикончил магов и чуть-чуть, самую малость, добавил своей энергии в их структуру. Энергии Скверны в них было столько, что хватило бы создать пару десятков элитных тварей, а теперь вся она мгновенно высвободилась.

Когда всё улеглось, мы с Габом ещё какое-то время поддерживали барьер, но ни один заражённый не появился. И будь иначе, я бы очень удивился. Тот взрыв накрыл, пожалуй, целый квартал, а Шпиль устоял только благодаря своей монолитности.

Что сказать… Мы поздоровались с врагом эффектно и весьма эффективно.

— Ставь якорь и двинули дальше, — отдал я приказ Габу, поддерживая структуру барьера.

Тот быстро кивнул, вытащил из своего рюкзака небольшой гранитный кубик и поставил его точно по центру между нами. Грани артефакта загорелись, после чего раскрылись и находящееся внутри него маленькое ядро воспарило где-то на метр от пола. Мягкая, обволакивающая ниточка энергии устремилась от него к барьеру и только после этого я перестал его подпитывать.

Заряженного до предела ядра артефакта хватит, чтобы поддерживать вход минут пятнадцать-двадцать при активной работе. В том, что скоро за нами явятся, я вообще не сомневался. Главное, чтобы это было обычное мясо, а не кто-то вроде Рафаэля. Падший Архонт пробьёт барьер за секунды, но вряд ли явится лично он. Скорее кто-то вроде магов Скверны, а потому время у нас точно есть.

Странно то, что внутри Шпиля не было ни одного заражённого. Я даже не поверил сначала в такую удачу и почувствовал неладное.

— Почему они не охраняют его изнутри? — Габ тоже недоумевал, сверяясь с картой.

Здесь он ранее не был, как и я, а потому нам пришлось вооружиться картами, выданными Михаэлем. Сам Шпиль был… Да обычным он был. Я бы назвал это место чем-то вроде магистрата. Куча помещений, кабинеты и двери с табличками. Большой холл, стойка регистрации, в данный момент пустая. Поддерживающие высокий потолок колонны, засохшие в горшках цветы у стен. Редкие диванчики со столиками и лежащие на них журналы из Зазеркалья и Срединного Мира.

— Хороший вопрос, — кивнул я, на ходу перезаряжая Линель. Благо в плаще-маскировке больше нет нужды и можно было выкинуть эту вонючую тряпку. Патронташ висел через грудь лентой. — Самый простой ответ — их сюда не пустил Порядок.

Габ посмотрел на меня, как на идиота, но вслух этого не сказал.

— Что, не веришь? — криво ухмыльнулся я, передёргивая затвор и досылая патрон в патронник.

— Я верю в Порядок, но… Твои слова, Командир, намекают как бы…

— Ну да, ну да, знаю, — отмахнулся я. — Что для обычных смертных боги, для меня просто получившие силу бессмертные. Но в отличии от всей этой братии, Габ, высшие сущности существуют. Это я могу тебе с уверенностью сказать. Они не боги в привычном понимании, а сущности из чистой энергии. Ваш ангельский Порядок как раз из их числа. Возможно, он и сделал так, чтобы Скверна не проникла в шпиль.

— Но… Кристалл же… — с сомнением заговорил Габ.

— А что, кристалл? Готов поспорить, что Рафаэль или кто-то другой активировал его ранее, но в режиме пассивной защиты. Судя по рассказу Михаэля и Аландиля, это просто откормленный и выращенный охранный кристалл. Ты и без меня знаешь, что создать для него цепочку заклинания активации проще простого.

Тут архангелу крыть было нечем. Он кивнул и мы в тишине пошли дальше. А тишина, стоит сказать, была гнетущей. Пустые тёмные коридоры шпиля сменяли друг друга, повсюду казалось, что разумные только-только ушли отсюда и скоро вернутся. Дверь одного из кабинетов была распахнута полностью и я видел внутри помещения характерные следы разумных — брошенная одежда, керамическая кружка на полу с изображением Биг-Бэн из моего мира.

— У меня тоже такая есть, — махнул рукой Габриэль, проследив за моим взглядом. — Их выдавали какое-то время просто так, как сувенир. Первые поставки, помнишь?

