Владыка Зазеркалья

Глава 23

Срединный мир

Лиссандра вновь очнулась в темноте. Сознание возвращалось урывками, а веки словно налились свинцом. Голова гудела, мысли путались и роились.

Как она здесь оказалась? Что случилось?

Последние дни или даже недели были будто в тумане. Она помнила, как выполняла поручение своего Владыки, а затем… Да, в центральном здание Совета на неё напали. Кто-то ударил её сзади и последнее, что она увидела, это каких-то незнакомцев. А ещё был слышен рёв… Страж господина сражался с вторженцами.

Судя по тому, что ей тяжело двигаться, а тело практически не слушалось — похитители постоянно держали её под усыпляющими средствами. Лишь один раз Лиса смогла проснуться и даже продумывала план побега, но ничего не получилось.

Советник Шараз… Она помнила его лицо в той камере, где оказалась. Помнила, как он изведался над ней и избивал, понося Владыку последними словами. Если бы Альтиор услышал его, то казнил бы на месте… Благо, что её чистота оказалась нетронутой, советнику не хватило духа сделать с ней то, за что Кровавый Бог устроил бы за ним настоящую охоту.

«Там был кто-то ещё… рыжеволосая женщина…» — воспоминания всплывали на поверхность фрагментами. Она вспомнила, как кто-то зашёл к ней в камеру вместе с демонами-инкубами, а затем вновь была темнота.

Теперь она здесь. Вновь в темноте. Вновь в клетке. То, что ей вкололи, полностью блокировало любые возможности магии, да и не смогла бы Лиса ею воспользоваться. Не здесь. Не в Срединном Мире, в котором оказалась. А то, что это был именно он, сомнений у эльфийки не было. Уж что-что, а этот скудный энергетический фон она узнает из тысячи других.

И всё же в её груди теплилась надежда. Господин придёт. Он всегда приходит. Он не бросит её и обязательно найдёт, даже если придётся перевернуть весь Срединный Мир. За тех, кто отдал ему свою верность, он сокрушит любые преграды. Такой вот он, Кровавый Бог Альтиор…

Кое-как, под звон тяжёлых кандалов, Лиса смогла подползти к стене и оперлась на неё спиной. Пусть из-за темноты ничего не видно, но она вполне смогла оценить, насколько пострадала. А ссадин и ушибов на ней было много, советник и её пленители не сдерживались. Но она их не винила. Эльфийские женщины вообще мало кого винят, относясь к своим врагам снисходительно, в отличии от мужчин.

С трудом вдохнув полной грудью запах плесени и сырости, она постаралась осмотреться, но всюду была темнота. И не единого звука. Единственное, что ей оставалось — ждать. А ещё верить, что её спасут.

— Господин придёт… всегда приходит… — словно мантру повторяла она, вслушиваясь в собственный голос.

Она потеряла счёт времени, пребывая в этой тьме. Но в какой-то момент услышала грохот, а затем почувствовала… его силу. Его ауру, которую ни с чем не спутает. К витающей затхлости подземелья добавился стойкий запах крови. Столь густой, что у Лисандры захватило дыхание.

Он здесь. Он пришёл.

Всё вокруг содрогнулось. С потолка осыпалась пыль и каменная крошка, а снаружи впервые зазвучали голоса. И крики. Крики, полные ужаса и боли. Благодаря острым и чутким чувствам, присущим расе эльфов, Лиссандра смогла если не увидеть бой своего господина, то почувствовать тех, кто ему противостоял. Течение Жизни, так назывался дар её народа, позволяющий замечать даже сквозь стены и на расстоянии живых существ. И сейчас огоньки этих жизней исчезали один за другим. Они вспыхивали огнями и растворялись в ничто… Господин… Он не просто убивал, а уничтожал души тех, кто пленил её…

Всё закончилось быстро. Кровавый Бог собрал свою жатву и вскоре раздался грохот открытого люка. Вслед за этим появился свет и послышались шаги. Твёрдые, спокойные и неотвратимые.

Лисандра попыталась подняться. Цепь кандалов натянулась и загремела. Её глаза, привыкшие к темноте, чуть не ослепли от яркого света. Но даже так она увидела его. Сердце защемило от одного вида господина, покрытого с ног до головы кровью. В руке он держал истекающий кровью Предвестник, а глаза… Они полыхали во тьме поздемелья, словно два голубых костра.

