Владыка Зазеркалья

Глава 32

Жрецы капитолия держали переход открытым. Синева портала притягивала взгляд, блики энергии пробегали по воронке, трещали мелкие молнии вдоль каменный арки.

Сотни ангелов, кто был способен держать меч и сражаться, идеальным строем заходили в воронку, подгоняемые своими командирами. Серафим Нараиль являлся главнокомандующим всей этой братии, а его громкий голос разносился в огромном зале.

Никакой суеты, гама и расхлябанности. Ангелы шли отвоёвывать свой мир, тащили обозы, гружённые выделенными Балемом продуктами. Следом за ними добровольцы из крыла целителей Милитариума, решившие отправиться на войну против Скверны. Здесь же были и другие разумные, кто также не стал стоять в стороне и прекрасно понимал: падёт Небесный Град, следом за ним падут и все другие миры.

Я видел демонов всех мастей. Минотавров, ушедших в отставку из гвардии Милитариума и вступивших в ряды добровольцев. Вместе с ними и целые толпы представителей рас и народов Срединного Мира, которые могли сражаться и знали с какой стороны браться за меч.

— Есть новости с той стороны, Командир, — Габриэль приземлился рядом со мной, взмахнув крыльями. — Разведчики засекли следы заражённых.

— Далеко от точки перехода?

— Двенадцать километров. Мелкая деревня, на двадцать-тридцать домов, половина из которых сожжена. Здоровых жителей не обнаружено, заражённых тоже. Только то, что они там были, натоптали и ушли. Скотина тоже исчезла.

Я задумчиво кивнул. Стандартная тактика Скверны налицо, когда начиналась массовая экспансия мира. Столица уже, по донесениям, превратилась в рассадник заразы и дело дошло до окрестностей. Мы правильно сделали, что не стали даже пытаться открыть портал в главный город. Да и не смогли бы — арка уничтожена, служители Скверны чётко понимали её опасность и решили не рисковать.

Пришлось изгаляться и проводить ритуал, чтобы проколоть пространство и создать суррогат портала. Этого бы не получилось, не будь на той стороне ещё живого сопротивления. Нас, грубо говоря, пригласили и открыли проход, а там, на той стороне, меня уже ждал Михаэль со своими воинами. Впрочем, торопиться не было нужды. Архонт сам справится с организацией войск, а мне необходимо проследить, чтобы не возникло никаких проблем именно здесь. В случае чего — поддержать жрецов, а то порталы штука прихотливая.

Когда в синеве перехода исчез последний разумный, я кивнул сам себе и в последний раз проверил снаряжение. Револьвер в кобуре, патроны к нему в поясной сумке. Подтянул ремень с ножнами. Повёл плечами, удовлетворившись тем, как сидели доспехи из чешуи чёрной виверны. Лёгкие, но крепкие, пришлось немного над ними поработать, чтобы вернуть угасшим от времени рунам былую силу. Одну из них я дополнил последним штрихом, дабы старушке Линель было комфортна за моей спиной. Да, я решил взять винтовку брата, в этом походе она мне точно могла пригодиться, нечего хорошему оружию пылиться без дела.

— Уже уходите, господин? — раздался спокойный голос Лисы за спиной.

Я обернулся и с улыбкой взглянул на эльфийку. При свидетелях она старательно скрывала эмоции, но глаза выдавали. Моя помощница была очень напряжена и обеспокоена грядущим походом. Рядом с ней неприступной статуей стояла Маления, обиженно отвернувшаяся к порталу. Не понравилось воительнице, что опять её не берут в драку. Пропустит самое интересное за бумажной волокитой, а меч с щитом так и будут покоится на стене без дела. И то, что она совсем недавно участвовала в зачистке Домена ничего не значило.

— Как раз хотел прощаться, вы вовремя, — кивнул им. — Рассчитываю на вас, дамы. Милитариум в ваших руках, позаботьтесь о нём, пока меня нет.

— Сделаем всё, что в нашим силах, господин! Положитесь на нас! — степенно поклонилась Лиса, а Маления фыркнула и надула губы. Ей-богу, не девица уже, а всё дуется, как маленький ребёнок, хотя и сама всё понимает.