Я кивнул, после чего указал подбородком на лестницу. Вниз нам не нужно, там находился архив, склады и всё в таком роде. Сам кристалл должен быть, судя по карте, где-то в центре шпиля. Отдельный зал, который так и назывался «Кристальная».

— Я представлял себе его иначе, — тихо прошептал Габ, со странным выражением лица рассматривая парящий в центре помещения кристалл.

— Думал, что он будет побольше? — хмыкнул я и продолжил: — Главное — концентрация и плотность энергии, а не размер.

Барьерный кристалл, и правда, был мелковат. До потолка он точно не дотягивал, в нём где-то метра два, даже чуть меньше. Полностью прозрачный, он хранил внутри себя искрящиеся белым светом сгустки энергии, которые будто бы жили своей жизнью. От общего, большого сгустка, отрывались несколько маленьких, проплывали до внешней оболочки и растекались по ней, после чего распадались на мелкие хлопья. Занимательное зрелище, но на любование всполохами чистой энергии Порядка не было времени.

— Прикрывай вход на всякий случай, а я примусь за работу.

Габ сосредоточенно кивнул, нехотя оторвал взгляд от кристалла и встал возле дверей.

Я подошёл к одной единственной каменной панели, положил на неё ладонь и прикрыл глаза. Хм… И после этого Габриэль ещё сомневался, что Порядок это просто энергия?

Кристалл пел, но практически неслышно. Мне удалось распознать эту тихую, журчащую мелодию только при контакте. И это было ещё одним подтверждением, что ангелы пусть и были развитым народом, но кристалл вырастили не сами. Скорее всего нашли его где-то в руинах своего мира, оставшихся от Древних.

Иначе как объяснить, что они использовали столь примитивный способ взаимодействия, как обычный набор заклинаний активации, пассивной защиты и прочих функций? Вот только это как общение глухого с немым. Какие-то обрывки «речи» понятны, но не более того.

Пожалуй, план придётся менять. Мне будет банально жаль уничтожать это сокровище, которое ещё пригодится в войне со Скверной.

— Ну давай, дружок, посмотрим, что ты умеешь…

Я прикрыл глаза и сделал то, до чего не додумались ангелы. Открыл собственную душу музыке кристалла, начав резонировать с ней. На словах — проще простого, но на деле… Я бы сравнил это с попыткой услышать тихий шепот во время яростного шторма. Пришлось постараться, чтобы поймать убегающую от меня мелодию, а затем внутри зала зазвучало моё пение. Тихое, но Габ точно услышал его и я почувствовал на себя его недоуменный взгляд.

Панель под рукой стала отдавать теплом. Мелодия кристалла усилилась, что стало подтверждением в успешном резонансе.

А затем я словно бы почувствовал отголосок эмоций. Мимолётный слепок из кучи образов, несущий в себе простой и понятный вопрос: «Кто ты?».

Пришлось постараться, чтобы ответить и послать свои образы.

Друг. Союзник. Помощь.

Кристалл замолчал, мелодия стала тише, но потом он ответил. И ответил так, что у меня даже перед закрытыми глазами всё закружилось. Всё же творения Древних, с которыми мне ранее довелось встречаться, это нечто…

Этому созданию, пусть и обретшему подобие жизни, потребовались какие-то мгновения, чтобы увидеть ту часть воспоминаний и образов, что я показывал. Поверхностных, дабы он не лез ко мне в душу слишком сильно, но этого хватило. А затем от кристалла пришло понимание и нотки злобы — Скверну он не любил, очень сильно не любил.

Панель нагрелась ещё сильнее. Температура росла и руку стало нещадно жечь. Пол под ногами содрогнулся, в зале стал нарастать учащённый гул, а я услышал паникующий голос Габа:

— Командир, что происходит⁈

Я не стал отвечать архангелу, полностью сосредоточившись на беседе с кристаллом. И даже не обратил внимание на писк сигнального артефакта, ознаменовавший начало штурма. Всё моё внимание было сосредоточено на кристалле и его послании, содержащем всего три слова: «Война. Союзник. Вместе».

Пожалуй, давненько на моём лице не появлялся столь широкий, кровожадный оскал. Слишком уж приятной была новость.

Скверна захотела этот мир? О-о-о, если она его и получит, то умоется слезами…