— Господин… — по щекам Лисандры потекли слёзы и она потянулась к нему. Насколько могла. Насколько позволяли цепи.

Он ничего не сказал. Ничего не ответил. Вместо слов господин бросил меч на пол, присел перед ней и прижал к себе. Она слышала, как сильно бьётся его сердце. Больше не сдерживая всю ту боль, что скопилась, она выпустила её из себя. Со слезами и криком, а господин гладил её по волосам. Молча, без слов. И лишь когда Лисандра успокоилась, он произнёс столь желанные слова, что были твёрдым обещанием:

— Теперь всё будет хорошо, Лиса…

От всего пережитого и полученных ран Лиса потеряла сознание.

Избавив её от цепей, бережно поднял на руки и двинулся на выход. На лице моей помощницы была спокойная, умиротворенная улыбка. Теперь она в безопасности и пусть на моём пути попадётся хоть кто-нибудь, кто захочет нарушить её сон.

Моя ярость улеглась, но не до конца. Будь моя воля, воскресил бы этих демонов и заставил бы их страдать ещё сильнее. Лёгкая смерть в Лимбе — благо для них, но теперь эти выродки не смогут переродиться. Их души сожрала моя Тьма, а её голод непомерен.

Глупо отрицать, что мне тоже частично досталось. Душа дрожала от использования Лимба, но это мелочи. А вот источник дышал на ладан. Тут монетами уже не обойтись, иначе ещё хуже будет. Нужно отдохнуть, чтобы колебания души и источник успокоились. Займусь этим по возвращению в Милитариум.

— Командир! Смотри, что нашли! — Агилар появился на пороге одной из комнат перед лестницей на второй этаж.

Сумрачный Князь навешал на себя кучу побрякушек и драгоценностей, став похожим на какого-то торгаша с рынка. Ещё и белоснежную шубу откуда-то достал, от которой тянуло сжатой энергией Порядка, присущей ангелам. Неплохой артефакт защитного типа. Вот только шуба женская, но Агилару плевать. В руке он держал резной, цветущий посох, а на голове была шапка.

— Я прям вылитый боярин! — хмыкнул древний вампир, ударил посохом по полу и важно приосанился. — Добрый молодец, покуда спас ты деву невинную из заточения басурманского, объявляю тебе благодарность!

— Кончай придуриваться, — приподнял я уголки губ. — Где Тит?

Со второго этажа что-то загромыхало и на лестнице показался Волколак. В тяжёлых, громоздких доспехах, которые превратили его в консервную банку. Причём надел он их, судя по всему, поверх своих. За спиной бывший трибун тащил монструозный двуручный меч с головой дракона на рукояти. И даже всей силы легионера не хватило, чтобы поднять его, веса в этом мече было столько, что полы продавливались.

— Я здесь, господин! — прогудел он в броне. — Я нашёл вам подарок!

Я приподнял бровь, а Тит пытался спуститься вниз, но что-то у него не заладилось. На второй ступеньке он споткнулся и кубарем полетел вниз, громыхая в своих доспехах. Меч летел следом за ним и воткнулся по самую рукоять возле головы. Тит так и замер, смотря на то, как смерть обошла его в считанных сантиметрах.

— Ох, е-ё-ё…

— Мы с мохнатым разг… то есть, обыскали хранилище этих уродов, — оскалился Агилар, посмотрел на Лису и уточнил: — С ней всё хорошо?

— Истощение и раны, — я опустил взгляд на умиротворённое лицо Лисы и улыбнулся. — Теперь всё будет хорошо.

Сумрачный Князь скупо кивнул, порылся в запасах, которые успел стащить, и протянул мне амулет на серебрянной цепочке. Изумруд внутри него был насыщен энергией Жизни.

— Вот, она же эльфийка, должно помочь.

Поблагодарив соратника, надел амулет на шею Лисандры и ей действительно стало лучше. Камень вспыхнул, а лицо девушки порозовело и дыхание стало более ровным.

Подарок о котором говорил Тит, был тем самым мечом, но мне он не нужен. Правда, чтобы не расстраивать трибуна, принял со всей душой и сказал спасибо. Мне не сложно, а ему приятно. Вон, как приосанился, что в его доспехах было в некоторой степени комично. Особенно с учётом того, что это доспехи для огров. И как он в них только влез?