— Идём, Габриэль, — толкнул в плечо архангела, который хотел уже было вставить слово и опять выкинуть какую-нибудь из своих шуток. — Нам пора.

Что ж… Поход в Небесный Град начался, пора вновь встретиться со Скверной лицом к лицу.

Оказавшись на той стороне — первым делом осмотрелся. В старинном храме, где провели ритуал для открытия врат, витала затхлость, а пыль лежала толстыми слоями на полу и рассыпающихся от времени деревянных шкафах. Сквозь дыру в крыше пробивались лучи солнца, повсюду валялись обломки камней и мрамора. Часть из них убрали, дабы расчистить площадку перехода, но не особо усердствовали.

Нас с Габом встречали. Нараиль в компании трёх других серафимов стояли в конце почётного коридора, вдоль которого выстроились ангелы в начищенных до блеска доспехах с вытянутыми над головой мечами.

Я дёрнул щекой от этого фарса и покачал головой. Крылатые всегда любили помпезность и даже на войне решили соблюдать традиции приветствия почётных гостей. Уважили, конечно, но лучше бы эти воины находились в караулах или готовились к битве, чем прохлаждались тут.

— Владыка Альтиор, — поклонился Нараиль, когда мы подошли. Вслед за ним повторили и два других серафима, а вот третий, самый молодой, упрямо поджал губы и смотрел на меня ненавидящим взглядом. — Добро пожаловать в Небесный Град!

Я обвёл взглядом советников Михаэля, а это были именно они, судя по доспехам. Золотые нити на белоснежной броне собирались в причудливый узор двух крыльев на левой стороне груди. Тот плыл волнами, пульсировал и в центре него появлялся пылающий меч. Отличительный знак Михаэля. Знака не было только у молодого серафима, но мне хватило увидеть цвет его крыльев, чтобы понять из какого он Дома. Серебристое оперение, будто отражение света луны, очень и очень знакомо.

Выходит, меня встречал один из детей дома Лунокрылых, которого я однажды пощадил. Вот только юнец, судя по его лицу, всё помнил и не простил. Но пусть так, его выбор. А захочет отомстить, пусть становится в очередь после того, как закончим со Скверной.

Нараиль и советники с юношей, который оказался оруженосцем Михаэля, вызвались проводить нас до лагеря. Положение дел не обсуждалось, для этого есть военный совет и именно там я узнаю все подробности, а вот общая обстановка другое дело.

— Сейчас мы эвакуируем всех жителей из городов и деревень, прилегающих к столице, — чётко и по военному рассказывал Ронааль, изредка почёсывая шрам на подбородке. — Дальние регионы безопасны, а за Чёрным Океаном достаточно места, чтобы разместить многих беженцев.

— Кто бы знал, что нам придётся отправлять собственные семьи в такую глушь, куда раньше совет ссылал неугодных, — покачал головой Арнал, седой советник с глубокими морщинами на лице, но твёрдым взглядом. — Пришлось задействовать все мануфактуры для производства летающих кораблей.

Не удивительно, ведь Чёрный Океан ни один ангел не мог бы пересечь по воздуху своими силами. Хотя… Габ или Михаэль, я думаю, смогли бы, но потратили бы много сил.

Мальчишка из дома Лунокрылых, по имени Артарес, в беседе не участвовал. Шёл позади нас, сверлил мою спину недовольным взглядом и всем своим видом выражал, что лучше бы он был где-то в другом месте. Вот только Михаэль, по словам Нараиля, приставил этого юнца ко мне и Габу. В той же роли оруженосца и слуги. Похоже, мальчишка чем-то разозлил Архонта, вот теперь и несёт повинность.

В раскинутом на равнине лагере царила атмосфера напряжения и готовности к бою. Воины вышагивали строем вслед за суровыми командирами, подгоняемые приказами. Горели костры, возле которых отдыхали бойцы, кучкуясь по своим группам. Походные кухни развернулись, как и полевой госпиталь. Мимо нас пронеслась молодая белокурая девушка с ящиком, внутри которого звенели эликсиры. По небу в полном хаосе летали ангелы, целыми отрядами отправляющиеся по приказам командования.