Надолго в Минхейме не задерживались. Город кипел после атаки еретиков Миалы, а стража с остервенением прочёсывала улицы. Нас к себе звал бургомистр и очень настойчиво, но командир стражи если и хотел применить силу, то не посмел. Не понравился мне Минхейм, да и делать здесь больше нечего. Думал напоследок переговорить со жрицей, но её увели к какому-то местному аристократу. Ничего, она прекрасно понимает, что за ней долг и отдаст его. Что-что, а долги жрицы Миалы не любят, она сама найдёт меня, чтобы рассчитаться.

— Такой себе отпуск, если честно, — растянулся Агилар на повозке, которую мы купили у одного торговца. Расставался он с ней с радостью, особенно после увиденного золота. Два мощных, выведенных благодаря ритуалам жеребца тащили повозку в сторону Тимерана.

— Ничего, в Милитариуме продолжишь, — улыбнулся я ему и князь сразу насторожился. — Я тебе помогу устроить незабываемый отпуск.

— А может не надо, командир? — почуял он неладное и тяжёлую работу на горизонте. — Да и вообще, мне тут хорошо. Люблю Срединный Мир!

Тит на него посмотрел таким взглядом, будто спрашивал: «У этого разумного всё нормально с башкой? Как можно любить этот мир?».

Повозка мерно преодолевала дорогу, редко подрагивая на небольших ямах. Лисандра до сих пор не пришла в себя, но это нормально. Эльфы… Им нужно больше времени после стрессовых ситуаций. Особенно во время войны, где льётся кровь и везде смерть. Тот же Восьмой Эльфийский легион после битв дня два точно отсыпался и храпел.

Благодаря найденному Агиларом кулону состояние Лисы шло к улучшению, а помощь целителей пусть и была необходима, но смертельная опасность отступила. Не было необходимости загонять лошадей до седьмого пота, как я планировал сделать изначально, но и скорость мы не теряли. До Тимерана был пусть и не далёкий путь, но и не близкий.

Постепенно наступил вечер, бордовый закат окрасил горизонт, стало холодать. Найти место для ночлега было несложно. Благодаря карте Тита вышли на небольшое озеро и там остановились. Сейчас в Срединном Мире начало летнего сезона и температура не опускалась ниже двадцати градусов.

Мне и Агилару отдых в принципе не был нужен, мы с ним привыкли выживать там, где другие давно бы распрощались с жизнью. Чего только стоили Пустоши на юге этого мира, где нам однажды довелось побывать всей Дюжиной.

А вот Титу точно требовалось перевести дух, поспать и хорошо поесть. Волколаки отличные воины, но их боевая форма и регенерация требовали уйму калорий. Пожалуй, лишь выдержка и воля позволили бывшему трибуну ещё не свалиться от усталости. Да и Лисе лучше отдохнуть не в повозке, которая постоянно подрагивала, а спокойно поспать в спальном мешке внутри палатки.

— Ты и готовить умеешь⁈ — откровенно удивился Тит. Они с Агиларом уже нашли общий язык, совместный бой расставил всё на места.

— А что такого? — недоумевал Сумрачный Князь, ставя котелок на огонь. Воды набрали в озере, не забыв проверить её специальным быстрым ритуалом.

— Ну ты же вроде князь, — бывший трибун уселся на одно из поваленных деревьев и с интересом наблюдал за вампиром. — Не по статусу.

— Что за стереотипы, мохнатый? Ну да, князь, ну и что? Что бы ты понимал, я в нашей Дюжине был главным шеф-поваром!

От столь громкого заявления Тит вздёрнул брови, посмотрел на меня и, увидев кивок, ещё больше удивился. У волколака трещали шаблоны, ведь в легионе высшее командование никогда ничем подобным не занималось. Тем более, что Тит, скорее всего, воспринимал нас, как свою новую стаю, вот и не понимал простых вещей.

Агилар сильнее, а значит не должен этим заниматься. Его окончательно добило то, что я вооружился ножом и стал нарезать овощи, которые сразу же отправились в кипящую воду.

— Н-но… Н-но… — заклинило волколака. — А мне что делать?

— Думать, мохнатый! Думать! — махнул на него большой ложкой Агилар. — Ты вот Лимб Командира увидел и какой вывод из моих слов сделал?

— Надо стать сильнее, — сжал кулаки Тит и с готовностью обратился ко мне: — Господин, как мне стать сильнее?

Я ответил не сразу. Достал вяленое мясо, которое тоже отправится в котелок и принялся за него.

— Для твоего народа существует два варианта. Первый — самый быстрый и опасный. Второй — долгий, но более… лёгкий.