Я вдохнул полной грудью запах костра, пота и мясной похлёбки. Уже и забыл, когда в последний раз чувствовал нечто подобное, хотя казалось бы, что давнишняя война со Скверной была только вчера.

Мне выделили шатёр в центре лагере, недалеко от ставки командования, а Габа поселили рядом. Архангел с широкой улыбкой ушёл изучать свои хоромы, где его уже ждала бутылка вина из запасов Михаэля. Габриэль любил приложиться к благородному напитку во время походов, но на моей памяти никогда не был пьян перед боем. Таким образом он расслаблялся, отдавался воспоминаниям и готовился. Эдакий ритуал, куда он пригласил и меня. Вина, по его словам, хватит, а если надо — ещё достанет. Я не стал отказываться, но сначала решил заглянуть к себе и провести осмотр места, где придётся жить какое-то время.

— Его Высокопревосходительство Михаэль пришлёт за вами, когда начнётся военный совет. Если вам вдруг что-то потребуется, Владыка Альтиор, — поклонился Нараиль на пороге. — Отдайте приказ Артаресу и он выполнит его.

Молодой оруженосец поджал губы от слов советника и нехотя кивнул. Я же махнул рукой и крутил головой, рассматривая убранство шатра.

В целом — неплохо. Массивная деревянная кровать с соломенным матрацем, застеленная шкурами. У изголовья походный сундук с магическим замком, куда можно было сложить вещи для сохранности. Стол в центре, где уже лежали какие-то документы, стояла кристальная лампа, а также глиняный кувшин и пара стаканов. В дальнем углу ведро для нужды, рукомойник и небольшой ящичек, на котором лежали сложенные полотенца. Был здесь и доспешный манекен со стойкой для меча, куда можно было повесить броню и оружие.

— Прикажете подать обед, господин? — с нотками язвительности спросил юнец.

— Так сильно хочешь плюнуть мне в кашу, что решил поторопить поваров? — хмыкнул я, на что парень недовольно засопел и ничего не ответил.

Подойдя к столу, вчитался в оставленные бумаги и вздёрнул бровь. А Михаэль зря времени не терял, решил сразу же предоставить мне часть информации, что в данный момент известна о враге перед общий военным советом. Сводки по заражённым были явно не полные, только для ознакомления с общей картиной. Нашлась тут и карта с разметками, её-то я и разложил на столе.

Артарес молча подошёл, налил стакан воды и протянул мне. Я кивком поблагодарил, всматриваясь в отметки на карте. А там, стоит признать, всё было очень безрадостно. Впрочем, она тоже, скорее всего, не полная. И судя по тому, что я вижу, Михаэль уверен, что среди его бойцов есть предатели. Информацию он мне дал, но какой-то огрызок, чтобы для всей картины не хватало деталей.

Кивнув своим мыслям, я залпом выпил чистую, родниковую воду, положил ладонь на рукоять меча и двинулся на выход из шатра. Юный оруженосец засеменил следом, ожидая приказов.

— Вы хотите осмотреть лагерь, Владыка? — сухо поинтересовался он, свысока смотря на других ангелов, которые провожали нас заинтересованными взглядами. — Если да, то скажите, куда именно вам нужно, и я отведу вас. Или вы хотите бродить по лагерю вслепую?

Я ухмыльнулся, бросил на юнца взгляд и ответил:

— Отведи меня в расположение добровольцев из моего мира, оруженосец. Хочу посмотреть, как они устроились.

Он приподнял бровь, мол, зачем это мне, но кивнул и повёл по лагерю. Мне и правда нужно было взглянуть, все ли нормально у тех, кто решился воевать на стороне ангелов со Скверной. Есть у крылатых дурная манера относиться к остальным народам с некоторым презрением. И я очень надеюсь, что Михаэль заранее этот момент обдумал и принял верное решение, а его бойцы выполнили всё в точности. Я не потерплю, чтобы добровольцы из моего мира спали под открытым небом и питались объедками.