— Первый вариант! — нетерпеливо выпалил Тит, к моему удивлению. Обычно спокойный волколак был слишком напряжён. Похоже, после того, как увидел мой Лимб, он слишком резко воспринял слова Агилара. Никому не нравится быть слабым, а в Срединном Мире это стандартное явление. Слабые тут умирали.

Мы с князем переглянулись и тот пожал плечами.

— Тогда ритуал перепробуждения, но сейчас ты к нему не готов, Тит, — спокойно произнёс я. — Для него требуется подготовка.

— Хорошо, господин, — тяжело вздохнул Тит и склонил голову. — Я буду ждать столько, сколько скажете.

Мне импонировало то, что волколак хочет стать сильнее и помочь в грядущих сражениях. Что творилось в его голове мне неведомо, но догадаться несложно. Он чувствовал, что с текущими силами слишком от нас отстаёт, вот и хотел максимально быстро догнать. Даже, если шанс на успех не очень высок.

Это нормальное явление для его народа, где слабые члены стаи становились бесполезными, а потому не выживали. Грубо говоря, заложено прямо в генах. Оттого Тит и потерял самообладание. Ничего, как вернёмся в Милитариум, проведу с ним ещё несколько бесед и расставлю всё по полочкам. С теми, кого ведут инстинкты зверя всегда так. Помню с Агиларом по первой тоже приходилось долго вести разговоры, чтобы достучаться до разума.

Рагу было готово и мы приступили к еде, делясь байками и рассказами. Поленья трещали в огне, пламя танцевало в ночи, две луны отбрасывали свет на землю, а звёзды призывно поблёскивали в небе. Тит умял четыре порции и прикладывался к фляге Агилара, где находилось любимое вампиром сливовое вино. Его истории из легиона были весьма интересны даже мне, как и смешные моменты во время переходов от одного сражения к другому. А уж когда мы с Агиларом делились своими похождениями, волколак затаил дыхание и изредка задавал уточняющие вопросы.

— То есть, драконы действительно существуют⁈ — не поверил он, выпучив глаза.

— Сейчас уже не знаю, — пожал я плечами, помешивая остатки рагу в чашке. — Раньше их было больше, но в Тёмную Эпоху многих истребили.

— Всё из-за сраных алхимиков, — фыркнул Агилар. — Требуха, когти и клыки драконов очень насыщенные энергией ингредиенты. Из них получались лучшие зелья, эликсиры и прочая бурда. Думаешь, мохнатый, Орден Драконоборцев появился из-за того, что летающие ящерицы были опасны? Ошибаешься! Этих мудаков спонсировал Цех Алхимиков, а когда почти все драконы исчезли, то и орден перестал быть нужным! Банальный геноцид из-за золота, силы и власти!

— А вы… многих драконов видели? — с трудом переваривал вывалившуюся на него правду Тит.

— Трёх, да? — уточнил у меня Агилар и увидел кивок. — Да, точно, трёх. Один из них, патриарх златокрылых даже помог нам в горах Арандира. Знатная тогда драка получилась, а уж как эта ящерица огнём дышала! Из троллей отличный шашлык получился, жаль, что слишком жёсткий!

— Он нам помог, чтобы своё гнездо защитить, — хмыкнул я. — Альтруизмом там не пахло.

— Да всё равно, — отмахнулся князь. — Среди драконов и хорошие попадались. Вспомни Аликану, она же вылечила твою Ракшасу и даже ничего не взяла за это.

Я вздохнул и покачал головой. Так-то он прав, но не до конца. Свою плату Аликана получила, но лучше об этом никому не знать.

— А кто такая Ракшаса? — сразу же зацепился Тит за услышанное.

Агилар сально ухмыльнулся, стрельнул в меня взглядом и выдал:

— Первая и единственная любовь нашего великого и несравненного командира!

Вот теперь Тит удивился так удивился. Вперил в меня свой взгляд и будто требовал продолжения истории. Я посмотрел на кружку травяного чая, который мы заварили в другом котелке. И, уйдя в воспоминания, ответил:

— Она демоница. Дочь прошлого Владыки Огненных Просторов. Была в нашей Дюжине и являлась авангардом в любой из схваток.

— Вот, Альтиор, ты не умеешь рассказывать! — взмахнул руками Агилар. — Что это за сжатая характеристика⁈ Где романтика и эмоции⁈

Я одарил князя мрачным взглядом, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

— Короче, мохнатый! Ракшаса это не просто демоница, а огненная буря во плоти! Само олицетворения битвы, неудержимого пламени страсти! Столь прекрасна, что все суккубы Огненных Просторов ей в подмётки не годятся! Своей красотой она покорила даже сердце одного из Архонтов Небесного Града! Прикинь! Ангел влюбился в демона! Его, кстати, Альтиор потом прикончил, хех…

— Эм, а за что? — поинтересовался Тит.

— Ты вроде не зелёный юнец, мохнатый! — фыркнул князь, а я молчал, пусть рассказывает и радуется. Я тоже порадуюсь, когда в Милитариум вернёмся. — Всё из-за любви! Не принял ангел отказа, попытался демоницу взять силой! Ну а дальше… Вот ты Лимб Командира видел, да? А теперь представь себе всё то же самое, но в сотню раз хуже! Альтиор пришёл в Небесный Град, нашёл этого пернатого и вырезал каждого, кто встал на пути! За одну ошибку дом Лунокрылых потерял своего Архонта, всё боевое крыло и совершеннолетних мужчин рода! Выжили только женщины и дети, командир всё же слишком добрый…

— Он позволил себе слишком много, — спокойно произнёс я в образовавшейся тишине. — Я предупреждал его, давал шанс. Ракшаса сама была вольна выбирать, я её не принуждал ни к чему, но этот ангел слишком поверил в свою силу, власть и безнаказанность.

— А что Небесный Град? Разве они не должны были отреагировать? — бывший трибун желал продолжения истории, любопытство из него так и пёрло, чего ранее не было.

— А они отреагировали, ха-ха! — заржал Агилар, расплескав чай. — Пригнали весь гарнизон столицы, всех аристократов и всех Архонтов! Целую армию собрали, а в итоге отступили, когда пришли мы! Стоило этим высокомерным птахам увидеть разъярённую Ракшасу, Малению и Ромула, как они сразу же потребовали переговоров! Помню, как Зверь чуть башку их парламетёру не оторвал! Ромул пусть и был непомерно жесток, но требовать, чтобы мы отдали командира для суда… ну, дебилы, что с них взять, — пожал он плечами под конец и добавил: — Вот так и потерял Небесный Град одного из своих Архонтов, целый благородный дом, а Ракшаса перестала выделываться и они с командиром зажили душа в душу. Правда, недолго…

— Хватит, Агилар, — сухо отрезал я, чтобы он не болтал лишнего. И так уже наговорил много. — Сходи проветрись и проверь округу.

— Понял, не дурак, — поднял руки древний вампир. — Извини, командир…

Я отмахнулся, выплеснул остатки чая на зелёную траву и поднялся. Нужно проверить, как там Лиса и можно поспать пару часов. Вряд ли на нас нападут, но дозор всё же выставить необходимо. Старая привычка, которая ни раз спасала жизнь.

В целом, ночь прошла спокойно, я отдежурил под утро, а затем мы двинулись в путь. Тимеран встретил нас ленивой суетой, но слухи о произошедшем в Минхейме уже дошли до города.

Пару раз нас остановили стражники и поинтересовались, откуда мы и кто такие. Гарнизон города бдел, патрули усилили, а возле храма перехода выставили караул. Повозку решили продать местному конюху, как и лошадей. Заплатили нам, конечно, почти в три раза меньше, чем мы потратили, но это ожидаемо. Была у меня мысль не продавать, всё же Титу скоро в путь, но для начала решил показать ему Милитариум. Бывший трибун заслужил отдых и то чувство целостности, которое искал все эти годы. Пусть приобщится к общей цели.

Арка перехода вспыхнула точно в срок. Минута в минуту, как и обещал Балем. Мы управились ровно в то время, на которое рассчитывали. Местные жрецы, конечно, знатно удивились, когда увидели незапланированный переход, но вопросов не задавали и суету не поднимали. Раз с той стороны открыли проход, значит, так надо.

Переход в Зазеркалье прошёл спокойно, хотя Тит немного и стушевался. Не любил бывший трибун порталы, инстинктивно их опасаясь, но пересилил свой страх. Я же ступил в арку портала с улыбкой, держа на руках спящую Лису.

Вот только моя улыбка медленно померкла, когда в зале перехода Милитариума нас встретил недовольный и мрачный Балем.

— Альтиор, рад, что вы целы и вернулись в срок, — непривычно угрюмо произнёс Ифрит. — У нас проблемы.