Поселили их в дальней, западной части лагеря. Выставленный караул из минотавров почтительно поклонился и без вопросов пропустил нас. Хм, лучше, чем могло бы быть. Да, шатры добровольцам не выдали, но большие палатки присутствовали. Кухню жители моего мира организовали сами, суровые серокожие огрэлы в заляпанных фартуках разливали похлёбку по мискам, выдавали куски свежего хлеба и стакан компота. Не все добровольцы пришли именно сегодня, были и те, кто находился в мире ангелов уже третий день. Перебросить большое количество войск через один портал было делом долгим и муторным. Поэтому-то свежеприбывшие и староприбывшие отличались друг от друга, пусть и не сильно.

— Владыка! — ко мне со всех ног спешил низкорослый, длинноухий и бородатый разумный. Метис, сразу видно. Смесь гнома и тролля, что даже удивительно в какой-то мере. За ним, в отдалении, бежали ещё трое разумных с папками бумаг. — Позвольте отрекомендоваться! — вытянулся он в струнку, незаметно поправив военный китель старой эпохи. — Интендант добровольческого корпуса, Марген Аоран! Временно исполняю обязанности командира корпуса, Гамаргена Аорана!

— Братья, что ли? — приподнял я бровь.

Коротышка широко ухмыльнулся в бороду и кивнул.

— Так точно, Владыка! Разрешите показать вам здесь, как всё устроено?

— Что ж, веди, — махнул я рукой, заметив, что большинство здешних добровольцев не особо приветливо смотрели на юного ангела. — Давай начнём с оружейной.

— Прошу за мной, Владыка! — ударил он пятками сапог и развернулся. — Устрою вам первоклассную экскурсию!

Метис не соврал, экскурсия и правда получилась первоклассной. Потомок гнома и тролля, будучи интендантом, всё грамотно организовал. За столь короткий период знакомства я сразу же уловил, каков у него характер и не особо удивился идеальному порядку.

Всё оружие было вычищено, располагалось в шаговой доступности и отлично охранялось. Мышь не проскочит. Тут помимо караула ещё и эфирную сеть накинули, задействовав артефакт. Далее Марген показал, как жили бойцы, проводил в небольшой лазарет, где обитали целители из Милитариума. На кухню тоже сходили. Сначала метис хотел, чтобы мне накрыли стол в командном шатре, но я отказался и отведал еды из общего котла у ближайшего костра. Такой подход вызывал у бойцов улыбки, одобрение во взгляде и робкие вопросы. Не каждый день с ними обедал Владыка Зазеркалья, вот редкие смельчаки и спрашивали меня, как о прошлом, так и будущем.

Артаресу тоже предлагали отведать местную кухню, но ангел скривил такую рожу, будто его оскорбили и отказался. Да и он предпочёл держаться подальше, но так, чтобы я смог его дозваться. Странный он малый, зла в нём не чувствуется, но слишком уж высокомерен для своих годков.

Подводя итог могу сказать, что добровольческим корпусом я остался доволен, как и тем, что Михаэль всё хорошо организовал. Выдал, что нужно и не дал своим бойцам как-то притеснять бойцов. А ведь те могли, даже с учётом, что на краю гибели стоял их мир и не было времени для пересудов. Впрочем, это ангелы, что с них взять?

Услышав над головой хлопанье крыльев, поднял голову и увидел летящего к нам Габриэля. Замедлившись у земли, он поднял волны пыли и вызвал своим появлением недовольный ропот.

— Командир! — поспешил он ко мне с бумагой в руке. — Михаэль собирает военный совет! Нам пора!

Я вздохнул, отдал пустую кружку из-под компота сидящему рядом Маргену и поднялся.

— Спасибо за гостеприимство, интендант, — поблагодарил я, отчего тот засиял, как начищенный самовар. — Берегите себя, даст судьба ещё свидимся.

— Вам спасибо, что навестили, Владыка, дух воинский подняли своим присутствуем!

Я кивнул и махнул Габриэлю.

— Идём, Габ! Узнаем, что задумал Михаэль и как собрался отбивать ваш мир у Скверны!